— С тобой всё в порядке? — спросил Пак у малышки, заметив, что Дафна пошла пятнами. — Мне страшно, — пожаловалась девочка. Ее голос звучал так, как будто она говорила сквозь электрический вентилятор. — Я чувствую, мы где-то уже очень близко, но пока мне еще трудно указать точное место, где они находятся. Думаю, надо больше практиковаться. Внезапно вибрация прекратилась. — Нужно передохнуть, — пожаловалась малышка, — а то меня сейчас вырвет. Все трое остановились около «Заповедных земель». Через окно они увидели принцессу Шиповничек. В компании нескольких женщин она сидела за столом и показывала кофейную чашку, которую только что приобрела на распродаже во дворе Гриммов. Рядом с принцессой за столом сидели мисс Снежка, доктор Синди и еще одна красавица с длинными огненно-рыжими волосами, которой девочки раньше никогда не видели. Белоснежка плакала, и остальные, как могли, пытались ее утешить. — Шарманьяк — тупица, — сказала Дафна, глядя в окно. — Он разбил ей сердце. Мог бы, по крайней мере, позвонить. — Я думаю, он пытается ее защитить, — возразила Сабрина. — Нам нужно продолжать искать украденные вещи. — А мне наплевать, — заявила Дафна. — Мисс Снежка — мой друг. — И мне тоже, — эхом отозвался Пак. — Я умираю с голоду. Вы как хотите, а я встаю в очередь за кексиком. Дети зашли в кофейню, и девочки подошли к столику, за которым сидели женщины. — Привет! — улыбнулась Дафна. — Привет, девочки, — ответила принцесса Шиповничек. — Отдыхаете после большой распродажи? Сестры кивнули. — Что случилось, мисс Снежка? — участливо спросила Дафна. — У нее сегодня трудный день, — пояснила Синди. — Я ужасно волнуюсь о Билли, — хлюпнула носом их учительница. Сабрина и Дафна переглянулись. — Уверена, с ним всё в порядке, — сочувственно проговорила Сабрина. — И я говорю то же самое, — подтвердила четвертая женщина. Рыжие волосы обрамляли ее загорелое лицо и зеленые глаза. Сабрине она показалась похожей на очаровательную звезду черно-белого кино. Девушка протянула Сабрине руку. — Вы, должно быть, дочери Генри. А я Рапунцель. Дафна взвизгнула. — Она всех так приветствует? — со смехом спросила Синди. — А я-то думала, только меня. — Мы пытаемся хоть немного подбодрить Белоснежку, — объяснила Рапунцель. — Уильям не заслуживает твоих слез, подружка. — Снежка, она права, — согласилась Шиповничек. — Он всегда вел себя подобным образом. Как только его гордость оказывалась ущемленной, он сбегал на охоту — так, по крайней мере, он это называл. Ноя-то всегда знала — он просто дулся. Проигрыш на выборах задел его чувствительное «я». — Да, Уильям порой ведет себя как ребенок, — добавила Синди. — Я была за ним замужем почти сто лет. Бывало, он впадал в ярость, исчезал на какое-то время, а затем появлялся вновь без всяких объяснений. Он вернется. — Но я не могу понять! Чтоб он даже не позвонил мне, не написал, не дал мне так или иначе знать, что с ним все в порядке… — всхлипнула мисс Снежка. Рапунцель вздохнула: — А ты думала, что чем-то отличаешься? Снежка вытерла глаза: — Что? — Ты думала, что чем-то отличаешься от нас? — повторила рыжеволосая красотка. — Ты думала, раз вы встретились вновь после пятисот лет разлуки и оказалось, что ваша любовь не угасла, значит, она какая-то особенная? Поверь мне, когда-то я тоже так думала. Всё это было просто волшебно, в прямом и в переносном значении этого слова… Я хочу сказать, наверное, люди именно поэтому называют наши истории сказками. А как же: любовь, магия, двое влюбленных на одной лошади, летящие навстречу рассвету!.. — Рапунцель, ты всё неправильно поняла, — возразила Белоснежка. — Я вовсе не считаю себя особенной. — Дело в том, — начала Синди, — что ты — особенная… Рапунцель и Шиповничек смущенно заерзали. — Я всегда знала это. Мы все знали, — продолжала Синди. — Мы все — изумительные женщины: красивые, умные, одаренные. Но мы никогда не были Белоснежкой. — Синди… Но белокурая красавица не дала Белоснежке договорить. — Я говорю это не от злости. Я выше этого. Но я — тот человек, который прекрасно разбирается во взаимоотношениях. Я жила в семье полных придурков, вышла замуж за человека, который больше был мальчишкой, нежели мужчиной. Я узнаю правду, когда вижу ее перед собой. Он так никогда и не смог забыть тебя, и вот почему я оставила его. Уильям всегда любил тебя. Это вовсе не значит, что он не любил принцессу Шиповничек, или Рапунцель, или меня. Я допускаю, что он старался быть хорошим мужем каждой из нас. Но его сердце всегда принадлежало тебе. Ты была его первой любовью, и когда ты оставила его у алтаря, он не смог с этим справиться. — Мы были слишком молоды. Всё случилось очень быстро, — попыталась оправдаться мисс Снежка. — Жаль, что у меня на это не хватило ума, — сказала Рапунцель. Шиповничек согласно кивнула. Синди потянулась к мисс Снежке и взяла ее за руку: — Долгое время я обижалась на тебя. Снежка, потому что всё время пыталась сравнивать тебя и себя. Твой образ присутствовал в нашем доме, как привидение. Иногда, находясь у кого-нибудь в гостях, мы узнавали что-то о твоей жизни, и тогда глаза принца неизменно находили человека, который рассказывал о тебе, и он уже весь вечер старался не упускать его из виду. Порой он на целые дни удалялся от меня, словно был чем-то озабочен. И неделями торчал на конюшне, сваливая всё на коней, которые нуждались в его заботе, но я была не настолько глупа, чтобы верить этим отговоркам. — Правда? — с надеждой спросила мисс Снежка, по очереди оглядев каждую из женщин. Те кивнули. — Простите. — Снежка, не думаю, что Синди хотела тебя отчитать, — сказала Рапунцель. — Нет конечно! На самом деле. Снежка, как только мы познакомились, я просто влюбилась в тебя! И я ни о чем не жалею: мой Том-тот принц, который всегда был мне нужен. Просто я пытаюсь объяснить, что любовь Уильяма к тебе действительно особенная. И впрямь странно, что он не пытается как-то связаться с тобой. Я тоже начинаю волноваться. — Разрешите представить доктора Синди, — сказала Рапунцель. — Не могли бы вы отключить откровенность, которую дарите своим радиослушателям, и вспомнить, что мы попросту пытаемся подбодрить эту женщину? Белоснежка рассмеялась. Остальным оставалось только присоединиться к ней. — Мисс Снежка, он действительно любит вас, — сказала Дафна, — и может объявиться в любую минуту. — Надеюсь, ты права, — вздохнула мисс Снежка. — Что ж, думаю, когда он наконец объявится, ты хорошенько отпинаешь его за всех нас, не зря же ты занимаешься карате, — заявила принцесса Шиповничек, и все снова рассмеялись. — Шиповничек, ты всегда молчишь-молчишь, но как скажешь что-нибудь — живот надорвешь от смеха, — улыбнулась Рапунцель. — Девчонки, а у меня появилась потрясающая идея! Вы, конечно, можете сказать, что я дура, и лучше об этом позабыть, но почему бы нам не сделать подобные встречи регулярными? Молодые женщины неуверенно переглянулись. — Ну что же вы! — воскликнула Рапунцель. — Мы уже сотни лет живем в этом маленьком городишке и все это время старательно избегаем друг друга! Давайте забудем старые обиды! Начнем встречаться во время обеденных перерывов, откроем какой-нибудь клуб, будем просто болтать, сплетничать. Давайте дружить! — Ну не знаю… — неуверенно проговорила Синди. — А что, если играть в покер? — предложила Шиповничек. — Я за, — быстро согласилась мисс Снежка. Док Синди, капитулируя, шутливо вскинула руки: — Как насчет вечера во вторник? — А я могу прийти? — поинтересовалась Дафна. Все весело рассмеялись. — Ну конечно можешь, — ответила мисс Снежка. — Итак, решено, — подвела итог Рапунцель — Вечерами по вторникам — у меня. Вы приносите вино, а я сооружу что-нибудь из старой кухни, чего нам никак не следует есть. Назовем себя Принцессами Покера. Все с энтузиазмом одобрили это предложение, и даже Сабрина присоединилась к присутствующим. Вошел Пак в обнимку с целым пакетом кексов. — По поводу чего собрание? — И никаких мальчишек! — решительно заявила Рапунцель, и Принцессы Покера разразились аплодисментами. Пак что-то недовольно пробурчал и поспешил прочь из кофейни. Сабрина схватила Дафну за руку, попрощалась со всеми и побежала догонять эльфа. — Нам пора возвращаться, — сказала она. — Бабушка уже, наверное, нас потеряла.