— Потанцуй со мной! Четыре часа. Три мартини. Две стопки текилы. Старая Мэгс вернулась, улыбающаяся, смеющаяся, танцующая и кружащаяся. Кому нужна крестная фея, когда алкоголь играет свою роль? — Давай же! — Ее полные губы растягиваются в широкой улыбке, которая занимает большую часть красивого лица. Стеклянные глаза говорят мне, что Мэгс давно пьяна, но я уже знал это. Она была пьяна уже пару часов назад. — Нам пора, — говорю, делая глоток воды. Я не пил ни капли крепкого всю ночь. Кто-то должен позаботиться о ней, и я не против, потому что очевидно, она нуждалась в этом больше меня. — Бары закрываются через час. И она будет чувствовать себя дерьмово утром, если не притормозит. Ее тело дрожит, и Мэгс лыбится на меня другой широкой улыбкой. Я люблю эту девушку. И не имею в виду так, как говорят люди, когда они обсуждают бейсбол или бутылку самодельного пива, или шафера на их свадьбе. Я люблю Магнолию Грэнтэм. Несколько лет назад мы готовы были захватить мир. Мэгс была моей лучшей подругой. Моим номером один. Она говорила в лицо обо всем моем дерьме, и я высказывал ей все прямо. Пятничный вечер был наш. Китайский ресторанчик еды навынос в ее районе знал нас по имени, а все, кто был с нами знаком, предполагали, что мы были какой-то женатой энергичной парочкой. Наша неразделимость увеличилась из ограниченного местечка, превращаясь в разгорающуюся зависимость друг к другу, которая никогда по-настоящему не исчезала. Работать последние два года без Магнолии было эмоционально равноценно потери конечности. Мэгс берет меня за руку и переплетает наши пальцы, выводя меня на переполненный центр танцпола, где какой-то псевдо-знаменитый ди-джей крутит вручную ремиксы самых популярных хитов. Она поднимает мою руку над собой, прокручивается, а затем берет вторую, укладывая на свои бедра, пока качает ими в такт. Руки Магнолии подняты над головой, а ее лицо двигается из стороны в сторону, пока длинные темные волны падают на плечи. Она вспотевший, веселящийся сгусток энергии, который не показывает никаких признаков замедления. Южная королева красоты танцует в такт, но это все, как замедленная съемка для меня. Я наслаждаюсь танцем, словно все исчезнет, как только проснусь завтра, потому что реальность нынче не так радостна. Двигаюсь под ритм, сжимая ее бедра, и притягиваю к себе дюйм за дюймом. Приятно, что она не ненавидит меня, даже если это лишь по пьяни. Песня заканчивается, и Магнолия медленно убирает липкие пряди волос с лица. Она мне всегда нравилась с растрепанными волосами. Взъерошенная. Беззаботная. Но мне также нравился ее образ в конференц-зале. Она чертова акула, когда дело касается заключения сделок. Именно поэтому мы были идеальной парой. Именно поэтому мы были так близки к завоеванию мировой недвижимости на Манхэттене, прежде чем распались по неизвестным причинам. — Пошли. — Песня заканчивается, и я веду ее за руку в сторону от танцпола, когда начинается следующая. Она надувает губы, а я не считаю нужным сообщать ей, что тоже не хочу, чтобы эта ночь заканчивалась, хотя уверен, что наши причины отличаются. Я вывожу ее на улицу к блестящему красному «Шевроле Корвет» припаркованному недалеко, между платиновым «порше» и белоснежным «ауди» — оба с Нью-Йоркскими номерами. Мигающие знаки вывески и теплое свечение уличных фонарей окрашивают Мэгс в яркие оттенки золотого и янтарного. Я бы поцеловал ее прямо сейчас — наказывающе — так, чтобы это передало годы всепоглощающего сожаления из моих уст в ее без слов. Мне нужно чувствовать ее великолепную улыбку на своих губах, прижимать к себе, ощущая, как тело наполняется частичками, которые изгибаются и сгибаются. Мы подходим к пассажирской двери, и я наклоняюсь к ручке, не в силах отвести взгляд от Магнолии и от того, как она светится прямо сейчас, словно каждая ее часть полна жизни. Я словно смотрю в портал с прямой видимостью на прошлое. Живая история. Это та девушка, в которую я влюбился. Девушка, с которой хочу быть. Девушка, которая принадлежит мне. — Что? — Улыбка исчезает. — Почему ты на меня так смотришь? — Я не отвечаю. — Ксавьер. — Ее брови хмурятся. — Что? Мой ответ не приходит в форме слов. Это и не нужно. Я впиваюсь в ее губы, руками обхватывая лицо и пальцами запутываясь в мягких волнах. Наши рты танцуют в тандеме, слегка касаясь, сталкиваясь и почти не задыхаясь. Мой язык проскальзывает мимо губ Магнолии, находя ее. Тело Мэгс напрягается, затем расслабляется. Она не сопротивляется поцелую, по крайней мере не физически. Я могу только представить разворачивающуюся войну ее головы и сердца прямо сейчас, но это волнует меня меньше всего. Желал эти губы уже много лет. Скучал по этой улыбке каждый день. Эта девушка, единственная, которая заставляет все остальное уйти на задний план, моя. Я нуждаюсь в ней. И может не признавать этого, но она нуждается во мне. Миллион женщин проживают в городе, но ни одна из них не знает меня так, как эта. Ни одна из них не подбадривала меня, когда скончался мой брат. Ни одна из них не ухаживала за мной до выздоровления после месяца в больнице с тяжелым случаем панкреатита. Ни одна из них не мирилась с моим дерьмом или знала, как поставить меня на место, как это делала Мэгс. Наша индустрия наполнена обществом карьеристов и треплом. Магнолия же настоящая. Она приходит в себя. Я чувствую, как моя душа искрится, когда заявляю права на ее медовые губы. — Блядь, — стону я ей в рот, пальцами впиваясь в кожу ее головы. — Где же ты была, Магнолия Грэнтэм? Почему так долго пропадала? Ее рот застывает. Ладони упираются мне в грудь. Вот так просто я теряю ее снова и снова. Мы не опускаемся обратно на землю в каком-то смутном, странном оцепенении. Мы были жестоко выброшены из горящей стратосферы, которая временно удерживала нас. — Нам пора ехать. — Она забирается на пассажирское сидение «шевроле». ГЛАВА 5 МАГНОЛИЯ ГРЭНТЕМ Что, черт побери, со мной не так? Нажимаю на кнопку окна, когда Ксавьер везет нас обратно домой. Мне нужен свежий воздух и ясная голова, потому что сейчас я подшофе, и мои мысли говорят одно, пока тело делает другое. Сейчас погружаюсь обратно в его ловушку, и это последнее место, где мне стоит быть. Я зашла слишком далеко, чтобы оказаться именно там, где начинала. Ксавьер не говорит ни слова. Он не включает радио. Мы едем в тишине вместе со своими мыслями. Я зЗнаю только то, что когда-то любила его. Возможно, часть меня все еще так думает. Но он сделал мне больно самым ужасным способом и в худшее время. Я приехала сюда не подготовленной к тому, чтобы думать о том, каково снова целовать его, но это случилось. Он поцеловал. И теперь я должна переварить ситуацию и разобраться с ней. Через десять минут Ксавьер въезжает на частную дорогу. Бьющиеся волны, ярко освещенные лунным светом, создают напрасный романтический вид. Неплохая попытка, матушка Природа. Он паркуется в гараже, а я выхожу и направляюсь внутрь. Снимаю каблуки, как только захожу внутрь и еле слышно иду по паркету к подножию лестницы. Дверь закрывается. Я чувствую его за спиной — в виде тяжести, которая тихо в ночи не растворится. Сердце стучит в груди, а ясность просачивается в уголки разума с каждой секундой, когда пьяный гул утихает. Я медленно оборачиваюсь, чтобы посмотреть ему в лицо — мужчине, который сломал меня. А затем задаю ему вопрос: — Почему я не была достаточно хороша для тебя? — Магнолия. — Голос низкий, а взгляд интенсивно греет меня. — О чем ты? Я не должна была спрашивать. Не здесь. Не так. Не почти в два часа ночи. И уж точно не после многолетней отчужденности и ночи пьянства. Наша история богата, охватывает годы и идет корнями далеко вглубь. По крайней мере, мы в долгу перед самими собой, чтобы придать этому разговору лучшее время и немного уважения. — Забудь, что я сказала. — Делаю первый шаг. — Ты была довольно хороша для меня. Я останавливаюсь. Сердце почти разбивается снова и снова. Он говорит мне то, что хочу слышать — как делал всегда. Это его сильная сторона. То, чем я никогда не могла овладеть. Сплевываю правду, не остатки алкоголя. Он покрывает все толстым слоем меда и улыбкой с ямочками на щеках. — Просто... прекрати. — Хватаюсь за перила и делаю еще три шага. — Не делай этого. — Ты довольно хороша для меня. Я прислушиваюсь к его шагам. Они так и не приблизились. Он не следует за мной. Ксавьер не собирается устраивать шоу или широкий жест. И может быть это к лучшему, потому что я не знаю, как буду реагировать. — Я устала. — Усталость окутывает меня. Делаю еще один шаг, затем еще два. Отворачиваясь от него, поднимаю кончики пальцев к губам, которые все еще покалывают от поцелуя. — Спокойной ночи, Ксавьер. — Тебе было весело со мной сегодня? — спрашивает он, как только я добираюсь до вершины лестницы. Я перемещаюсь по узкому проходу к своей комнате, наблюдая за Ксавьером. Отсюда он выглядит таким безобидным, таким милым. Он не похож на парня, который когда-то разорвал мое сердце в клочья горсткой слов.