* * * — Не опасно ли отправляться к ним в Норы? — спросила Маргарита, когда они немного отошли от гостиницы. — А я почём знаю? На вид они вроде безобидные, но мало ли кто выглядит безобидным? В Папуа-Новой Гвинее есть такое племя: радушно принимают чужестранцев, кормят, поят, узнаю́т всё об их жизни. А когда гости заснут, папуасы убивают их и съедают. Думают, что чем больше они узна́ют о пришельцах, тем больше жизненной силы войдёт в них вместе с мясом гостей. Есть версия, что это племя съело нескольких известных мореплавателей вместе со всем экипажем. Их корабли пропали без вести в том районе, когда не было никаких штормов. — Что-то мне уже расхотелось встречаться с Управителем пятого клана! — Да не дрейфь, я же пошутил! — засмеялся Олег. — Государство контролирует их жизнедеятельность, и вообще тролли жутко правильные и законопослушные. Если даже моральные нормы и позволяют им кушать представителей других рас, то они ни за что не нарушат закон. Слушай, а ты не знаешь, почему они живут в норах? — Я читала, что обычно они живут в пещерах. Но в окрестностях Ленинграда пещер подходящих не нашлось, и для них вырыли норы в рамках программы РНРЧС. Отделали их камнем, и получились отменные пещеры. Но тролли всё равно называют их норами, потому что они созданы руками человека, а не образовались естественным путём. * * * Вместе со швейцаром они приехали на окраину города и погрузились в полутьму рукотворных пещер. Вскоре они попали в большой зал, весь уставленный статуями троллей в натуральную величину. — Это наши предки! — с благоговением показал на статуи их проводник. — Когда тролль стареет, в нём становится всё меньше жизненных соков. Сначала он несколько раз впадает в спячку и окаменевает на месяц-другой. А когда чувствует, что время жизни подошло к концу, идёт в Зал предков, занимает отведённое ему место и расстаётся с душой. Если клан переезжает на новое место жительства, он перевозит своих предков с собой. Когда кончится мир, души вернутся в тела, и мы встретим своих родных. Вот задний отец моего заднего отца! — Швейцар поцеловал руку тощей статуе с длинным-предлинным носом. — А вот задний отец моего отца. Маргарита ради приличия поклонилась прадедушке их провожатого и вдруг с ужасом вцепилась в руку брата. Статуя пошевелилась! — Не пугайтесь, он ещё не расстался с душой, — объяснил тролль гостям, целуя руку своему предку. — Просто примеривается, какую позу лучше принять, когда настанет его последний час… Дорогой пращур, ты прибудешь к ужину? — Швейцар громко пошуршал пакетом с отбросами, который тащил от самой гостиницы. Престарелый тролль оживился и согласно закивал. Наконец они добрались до кабинета Управителя — маленькой пещерки с каменным столом и железным стулом. По дороге им встретилось пять-шесть троллей и тролл, которые вежливо здоровались и провожали их любопытными взглядами. — Сейчас позову заднего отца, — сказал их провожатый. — У него как раз заканчивается обряд предопределения. Он поручает троллят, родившихся в последние месяцы, на всю жизнь друг другу и просит Творца приглядывать за ними. Это сразу как два ваших обряда — крещения и обручения. Управитель не заставил себя долго ждать. Пожилой тролль притащил с собой ещё один железный стул и, тепло поприветствовав, усадил на стулья своих посетителей. Сам же остался стоять. Олегу было неудобно, и он всё время порывался встать и уступить место командиру клана, но тот с улыбкой усаживал его на место: — Сидите-сидите, уважаемые! У каждого народа свои обычаи, и тела устроены по-разному! Для нас удобно и почётно стоять, а не сидеть. — А где ваш внук? — спросила Маргарита. — Мы думали, он будет присутствовать при нашем разговоре. — Мой задний сын ещё слишком молод и наивен. Зачем ему лишние соблазны? Вы хотели узнать про тролличью магию? Я с удовольствием вам расскажу всё, что знаю. — Вы слышали про существование других миров? Умеете путешествовать из мира в мир? — с места в карьер начал Олег. Управитель задумался. — Я полагаю, уважаемый, что если бы мы умели путешествовать по другим мирам, то не стали бы этого делать, — изрёк он наконец. — Почему? — удивилась Маргарита. — У нас есть древняя пословица: «не высовывайся из пещеры, и не расстанешься с душой раньше срока», — стал объяснять пожилой тролль. — А один человек сказал мне такую пословицу: «любопытство не порок, а большое свинство». Если тебя всё устраивает, зачем искать чего-то лучшего? Вдруг оно окажется гораздо худшим? — А если ты всё-таки высунулся из норы и попал в чужую среду, откуда не можешь выбраться? Что тебе тогда делать? — поинтересовался Олег. — Смиряться обстоятельствам, уважаемый. Смирение — величайшая добродетель что у людей, что у троллей. — Хорошо. Предположим, ваш народ прибыл из другого мира, — продолжил допытываться брат. — Из мира, где вам жилось намного лучше. Например, в том мире вам не надо было прятаться в пещерах, питаться объедками, работать уборщиками и тому подобное. Неужели вы не будете искать возможность вернуться в тот мир? Особенно, если вы не по своей воле прибыли на эту враждебную планету, а были кем-то насильно привезены? — Конечно же, не будем! Мы просто полюбим новый мир! Мы полюбим сумрак пещер и разлюбим солнечный свет. Мы полюбим унижение и разлюбим почёт. Мы полюбим несвежую еду, лишь бы её было вдоволь. Мы не будем никого судить и ни о чём судить. Пусть всё идёт, как идёт. Тролли — смиренные существа. — Это очень, очень интересно! — сказала сестра. — Я и правда уже подумываю, а не стать ли мне этнологом или этнопсихологом. А что вы хотели нам рассказать про магию троллей? — Магия у нас только одна, — улыбнулся Управитель. — Она проявилась тогда, когда наш народ стали истреблять человеческие охотники. И я вам с радостью покажу наше умение. Вот, возьмите эти авторучки и представьте, что это оружие, из которого вылетает смертоносное железо. Я выйду из кабинета, а вы потом выйдете следом, чтобы застрелить меня. Согласны? Брату и сестре не оставалось ничего, кроме как согласиться на это странное предложение. Когда они вышли через минуту из коморки, пожилого тролля и след простыл. — Сбежал! — удивился Олег, ведя из авторучки шквальный огонь во все стороны. — Всё, закончились патроны, пора домой. Тут один из здоровых валунов, лежащих по сторонам тоннеля, зашевелился, разогнулся и превратился в смеющегося Управителя. — Видите, какая полезная магия! — заявил командир клана. — Она спасла мне жизнь! Если бы вы даже попали в меня пулей и откололи от меня кусочек, у меня образовалась бы лёгкая язва, которая быстро зажила бы. — А другие камни — это тоже тролли? — спросил Олег, трогая кончиком ботинка один из валунов. — Нет. Смысл волшебной маскировки как раз в том, чтобы затеряться среди неодушевлённых камней. — Спасибо, вы нам очень помогли своими мудрыми советами! — поблагодарила Маргарита, раскланиваясь с Управителем и возвращая ему авторучку-пистолет. — А где ваш внук? Он проводит нас на поверхность? — Я тут, задний отец! — заявил тот самый валун, который Олег трогал башмаком, и превратился в их старого знакомого. — Отлично замаскировался! — похвалил внука пожилой тролль. — Дорогой, проводи наших многоуважаемых гостей в верхний мир и приходи ужинать. Вам же, дорогие гости, я не предлагаю отужинать вместе с нами по вполне понятной причине. Всего вам самого лучшего! Смирения вам и долгих лет жизни! * * * — Ужас! — прошептала Маргарита, когда они простились с носатым созданием и зашагали по направлению к станции метро. — У них не смирение, у них лжесмирение какое-то. Русалы хотя бы мечтают вернуться в лучший мир, который утратили. А эти будут падать всё ниже и ниже, пока не превратятся в бесхребетных слизняков… — Знаешь, какая мысль пришла мне в голову? — сказал Олег. — Вдруг и человечество ниспало из лучшего мира? Вдруг мы смирились своему мерзостному положению так же, как и тролли, и стали считать его благом? Вдруг то, что мы считаем хорошим для себя, на самом деле — темнота, унижение и отбросы? Вдруг наше солнце — тусклая лампочка по сравнению с тем светилом, которое раньше давало нам свет, а гордо звучащее слово «человек» — позорная кличка наподобие слова «тролль»? Нас убивают ураганы, землетрясения и цунами, а там, откуда мы родом, мы, возможно, повелевали стихиями. Нас терзает голод, и мы жрём всякую мертвечину, считая блюда из дохлых животных самой вкусной пищей, а в нашем истинном мире мы, возможно, питались чистой энергией или солнечным светом. Нас изводят злые люди или даже всякие нематериальные сущности вроде гномов, а там, возможно, мы жили в любви и не знали страдания… Как думаешь? — Ой, братишка, не трави душу! Ты говоришь, и я начинаю в это верить. Но это же не так! Это было бы слишком кошмарно, если бы было так! — Получается, чтобы чувствовать себя комфортно, надо твёрдо верить в то, что ты произошёл от обезьяны? Раньше улюлюкал, бил себя в грудь и прыгал по веткам, а теперь эволюционировал, носишь удобную одежду и живёшь в благоустроенной квартире. Поднялся, так сказать, из низшего мира в высший и стал абсолютно счастливым… Но мне надоели псевдонаучные сказки! Я хочу докопаться до истины! — Думаешь, есть одна для всех истина? — Надеюсь, сестричка. Я надеюсь, что она есть! Иначе этот мир ни черта не стоит! Глава вторая Старый дурак доверился безмозглым подросткам Разговор за ужином получился очень неожиданным. Сначала все шутили и делились последними новостями. А за чаепитием тётя Анжела вдруг посерьёзнела и сказала: — Так, ребята, выкладывайте всё начистоту. Почему вас вызывали в полицию? Зачем вы встречались с верховным титаном? Почему ведёте себя часто так необычно и задаёте странные вопросы? Я говорила по скайпу с вашими родителями, они тоже удивлены вашим поведением. Что происходит? Маргарита начала было отмазываться и выкручиваться, но Олег остановил её и огорошил всех словами: — Дядя Саша, тётя Анжела, простите нас, что мы сразу вам не сказали: мы из параллельного мира. — Так я и думала! — заявила тётя Анжела. — А ты, Саша, мне не верил! Постойте, а где тогда настоящие (в смысле местные) Олег и Маргарита? — Самим интересно! — пожал плечами брат. — Наверное, мы махнулись с ними мирами. — А вы случайно не практиковали в своём мире волшебство? — поинтересовался дядя Саша. — Как вы попали-то к нам, ребята? — У нас в мире волшебством вообще никто не занимается, — стала объяснять Маргарита. — Только шарлатаны косят под колдунов, чтобы выкачивать деньги из доверчивых людей. Мы просто заснули в поезде по дороге в Санкт-Петербург (у нас ваш город так называется), а проснулись у вас Ленинграде.