– Меня же уволят! Я уже в прошлый раз из-за твоего этого… пропустила! – Правда?! – повторил он тем же тоном. – Ни за что бы не подумал. А давайте я вас до дома подвезу, Юль Санна? Я как раз очень кстати на машине. Он ухватил меня за локоть и потянул к стоянке. Это уже ни в какие ворота! Но и кричать я не спешила – сотрудники-то сбегутся, может, кто-то даже полицию вызовет, а потом… А что будет потом мне уже достоверно известно. Ничего этим негодяям не будет. Потому я даже перестала сопротивляться и зашагала, куда ведут. – Подожди, Мишань! – попросила почти спокойно. – Я правильно понимаю, что мне работать не дадут? Такая стратегия? И сколько это будет продолжаться? Он остановился и отпустил мою руку. Наклонился и сказал каким-то совсем другим тоном, серьезным, отчего неожиданно стал выглядеть умнее: – Пока вы сами не поймете, что деваться некуда. Не было у меня до сих пор таких поручений, ни за кем он не бегал, если интересно знать. Андреич совсем не романтик, врать не буду. Но на моей памяти он так раньше не изворачивался. Потому в вашей воле решать только то, как долго вы хотите сопротивляться. – Это, по-твоему, бегать? Изворачиваться? Он хочет, чтобы меня уволили! На что еще он пойдет? Мишань, да есть же и в тебе что-то человеческое, чтобы понять? Твой босс просто загоняет меня в угол. Это что угодно, но только не ухаживания! Бугай развел в стороны огромными ручищами: – А может, он иначе не умеет? – Вот давай это и выясним! – уверенно ответила я. – Набери его. У меня нет его номера. – Но распоряжения не было! – Набери, – спокойно попросила я. Именно попросила, потому что любая истерика сейчас сыграла бы против меня. – Я хочу с ним поговорить. Мишань пожал плечами, но потом все же вынул сотовый из кармана, набрал и передал мне. Вызов приняли почти сразу: – Да. – Сергей Андреевич, это Юля, – у меня от волнения задрожали руки и немного голос, но я пыталась говорить как можно увереннее. – Рад. Что случилось? – он ответил вообще без паузы и малейшего удивления… что удивило меня. И, быть может, это самое удивление подхлестнуло нервы, потому я не сдержала эмоциональности, которая точно была лишней: – Что случилось?! Вы решили меня без работы оставить? Зачем? А вот теперь в его голосе послышалась улыбка: – Если твои финансовые проблемы недостаточны для переговоров, то надо их усугубить. – Да вы с ума сошли! Ваши люди не будут пускать меня на работу, пока меня не уволят? И что потом? Вы в самом деле думаете, что я прибегу после этого к вам? Да в самую последнюю очередь, честное слово! И нет у меня финансовых проблем! Я могу завтра же переехать из съемной квартиры в общежитие! – Переезжай. Разве я могу тебе запретить? – он там, кажется, улыбался от уха до уха. – Только вначале убедись, что свободные места есть. Когда я учился, то в общагу целые очереди были. Мало ли. Если окажешься на улице, то я стану первым, кто предложит тебе перекантоваться. Черт возьми, надо действительно сначала узнать в деканате, остались ли комнаты, которые распределяли в конце августа… Но и это не беда! Все вопросы решаемы. А этого гада я, похоже, только смешу. И именно эта мысль помогла взять себя в руки: – Отличный совет, Сергей Андреевич. Узнаю и перееду. – Как здорово все решилось. Что-то еще, Юль? – Ага. С платьицем… тьфу, с пальто что делать? Размерчик не мой. – Что хочешь. Размерчик твой. Я в твоих размерчиках уже не ошибусь. – Что хочу? Прекрасно! Я огляделась и под недоуменным взглядом Мишани направилась к мусорному баку. Закинула пакет туда. Если очень дорогое, то пусть лезет и вытаскивает. Сергей Андреевич будто понял, что я сделала, и рассмеялся: – Теперь все претензии улажены? – Что вы! Я только разгоняюсь, – ответила я. Мимо прошли знакомые официантки и помахали мне на ходу, тоже уже опаздывали. Мне же пришлось продолжать: – Ну и раз мы с вами так отлично находим общий язык, то дам и я вам добрый совет. В следующий раз, когда вам девушка понравится, попробуйте поступать иначе. Клянусь, тогда у вас будет больше шансов. – Продолжай, Юль. Что именно мне стоит делать, когда мне в следующий раз понравится девушка? Я записываю. – На свидание ее пригласите! А не заставляйте и не шантажируйте. И уж точно не мешайте ей работать, если она хочет! – Если бы я пригласил тебя на свидание, ты бы не пошла. Я шантажирую тебя только потому, что без шантажа ничего бы не добился. Слишком яркой получилась первая встреча. Потому теперь играю теми картами, которые выпали. – Да что вы говорите! То есть эволюционировать в человека уже поздно? – Юль, пойдешь со мной на свидание? В моем голосе яд так и сочился: – Сергей Андреевич! Я бы обязательно пошла! Но тут видите, какая проблема – я теперь безработная. А из-за увольнения придется в общежитие переезжать. Мне не до свиданий, столько проблем навалилось! А так бы обязательно пошла, само собой! – Понял. В пятницу в восемь заеду за тобой. – Что? – Ну, раз у тебя снова есть работа, то проблемы не мешают? Ты же именно так расписала. – Какая работа? И ухмыляющийся Мишаня вдруг отошел в сторону и даже махнул рукой, будто бы приглашал пройти ко входу. Я нахмурилась, не вполне осознавая, что происходит. И почему бугай вдруг забыл о своем приказе, ведь другого не получал? Доходило до меня медленно. И еще медленнее я говорила: – То есть вы сразу собирались меня просто припугнуть? – Припугнуть? Какое неправильное слово, Юль. Показать альтернативы. То, что ты будешь требовать звонка мне, было до банальности предсказуемо. И что права качать начнешь. И что рано или поздно сама примешься торговаться. Поздравляю, ты только что выторговала свою работу. Беги, а то и правда уволят. Не забудь, в пятницу в восемь. Я не ответила и заторможенно отдала телефон Мишане. Пока начальница орала за опоздание, я все пыталась понять, на чем конкретно меня развели. Я что же, сама на свидание согласилась? Или не соглашалась? Глава 7 Говорят, что когда чего-то ждешь, то время тянется бесконечно. Я же не ждала пятничного вечера, ужасалась от одной мысли о нем и сильно волновалась – а время все равно тянулось бесконечно. Вероятно, все дело в этой мутной неопределенности. Вечер пятницы представлялся мне колодцем с черной ямой, в который я прыгну – не дадут возможности отвертеться. А что там будет – самый обычный ужин или групповое изнасилование, или еще что-нибудь… я не смогла придумать ничего хуже – уже зависит не от меня. А от меня в последние недели вообще мало что зависит. Чтобы не сойти с ума от неприятного ожидания неизбежного, я сосредоточилась на текущих делах. Во вторник выловила замдекана и написала заявление на место в общежитии, ответ обещали дать на следующей неделе. Решение это далось мне непросто. Все-таки к спокойной независимости в отдельной квартире я слишком привыкла, но проблем с коммуникацией у меня нет – адаптируюсь и там. Пусть и с ущербом для комфорта. Работа моя при мне, но в случае переезда я могу ее и бросить. Или брать меньше смен – да, это лучший вариант. И учебе мешать не будут, и лишние копейки не повредят. В среду я вытащила из шкафа все свои вещи и внимательно их осмотрела. Куда он меня потащит? В крутой ресторан или соседний подъезд? А может, снова повезет на дачу? У меня нашлось и приличное платье, и драные джинсы – готова к любому развитию событий, если бы знала каких именно событий ждать. В итоге остановилась на среднем варианте: более-менее приличных джинсах и блузке. В крутой ресторан меня в таком виде не пустят, а на дачу не потащат – пожалеют, что обмерзну. Интересно, Сергей Андреевич склонен к жалости? Поймала себя на невнятной мысли, что эти довольно простые вещи мне идут и выгодно подчеркивают фигуру. Интересно, это чисто женское желание нравиться даже тому, кому нравиться как раз не нужно? Или это чувство самосохранения: пока я ему нравлюсь, то никаких особых зверств мне можно не опасаться? Однозначного ответа на этот вопрос я не придумала, потому просто махнула рукой. В четверг договорилась с девушкой с работы: она подменит меня в пятницу, а я выйду в субботу. Хорошо понимала, что занятостью я уже не отнекаюсь, если уж Сергей Андреевич пригрозил свиданием. Потому лучше так, чем потом объясняться с начальницей за прогул. И в четверг же я наконец-то столкнулась с Крисом, который мялся у своего подъезда. Увидев меня, он будто бы хотел зайти, но я окликнула и побежала к нему. Выглядел он все еще не ахти – здоровенный синяк не сошел, но зато глаз цел, о чем я очень переживала. Крис широко улыбнулся, это стало неожиданностью после того, как я убедила себя, что он пытается спрятаться. – Юленька! Как я рад тебя видеть! Спасибо тебе… ну, за тот раз. Сейчас он показался мне каким-то фальшивым. Все еще очень симпатичным, но будто бы не содержалось ни грамма правды ни в его интеллигентном образе, ни в открытой улыбке. Словно только синяк на своем месте. И все равно сердце привычно сжалось – оно не умело пока по-другому, натренировавшись сжиматься при виде его два года. – Спасибо? – я старалась не психовать и вообще не выказывать лишних эмоций. – Крис, спасибо – это какое-то мелкое слово. – Я понимаю, понимаю! – он похлопал меня по плечу, склонился и заговорил тише: – Но, Юль, справедливости ради, я ведь туда тебя не тащил. Я вообще не знал, что ты там! И все равно спасибо тебе! Смотрю, ты в полном порядке, это очень радует. А то я так переживал, как все сложится… Верно, он не тащил, здесь придраться не к чему. Но я и сама об этом помнила и проклинала только собственную глупость. С другой стороны, я ему жизнь спасла. Не знаю, бросилась бы спасать, кабы знала последствия, но по факту – спасла. Потому, может, он и не врет, благодаря меня? Я взяла себя в руки и кивнула: – Знаю. Просто теперь ты можешь мне помочь. Я очень на это надеюсь. – Чем? – в его глазах блеснула паника. – Денег нет, сама понимаешь. У меня теперь долго с деньгами напряг будет. Казалось, что он мне жалуется – мол, как плохо его судьба сложилась. Хотя с моей стороны ситуация должна бы выглядеть иначе. – Крис, не нужны мне деньги, – суше сказала я. – Совет. Информация. Хоть что-нибудь. – А что случилось? – он заинтересовался. – Этот ваш… босс… – оказалось, что слова подобрать трудно. Стыдно о таком вслух говорить, не формулируется. Но я себя заставила: – Сергей Андреевич не оставил меня в покое. Он настаивает… на встречах. Парень резко выдохнул. Что это было? Облегчение, что денег не прошу? Да что с ним такое? И улыбаться снова принялся во все зубы – целые, благодаря моим же стараниям, зубы! – На встречах? И что ты? Лови момент, Юленька. Я сразу разглядел, что ты красавица, и раз такой расклад – так используй! – Что использовать? – я оторопела.