— Ну вот, пришла в себя, — облегченно вздохнула Альда. — Наконец стала прежней. — Спасибо. Кстати, как там Верольда? — О, рада, что спросила. Пришла в себя. Верит и надеется, что придет рыцарь в сверкающих доспехах, Стальная Леди… как ты там еще себя называла? Наташа достала из-за головы подушку и запустила ее в Альду. Альда со смехом перехватила ее и кинула обратно. — В общем верит в тебя и надеется. — Что ты там ей наплела? — Почему наплела? Ничего и выдумывать не пришлось. Рассказала чистую правду про то, как ты меня из тюрьмы вытаскивала. Как пробралась темной ночью в здание сената и разговаривала с императором… Кстати, если я что и понимаю, то теперь у тебя в империи две фанатки. Кажется скоро Верольда объединится с Леорой и они вместе создадут твой фан-клуб. — Ты только идей им не подавай, ладно? Насчет Верольды не уверена, а вот с Леоры станется. Альда согласно кивнула и тут же стала серьезней. — Так все-таки, что ты собираешься делать? — Думать, Альда, — вздохнула Наташа. — Думать. Кстати, будь добра, пожалуйста, попроси сварить кофе покрепче и попроси, чтобы меня не беспокоили… никто… И еще… пусть кто-нибудь на кухне будет… С большой вероятностью одной чашкой кофе мне сегодня не обойтись. Альда кивнула и вышла. Вернулась минут через десять, лично неся поднос с дымящейся кружкой кофе. Наташа уже не лежала, а сидела в кресле у журнального столика, барабаня пальцами по подлокотнику. Обернулась, заметила Альду и кивнула. Та поставила кружку на стол. — Альда, пусть еще одну принесут… через час. Да, через час. И пусть приносят по одной каждый час. — Ты с ума сошла? — Альда, пожалуйста. Мне кажется, я нашла кое-какие несоответствия, на что раньше не обращала внимания. И главное, пусть никто меня не беспокоит. — Там у твоих дверей поставили два стула, — сообщила Альда. — на одном сидит Дарк Вром, на втором капитан гвардии. И они уже завернули барона Тотлена, который прорывался к тебе с намерением показать какую-то там мать, зимующих раков и еще что-то, чего я не знаю в силу воспитания. — О… кхм… о бароне я и забыла… видно с ним уже связался маркиз Сертано и сообщил новость о его новом начальнике… неудобно вышло. Впрочем, он сам виноват. Когда Альда принесла следующую кружку с кофе, то застала Наташу за столом, на котором были разложены куча листов бумаги. На одном Альда заметила наспех начерченную таблицу, где в одной строке была дата, а в другой перечислялись произошедшие в этот день события. На другом листе какие-то диаграммы, представляющие из себя соединенные линиями точки. Причем сверху линий были какие-то подписи, сделанные слишком мелко, чтобы их можно было прочитать. — А, Альда, — Наташа подняла голову и снова зарылась в бумаги. При этом перед ней лежала ее раскрытая тетрадь, в которой она постоянно делала записи при расследовании. Периодически заглядывая в нее, она что-то выписывала на листы, после выстраивала их в каком-то, одном ей ведомом порядке. Иногда эти листы она тасовала. Альда заметила на листах имена всех их знакомых, начиная от слуг и заканчивая наследниками обоих графств. — Спасибо. — Девочка махнула рукой с зажатым в ней карандашом в сторону журнального столика. — Поставь туда, пожалуйста. Альда выполнила просьбу и молча удалилась, решив, что сейчас явно не самое подходящее время задавать вопросы. В третий приход Наташа уже сидела в кресле, уставившись на пламя свечи, стоявшей на столе перед ней. Исписанные бумаги в художественном беспорядке покрывали всю комнату, одна даже висела приколотой иголкой к свече на люстре. Альда задумчиво прикинула высоту, на которой располагалась в люстре свеча, оценила куда именно была воткнута иголка, на которой в свою очередь был подвешен лист. — Страшный человек, — пришла она к выводу, поставила очередную кружку с кофе и вышла. Альда приходила еще несколько раз, и каждый раз заставала Наташу в разных ситуациях. То она сидела в кресле, то лежала на полу, болтая ногами и раскладывая перед собой листы, то что-то писала. Уже далеко за полночь Альда обнаружила подругу сидящей на подоконнике и наблюдающей за звездами. — Наташ, дальше будет приходить Дарк. Ты уверена, что тебе нужно кофе? — Если не понадобится — я просто не выпью. Все нормально, Альда, кажется, я разобралась в ситуации. Осталось еще кое-какие моменты непонятные, но… Так, стоп… Альда, ни в коем случае никому не говори, что у меня тут прояснение наступило, это важно. — Серьезно? — Да. Понимаешь, я действительно, похоже, разобралась во всем. Только одна проблема — я ничего не могу доказать. Я не знаю кто это спланировал, но он реальный гений. Даже разобравшись во всем я ничего не могу сделать. Я не могу оправдать Чарлена, я не могу разоблачить убийцу. Все сводится к моим словам против его. Так себе ситуация. И я пока ничего не могу придумать. Если же еще пойдут слухи что я что-то поняла… исчезнут любые шансы. Никогда не прощу себе, если не вытащу Чарлена. — Значит это не он? — Не он. Но я не могу ничего доказать. — Наташ, ты меня знаешь. Даже Верольде не скажу. — Тем более Верольде не говори! — жестко отрезала Наташа. — Она не сумеет скрыть радость. Вообще никому не говори. Я тут просто задумалась, вот тебе и сболтнула. — Ничего не скажу… И вообще, я спать иду. Я, собственно, сразу сказала, что дальше будет Дарк приходить. — Отлично. А ты спи… Спокойной ночи, в общем. Когда на следующее утро Альда зашла к подруге, то застала Наташу свернувшейся в клубок на кресле и крепко спящей. Заходивший ранее Дарк Вром, судя по всему, укрыл девочку одеялом, но будить не стал. Может он и пытался ее перенести на кровать, но побоялся тревожить. На шум Наташа отрыла глаза и огляделась, заметив, где она спит, покачала головой. — Даже до кровати не дошла, — буркнула она. — Альда, у меня сегодня намечается много разных дел… Присмотри за Верольдой, чтобы глупости не наделала. А я сейчас в СБ, надо бы решить вопрос с бароном Тотленом, а то и правда неудобно получилось. — Может ты хоть переоденешься? — Альда с сомнением оглядела изрядно помятую одежду, в которой Наташа и спала. — Некогда. А очаровывать своим видом никого не собираюсь… пока, — вдруг хмыкнула Наташа. Альда улыбнулась. — Ну вот наконец моя подруга вернулась в норму. — Угу… Но в чем-то ты права. Я пока переоденусь, а ты попроси там моего коняшку подготовить — верхом поеду. Сейчас нужна скорость… Ах да, зайду к графу еще. Он не спит? — Наташа, сейчас практически никто в доме не спит. — Отлично. Альда покачала головой и вышла. Наташа тоже долго задерживаться не стала. Заметив у двери Дарка с капитаном Эйридом, остановилась. — Вы хоть спали сегодня? — Мы по очереди дежурили, — серьезно ответил Дарк. — Тебе что-то от нас нужно? — Да… Я прошу вас сегодня сопровождать меня. Предстоит много поездить. — Мне брать людей? — только и поинтересовался капитан. — На ваше усмотрение, — подумав, ответила Наташа. — Пока все наши поездки будут в пределах города. Может одного-двух для солидности. И это… подготовьтесь к выезду, позавтракаем в СБ. Надеюсь нас там накормят… надеюсь… Может барон не так уж и сердит… Капитан с Дарком переглянулись и очень дружно хмыкнули. — И что? — глянула на них девочка. — Будем решать проблемы постепенно. А пока я к графу. Граф Стархазский принял ее моментально. Указал на кресло, сел напротив и придвинул ей тарелку с легкими закусками из сыра, мясной нарезки и вареных яиц. Придвинул стакан чая. — Судя по всему, — пояснил он, — позавтракать вам будет некогда, если я правильно понял что там говорила твоя подруга. Потому перекуси хоть так. И кофе, извини, тебе не дам, не стоит этим злоупотреблять — мне уже сказали сколько кружек ты его выпила за ночь. Потому заменить чай даже не проси. Наташа спорить не стала, хотя от кофе не отказалась бы, но решила, что время дороже, а граф выглядел достаточно решительным, чтобы не поддаться на уговоры. Девочка взяла кружку и обняла ее, согревая ладони. — Граф, скажите, вы мне верите? — Довольно странный вопрос, — осторожно отозвался он. — Понимаете… я знаю кто убил вашего друга. Проблема в том, что доказать это невозможно. И невозможно оправдать Чарлена. — Не Чарлен? — Нет. — Как я понимаю, говорить об этом не стоит? — подумав, спросил он. — Тем более Верольде, — кивнула Наташа. — Тогда зачем вам мое доверие? — Потому что я планирую провернуть одну авантюру. Если она удастся, то все решится в лучшую сторону. Если нет… Все мы будем выглядеть идиотами. Для меня это закончится высылкой из империи с запретом появляться тут лет двести… Для вас… не знаю. Но только ваше содействие поможет привлечь к ответственности убийцу. Граф, не спуская взгляда с девочки, откинулся на спинку. — Мы с Орленом подружились, когда нам было лет тринадцать… хотя тогда мы посчитали, что ненавидим друг другу, поскольку никто не хотел уступать. Вечные соревнования кто лучше владеет мечом, кто лучше стреляет из лука, кто быстрее доскачет из одного города до другого… Потом мы с ним возглавили графские отряды при атаке кочевников. Потом мы спасали жизни друг друга… Госпожа Наташа, вы действительно полагали, что я отступлюсь перед чем-то, если представится шанс наказать убийцу? Девочка медленно кивнула. — Я поняла. Спасибо. — Что нужно делать? — Хм… Мне нужен человек… умный, преданный вам, который точно выполнит поручение, не задавая лишних вопросов и никому не скажет об этом. Это, кстати, самое главное. Даже вы не должны знать какое поручение он выполняет. Даже вы! — особо подчеркнула Наташа. — Только я и он. У вас есть такой человек? Граф задумался.