Он поймал взгляд Димки и держал его так несколько мгновений, после чего отшатнулся. – Девчонка ушла в мерзотный мир с наследником, – пробормотал он. – Я всегда знал, что она безголовая, но чтоб настолько! Ей еще повезло, что она перешла в тот мир человеком! Стать безмозглой ящерицей в мерзотном мире – нет судьбы страшнее и нет короче. – Вы знали Матильду? – Тедди поняла, о ком речь, и поспешила вмешаться. – Теодора, он же страж, – с нотками превосходства ответил вместо старика Димка. – Разумеется, он знает мою мать. И отца. И меня. – Да всю вашу семейку, – хихикнул старик. – Помогать не стану, я страж, а не проводник. – И не ждал, – слегка склонил голову Димка. На лице его было лишь вежливое любопытство и ничего более. Ни разочарования, ни злости. Чурбан. – А я вот ждала, – не замедлила откликнуться Тедди. – Увидела вас и обрадовалась. Думала, нормальный человек. А вы… – Он страж, а не человек. – Димка покачал головой. А старик прищурился, отчего лицо его стало неприятным, как Димкино после потери сердца. – Ты думала, что человек будет стоять стражем, где могут проходить дикие драконы, и пытаться остановить их? – пророкотал он. И Тедди схватилась за уши. Слишком громко! А старик засветился весь даже без магического зрения и начал стремительно расти и меняться. От яркого света Тедди зажмурилась, а когда открыла глаза, перед ними уже стоял дракон. Но что это был за дракон! В сравнении с ним Матильда показалась бы щеночком рядом с огромным сенбернаром, а Огромный и ужасный дракон мог бы проскользнуть между исполинскими ногами, не коснувшись брюха. Глухого черного цвета от головы до кончика хвоста, и лишь в районе грудины блестел, словно одетый в прозрачные латы, да еще огромные крылья недвижимо стекали по бокам, радужно поблескивая под солнцем. Земля подрагивала под лапами, мертвые крылья скребли камни и приминали траву. – А вот теперь бежим, – очень спокойно произнес Димка, подхватив брошенный Тедди рюкзак. – К воде, Теодора. Сразу ныряй. И пусть сказано это было спокойно, но Тедди пережила достаточно, чтобы не спорить и не вставать в позу «сначала объясни зачем». Нет, она побежала так быстро, как бежала в мире с каменной тварью, и, как оказалось, не зря. Раздавшийся позади рык заставил ее припустить еще быстрее. Рядом бежал Димка, со спокойным сосредоточенным лицом, но не менее быстро. Хорошо еще, что река была близко, но Тедди все равно боялась не успеть. В горле жег шарик Голоса, от бега или нет, но Тедди некогда было думать, чуть не выплевывая слова на бегу, она прокричала: – Защита от огня! – И через мгновение ей в спину ударил жар, придавая ускорение. Она плюхнулась в спокойную гладь вместе с рюкзаком и камнем пошла ко дну. Глава двадцать седьмая, в которой Димкино сердце оживает, а герои знакомятся с бабушкой – Ну давай! Не смей умирать, Тедди! Ты не имеешь права! Не сгореть и утонуть – что за дурацкий способ умереть! – услышала Тедди в темноте и вяло удивилась: «Я утонула?» Во рту и впрямь будто побывала вся река вместе с гнилыми водорослями и рыбешками. И, осознав это, Тедди закашлялась, изрыгая из себя остатки воды. И открыла глаза, разумеется. В первый момент она не поняла, что видит, и отшатнулась. Димка походил на факел – у него горело все от груди и выше, а в волосах пламя вырывалось в небо, делая его прическу огненной и буйной. – Димка, ты… – Она икнула, и ее снова вырвало речной водой. – Горю, да, – отмахнулся Димка и устало опустился рядом. – Фу, как ты меня напугала! Ты что, плавать не умеешь? – Умею, – оскорбилась Тедди. – Но не с рюкзаком! Она снова посмотрела на огонь, бушующий на Димке. Оторваться от этого противоестественного зрелища было невозможно. – А-а… – начала она. Но Димка скривился как от сильной зубной боли. – Я же все-таки драконыш, – холодно улыбнулся он. – Хорош бы я был, если бы горел от драконьего огня. Больно, конечно, зараза. Но жить можно. От воды он не тухнет, остается ждать, когда прогорит. – А когда прогорит? – Тедди зачарованно смотрела на огонь, так хотелось коснуться, но она-то не была драконом и сгорела бы начисто. Димка пожал плечами. – Магия прогорит и потухнет, помнишь же, мама говорила, что магические артефакты сжигает драконий огонь. Так что просто повезло, что ты сообразила защититься, иначе сгорела бы как спичка, – он вздрогнул всем телом и обнял себя руками. – Вот тебя не сообразила защитить, – Тедди затошнило, то ли от воды, которой она все-таки наглоталась, то ли от мыслей о том, что могло случиться. – Магические артефакты… Ох, Димка, твое сердце! – Не сердце, а его оболочка. – Димка криво улыбнулся. – Лопнула первым делом, да. Больно очень, но зато я снова могу чувствовать, а не быть каменным истуканом, как был эти дни. Тедди всхлипнула, все еще не веря, что они обошлись без поцелуев любви и прочих штук, что должны были вернуть брата. – Димка! – И она бросилась к нему на шею. – Осторожно! – крикнул брат, но огонь погас до того, как Тедди успела его обнять. – Ну-ну, не реви, сестренка! Мы оба живы, и все хорошо. Теперь точно справимся! – Да-да… – разревелась наконец Тедди, но это были слезы облегчения. – А почему этот… ик… страж на нас напал? – Да Мутос его знает, – непонятно сказал Димка. – Он же страж. Понимаешь, Тедди, в этом мире большинство драконов разумные, но это не слишком помогает. Разумный вовсе не значит хороший и добрый, ну да ты и сама это знаешь. С драконами точно такая беда. И стражами перекрестков делают тех, кто чем-то провинился перед драконьим народом. Сожрал чужую принцессу, напал на детеныша… мало ли. Вот эти агрессивные типы заковываются в алмаз, чтобы не могли уходить от перекрестков, и они там стоят. Разумеется, такие стражи у опасных Переходов, где можно погибнуть. У Переходов с человеческими мирами или подобными вовсе нет стражей или они сменные. – Вот почему у него были такие блестящие мертвые крылья! – сообразила Тедди. – Он не может летать? Бедный… – Этот бедный дракон пытался нас убить, Тедди. – Димка улыбнулся своей обычной улыбкой, и Тедди едва не расплакалась снова. – Не вздумай использовать Голос и освобождать его! – И не собиралась, – уверила его Тедди и наконец огляделась. – Мы где? – Пока я вытаскивал тебя из воды, нас течением отнесло ниже, что даже хорошо, – бодро ответил Димка. – Из тех ошметков информации, что носится в эфире, я понял, что замок короля Эра находится как раз ниже по течению реки. – Эр? – повторила Тедди, уставшая удивляться новому. В принципе, в магическом зрении она видела, как сверкает этот мир, как много в нем магии, и темный, прогоревший до полной потери магии Димка смотрелся теперь инородно. Но, главное, это был ее Димка, и остальное неважно. И сердце больше не зияло чернотой. – Эр – это мой дед, – пояснил Димка. – Не знаю, звали его так или он назвался в честь реки, вдоль которой расположены все эти игрушечные королевства домашних питомцев драконов, не все ли равно. Отца зовут Эрик. Страшно подумать, куда бы их довели эти удлинения имен, если бы мама не воспротивилась и не назвала меня сама. – Питомцев! – хихикнула Тедди. – Ты и сама так думаешь, – усмехнулся Димка. – Может, в своих мирах у них тоже были крошечные государства, но ты посмотри на эти! Тедди огляделась и увидела замки. Вдалеке снова вставали стеной горы, и там, без сомнения, находился Переход в мир летунов, где они вышли с Солом. И повсюду, в низине и на скалах, располагались дворцы и замки. Аккуратные, словно игрушечные и мрачные, грубые. Разные. В выси скользили тени драконов. Да, это был их мир, и принцы и принцессы могли лишь воображать, будто правят своими королевствами. – Пойдем. – Димка потянул ее за руку. – Мне удалось спасти от воды только один рюкзак, так что еды почти нет. Да нам лучше и не ночевать под открытым небом. Украдут еще тебя, принцесса. – Я им украду, – пробурчала Тедди и рассмеялась. – Конечно, Димка. Пойдем скорее! Она боялась, что брат будет тянуть перед встречей с отцом, который, если судить по тому, что они знали, был немногим лучше ее собственного, а то и похуже. Алисо хотя бы не хотел ее убить самолично! Но Димка уверенно шагал вперед, и Тедди отбросила сомнения. Они живы, они вместе. Этого уже немало! Через пару часов Тедди поняла, что еле идет. Все-таки она едва не умерла, и пусть она могла сколько угодно храбриться, но чувствовала она себя ужасно. К счастью, Димка заметил это тоже. – Мы не дойдем до королевства моего деда и отца, – озабоченно произнес он, останавливаясь и оглядывая Тедди, у которой на лбу прилипли волосы от выступившего холодного пота. – Как насчет того, чтобы переночевать у другого деда? – У другого деда? – повторила Тедди и потерла лицо. Ей хотелось упасть и спать. Можно даже в хрустальном гробу, сейчас не до удобств! – Ну да, у дракона, – криво усмехнулся Димка. – У родителей мамы. Они оба драконы, как ты помнишь, так что теплую ванну нам вряд ли обеспечат. С другой стороны, где-то они должны были растить маму в человеческом обличье! – Это те самые, что заставили твою маму отдать свое сердце? – прищурилась Тедди. – А пойдем! Мне есть что им сказать! – Только не надо их убивать, – засмеялся Димка. – Нам нужна сейчас не битва, а крыша над головой. – Я подумаю, – для вида проворчала Тедди, радуясь, что этот шутливый разговор отвлекал от того, что они идут к самым настоящим и отнюдь не добрым драконам. Как оказалось, Димка не зря заговорил об этом именно сейчас. До драконьего замка – а дедушка и бабушка все-таки жили в замке, как бы Димка ни хотел представить иначе, – было всего полчаса пути. – У королевств с людскими принцами и принцессами на территории есть пастухи и рыцари, как ты помнишь, – рассказывал Димка, пока они пробирались через густой кустарник. – У драконов никого такого нет, они все делают магией, и люди селиться рядом с ними опасаются. Так что нам идти самим. Он еще говорил, а Тедди во все глаза смотрела на открывшееся пространство перед замком. Им навстречу, подхватив пышные юбки, бежала… Матильда! – Мама? – неуверенно произнес Димка, тоже заметив бегущую, и тут же затряс головой, взгляд его сделался жестким, словно его сердце снова покрылось коркой хрусталя. Тедди даже успела испугаться этой перемены. – Добрый вечер… бабушка. – Маттиас! Маттиас! – крикнула так похожая на Матильду женщина. – Ты должен очнуться! Это же наш Митрий! Тедди почувствовала, как брат сжал ее ладошку, и сжала в ответ. Теперь, когда женщина подбежала вплотную, она поняла, что зря спутала ее с Матильдой. Нет, она выглядела молодо, даже моложе своей дочери, но волосы были ярче, пружинки ее кудрей жестче, а глаза были темные, глубокого синего цвета. Она была невероятно красива, бабушка Димки, но тем острее Тедди почувствовала, что скучает по Матильде. – Пойдемте, пойдемте скорее! Казалось, что бабушка хочет обнять Димку, но не решается, только мельтешит перед ним, такая же невысокая, как Матильда, а потому оказавшаяся ниже не только Димки, но и Тедди. Впрочем, Тедди этим не обманывалась. Она же знала, что перед ней самая настоящая драконица.