– Мягко стелет, – одними губами произнес Димка. Тедди кивнула. О да, новоявленная бабушка выглядела слишком доброй для той, кто заставил родную дочь отдать сердце. В этом смысле Мара выглядела честнее. Впрочем, как знать. Может, Матильду отдал Эрику только отец, тот самый Маттиас, а вовсе не эта бабушка?.. Тедди вздохнула. Хотелось верить в хорошее. Димка остановился и еще крепче стал руку сестры. – Сначала пообещайте, что мне и моей сестре ничего не грозит от вас в вашем замке, – потребовал он. – Митрий, золотце, как ты можешь, я же твоя бабушка! – всплеснула руками драконица. А Димка снова сделал то противное лицо, какое было у него с каменным сердцем. – Я в принципе верю, что вы моя бабушка, – проронил он. – Хотя не знаю вашего имени и в первый раз вижу. Непонятно еще, где вы были, когда нам с мамой была нужна помощь близких. Но вот моей сестре вы совершенно точно не бабушка, а я за ее безопасность отвечаю головой. Бабушка поджала губы и оглядела Тедди как какой-то залежалый товар. – Перед кем отвечаешь? – деловито спросила она. – Перед мамой, – ответил Димка. – А-а… – Лицо бабушки посветлело. – Тогда это ерунда… – И перед собой! – рявкнул Димка так, что Тедди ойкнула от неожиданности. – А вот это уже серьезнее, – тихо ответила бабушка и неожиданно очень ловко сделала реверанс. По крайней мере, Тедди надеялась, что это называется реверанс. Она в этом не разбиралась совсем. – Добро пожаловать в Низкое небо, внук, принцесса. Меня зовут Тильда, я бабушка. Ваша бабушка. – Теодора, можно Тедди, – представилась Тедди, размышляя, что фантазия с именами тут у всех, похоже, не очень. Надо же было додуматься составить имя мамы Димки из своего имени и мужниного! – Вы в безопасности в Низком небе, даю слово, – продолжила бабушка. – Оба. Пожалуйста, идемте скорее! Тедди посмотрела на брата, а он на нее. Что-то здесь было не так, уж очень им тут обрадовались. Внук внуком, но уж очень подозрительно! Но выбирать не из чего. Еда у них закончилась, да и надеяться на теплый прием в замке отца Димки не приходилось. Уж лучше бабушка! Глава двадцать восьмая, в которой Димке удается разбудить черного дракона Тедди засомневалась в правильности их решения, когда они прошли замок почти насквозь и теперь спускались по крутой лестнице все ниже и ниже. Димка держал ее за руку так крепко, что уже начали ныть пальцы, но Тедди терпела. Ей было страшно ничуть не меньше, чем брату. А идущая впереди бабушка лишь иногда поворачивалась, отчего факел в ее руке освещал ее нервное лицо, и улыбалась. «Еще недолго осталось», – повторяла она каждый раз таким умоляющим тоном, словно ребята могли заартачиться, сесть на ступеньки и никуда дальше не идти. Впрочем, чем дальше, тем больше Тедди склонялась к мысли, что это не такая уж глупая идея. Становилось все темнее и жарче. – Как будто мы спускаемся в жерло вулкана, да? – шепнул Димка. И от его шепота Тедди стало чуточку легче. Они вместе, и сердце брата стучит как раньше. А значит, в случае чего они справятся с кем угодно. Хоть с бабушкой, хоть с дедушкой! Свои бравые мысли Тедди против воли вспомнила, когда на предпоследней ступеньке споткнулась в темноте и полетела вперед, в огромный зал. Все из-за бабушки Тильды, которая раньше ушла из темного коридора со своим факелом! От неожиданности Димка выпустил руку сестры и ринулся вперед, чтобы успеть подхватить, в результате в зал они вывалились кубарем, едва не снеся бабушку. И Тедди, как летевшая первой и более легкая, прокатилась дальше и буквально носом ткнулась в черный драконий хвост. В полутьме зала – да и зал ли это, с таким далеким круглым сводом, напоминавшим пещерный? – она не разглядела бы дракона на расстоянии вытянутой руки, но сейчас он был куда ближе. Присмотревшись, Тедди сумела различить огромную, мерно дышащую гору. – Что за жизнь, ступить некуда, чтобы не врезаться в дракона, – недовольно пробормотала она. – В Неблагой долине было куда лучше! Конечно, она понимала, что не совсем права, все-таки они сейчас были в драконьем мире. Глупо было надеяться встретить тут Сола или Нинку! Тедди вздохнула. Она соскучилась даже по этому перьевому мешку, что уж говорить про Нинку, Тину и Матильду! Тем временем Димка поднялся и подбежал к ней. Он поднял ее за подмышки, ставя на ноги, и оглядел со всех сторон, что вряд ли сильно ему помогло в темноте. – Не расшиблась? – спросил он с беспокойством, по-видимому и сам поняв невозможность хоть что-то разглядеть. И словно в ответ на их мысленные мольбы Тильда наконец вставила факел в приспособление на стене, которое словно гирлянду зажгло множество факелов по всему периметру зала. Тедди ахнула и отшатнулась. Одно дело читать детские сказки про драконов, спящих на золоте, и совсем другое – столкнуться с таким нос к носу! Дракон действительно спал и действительно на золотых монетах! Любопытный Димка поднял одну, наверное желая рассмотреть, что на ней изображено. Тедди и сама заглянула ему через плечо и разочарованно ойкнула – ни с одной из сторон ничего не было изображено. Просто кругляшок золота. Она подняла другой. Тяжелый, гладкий, без изображений. И теплый от дыхания дракона. – Чешуйки из мягкого металла, на них удобно спать в истинном обличье, – пояснила подошедшая к ним Тильда. – Как те, что на нашей коже, только мягче и тоже не сильно страдают от пламени и жара. Изображать на них королей и королев придумали уже люди. Она подошла к дракону, такая маленькая в виде человека, и погладила его по лапе. – Маттиас, проснись, пожалуйста, – робко попросила она. – Наш внук здесь. Мати жива. Маттиас… Тедди стояла сбоку и видела, как лицо красивой женщины кривилось, словно от боли, а слезы бесшумно срывались с щек и капали на лапу дракона. Она поняла, в чем дело, но вслух первый успел сказать Димка. – Вы хотите сказать, что он так давно спит? – Голос его дрогнул. Как бы ни был он обижен на дедушку и бабушку, что так жестоко поступили с его матерью, но желать кому-то подобной судьбы не мог. – С того самого дня, как Матильда с тобой на руках исчезла из нашего мира, – горько вздохнула Тильда. – Мы думали, что она умерла, ведь ниточка родства пропала! Я позже узнала от той девицы, что она ушла в другой мир… А эта стала новой королевой, серая мышь, откуда только взялась такая! Бабушка начала злиться, и Тедди поспешила ее прервать. – Наверное, дело в том, что она ушла в… в мерзотный мир. И потеряла память, – пояснила она, искоса глянув на Димку. Но тот молчал и не вмешивался в разговор. – Моя Мати потеряла память?! – И Тильда снова залилась слезами. А Тедди обнаружила, что она не так уж молода, как выглядит. Точнее, выглядит уже не такой молодой. И потому поспешила успокоить ее. – Память к ней уже вернулась, – произнесла она. Димка шумно вздохнул, словно не одобряя это. Но Тедди упрямо задрала подбородок. Просто представила, как переживает сейчас Матильда, не знающая, где и что с Димкой. А Тильда тоже мама. Только их с Димкой мамы – снова Тедди мысленно назвала Матильду так. – Но без сердца ей туго, – все-таки не удержался Димка. – А оно осталось… у отца. – Маттиас! Маттиас! – крикнула Тильда. – Ты слышишь? Мати нужна наша помощь! Маттиас, ты хотел сжечь все королевство Эра и Эрика, сейчас самое время! Тедди вздрогнула. Сжечь королевство? А как же спрятанное там сердце? Они переглянулись, и во взгляде брата Тедди увидела тот же ужас. – Не надо ничего жечь. – Димка откашлялся. – Маттиас… Дед… Я не уверен, что могу говорить за маму, но она самая особенная на свете и наверняка простила уже вас. Или простит. И уж точно она не хотела бы, чтобы ее мама плакала тут десятки лет. Просыпайтесь. Удивительно. Тедди даже затаила дыхание. В Димке не было магии, ни крошечки больше не было. Но его совершенно обычный Голос словно нежными пальцами коснулся волшебного Голоса самой Тедди и попросил. Что попросил? Тедди не особо вслушивалась, да и не было там слов. Просто эхом повторила за братом: – Просыпайтесь. И огромный черный дракон дрогнул, зашевелил крыльями. Димка дернул Тедди в сторону. – Мало ли, спросонья залп огня выдаст, – пояснил он. – Лучше не рисковать. И Тедди была с ним совершенно согласна. Но дракон поступил иначе. Он поднял голову, огляделся и рухнул на золото, поднимаясь уже человеком. Вот по этому типу Тедди наконец поняла, что имела в виду Матильда, утверждая, что ее родители уже немолодые драконы. Его зачесанные назад волосы чуть выше плеч, бакенбарды и усы с бородой были цвета перца с солью, и «соли» было куда больше. Худощавое лицо, на котором выделялся крупный, но тонкий нос с горбинкой, было приятным и располагающим к себе, а чуть выпуклые глаза обладали удивительным медовым оттенком. Глядя на него, Тедди не могла поверить, что такой человек… то есть такой дракон взял и отдал дочку какому-то там Эрику, будь он сто раз принцем! – Митрий! – хриплым голосом отвыкшего разговаривать человека произнес дракон. – Внук! – Маттиас! – со слезами Тильда повисла на шее куда более высокого мужа, но тот лишь чмокнул ее куда-то в кудряшки, не отводя взгляда от Димки. – Такой взрослый, – с тоской произнес дед. – Настоящий дракон. – Я не дракон и потерял даже остатки магии, – вынужден был снова признаться Димка. Но, как и Матильда тогда, в Неблагой долине, Маттиас отмахнулся от его слов. – Ты куда больше – ты дракон внутри. Взрослый. Сильный. Великодушный. – Дракон перевел взгляд на Тедди, и его глаза удивленно расширились. – И уже с принцессой! Твоя? – Моя, – подтвердил Димка и взял Тедди за руку, прежде чем уточнить. – Моя сестра. Глаза дракона удивленно блеснули. – Ты должен нам все рассказать, – потребовал он. – Особенно про Мати. Как она там? Она правда… правда может простить нас? Не было ни дня, чтобы я не жалел, что решил покрасоваться и дать ее сердце этому проклятому мальчишке, который вырос худшим из принцев, а не драконом! Тедди хотела сказать, что надо не жалеть, а вернуть сердце, но вместо этого зевнула. Потом снова.