— Клянусь. Никому не расскажу о дяде Ан'Тэнхаре, — сказал Эн'Тай. Клятву повторила и Кара. К моему сожалению, после клятв никакой молнии не ударило, магия не возникла и вообще ничего не произошло. Но я видела силу дракона, видела его магию и сомневаться в силе этих слов не приходилось. — А теперь слушайте, — заговорил дракон. * * * — Её звали Аннет. Юная драконица, встретившая своего дракона в столице на ежегодной ярмарке. Как ни странно, но, несмотря на наши правила, эти двое полюбили друг друга с первой встречи, с первого взгляда. Это была красивая история любви, полная нежности и яркого чувства. Их полёты завораживали, мы с сестрой часами наблюдали, как они летают, синхронно паря крылом к крылу. Её семья жила далеко от нас. У Аннет было много братьев и сестёр. Они часто улетали в её края. Но всё общество осуждало Тэна за его поведение. Он разрешал своей паре абсолютно всё. Она была свободна как ветер. Но нет, она не крутила им как марионеткой. Это действительно была любовь — большая, сильная и чистая. Однажды, она улетела к своей семье одна. Тэн не мог полететь с ней… В тот день он отправился вместо меня на собрание фермеров… Хотя там должен был быть я, а не он! В тот проклятый день я не вернулся домой вообще. Пренебрёг обещанием, данное родителям, что отправлюсь на собрание, а сам остался у своей подруги. На край Аннет напали чёрные драконы. Они сожгли дотла всё селение. Уничтожили и не пожалели ни женщин, ни детей. Это была трагедия для всего нашего государства. Траур держался год. Чёрные, совершившие страшное преступление понесли наказание. Клан выдал убийц нашему клану, но смерть убийц облегчения не принесла. Тэн… Мой брат от горя обернулся зверем. Он кричал долго до хрипоты, пока не сорвал голос. Эта боль от потери пары разрывала его изнутри. Никогда прежде я не видел и не знал, что наша звериная ипостась умеет плакать. Тэн лил горючие, тяжёлые слёзы. А я каждый день спрашивал себя, почему я не прилетел в тот день? Ведь будь Тэн рядом с Аннет он бы спас её, или погиб рядом с любимой. Это было бы честнее… А так… Было невыносимо видеть его страдания. У родителей рвалась душа… Они оба заболели от горя, когда их старший сын, наследник и любимец потерял рассудок и вторую ипостась. Оба сгорели и умерли очень быстро… Я мечтал повернуть время вспять. Тэн стал просто зверем, но даже сейчас огонь боли пожирает его изнутри. Свобода от истинной пары причиняет дракону нестерпимую боль и непостижимые нашему разуму муки. Обрести пару и стать одержимым ею — никто из нас этого не желает, но потерять истинную пару слишком больно. Тэн спрятан от чужих глаз, потому что есть правило — потерявшие разумную ипостась драконы подлежать усыплению. Считается, что они опасны, особенно те, кто потерял свою пару и остался жив. — Я верю, что мой брат способен вернуться во вторую ипостась. Я летаю вместе с ним, много разговариваю и пытаюсь словом хоть немного облегчить его боль… Вот такой жестокий конец сказки о прекрасной любви… Глава 13 Ан'Рэнхард Нерваль из клана Огненных драконов — Это очень печальная история, — после долгого и тягостного молчания первая проговорила моя пара. — Не передать словами, как мне жаль вашего брата и его пару, несс. Это так несправедливо… — Дядя, но ты же поможешь дяде Тэну, правда? — со слезами на глазах и тоненьким дрожащим голосом спросила меня Кара. Она смотрела с такой надеждой и верой, что моё сердце ещё большую испытало боль. — Я сделаю всё возможное и невозможное для этого, моя дорогая, — ответил ей мягко. — Нужно было объявить войну чёрным! — воскликнул гневно Эн'Тай. — Они напали на невинных! Они убили пару нашего дяди! — Чёрный клан выдал нам убийц, — повторил я. Снова вспомнил те кровавые дни и долгие пытки чёрных тварей. Но ни их крики, ни рёв звериной ипостаси, ни мольбы о пощаде и их жалкие слова раскаяния, ни тем более их смерть не принесла облегчения. Напротив, душа долго сгорала в огне и до сих пор, спустя десять лет она тлеет и болит. Внутри всё выжжено. Пустота. Но память как искусный палач не позволяет забыть. — Позвольте спросить, несс… — вернула меня из воспоминаний Женевьева. — Раз клан чёрных драконов выдал вашему клану тех убийц, значит, они не желали вражды с вами. И получается, что только та часть драконов напала на селение. Ммм… Простите за сумбурное формирование мысли. Мой вопрос: вы узнали причину? Почему они напали и убили, не пощадив никого? Убили ведь не мужчин, не воинов… Женщины, дети… Это просто дикость… — Дети, на сегодня грустных историй достаточно. Идите играть, нечего вам сидеть и киснуть в доме. Оден вчера закончил игровую площадку на заднем дворе. Опробуете её? — Ой, я видела-видела утром из окна! Там такие качели красивые и карусель! И горка! А потом забыла спросить… — Да, — рассмеялся я. Радость племянников — настоящий целительный бальзам. — И детский лабиринт построили и для тебя Эн'Тай небольшая полоса препятствий. Интересно, как быстро ты её преодолеешь? — Ха! Ещё как быстро! — заявил племянник. — Кара, ты идёшь? — Кто последний прибежит на площадку, тот подзаборная какашка! — громко смеясь, воскликнула Кара. — Кара! — возмущённо рыкнул я, но племянники меня уже не слышали. Дети подскочили со своих мест и, толкаясь, побежали знакомиться с детской площадкой, с которой сегодня я снял купол невидимости. Когда в кабинете стало тихо, и больше не было слышно смех и топот племянников, я посмотрел на свою пару. Она глядела на меня тоже прямо и без страха, словно чего-то ждала от меня. Усмехнулся и произнёс: — Ты спросила о причине, побудившей чёрных драконов напасть на селение нашего клана. Она кивнула, неотрывно глядя мне в глаза. Удивительно, никогда не видел у разумных существ круглого зрачка. — Тебе известно такое понятие как триумвират? — задал ей вопрос. — Триумвират? — удивилась Женевьева, а потом нахмурилась. — Знаю. В моём мире есть такое понятие и оно означает «Союз Трёх». — Верно. Видишь ли… — вздохнул я, подбирая слова, — истинных пар ненавидят ещё по одной причине… Мы мужчины можем встретить только одну пару… А вы, женщины, можете встретить за всю жизнь не только одного дракона… — Ты хочешь сказать, что кто-то из девушек уничтоженного селения была парой не одного дракона, а двух? — в ужасе прошептала Женевьева. — Очень давно, когда женщин было меньше, чем мужчин, природа сделала так, что драконица могла выбрать себе сразу двух партнёров. Это сейчас нам кажется, подобное дикостью и является неприемлемым, но в те времена, когда кланы вступали в стычки за территорию и еду, чуть ли не каждый день и мужчины могли погибнуть в бою, оставив пару одну с детьми, у неё мог остаться хотя бы один партнёр. Самим мужчинам тоже было проще, потому что найти пару было сложно даже тогда. Со временем, эволюция взяла своё, и это свойство женской половины выбирать двух драконов, стало ненужным и оно исчезло. Но бывают исключения, Женевьева. Таким исключением была Аннет. Она могла стать парой сразу двух драконов — из огненного клана и клана чёрных. Тэн знал, что Аннет встретила ещё одного, когда они уже были в отношениях. Она испугалась и говорила, что ни за что не станет парного чёрного дракона — ни в триумвирате, ни просто парой. Тэн разговаривал с ним и думал, что сумел договориться… Я глухо рассмеялся. — Это было ошибкой… Не может дракон отказаться от своей пары, даже нежеланной. Природа и инстинкты берут своё. — Но зачем они сожгли целое поселение?! — Потому что чёрные — это, пожалуй, единственные из нашей расы, которые предпочитают не строить, а завоёвывать готовое, не создавать, а разрушать. Они не прощают неудачи своим врагам. Они не оставляют после себя ничего. Они жестоки, коварны и безумны. Границы с х государством всегда тщательно охраняются. И ни один из кланов нашего мира не состоит в союзе с чёрными. Это единственные драконы, которые живут сами по себе. — Как же они оказались на вашей территории? — Предатели, Женевьева, были, есть и будут всегда. Но поверь, все, кто был причастен к той страшной трагедии, мёртв. Я и себя считаю тоже виновным в том происшествии… Сдержи я в тот день слово, Тэн был бы рядом с Аннет. Я уверен, он смог бы противостоять чёрным, он смог бы спасти… хоть кого-нибудь… Я замолчал и закрыл глаза. Внутренний огонь боли вновь вспыхнул в моей душе, наполняя собой каждую клеточку организма. А ведь с момента той чудовищной потери, я никогда не предполагал, что боль утраты может быть настолько сильной, что казалось ничем на свете её невозможно унять. Боль не ушла. Я просто научился с ней жить, продолжая верить, что брат ко мне вернётся. Я ощутил тёплое прикосновение к своей руке. Открыл глаза и увидел, как маленькая ладошка Женевьева сжимает мою ладонь. Поднял взгляд на её лицо и увидел, как орехового цвета глаза блестят от слёз. — Я вижу, Рэн вам больно, и вы вините себя. Расскажите мне о своих чувствах… Обычно это помогает и приносит существенное облегчение душе… Ведь чувство вины разрушает… И… И я понимаю ваше отношение ко мне с первой встречи. Сейчас понимаю. Это страх… Я ощутил по нашей с ней связи её сочувствие, печаль и желание помочь. Сжал в ответ её ладонь и сказал очень тихо, словно сам себе не верил, что произношу эти слова вслух: — Может, я и расскажу когда?нибудь, что чувствую, но не сейчас. Сейчас не могу, Женевьева, слишком больно.