— Честно говоря, не думал, что они сработают. Я полагал, что помогаю спасти Персефону. Я пытался переубедить Деметру позволить мне выковать оружие получше, но она настояла на ошейниках, хотя и сказал ей, что надеть их будет невозможно. Мне следовало бы догадаться, что что-то не так, но не верю, что есть хоть один человек на Олимпе или в этом царстве, который не знал бы историю о гранатовом зерне. Я думал, что Персефоне нужна помощь. — Спасение монстров, Персефоны и пресечение захвата Деметрой Подземного мира — это почетная просьба. — Да, но я предполагаю, что Деметра привела тебя сюда по другой причине. — Я обманула ее, заставив думать, что мне нужно оружие, которое отправит Аида в подземелья Тартара к Титанам, но надеялась, что ты сможешь вставить ключ к ошейникам в рукоятку. — К этим ошейникам подходит только ключ Деметры. Я не могу сделать другой, но предложу кое-что, что немного поможет. И я изготовлю тебе клинок, если ты поклянешься не использовать его против Аида. Срань господня. Как мне стащить ключ с ее шеи? Деметра много чего говорила об ошейниках, и Гефест мог бы сказать мне правду. Это дало бы хоть что-то, чтобы обнадежить каждого монстра в Подземном мире. — Не мог бы ты развеять кое-какие слухи об ошейниках? Деметра убедила каждого монстра в Подземном мире в том, что их головы взорвутся. — Маленькое исчадие Ада, я бы никогда не сделал бы такого оружия. Мое оружие предназначено для честного боя, даже эти ошейники. Честно говоря, думал, что эти ошейники обернутся катастрофой. Надеть их было бы практически невозможно, и они лишь удерживают в виде чудовищ. Они не могут вернуться к своей человеческой форме. У них все еще есть магия, и, честно говоря, они получили несправедливое преимущество в бою. Черт. Я должен был догадаться, что что-то не так, и отказаться делать эти ошейники. Итак, бонус. Если бы у меня получилось сплотить их, у нас оказалась бы целая армия монстров, чтобы спасти Персефону и избавиться от Деметры. Но мне нужны какие-нибудь доказательства. Я не могла вот так запросто попросить их поверить мне. Гефест взял меня за руку и повел в глубь кузницы. Наконец-то, я смогу заглянуть в его мастерскую. Я поняла, почему он не мог сделать мне божественный швейцарский армейский нож, которым можно убить. Похоже, Гефест построил кузницу, когда его народ владел Землей, и просто никогда ее не обновлял. Наверное, если не сломалось, зачем чинить? Он подошел к высокой деревянной полке и достал пузырек с клубящимся белым туманом. — Спрячь его. Он не откроет ошейник, лишь заберет немного магии, которую я в них вложил. Ошейник останется, но если монстры захотят, то могут вернуться в свою человеческую форму. Здесь явно есть какой-то подвох. Мое доказательство кружилось в этом флаконе, но этот пузырек маленький. — Мне жаль, что у меня больше нет запасов, большую часть я израсходовал, сделав все эти ошейники. Тут хватит только на десять ошейников, и Деметре нельзя его показывать. Я спрятала пузырек в лифчик. Десять монстров. Я уже знала четверых, которые его получат, но как, черт возьми, мне выбрать еще шестерых из всех монстров в яме? — Я могу достать еще, маленькое адское отродье. Это моя вина, что Деметра захватила власть в Подземном мире. Я найду способ проникнуть и доставить его тебе. Ты не в последний раз меня видишь. Обычно я не ввязываюсь, но, учитывая, что Деметра использовала мои изобретения, теперь замешан. Я присоединюсь к этой борьбе. — Я думала, ты никогда не покидаешь вулкан. — О, я выхожу, маленькое адское отродье. Теперь давай сделаем тебе оружие для убийства бога, чтобы удовлетворить Деметру, но на Аиде его не использовать. Мы отправим Деметру в подземелья Тартара. Глава 37 Ривер Для создания оружия, которым можно убить бога, требовалось время, но Гефест оказался хорошим собеседником. Еще у него имелось печенье. За это время я узнала настоящую причину, по которой все считали его уродливым. Однажды, когда он был ещё ребёнком, Зевс и Гера ссорились из-за его очередного романа. Гефест попытался вмешаться, но Зевс сбросил его на Землю и тот при падение сломал спину. Он выздоровел, но ходил, слегка прихрамывая. Его народ называл его уродом и оскорблял из-за хромоты, которую я даже не заметила. С ним было легко и весело общаться. Он не принимал здесь много посетителей, и помимо него в кузнице находились маленькие помощники, сделанные из чистого золота, но они не разговаривали. Я действительно хотела встретиться с ним снова, когда он придет в Подземный мир. Гефест оказался приятным и забавным, а не таким, как все говорили, что он ворчливый одиночка, который не захочет помочь. Он даже поиграл с Цербером, и тот не сказал о нем ни одной гадости. Перед уходом он крепко обнял меня и сунул что-то еще мне в лифчик. — Ты можешь позвонить мне. Он работает между мирами. Скажем так, у меня тоже есть друзья-ведьмы. А теперь иди и обмани Деметру, маленькое адское отродье. * * * Деметры не было, когда я покинула вулкан, но ее маленькая армия осталась. Солдат направил пистолет мне в голову. — Ты получила оружие? — Да. — Покажи мне. Гефест сделал мне прекрасный кинжал. Он был легким, с лезвием, похожим и на серебро, и на бронзу, в зависимости от того, как на него падал свет. На конце рукояти красовался лазурный камень, который, казалось, излучал ту же белую магию, что и флакон в моем лифчике. Другая женщина опустила пистолет и заговорила в наушник. Деметра появилась во вспышке света с гигантской собакой. Я никогда раньше не видела такой собаки. Она была размером с Цербера, с горящими красными глазами и черной, как смоль, шерстью. Она выглядела так, будто могла разорвать меня на части, но я ее не боялась. Не тогда, когда она слегка наклонила голову, словно узнала меня. — Это мой новый питомец. Ее владелец — демон — попытался захватить Ад и бросил ее в поместье. Я забрала ее, и теперь она убивает для меня. Она может учуять предательство. Ты пройдешь небольшой тест, если собираешься использовать этот нож против меня, она сожжет тебя заживо. Итак, эта собака из ямы, и ее боялись монстры. Могу я с ней тоже говорить? «Ты с Деметрой по доброй воле?» «Нет, дитя Ада. Я обменяла одного ужасного владельца на другого. Мне просто хочется вернуться домой и не отказалась бы забрать с собой этого сексуального трехголового зверя. Тебе здесь тоже не место. Твой отец, вероятно, ищет тебя». «Как тебя зовут? И откуда ты знаешь моего отца?» «Лис. Все в Аду знают твоего отца. Как зовут красивого пса?» Лис кружила вокруг меня и обнюхивала, но я уже знала, что она не сожжет меня. «Цербер. Обычно он охраняет врата Подземного мира. Мой отец должен приехать, если получит разрешение». «Да, нужно разрешение всех князей Ада для путешествия по королевству, если это важно. Мой предыдущий хозяин, Зепар, замышлял переворот и убийство всех семи князей Ада. Я знала, до того как он не вернулся, что потерпит неудачу. Никто не пришел за мной, кроме этой ужасной женщины». «Я не знаю, какая у меня вторая половина. Люди знают, но не говорят мне, потому что мой отец хочет сам рассказать об этом». «И я не стану злить твоего отца. Я всего лишь адская гончая, а в его распоряжении целые легионы». «Я освобожу тебя, Лис». «И, возможно, мы могли бы провести немного времени вместе, прежде чем ты вернешься в Ад», — сказал Цербер. О, ну просто отлично. Среди всего у меня трехголовый пес и адская гончая, в которую он влюблен. «У нас получились бы великолепные щенки», — сказала Лис. Слишком много информации. По-видимому, даже адские псы любили размножаться. Даже думать не хотелось о том, как это будет выглядеть. Я была большой сторонницей стерилизации и кастрации домашних животных. Даже представить не могу, как будет выглядеть помесь трехголовой собаки и адской гончей. Лис затрусила обратно к Деметре, притворяясь хорошей адской гончей. Деметра совершала ту же ошибку, что и многие люди, когда думали, что собаки — просто глупые звери, преданные тому, кто их кормит. У меня возникло ощущение, что если Лис найдет дорогу домой, она просто сожжет Деметру. — Ну и ну. Собака одобряет человека-собаку. Надеюсь, у тебя хватит ума спрятать его, так, чтобы Аид не нашел? Я по-прежнему думаю, что он убьет тебя, но это его сломает, так что я все равно выиграю. — Я воспользуюсь этим ножом, — поклялась я. Только не на Аиде. Глава 38 Кимон Каждая минута, что мой птенчик проводила с этой гребаной богиней, сводила меня с ума. Я согласился на этот план, но теперь его возненавидел. Почему решил, что это замечательная идея? Деметра — сумасшедшая, а Гефест выковал много оружия, которое убило монстров в Подземном мире. Это приведет к катастрофе. Мне не становилось лучше, пока не вспыхнула вспышка света и не появился мой птенчик. Мой бык пришел в ярость, когда увидел, что Деметра взяла с собой собаку с арены. Схватился за прутья клетки и загремел ими, выпуская дым из носа. «Расслабься, Кимон. Лис — моя подруга. Она из Ада, как и я. Она на нашей стороне». «Человек-бык, я не намерена причинять тебе боль». «Ты причинила боль многим моим собратьям на ринге». «Я просто хочу домой и спариться с сексуальной собакой». «Фу, — сказала Павлина. — Только не делайте этого здесь». Цербер окончательно влюбился. «Когда мы спаримся, это будет под звёздным небом и полной луной».