– Мы что, ждем гостей? – удивленно обернулась она к Олегу. – Нет. Почему ты так решила? – Нам двоим этого и за неделю не осилить. – Помнится, ты утверждала, что можешь съесть слона? – напомнил Олег. – Я несколько преувеличивала, – призналась Аня. – Но отступать поздно, попробуем справиться с этим роскошеством. Аня оседлала стул, Олег устроился рядом. – Что будешь пить? – спросил он. Анна выбрала белое вино. С закусками они расправились на удивление быстро. Однако это было только начало. Олег позаботился и о горячем: запеченная рыба с хрустящей жареной картошкой оказалась выше всяких похвал. Олег не переставал удивлять Аню. – Никогда не думала, что смогу столько съесть. Я же растолстею, – пожаловалась она. – Тебе до этого далеко, не волнуйся и ешь себе на здоровье. Я уже догадался – ты это дело любишь. – Мне очень стыдно, но ты прав. Я ужасная обжора. А что это за рыба такая? – полюбопытствовала она. – Понятия не имею. Полуфабрикат. Его надо было только поставить в духовку. Если честно, я только картошку жарить умею. – Какая разница? Было удивительно вкусно. Спасибо. От выпитого вина кружилась голова, тело было теплым и легким, и это Анне ужасно нравилось. Справившись с соблазном свернуться клубочком где-нибудь в уютном месте, она поднялась, чтобы убрать посуду. Олег вызвался ей помочь. В какой-то момент их руки соприкоснулись. Это случайное прикосновение оказалось искрой, попавшей в порох. Он повернулся, схватил ее и крепко прижал к себе. Она почувствовала, как его тело напряглось, услышала приглушенный стон и подняла голову. Его глаза туманило желание, нетерпеливые губы тянулись к ее губам. Ну что ей стоило забыть на мгновение о своих сомнениях и страхах и позволить себе раствориться в его страстных объятиях. Всего лишь закрыть глаза и подставить губы для поцелуя. Так просто и так сложно. Она этого не сделала, резко опустила голову, и его губы лишь коснулись ее лба. Анна тихонько засмеялась, изогнулась, пытаясь освободиться, и снова взглянула ему в лицо. В тот же миг, прежде чем она смогла предотвратить это, его губы прильнули к ее губам в мгновенном и жарком поцелуе. Она отпрянула и оттолкнула его. – Извини, – тяжело, хрипло дыша, сказал Олег. Он выпустил ее и не пытался приблизиться снова. Некоторое время они напряженно смотрели друг другу в глаза. В одну секунду она вырыла между ними пропасть, и теперь, снова недосягаемая, стояла по ту сторону ее. Трудно было представить себе, что несколько минут назад он сжимал ее в своих объятиях. Нелепость положения и сознание, что девушка смотрит на него, как будто ничего не случилось, вызвало в Олеге чувство острого унижения. Она не давала ему возможности заговорить о своем поведении, даже извиниться как следует. – Не надо, я прошу тебя, не надо… – почти беззвучно прошептала Анна. Олег с удивлением увидел слезы на ее глазах. – Почему нет?! – упрямо спросил он. – Потому… Потому что ты… не любишь меня… – выдавила Аня. – Что ты такое говоришь? При чем тут это? – Олег осекся, натолкнувшись на ее грустный взгляд. – То есть, я не то хотел сказать…Ты мне очень нравишься. Ты красивая, умная, мне хорошо рядом с тобой, мне нравится заботиться о тебе, но… – Я понимаю, не надо ничего объяснять. – Да почему не надо-то? – Потому что я и так знаю, что ты любишь Олесю… – Да при чем здесь Олеся, скажи на милость? – Он сказал это слишком поспешно, чтобы Анна не смогла понять – она попала в самую точку. Олег не собирался сдаваться так легко. Он еще пытался что-то объяснить. – Пойми, любовь – это такое чувство… ну, серьезное, что ли. Оно не может вспыхнуть сразу. Разве что в книгах. В жизни все по-другому. По-моему, ты слишком торопишь события. Тебе непременно надо все и сразу. Я мог бы сказать тебе то, что ты хочешь услышать, но это было бы неправдой, а я не хочу тебя обманывать, понимаешь? От его слов Аня съежилась и едва сдерживалась, чтобы не заплакать. Олег понял ее молчание по-своему и торопливо добавил: – Это не значит, что я отношусь к тебе как к легкому увлечению, просто не могу еще толком понять, что за чувства к тебе испытываю. Не отталкивай меня, позволь узнать тебя ближе… Олег смотрел на Анну с мольбой, но ей нечего было ответить. Ее душа съежилась в крошечный болезненный комочек. А чего она ждала? Что он будет разубеждать ее? Клясться в вечной любви? Откуда такие нелепые мысли? Как обычно, злость на себя помогла ей собраться с силами. Уже спокойно она сообщила: – Я видела сегодня Олесю. Быстрый взгляд, брошенный в его сторону, сказал ей гораздо больше, чем ей самой хотелось бы знать. Конечно, он не смог удержаться от вопроса, но постарался, чтобы голос прозвучал безразлично: – Где ты ее видела? – Сегодня, пока ты ходил на работу. Она ждала тебя возле офиса, а потом ушла. Ей не понравилось мое присутствие в твоей машине. – Это ее совершенно не касается! – запальчиво воскликнул Олег. Анна промолчала. Перед сном Аня подошла к большому зеркалу, висевшему на стене в ее комнате, и невесело улыбнулась своему отражению. Оно оставляло желать лучшего: бледное лицо с потухшими глазами и кривой ухмылкой. – Ну что, умница-красавица, допрыгалась? Так тебе и надо, – мстительно сообщила она своему зеркальному двойнику. К ногам прикоснулось что-то мягкое и пушистое. Анна опустила глаза. Рядом с ней на полу сидел Каспер, задрав вверх умную башку, и таращил на нее круглые желтые глазищи. Аня присела на корточки, почесала ему за ухом. В ответ немедленно раздалось благодарное мурчание. Она подхватила кота на руки и побрела в постель… Глава 16 Все утро Олег и Анна старательно делали вид, что накануне вечером ничего не случилось. Позавтракав на скорую руку, они обсудили план дальнейших действий: им предстояло разыскать среди трех неизвестных девушек ту, что владела злополучным медальоном. Но сначала требовалось вернуть подруге журналистское удостоверение. Дни стояли жаркие. Несмотря на раннее утро, солнце палило вовсю, не спасали даже распахнутые настежь окна в машине. К счастью, Вера оказалась дома. С порога она радостно сообщила, что выклянчила у начальства отгул и собирается отправиться на пляж. Разумеется, Анне тут же было предложено составить ей компанию. Та с большим сожалением отказалась. Тогда Вера потащила ее на кухню пить чай. Анна по опыту знала, что спорить с Верой бесполезно, и послушно устроилась на резной деревянной табуретке возле окна. Глядя на Веру, Аня всегда испытывала какое-то радостное чувство. Бойкая и веселая, та шла по жизни легко, вроде бы шутя, отчего казалось, что неудачи обходят ее стороной, их просто нет и быть не может. Боятся они ее, эти неудачи, как ночные кошмары яркого солнечного света. На самом деле Ане было прекрасно известно, что это не так или не совсем так. Бывали в Веркиной жизни и трудные времена. И обманывали ее, и предавали, как любую другую женщину. Только она не куксилась, столкнувшись с очередной бедой. Тряхнув пушистыми кудряшками, она заставляла себя сбросить боль обид, не позволяя им отравить душу, а потом стремительно неслась дальше, заполняя пустоту каким-нибудь новым делом или неожиданной гениальной идеей, которые посещали ее именно в такие вот тяжелые моменты. Не кто иной, как Вера, научила Анну древней китайской мудрости, которая не раз выручала ее в самые отчаянные минуты: «Ничто очень-очень плохое и ничто очень-очень хорошее не длится очень-очень долго». Бывало, Анна целыми днями повторяла эти слова как молитву. – Что-то ты неважно выглядишь, подруга, – пристально взглянув на Аню, заявила Вера. – Случилось что? – Да нет, все нормально, – соврала та. – Не хочешь говорить, дело твое. Ешь тогда варенье. Малиновое, как ты любишь. – Вера пододвинула поближе вазочку с домашним вареньем. Умение не лезть в душу без спроса было одним из многочисленных ее достоинств. Не то чтобы ей не было дела до чужих проблем. Совсем наоборот: она, как никто другой, умела выслушать и при случае дать дельный совет, а то и просто посочувствовать. Но Вера была мудрой женщиной и твердо знала: иногда человек должен какое-то время побыть со своим горем лицом к лицу, и тут уж лучше не вмешиваться. Сегодня был как раз такой случай. Заметив, что Анна не спешит поделиться с ней своими проблемами, Вера благоразумно решила не торопить события и ограничилась безобидной болтовней на общие темы, развлекая гостью свежими сплетнями из жизни общих знакомых. В середине очередной захватывающей истории Аня случайно выглянула в окно. И вытаращила глаза, решив, что перед ней привидение. Как иначе назвать неторопливо шагающую вдоль соседнего дома девушку, ту, которую Анна предпочла бы не видеть вовсе. И тем не менее это была именно она, Олеся. «И откуда ее черт принес? Что-то в последнее время я вижу ее слишком часто», – с досадой подумала Аня и хотела уже отвернуться, но вдруг сообразила, что счастливая соперница не просто гуляет. У нее была вполне определенная цель. Это заинтересовало Анну не на шутку. Она не сомневалась, что знает, какое учреждение размещается в приземистом строении необычной круглой формы, похожем на цирк и планетарий одновременно. Олеся действительно вошла в подъезд. Хотелось бы знать, что ей здесь понадобилось? Последующие сорок минут Анна сидела как на иголках. Еще немного, и она определенно заработала бы себе косоглазие, так как одновременно пыталась не выпускать из виду окно и поглядывать на Верку, старательно поддерживая разговор. В конце концов ее мучения закончились: Олеся снова вышла на улицу. За несколько минут она так сильно изменилась, что теперь Анна ни за что не узнала бы ее сразу. Девушка побледнела, как-то сразу осунулась и выглядела намного старше, чем сорок минут назад. Кажется, она плакала. Анна догадывалась, что за проблемы могли огорчить фарфоровую красавицу, и даже знала – почему, но предположение надо было непременно проверить… – Эй, ты спишь, что ли? – окликнула ее Вера. – Что? – Что-что! Я тебя зову, а ты к окошку прилепилась, словно летающую тарелку увидела. Успокойся, днем они не летают. – Еще как летают, – пробормотала Анна убежденно, а вслух произнесла: – Извини, Верунь, просто показалось, что знакомого увидела. – Ну и?.. – Нет, ошиблась. – Понятно. Опять врешь. Смотри, привыкнешь. – Вера сказала это без обиды и злости, просто чтобы дать знать, что не попалась на ее удочку. Аня виновато улыбнулась и засобиралась уходить. Она спустилась на первый этаж и остановилась. Здесь было прохладно. Анна прекрасно знала, что подъезд в этом доме – проходной. В данном случае это оказалось весьма кстати для ее намерений. Если его в очередной раз не заперли на замок, что случалось довольно часто, то она сможет удовлетворить свое любопытство, не ставя до поры до времени в известность Олега. Ей повезло, и дверь черного хода была открытой. Выскользнув на улицу, Анна заспешила к «планетарию». Через пятнадцать минут она уже знала, что ее опасения подтвердились. Неожиданная новость имела огромное значение. Гораздо большее, чем могло показаться на первый взгляд… Почти бегом она вернулась к черному ходу и вновь очутилась в прохладном подъезде. Прежде чем выйти с другой стороны, ей понадобилось некоторое время, чтобы унять бьющееся сердце и выровнять дыхание. Когда она наконец возникла в поле зрения Олега, даже самый внимательный взгляд не смог бы углядеть в ней ничего подозрительного.