– Чего я хочу… Чего я хочу, но при условии, что все равно буду с вами? Тогда я хочу хоть какого-то уважения! Если уж мне приходится с вами спать, то озаботьтесь и тем, чтобы и вы мне нравились, а не только я вам, – чем больше я говорила, тем уверенней и быстрей звучала каждая фраза. – Да, Сергей Андреевич, я хочу романтики и теплоты, хочу, чтобы вы не диктовали мне условия – где мне работать, какое белье носить! Хочу обойтись без угроз – угрожайте мне, если угодно, но не трогайте других людей! Я хочу ощущать, что и у меня есть свобода выбора, пусть даже это ощущение немного ложное! Я хочу… – Тихо-тихо, – он перебил со смехом. – Там в дверь звонят, переведи пока дыхание. Ишь, как Остапа понесло, не захлебнулась бы только. Он вернулся через несколько минут, выставил коробки и контейнеры на стол. Принялся неспешно распечатывать, сразу пододвинув ко мне тару с небольшой порцией салата с жареными креветками. – Осторожно, – он перекладывал ложкой что-то в огромное блюдо и говорил так, словно мы до сих пор мило беседовали. – Гунбао у них очень острое. А где утка? Я вроде бы утку тоже заказывал… Преспокойно расставив тарелки, он уселся напротив. Я встала и взяла себе вилку. На самом деле, аппетит проснулся только что – то ли от запахов, то ли от банального голода, который уже давно должен был обозначиться. – Итак, продолжай, – поторопил он. – На чем ты там закончила? За это время я успела успокоиться, потому ответила тише: – Достаточно того, чтобы вы ответили хотя бы на уже сказанное. Он ловко подхватил палочками го ба жоу и переложил в свою тарелку. Сказал после долгой паузы: – Видишь ли, Юль, если собрать все твои «хочу», то получится, что мне надо перестать быть тем, кто я есть. Я буду вести и диктовать, а ты будешь изображать послушную девочку – хотя бы потому, что это невероятно возбуждает. И мы вполне можем ограничиться рамками постели, и то не всегда. И да, некоторые вещи я буду требовать, поскольку считаю их важными. Но я тебя услышал. Предлагаю в эти выходные выбраться в ресторан и провести вечер так, чтобы твоя романтичная сторона вдоволь насытилась. А потом вернуться сюда и устроить такой заплыв, чтобы твоя сексуальная сторона окончательно раскрылась. Думаю, это нам обоим на пользу. Победа была так себе, но я отчего-то все равно обрадовалась – ведь еще недавно вообще не рассчитывала ни на какие победы. Но вовремя одумалась и высказалась честно: – Вы создаете ощущение, что я чего-то добилась, хотя все опять идет по вашему плану. – Верно. Жаль, что это пока только мой план. Но я подожду, когда он станет и твоим. Юль, ты не умеешь есть палочками? Смотри, вот так зажимаешь одну, чтобы она не двигалась… Я вскинула брови: – Вы думаете, что мне это нужно? Он посмотрел мне в глаза неожиданно пристально: – Да. Я думаю, что ты мне слишком сильно нравишься для того, чтобы я хотел научить тебя всему. – О! – во мне теперь появились силы и для сарказма. – Так вам не просто любовница нужна, но и светская дива, которую не стыдно людям показать? – А почему одно должно исключать другое? Я решила этот спор пока оставить, для начала его надо осмыслить. И сделала шаг навстречу: – Ладно. Показывайте, как эти палочки держать, я попробую. Мне не очень хорошо удавалось. Особенно после того, как он не выдержал и подошел ко мне, чтобы правильно сложить мои пальцы своими – и задержал ладонь на моей руке чуть дольше, чем требовалось. Я это заметила. И точно знала, что заметил он. И именно потому поспешила вернуться к трапезе, демонстрируя отчаянное рвение послушной ученицы. И все-таки покоя не давали напрашивающиеся выводы – а чего конкретно я сегодня добилась? И, только чтобы проверить гипотезу, спросила: – Сергей Андреевич, а можно, я сегодня дома переночую? Для меня хватит впечатлений. Он снова смотрел внимательно, будто взглядом пытался пролезть сквозь глаза в голову. – Уверена? – Да. Тяжелая пауза, которая и призвана поставить хоть какую-то точку. – Хорошо. Я не сразу поверила в этот ответ, но уже начала улыбаться. – А вы меня, случайно, не отвезете? – Конечно. Я и не отпустил бы тебя одну в такое время. Пауза. Но на этот раз ощутимо легче. – Спасибо, Сергей Андреевич. – Доедай. У тебя опять нижняя палочка ходуном ходит. – Это потому, что в меня больше не помещается. – Эх, сказал бы я тебе, что в тебя прекрасно бы поместилось, но уже по глупости пообещал отвезти домой. Эх. – Я сделаю вид, что не расслышала, – я невольно закусила губу. – Тогда не смейся. Не смейся, говорю! Ты китайскими палочками людей убивать учишься и тренируешься движениям, запутывающим противника? – Да ну вас, я стараюсь. – Старайся. А я пока пойду фен отыщу, у тебя волосы мокрые. Где-то у меня вроде был фен… Или это не у меня? Черт, надо хоть список составить нужных покупок. В следующий раз, когда у тебя будет настроение получше. И ушел из-за стола, оставив меня в легком недоумении. Ха. Я бы даже сказала, трижды ха. Вроде бы мелочь, совсем ничтожная уступка, но крайне важная. Она показывает, что я могу просить и ожидать, что мое мнение хоть изредка тоже будет учитываться. Он может притворяться домашним и уютным, заботливым мужчиной, а не тираном? Пусть даже для того, чтобы в итоге получить от меня еще больше, но ведь притворяется – и весьма удачно. Кто бы мог подумать, что даже такая капля способна поднять настроение? Глава 13 Достаточно было остаться в квартире вне его пристального взгляда, чтобы полностью прийти в себя и все переосмыслить. Недолгое облегчение как-то быстро обесценилось. Сергей Андреевич устроил мне стресс, а потом дал поблажку по первому же требованию – это же обычный психологический трюк. Человек чувствует облегчение и неконтролируемую радость, потому и теряет бдительность. Видимо, его приручение окажется намного глубже, чем можно было бы предполагать заранее. Воткнет мне ладонь в грудь, схватит за сердце и дернет на себя, выворачивая наизнанку, – а я еще и благодарить стану, искренне, потому что этот гад способен даже моральное насилие так обставить, что не сразу распознаешь. Я бы хотела его переиграть хоть в чем-то, но пока признавала безоговорочное поражение по всем фронтам. Тем не менее надвигающееся свидание я ожидала уже без того же страха и нервной дрожи. Даже наоборот, было очень любопытно – а каков Сергей Андреевич в обстановке, когда не давит психологически и не терроризирует? И его обещание после ужина «устроить заплыв» тоже не вызвало парализующего страха, интимная близость теперь только смущала, но не пугала. Надо же, как быстро человек умеет приспосабливаться и тонуть в трясине уже с полным осознанием дела. Хоть стало понятно, как некоторые люди не сходят с ума в затянувшихся испытаниях, о которых даже со стороны слышать жутко. И вот она я – не сошедшая с ума, вполне себе живая и здоровая, примеряю платье и соображаю, подойдет ли оно для ресторана. Как будто так и надо. Или как будто я сама хотела ощущать это спокойствие. Сергей Андреевич снова зашел, а не позвонил предварительно, чтобы я спускалась. Окинул меня довольным взглядом и хитро прищурился. – Белье? – вопросил вместо приветствия. – Не волнуйтесь, – буркнула я, не слишком довольная таким началом вечера. – На этот раз не забыла. – Покажи. Вероятно, я расслабилась настолько, что даже позволила себе злость: – Знаете, Сергей Андреевич, а я все-таки мечтала о большей романтичности! Но вижу, что вы даже изобразить ее не умеете. Он засмеялся, шагнул ко мне и притянул за талию. Поцеловал нежно – обескураживающе нежно и подчеркнуто медлительно. И отстранился, лишь когда мое дыхание начало сбиваться. Прикусил мне нижнюю губу, как-то голодно и коротко простонал и посмотрел в глаза – все с той же улыбкой во взгляде. – Что ж ты такая вкусная-то? С ума сводишь. – Лучше бы вы комплимент платью придумали… – Лучше бы ты меня встречала вообще без оного. Хм… в следующий раз с этого и начнем. – Вы неисправимы! – Я хочу тебя – и не скрываю этого. Ты бы предпочла, чтобы скрывал? – Я бы предпочла, чтобы вы не были таким… циником. – Спасибо, твой комплимент тоже удался. А теперь покажи мне белье, Юль. Я хочу видеть. И я нервно отшагнула, задрала подол с каким-то злорадством, демонстрируя ему трусики-стринги. – Теперь довольны? – не удержалась я. – Нет, конечно. Доволен я буду несколько часов спустя – ты этот момент не пропустишь. Идем? Я только обреченно вздохнула – непрошибаемый тип, от моих потуг он точно меняться не собирается. Шла я первая, не желая дожидаться очередных команд, и задумчиво рассуждала вслух: – А на что я рассчитывала? Не на букеты же с конфетами, в самом деле… Начитаешься женских романов и начинаешь верить в научную фантастику. Уж не знаю, что такого смешного я сказала, но он искренне смеялся за моей спиной. Возле машины придержал меня, едва коснувшись двумя пальцами плеча, наклонился и открыл мне дверь. Я немного заторможенно заняла место, наблюдая за дальнейшим: на водительском сидении лежал букет красных роз, который Сергей Андреевич, обойдя машину, взял и… с размаха откинул на заднее сиденье. Словно бы мусор, который мешал ему занять его место. – Это, полагаю, мне? – полюбопытствовала я не без сарказма.