— Сядьте! — Наташа глянула на Ерила исподлобья. — Этот ваш портной обшивает графство лет пятнадцать. Без нареканий. А вот когда ему понадобилось срочно доставить очень много всего… он был вынужден обратиться за помощью к мастерам-соседям, чтобы те выделили своих подмастерьев… — О боги! — Графиня смертельно побледнела. — Вы хотите сказать, что если бы я не решила устроить этот дурацкий сюрприз, то убийца бы не пробрался в дом? Боги… — Успокойтесь, графиня, — подобрела Наташа. — Если кто-то решил убить вашего мужа, то не так, так иначе, но в дом бы он проник. Не этот случай, так другой подвернулся бы. Но таким образом мы имеем следующее. Некто, воспользовавшись ситуацией, проникает в дом, переодевается слугой дома и утром проникает в комнату графа Сторна и убивает его перед самым приходом графа Стархазского… — Почему утром? — впервые вмешался в разговор капитан гвардейцев. — Если он проник вечером, то зачем ждал утра? — Чтобы подставить графа Стархазского, разумеется. — Рискованно. Всю ночь прятаться в доме… — Рискованно. Но как-то ему это удалось. Возможно, у него в доме был сообщник. Найдем его — найдем и убийцу. — О боже… Тут с места вскочил Тарин. — Графиня, только не волнуйтесь, в вашем положении нельзя волноваться. — Может графине лучше отдохнуть? — предложила Наташа, глядя на бледность дамы. — Да, я рекомендую отдых, — вмешался Тарин. — Я провожу. — Идите, графиня, — кивнула ей Наташа. — Не стоит вам слушать, поверьте, дальше будет не очень интересно. — Идите, матушка, — кивнул ей и Чарлен. — Да… пожалуй, вы правы. — Он поднялась и тут же пошатнулась, но ее вовремя подхватил врач. — Ерил… проводишь меня? — Конечно, сестра. Вдвоем с врачом, поддерживая графиню с боков, они покинули комнату. — Жалко, что у Ерила нет бороды и усов, — буркнул Чарлен, глядя им вслед. — Все остальные приметы совпадают. Наташа рассмеялась. — Если бы так легко можно было отделаться от ненавистных родственников. Проблема в том, что Тайлин ничего кроме роста и усов не помнит. А это… ваш дворецкий, например, подходит. Половина слуг. Борода же с усами… да их секундное дело приделать и снять. Нет, единственная верная тут примета — мужчина. Убийца — мужчина среднего роста. Только на кой он нанес яд на нож… вот в чем вопрос. — Основная проблема — свертываемость крови, — задумчиво проговорил оставшийся Райин. — Если ножом ударили достаточно сильно и, как утверждал граф Стархазский, не смертельно, то это все равно ничего бы не изменило. Граф Сторн очень быстро бы истек кровью. Это была бы основная проблема. Тут даже молоко не помогло бы нейтрализовать действие яда. Он бы истек кровью раньше. Наташа пожала плечами. — Все равно не понимаю в чем тут смысл. Почему нельзя было просто убить ножом? — Возможно для того, чтобы граф Стархазский кинулся на помощь и достал нож? — предположил Райин. — Гм… ну допустим. И что этим убийца добивался? Можно же нанести смертельную рану, от которой умирают не сразу. — Это если он опытен. И потом, из смертельной раны граф не стал бы вынимать нож. А вот если рана выглядит не опасной… — О… Гм… Эм… — Наташа застыла. — А знаете… в этом что-то есть. Осталось только окончательно убедиться. Чарлен? — Все договоренности в силе. И чем больше я вас слушаю, тем больше убеждаюсь в разумности ваших выводов. Госпожа Наташа, примите мое восхищение. — Чарлен вдруг встал и склонил голову, разве что каблуками не щелкнул. — Я что-то пропустил? — в комнату вошел Ерил. — Выражаю восхищение госпоже Наташа. Она очень четко разложила как и зачем произошло убийство. Верю, что ей по силам ответить на вопрос «кто». — Вот оно как? И что я пропустил? — На самом деле догадалась не я, Чарлен мне льстит, тут заслуга доктора Райина Шортса. Просто мне непонятно было зачем нужно мазать нож ядом. — Что бы гарантировано убить, конечно. — А что, убить вот этим вот ножом какая-то проблема? Без яда. — Значит хотели убить не сразу, а чтобы граф застал друга еще живым и бросился ему на помощь, — пожал плечами Ерил. — О, — Теперь Наташа уже другими глазами взглянула на Ерила. — А вы умеете соображать. Восхищена, честное слово. — По-моему все очевидно тут, — не принял похвалу Ерил. — Любой, у кого есть что-то между ушей пришел бы к столь очевидному выводу. — Ерил! — прорычал Чарлен. — Имейте уважением к нашим гостям! — Как скажете, наследник, как скажете. Итак, теперь, когда вы едва не вызвали нервный срыв у моей сестры чем еще нас обрадуете? — Обрадуем-обрадуем, — зловеще пообещала Наташа. — Нам нужно осмотреть тело графа Сторна, чтобы сделать заключение по ране. — Вы сейчас серьезно? Чарлен, ты позволишь? — Не только позволю, но и сам пойду. Если моего отца убил не граф Стархазский, а тут я склонен верить госпоже Наташе, то я хочу, чтобы этот убийца был найден. Если для этого нужно будет позволить осмотреть тело отца — я это сделаю. — А вы не думаете, что об это нужно спросить графиню? Все-таки в данный момент она исполняет обязанности графа. — Не вы ли говорили о нервном срыве у матушки? Хотите её еще раз потревожить в ее положении? Какое-то странное у вас представление о заботе. К тому же… Господин Ерил, через два месяца я стану совершеннолетним и стану полномочным графом Сторном. Вы серьезно полагаете, что сейчас я не могу принять решения без совета матушки, а через два месяца я резко поумнею? Ерил явно собрался много чего еще сказать, но резко замолчал и махнул рукой. — Ты будущий граф и позор на тебе будет. Только сестре не смей говорить об этом. — Я разберусь с матушкой без ваших советов, дорогой дядюшка. Семейный склеп Сторнов располагался в глубине небольшой тисовой аллеи, что для тесного средневекового города, окруженного крепостной стеной, говорило о многом. Хотя какая аллея, так десяток деревьев, каменная ограда, которая заканчивалась запирающейся решеткой, после которой продолжалась дальше. Дворецкий, явно недовольный, но не рискнувший ничего говорить будущему графу, отпер решетку и пропустил всех внутрь своеобразного колодца, внутри которого по окружности все было выложено камнем, а в центре располагалась круглая клумба с каким-то красивым деревом с необычными фиолетово-зелеными листьями и белыми цветами. Заметив интерес Наташи, Чарлен пояснил: — Агария… дерево памяти. Считается, что оно символизирует память об умерших. Уникально тем, что оно цветет круглый год. Цветы не опадают даже зимой… вечноцветущее, как память о предках… Такие деревья принято сажать у склепов. — Красивое дерево, — согласилась Наташа. — Спасибо… Сам склеп располагался сразу за деревом и внешним видом напоминал грот, закрытый массивной дубовой дверью. Дворецкий еще раз глянул на Чарлена, вздохнул и вставил в замок ключ. Открыл. — Значит так, — заглянув внутрь грота, где в глубину уходила каменная лестница, Наташа начала распоряжаться. — Всей толпой туда не полезем… Неприлично как-то… и неудобно. Полагаю меня, врачей… Чарлен? — Я с вами. Я не могу позволить посторонним быть в семейном склепе без присмотра. Чарлен явно нервничал, потому Наташа только кивнула. — Значит нас четверых будет достаточно. Чарлен… там тяжело будет отодвинуть камень? — Нет. Большой силы не нужно. — Хорошо. Факелы? Дворецкий откуда-то сбоку от склепа достал четыре факела и зажег их, вручив каждому из тех, кто собрался спускаться. Врачи явно нервничали, позабыв даже о споре друг с другом, который вели всю дорогу. То ли от нервов, то ли это их обычное состояние, когда встречаются. Если судить по первой встрече — обычное. — Эм… а что нам нужно будет сделать? — не очень уверенно поинтересовался Тарин. — То, что в принципе вы должны были сделать сразу, — лезть в склеп категорически не хотелось и Наташа явно была на нервах. Понимала, что не стоит так с врачом, но… — Будем осматривать тело. Девочка хотела первой нырнуть вниз, но Чарлен уверенно оттеснил ее в сторону и шагнул сам. Глянул на врачей так, что те явно устыдились и зашагали за ним. Наташа двинулась последней. Внизу, кстати, все оказалось не так мрачно, как ей представлялось. Все в камне, на удивление сухо. А в стенах сделаны своеобразные выдолбленные ниши. Некоторые были закрыты крышками из какого-то темного камня. На взгляд тяжелые, но если Чарлен сказал что их можно поднять вдвоем, значит знал о чем говорил. Чарлен, явно желая поскорее сделать неприятную работу, молча подошел к одной из ниш и указал на крышку Тарину. — Давайте. Не смотрите, что она такая массивная. На самом деле это очень пористая пемза. Вдвоем поднять можно. — Я? — даже попятился Тарин. — Вы предлагаете проделать эту работу госпоже Наташе? Или вашего коллегу с больной ногой? — Ах да… конечно. — Тарин суетливо подошел к другому концу своеобразного каменного гроба и ухватился за крышку. — Раз-два! — скомандовал Чарлен и они разом подняли крышку, сдвинули, поле чего выдвинули из ниши открытый гроб. Похоже, сухость в склепе как раз и была обусловлена этой самой пористой пемзой, которая впитывала влагу. Потому и граф Сторн лежал в гробу почти не изменившийся со времен похорон. Тело скорее начало мумифицироваться, чем разлагаться.