— У Лёни рак. Мы боремся. Марк об этом не знает, у него и так достаточно проблем. Лёня не хочет, чтоб он винил себя еще и в этом. А еще, Лёня хочет, чтоб когда он… — ровный голос Марины запнулся. — Если с ним что‑то случится, чтоб у Марка были рядом люди, способные поддержать. Он знает, что рядом всегда буду я, но меня мало. Потому, мы и боремся сейчас за Котенка, потому я и мчу к тебе ночью, как дура. Потому, что Лёня должен знать — у Марка все хорошо. Поняла? Тогда иди. Снежане поддали скорости, толкнув в плечо, а сама Марина осталась у замка, орудуя отобранными немного раньше ключами. Лишь на секунду затормозив, Снежана оглянулась. Признание ее ошарашило, застало врасплох, лишило слов, но ком в горле стал тогда, когда девушка увидела, как привалившись лбом к двери, Марина выдыхает. С закрытыми глазами, спокойным лицом, просто выдыхает. Выдыхает ту боль, в которой полминуты тому так буднично призналась. * * * По лестнице Снежана летела очень быстро, чувствуя, что внутри что‑то переворачивается. Слишком много информации и эмоций тоже слишком много. Всего много. Такси вызвать ей не дали. Под домом их ждала машина, на которой Марина приехала. Борис, водитель, с которым когда‑то Снежану познакомил Марк, кивнул девушке, мягко улыбнулся. — Доброй ночи, — из всей компании полуночников, он казался самым спокойным. Плавно двигался, галантно улыбался, неспешно вел машину по пустой дороге. — Вот ключи, — Марина вложила в руку Снежаны две связки: одни — от ее квартиры, другие — незнакомые. — На всякий случай, если решишь сделать ему совсем уж сюрприз. Я, с вашего позволения, заходить не буду. Сколько тут той ночи? Поеду обратно, портить нервы любимому мужу, чтоб не радовался слишком сильно… Знаешь, с какой радостью во взгляде он обычно провожает меня, когда я уезжаю в город? Марина трещала без умолку. Только теперь Снежану это уже не раздражало. Теперь она смотрела на поведение женщины иначе. Если ей так легче, пусть говорит. Потому что нужно хоть как‑то облегчать душу. Ей — очень нужно. — Только слезы в глазах не стоят, а так и платочком машет, и хвостиком виляет… Ой, нет. Хвостиком виляет Ланселот. Ланс. Это наш лабрадор. Да, хвостом однозначно виляет он. Но театр с платочком точно был. — Приехали, — дорога показалась Снежане очень длинной. Столько мыслей она успела передумать за это время, столько раз взвесить каждое слово, которое планирует сказать, каждый вопрос, который собирается задать. А машина все ехала и ехала… — Иди, — перегнувшись через Снежану, Марина открыла дверь с ее стороны. Только пинком не придала ускорения, а так сделала все, лишь бы быстрей вытолкать девушку из авто. — Ну и да, все равно скажешь, что это я к тебе явилась посреди ночи, но хоть слово замолви. С тобой‑то он быстро помирится, а мне предстоит еще пару недель ходить под обстрелом испепеляющих взглядов. И пофиг, что я ему сама под порог привела его ненаглядную… Решив, что дальше можно не слушать, этот фонтан все равно не заткнется никогда, Снежа улыбнулась Борису, а потом захлопнула за собой дверь. Порыв прохладного ветерка обдал горящие щеки прохладой. Благодаря Марине, она знала код домофона, номер квартиры, и еще много — много такого, о чем даже не подозревала два часа тому на выставке. Дверь подъезда поддалась с первого раза, нужный номер квартиры тоже нашелся быстро, но решиться позвонить было страшно. Почему‑то… Собравшись с силами, Снежана коснулась пальцем звонка, закрыла на секунду глаза, принимая окончательное решение, а потом нажала. Трель с той стороны звучала достаточно долго. Снежана держала палец на звонке больше десяти ударов сердца. Боялась, что может не услышать. Он не услышит с первого раза, а во второй позвонить она уже не рискнет. Резко отдернула руку только когда поняла, что может разбудить. Не его. Ребенка. Котенка. Очень долго за дверью не слышалось ни звука. Тишина кромешная со всем сторон, но вдруг, Снежане показалось, что она поймала звук шагов, щелчок двери, легкий скрип. Марк распахнул дверь, встречая ее растерянным взглядом. Он не ожидал. Явно не ожидал. Хотя… Что уж там? Она и сама не ожидала. Не ожидала, что окажется на его пороге вот так… посреди ночи, после того, как сама же поставила все точки над и. С растерянностью он справился достаточно быстро. Нежное: — Снежка… — и ее затягивают в квартиру, закрывая дверь уже за спиной на все замки, а потом заключают в объятья. Он стиснул ее так сильно, что даже дыхание перехватило. — Прости за выставку, — чуть отстранившись, он заглянул в зеленые глаза. — Прости, я должен был там быть. Я обещал, а потом… — Самойлов, ну почему ты вечно цепляешься не за то? К черту выставку! — Снежана дотянулась до лица мужчину, сжала его в своих руках. — Я приехала наконец‑то поговорить. Пожалуйста, давай поговорим. Он долго блуждал взглядом по лицу девушки. Смотрел, думал, сомневался. Дурак, до сих пор сомневался. А потом сжал в объятьях сильней, склонился к уху, коснулся губами волос. — Пойдем, я хочу кое с кем тебя познакомить. Конец второй части Часть третья. Попробуем вместе? Глава 21 Снежана напряглась. Когда Марк перехватил ее за руку, потянул вглубь квартиры, мужчина почувствовал, что ее пальцы чуть подрагивают. И взгляд растерянный. Теперь уже у нее. — Не бойся, — он обернулся, попытался улыбнуться, а потом потянул за собой еще настойчивей. — Я не… — не что? Снежана не знала и сама. Не готова? Не способна? Не знаю, что скажу? А зачем тогда явилась? Неуверенным шагом, но девушка проследовала за Марком. Они прошли молча через всю квартиру, остановились у дальней двери. Марк взял обе девичьи руки в свои, заглянул в глаза. Посмотрел… виновато. Черт, виновато. — Сейчас вам вряд ли удастся познакомиться, уже поздно, но я хочу представить тебе кое — кого. Котенка. Катю. Только сейчас Снежана поняла, что он‑то не знает. Не знает, что она уже в курсе, что Марина уже просветила ее если не во все, то во многое. А он переживает. Волнуется, как она воспримет новость. Думает о ней лучше, чем есть на самом деле. Что она пришла еще ничего не ведая, а не потому, что теперь знает очень многое. Щеки Снежи залились румянцем. Дверь в детскую открылась с легким скрипом. Верхний свет был выключен, а вот ночник над кроватью горел. Марк первым сделал шаг внутрь, остановился у входа, привалился плечом к косяку, бросая взгляд на кровать, а потом на Снежану. — Это моя дочь, Снежана. Екатерина. Нервно сглотнув, Снежа прошла в комнату следом за Марком, встала чуть ближе, присмотрелась. Кто‑то свернулся уютным клубком в кровати, накрывшись ватным одеялом с головой. Единственное, что осталось открытым взгляду — пяточка. Розовая, миниатюрная пяточка. — Можешь подойти, она крепко спит, — Марк шепнул Снеже в спину, теперь уже внимательно следя за ее реакцией. Он видел, что она стушевалась, видел, что растерялась, но ему показалось, отреагировала как‑то слишком… спокойно. Он ожидал не этого. И боялся тоже не этого. С опаской оглянувшись, Снежана кивнула, а потом медленно, по шажку, начала приближаться к кровати. Это было так… страшно, необычно, непонятно. Она понятия не имела, что делать, но не потому, что боялась за себя, нет, боялась, что в его глазах сделает что‑то не так. Путь до кровати показался ей безумно длинным, зато девушка была щедро вознаграждена. Стоило опуститься на корточки у изголовья, как Котенок показалась из своего укрытия. Перевернулась во сне, сморщила носик, потерла его рукой, отбросила одеяло. Снежана начала бегать взгляду по личику ребенка. Взрослого уже ребенка. Сколько ей? Одиннадцать? Двенадцать? Совсем большая, и уже очень красивая. Длинные белые реснички девочки затрепетали, а губ коснулась блаженная улыбка. Ей снилось что‑то хорошее. Совсем — совсем беленькие разметавшиеся по подушке волосики казались такими шелковистыми. Даже руки зачесались, настолько хотелось по ним провести, но Снежана сдержалась — пугать не стоит. Вновь прошлась взглядом по безмятежному лицу, по тонким кистям ручек, по розовому покрывалу, как и положено настоящей принцессе, а потом бесшумно поднялась, поворачиваясь уже к ее отцу. — Спасибо, — он подошел неслышно, притянул к себе, коснулся губами волос, опалил горячим дыханием. И поблагодарил. Ни за что. Или за что‑то такое, чего Снежана не поняла. — Пойдем, — в его объятьях было очень хорошо. Только почему‑то свою вину она ощущала так еще острей. Вину за то, что столько всего думала о нем, в таком подозревала. Бросив еще один взгляд на дочь, Марк кивнул, потянул девушку за собой. Только услышав щелчок замка двери за спиной, Снежана поняла, что в какой‑то момент перестала дышать, настолько это было… тонко, нежно, хрупко. Настолько в той комнате все казалось ранимым. — Хочешь чай? Или что‑то съешь? — Марк обошел девушку, открывая дверь уже в другую комнату — кухню. — Наверняка ведь на выставке голодала. Снежана передернула плечами. Есть сейчас не хотелось. И пить не хотелось. Очень хотелось только слушать его и говорить самой. Он это понял, принял, кивнул, пропустил в кухню, дождался, пока сядет на стул у стойки, все же поставил чайник. Упрямый. — Прости меня, я думала… — Я понял, что ты думала, Снежана. И я сам в этом виноват. Но Катя — моя дочь. А с ее матерью мы в разводе. Очень давно и безвозвратно. — Она похожа на тебя, — Снежа склонила голову, отмечая, как он реагирует на каждое ее слово. На это замечание ответил еле заметной улыбкой. — И очень большая уже. Сколько ей? — Двенадцать. Но она не может быть на меня похожа. Он снова улыбнулся. Горько. Глянул куда‑то в сторону, а потом снова на нее. Какой смысл скрывать то, что она и так узнает? Теперь‑то точно узнает. — Катя — моя приемная дочь. Я не ее родной отец. Я женился на ее матери, когда Котенку был уже год. Вот так. — Задавать «неловкий» вопрос, Снежане не пришлось. Марк продолжил, — и она об этом знает. Бывшая жена постаралась донести это до нее как можно ясней. Даже в полумраке кухни Снежана отметила, как скулы Марка напряглись. — И вы развелись… — Я хотел получить опеку над дочерью. Она для меня дочь. — И здесь он тоже решил сразу расставить все точки над и. — Но не в наших судах. — Почему? Марк хмыкнул. Если б он сам толком знал, почему? Почему все так… тупо? — Мать — панацея от всех детских бед, Снежана, а отчим — потенциальный педофил — насильник. Почему‑то так. Конечно, никто не дал мне ребенка. Я и сам в этом виноват… Не нужно было вести себя как идиот, у суда было бы меньше поводов смотреть на меня, как на дерьмо. — Поводов? — Снежана чуть склонила голову, ловя каждое его слово и каждую реакцию. Ему было неприятно об этом говорить, но он говорил. Это дорогого стоит. — Я сделал очень много глупостей в молодости, не просто глупостей, глупостей, за которые легко можно схлопотать срок, если у тебя нет отца, который всегда отмажет… Подожди, — он вдруг запнулся. — Лучше скажи, как ты оказалась здесь? Как ты узнала мой адрес? Почему?