— Может, объясните, что произошло? Нет у меня доступа ни к чему на этой планете! И не может быть, поскольку я только прилетела и даже не знаю, в чем будет состоять моя работа. Или мне забыли об этом сказать. Но в любом случае сознательно я не намеревалась во что-то вмешиваться. Что-то критичное? В момент, когда землянка появилась в медцентре, на ней стоял ментальный щит, весьма облегчающий общение для эмпата. Теперь же Кирана незаметно, будто облаком, накрыло волной эмоций настолько сильно, что он едва сохранял самообладание. Нужно отдать должное юной менталистке — она вовремя заметила, что защиты нет, и восстановила ее. И только когда это случилось, господин Ноул смог оценить весь спектр душевных терзаний Алиры. Даже злость и негодование от несправедливого обвинения, которые улавливались более других, были светлыми, очищающими, но никак не губительными, как бывало обычно. Кирану приходилось многократно сталкиваться с эмоциональными всплесками разных существ, но такое он встречал впервые. И теперь доктор со всей определенностью мог сказать, что его подчиненная не делала ничего умышленно и не являлась шпионом или кем-то вроде этого. — Что случилось, пока неясно. Понадобится некоторое время, чтобы я получил исчерпывающий ответ. Даже искусственный интеллект не всесилен. — Киран бросил очередной многозначительный взгляд на Алиру. — В отличие от некоторых людей. С вами когда-нибудь подобное случалось? У вас слабая ментальная защита? Довольно странно для выпускников земной Академии кинеза. — Дело не в этом. Защита вполне достаточная для того, чтобы выстоять практически против любого внешнего воздействия, но абсолютно беспомощная, когда дело касается внутреннего. Слетает при всплесках, на этот раз я даже не почувствовала. Извините. — Не стоит, мы отвечаем только за то, что совершаем сознательно, но профессиональные навыки лучше оттачивать, если планируете остаться работать здесь. Я не могу рисковать. Успокойтесь, Алира, вы не виноваты в том, в чем я в первый момент был склонен вас подозревать. Хотя, не скрою, мне не нравится, что меня используют втемную. Впрочем, было бы довольно самонадеянно с моей стороны ожидать иного, учитывая, что я не зиндаррианец и планирую вернуться на Землю. Расскажите как можно подробнее, что происходило, пока меня не было в кабинете, это поможет восстановить картину происшествия. Рассказ Алиры вышел недолгим, в отличие от паузы, что возникла после. Киран долго раздумывал, сверялся с данными, которые без устали выдавала система, и, наконец, объяснил свое видение происшествия. — Думаю, для вас уже не секрет, что основная проблема для данной цивилизации это катастрофически малое количество женщин. Не буду углубляться в историю исследований и терминологию, расскажу на пальцах, так сказать. В геноме зиндаррианцев была обнаружена аминокислота, которая теоретически могла способствовать возникновению данного феномена. И для исправления ситуации я планировал использовать вирусы, которые обладают высокой мутагенностью в нужном фрагменте ДНК. Дело долгое, никакой гарантии успеха. Но я начал эксперименты, благо здесь уже была сформирована база с образцами ДНК всех уроженцев Зиндаррии и их половин, если таковые родились на других планетах. Мы синтезировали нужные фрагменты, вводили вирус и ждали работающей мутации. Пока таковой не наблюдалось. И, судя по тому, что я вижу сейчас, добились успеха именно вы, но несколько иным путем. — Заразила нужным вирусом проекцию? Это звучит фантастично даже для меня, ничего не понимающей в биологии вообще и в генетике в частности. — Не совсем так, — рассмеялся Киран, удивляясь непосредственности землянки, на Зиндаррии он уже отвык от подобного. — Вы удалили тот, что вызвал ту самую мутацию, которая была принята учеными за базовые свойства ДНК и на самом деле мешала зиндаррианцам размножаться. Что поделать, все ошибаются. Но госпожа президент оказалась права, обещая, что с вашим появлением решение проблемы найдется. Ну и КПД у вас, Алира! Первый день на работе и такое… Но как вам удалось проделать это, не имея доступа к физической модели, это, конечно, еще предстоит выяснить. — Понять проблему — наполовину ее решить, вот только я понятия не имею, что и как получилось. Тем более что вы говорите о какой-то модели, на которой странным образом сработало мое вмешательство, но живой организм это же совсем иной уровень сложности. — Верно мыслите. Изменить ДНК взрослого слишком амбициозная задача, но, поняв суть проблемы, мы можем помочь тем, кому еще предстоит родиться. И это уже немало. Образец имеется, теперь требуется масштабирование и тестирование в рамках эксперимента на зиндаррианцах. Дело тронулось с точки, на которой мы безуспешно топтались долгие годы, значит, теперь нас совершенно точно ничто не остановит! — Еще мгновение назад лицо начальника излучало радость, но стоило вновь подать вибросигнал наручному устройству связи, как Киран нахмурился. — Что-то все-таки не так? — сразу же отреагировала Алира. — Да, но это не имеет отношения к теме, которую мы обсуждаем. Впрочем… — Киран задумчиво посмотрел на полную сюрпризов сотрудницу. — У вас отличные рекомендации как у менталиста, но как вы сами полагаете, сможете работать с младенцами? Они страдают от сильной эмпатической связи с матерью, которая переживает не лучшие времена, в результате чего находятся на грани выживания. Боюсь, это единственный шанс в моем случае… — Такого опыта у меня не было, — честно призналась Алира. — И даже близкого к этому. Ситуация критическая? Если так, то я могу просто прощупать эмоциональный фон, возможно, поставить какие-то блоки, которые не отразятся на миропознании, но отключат травмирующие воспоминания. Они же еще неосознанны, поэтому шанс на успешную операцию достаточно велик. Но вначале я должна поработать с новой силой, чтобы точно не навредить. Мне же придется временно снимать собственный щит, чтобы проникнуть в сознание, а это может оказаться много хуже эмпатической связи — прямое влияние чужого сознания. — Я бы предпочел, чтобы вы попытались немедленно, но рисковать и в самом деле не стоит. Вижу, вы достаточно благоразумны, чтобы адекватно оценивать возможность неблагоприятного исхода. Надеюсь, время еще есть… Что ж, теперь я провожу вас, Алира, в блок тестирования, а после можете возвращаться к мужу. Завтра на работу приходите в это же время. И без подготовки, то есть без тренировки, лучше не телепортироваться в медцентр, это просто совет, чтобы ваше состояние не отразилось на рабочем процессе. Очевидно, нас впереди ждет много интересных открытий. Рад, что вы оказались на Зиндаррии столь вовремя. Экспресс-диагностика не заняла много времени, как и обещал Киран Ноул. Фактически Алире пришлось ненадолго войти в капсулу, вложив ладони в специальные ниши по бокам, а далее процесс был запущен оператором, приятный голос которого подсказывал, когда стоит задержать дыхание и закрыть глаза. Поэтому уже через пятнадцать минут после того, как покинула кабинет начальника, землянка с нетерпением прошла через уже знакомые раздвижные двери, бросившись на шею мужу, устремившемуся ей навстречу. — Как все прошло? — Дэвид не переставал обнимать, будто они не виделись целую вечность. — Ужасно интересно! Но дел я натворила, видно, карма такая, — вздохнула в ответ Алира. — Что такое карма? Это то, чем ты должна будешь заниматься в центре? Никогда не слышал о такой профессии. Рассмеявшись, Алира наконец оторвалась от мужа, позволив ему себя поцеловать. — Нет, вселенский причинно-следственный закон. Когда-то понятие вышло из религии, после стало частью науки философии, но я в это не верю, просто к слову пришлось. — А я верю, хотя у нас и нет такого понятия. Устала? Выглядишь несколько изможденной, хотя едва больше часа провела на работе. — Был силовой всплеск. Опять. Правда, на этот раз не стихийный, но с некоторыми последствиями. Давай в нашей комнате все это обсудим. Или лучше в тайном убежище? — Нет, тебе уже было плохо, поэтому пока без особой необходимости телепортироваться не станем. Я тоже не терял времени даром, просветился немного. Если устала, донесу тебя на руках. — Слышать это, конечно, приятно, — Алира широко улыбнулась, ни капли не сомневаясь в том, что если понадобится, Дэвид на самом деле будет носить ее на руках постоянно, — но лучше я поберегу такого заботливого мужа для чего-нибудь более продуктивного. Прогуляемся? — Конечно. Надеюсь, на этот раз вид с моста тебя не настолько поразит. — Жуткое зрелище, надо сказать. Не для слабонервных. А знаешь, Дэвид, наверное, лучше не откладывать самое важное дело, пусть и не хочется идти к Конмире. Но моя помощь нужна как можно скорее, а без вашего оракула я не обойдусь. Придется учиться управлять своей силой, но времени катастрофически нет. Не обидишься, если я снова тебя одного оставлю? Дэвид, конечно, ответил отрицательно, и даже спокойный и понимающий взгляд не выдал его, но зиндаррианец не хотел на самом деле расставаться. Связь с Алирой с каждым часом все туже натягивала цепь, которой он был прикован к жене. С одной стороны, это было даже приятно, но с другой… Дэвид будто терял себя, растворяясь в землянке, разделяя ее интересы и утрачивая собственные. И что делать со всем этим, даже не представлял. Глава 16 Зеленые глаза госпожи президента лучились счастьем. Сколько всего пришлось ей пережить и сколь многим пожертвовать, чтобы наконец этот день настал. Великие дела не свершаются в один день, пусть даже именно таковыми остаются в памяти потомков — неким чудом, единоличным достижением талантливого государственного деятеля. Конмира всегда довольно трезво смотрела на жизненные реалии, но, став оракулом, увидела много больше скрытого за туманом неизвестности от обычных смертных. И это наложило отпечаток на непростой характер землянки, решившей насаждать добро любыми средствами хотя бы в рамках отдельной планеты, а если повезет, то и галактики. Этот день радовал только хорошими новостями. Несколько кораблей изгнанников вышли на контакт и в скором времени должны достигнуть зоны влияния Зиндаррии. Будет нелегко убедить их вернуться, но такой аргумент, как возрождение богини и последующие изменения, несомненно, способен повлиять на отношение к родине даже самых отчаявшихся и ненавидящих законы, действующие на Зиндаррии. Впрочем, еще сложнее сделать это так, чтобы возвращение мужчин оставалось тайной. И пусть глава службы безопасности не только лояльна к оракулу, но еще и связана теперь родственными узами, остаются другие, способные сложить два и два. — Праздник в честь появления Алиры, пожалуй, будет самым пышным, и гостей прилетит немало. Воспользуемся тем же поводом, что и наша несравненная глупышка Аллаэ. Госпожа советник по контактам с землянами… Мне даже будет жаль лишаться такой управляемой игрушки. Вызвав помощника и проинструктировав его по оформлению прибытия на Зиндаррию нескольких кораблей, Конмира, отправив мужчину исполнять поручение, вдруг ощутила тревогу. В воздухе повеяло силой, которую она слишком хорошо знала. Впрочем, ничего исключительного не случилось, не было на то никаких указаний, когда она последний раз входила в транс. И, повинуясь интуиции, которая руководила действиями госпожи президента никак не меньше острого ума, Конмира связалась с медицинским центром, где в этот момент должна была находиться ее дочь. Доклад руководителя порадовал, хотя оказалось непросто игнорировать недовольство мужа Аллаэ по поводу того, что он не был своевременно проинформирован о возможностях новой сотрудницы. — Вас интересуют пророчества, господин Ноул? Не думаю, что вы стали бы слушать меня как оракула. А приказывать вам и тем более вмешиваться в работу в качестве президента я просто не имею права. Ни морального, ни законного. Но утверждать, что я держала вас в полном неведении, значит кривить душой. — Шутливое обещание скорого обретения решения проблемы, над которой я бился несколько лет, вряд ли можно считать донесением объективной информации, госпожа президент. Мы общались неформально, но дело слишком серьезное. Понимаю, я не гражданин Зиндаррии, но, зная, с кем или чем имею дело, я могу оказаться более полезным, чем просто сторонний наблюдатель. — Не преуменьшайте собственное значение, вы и ваши исследования слишком дороги для нашего народа, даже если сами не сознаете этого. Было бы странно ожидать, что мы станем друзьями, пусть и являемся соплеменниками в некотором роде, но я надеялась, что определенное доверие между нами все же имеет место быть. К сожалению, господин Ноул, в данной ситуации роль наблюдателей или статистов отведена всем без исключения. В скором времени вы узнаете причину, не далее как на балу в честь новой жительницы Зиндаррии. Кстати, о новостях. Ваша супруга уже достаточно оправилась после родов и планирует вернуться на планету именно к этому важному для всех нас событию. А теперь прошу простить, дела не ждут. Будут еще прорывы или другие, не менее важные события, не сочтите за труд сообщить. Вместе мы сможем решить любой вопрос, связанный с вашей новой сотрудницей. Едва связь отключилась, Конмире доложили, что, несмотря на неприемные часы, с просьбой видеть госпожу президента обратилась Алира Нииро. И это была очередная хорошая новость, уже третья за этот день. — Давно такого не было… Никогда, — задумчиво протянула Конмира, ответив, что примет посетительницу. — Это новая тенденция или, напротив, удачная полоса перед неудачей?.. Попросив Дэвида не ждать ее, поскольку занятия могут потребовать больше времени, чем визит в медцентр, Алира за мгновение до того, как войти в кабинет матери, замешкалась. Ей очень хотелось, чтобы между ними все стало по-прежнему, как в далеком детстве. И броситься на шею маме, чтобы выплакать все горе, которое так долго носила в душе, тоже хотелось. Но упрямо встряхнув головой, отчего убранные в хвост волосы несколько раз ударили по щекам, будто наказывая за слабость, Алира вошла, изобразив на лице холодно-вежливое выражение. Первый шаг навстречу матери сделать оказалось слишком трудно, проще было позволить обиде пока оставаться полновластной хозяйкой. — Добрый день, госпожа президент. — Здравствуй, дочь. — Конмира вышла из-за стола, чтобы приветственно обнять девушку. Алира превратилась от ее прикосновения в каменную статую, судя по напряженной спине. — Неожиданно, прямо скажу. Что-то случилось? — А тебе не докладывали? — Пришла пикироваться или все же по делу? — Госпожа президент вернулась за рабочий стол, пряча улыбку. — Необычный случай в медцентре мы уже обсудили с твоим руководителем, но выводы делать преждевременно. Хорошее начало работы, но это только лишь надежда на успех, и мы еще можем быть слишком далеки от желанного конечного результата. Изменение структуры ДНК от влияния постороннего агента, которое и привело к сбою, угрожающему зиндаррианской цивилизации… Ты об этом или что-то другое привело тебя в столь возбужденное состояние? — Мне нужна помощь с новой силой. Твое предложение еще актуально? — Алира решила сразу перейти к делу, беседовать с матерью даже на отвлеченные темы по-прежнему оказалось нелегко. — Вполне. Разве может быть иначе? Хочешь взять ее под контроль? Это верное решение, тем более что возможен и обратный процесс. Я имею в виду, что она может полностью овладеть твоим разумом, а это будет страшно. Сейчас я не смогу все отменить, у меня запланированы важные переговоры, а через час или два и до ночи я постараюсь не отвлекаться ни на что и ни на кого, кроме тебя, Алира. Ты верно решила, что дальше откладывать не стоит. — Мне уйти, я правильно поняла? — Ответ матери и обрадовал и расстроил одновременно. — Ни в коем случае. Идем, я провожу тебя в святилище, там ты сможешь не только отдохнуть, но и настроиться, а еще, возможно, узнаешь кое-что полезное для себя. — И как долго придется тренироваться, прежде чем я смогу полностью контролировать новые возможности? — Этого даже я не знаю. Может, несколько минут, но всегда остается возможность, что потребуется много больше времени. И дело вовсе не в количестве тренировок, если это вообще можно так назвать. Скорее, практика. И занять она может годы, десятилетия. — Ты серьезно? Верить во второй вариант не хотелось, но поскольку вдруг проявившиеся способности, похоже, землянам вовсе не были известны, то и взаимодействие со странной силой могло потребовать не только усилий, но и потраченного на тренировки времени больше, чем даже ментализм. — Вполне. Идем или предпочтешь пребывать в счастливом неведении и наслаждаться отсутствием ответственности? Она является неизменной спутницей любой силы. — Похоже, пикироваться решила ты. Безответственных и даже склонных к обычным правонарушениям людей просто не принимают на обучение в Академию кинеза, это общеизвестный факт. Слишком велик риск использования силы во вред. Идем. Мне нужно быть готовой к завтрашнему утру. — Вздернув нос, Алира постаралась представить, что общается не с родной матерью, а с кем-то из старшекурсников, которых в академии ставили курировать начинающих кинетиков, так было проще, слишком болезненно воспринималось даже обычное слово. Конмира не стала комментировать поведение дочери, по опыту зная, что та может замкнуться вновь или, что еще хуже, упрямо игнорировать любые попытки не только сблизиться, но и помочь. Время стремительно утекало, день объявления возвращения богини неумолимо приближался, а сделать предстояло многое, чтобы план госпожи президента был реализован в точности и без неприятных последствий. Поэтому шли по коридору, который скрывался за неприметной дверью в боковой стене кабинета, молча. И недовольное сопение Алиры воспринималось матерью с теплотой, полной грусти, заставляя жалеть о том, что упущенного уже не вернешь. — Странно, такой уютный и вполне современный у тебя кабинет, а коридор будто в толще скалы вырублен, — первой не выдержала Алира. — Вон даже плесень на стенах выросла, да и влага сочится. Брр… — А ты руками не трогай. Откуда у тебя вообще такая привычка? Не все может быть безопасным, поэтому без уверенности и точного знания лучше держаться подальше, избегая физического контакта. В медцентре уже был прецедент, правда плохого не случилось, но могло же, верно? Конечно, дворец уже очень старый и частично является той самой горой, на которой стоит. Башни и жилое крыло, в котором теперь и твои комнаты находятся, появились недавно, лет пятьдесят назад, а это старинная часть, еще от первых переселенцев. — И как им удалось освоить эту планету, интересно, — продолжала размышлять вслух Алира. — Неужели здесь никто не жил из разумных существ? Или их уничтожили? — Молодая совсем планета была, еще не завелись здесь паразиты, подобные людям, — усмехнулась Конмира. — Войны не случилось, не переживай. И в отличие от нас зиндаррианцы сумели сохранить чистоту своей планеты, изначально устраивая производства на спутниках, где и так жизни нет, или на космических станциях. Там же и научные центры, которые ведут разработки в потенциально опасном направлении. Вся передовая ученая мысль, технологии и даже большая часть медицины вкупе с биологией и смежными науками выведены за пределы Зиндаррии, а сама она остается с почти нетронутой природой, будто два разных мира существуют рядом. — Да уж, устроились… И все же странным мне здесь очень многое кажется, — вздохнула Алира, в полумраке не видя лица матери; общаться с ней оказалось проще, чем обычно. — Дэвид немного рассказывал о Зиндаррии, ее обычаях и прочем… Даже если не брать во внимание положение мужчин, то система обучения и отношение к зиндаррианцам, как к обычному восполняемому ресурсу, неправильные какие-то. — Ничего удивительного. Уверена, на другой планете тебе тоже многое показалось бы необычным и даже неприемлемым. На Зиндаррии еще можно наладить жизнь, пока остатки разума у местных женщин позволяют им видеть, что цивилизация постепенно угасает при настоящем положении вещей. Пришли. Повинуясь движению руки Конмиры, темная дверь, совсем не отличимая от шершавых стен коридора, по которому они двигались то просто по наклонной поверхности вниз, то спускаясь по узким выщербленным ступеням, отъехала. В первый момент Алире даже пришлось зажмуриться, настолько слепящим оказался свет после полумрака. И поэтому она не сразу разглядела, что оказалась фактически в пещере, в которую из нескольких круглых, расположенных гораздо выше человеческого роста окон проникали солнечные лучи. — Жутковато… — Это святилище, храм древней богини, как же иначе? — Пожав плечами, Конмира отошла в сторону, позволив дочери осмотреться. — У самого основания горы захоронено ее тело. И это единственное место, где ты можешь узнать настоящую историю зиндаррианцев. Такой науки на этой планете не существует, оракулы считали, что народу нужно знать только одно и жить во имя единственной цели — возрождения Зиндаррии с последующим возвращением домой. Все остальное — лишь пыль на великом пути и недостойно памяти. На этих стенах застыла настоящая история, запечатлевшая важные моменты давно минувших дней или, напротив, вехи грядущего. В общем, не скучай, изучай витражи и рисунки, я скоро вернусь. И кстати, здесь можешь без опаски пытаться отпустить силу, молитвы многих моих предшественниц сотворили самую мощную защиту из возможных. Поежившись, Алира кивнула, хотя чувствовала себя неуютно в полном чего-то дикого и первозданного, даже чем-то отталкивающем месте. Конечно, говорить этого она не стала, но поняла, что фактически оказалась в изоляции, если не в ловушке. Мысль о том, что в случае опасности Дэвид всегда сможет в одно мгновение оказаться рядом, согревала, но сердце все же билось тревожно и даже замерло в тот момент, когда с глухим стуком дверь встала на место, закрыв путь назад. Храм, как назвала это место Конмира, состоял на самом деле из нескольких пещер, окружающих главную и самую большую. Обходя ее по кругу, Алира постепенно открывала для себя до этого не слишком бросающиеся в глаза изображения, нанесенные непосредственно на горную породу рукой явно талантливых живописцев или удивительно натуралистично выполненных в виде красочных витражных окон. И почему-то казалось, что эти картины она видела раньше, порой даже узнавая в силуэтах знакомых, будто когда-то в другой жизни они тоже были рядом… Напротив одного изображения замерла, потянувшись рукой, чтобы дотронуться, вопреки предостережениям Конмиры. Это был Илиодор, тот самый, из видения, которое посетило Алиру в последний день пребывания на Земле. Илиодор и здесь выглядел почти ангелом, который улыбался ей и желал удачи. Так казалось, будто могло быть на самом деле… Едва пальцы коснулись рисунка, мир вокруг изменился, закружившись и унося в волшебный мир грез. И Алира уже была в другом месте, ярком и праздничном, в отличие от этой пещеры. Она танцевала с ним, не веря глазам и собственному телу, которое исполняло движения и чувствовало прикосновение знакомых рук, уверенно ведущих. Его глаза смеялись, осыпая искрами звезд, среди которых Илиодор исчез год назад, а в груди Алиры будто взрывалась вся боль потери, испытанной тогда. Это было или будет? Их встреча… Мысли кружились под музыку, мешая сосредоточиться, и только взгляд, некогда любимый, а теперь чужой, удерживал в странной реальности. Сколько это длилось, землянка не могла бы сказать, но очнулась лишь тогда, когда кто-то плеснул в лицо холодной воды. — Конмира?