Вокруг царила такая неразбериха, что Павел уже не совсем понимал, что происходит. Однако и теперь он не чувствовал страха. Наоборот, испытывал необычайный прилив энергии. – Получай, ядрёна вошь! Смотрите, сынки, и учитесь, как надо! – выкрикивал мужчина после каждого уничтоженного монстра. – Ну, кто там следующий?! Становитесь в очередь, ублюдки! … Но в какое-то мгновение всё изменилось. В голове опять замелькали воспоминания из забытого прошлого. Павел вспомнил другой, трясущийся от нескончаемых взрывов, пылающий в огне город. Вспомнил улицу, заваленную мёртвыми солдатами… Своего умирающего друга Жеку, всего залитого кровью… Мужчина перестал стрелять, остановился и на пару секунд забыл о том, что происходит вокруг. – Седой, не спать! – вернул его к реальности вопль командира. Павел огляделся. И тут он увидел Жигу. Того самого молодого человека, с которым чуть повздорил в начале игры. Жига лежал окровавленный на земле, держась за горло, и пытался звать на помощь. Недолго думая, наш герой схватил парня за шиворот и потащил. – Седой, ты шизу поймал?! Бросай его! – Да, ядрить, командор! Пацан же подыхает! – Сестрички помогут. – Какие, к чёрту, сестрички? – Седой, если не начнёшь стрелять, нам всем япсдец! Реще вникай! Павел не послушался. Продолжал тащить раненого. Но вот на пути возникли новые монстры. Тогда он ненадолго оставил Жигу и принялся отстреливаться. Когда, спустя несколько секунд, возвратился к телу – обнаружил, что то больше не шевелится. Глаза парня остекленели и застыли… – Чёрт… прямо как в Японии… – с досадой прознёс Павел, сам до конца не осознавая, что означают его слова. – Ну, держитесь, гады! Ща я вам покажу кузькину мать! Всем накидаю! По первое число! … Из большой толпы осталось только пятеро. До финишной черты следовало преодолеть каких-то пятьдесят метров по прямой пустой улице. Однако это был самый сложный отрезок пути. Патроны почти закончились. Между тем снайперы-зомби, засевшие на крышах домов и на верхних этажах, обстреливали группу со всех сторон, не давая даже высунуться из укрытия. Строчил, не переставая, мутант-пулемётчик, занявший удобную позицию в конце улицы. Павел зашвырнул последнюю гранату в окно ближайшего дома. Одним снайпером стало меньше. Тогда он дождался удобного момента и со словами: «Я пошёл, прикрывайте!» бросился к пустому дверному проёму. Остальные бойцы устремились следом. Внутри отряд поджидал целый взвод мутантов. Павел подстрелил одного, второго, нашпиговал свинцом третьего… … Острая невыносимая боль пронзила грудь мужчины. Ноги подкосились. Он издал непроизвольный стон и повалился на грязный пол лицом вниз. – Ядрить… вот так… поиграл… Когда боль чуть стихла, попытался подняться. Из этого ничего не вышло. Оставалось только лежать и смотреть, как тёмно-красная лужа постепенно расползается вокруг… – А дедончика того, вынесли… – произнёс чей-то голос прямо над головой. – Жалёха, чуток не дотерпел… – По-любому все зрители за него будут голосовать. – Хорошо шёл, Седой. Если не склеишься, приходи играть ещё. Бум тя ждать. Но Павел уже не слушал, что ему говорят. «Похоже, это конец… Я умираю… – думал он. – Мне нечего тут терять. Это не моё время и не моё место… Но, ядрить-колотить… какая глупая смерть!» … И тут начало происходить что-то странное. Мужчина почувствовал укол в правом боку. Вскоре после этого прошла боль и наступила полная парализация. Он больше не мог пошевелить ни одной конечностью. Однако сознание не покидало Павла. Седоволосый продолжал видеть и слышать. Он слышал гудение, прерывистый писк, удаляющиеся автоматные очереди. И испытывал странное притуплённое чувство: будто кто-то ковыряется у него в спине небольшим инструментом вроде отвёртки. … Всё это продолжалось чуть больше минуты. Затем странное ощущение в спине внезапно пропало. Неведомая сила подняла человека и поставила на ноги. Одновременно с этим вернулась подвижность. Седоволосого привлёк яркий источник света над головой. Подняв взгляд к потолку, мужчина увидел сияющую белую девочку с ангельскими крылышками. – Ты… ангел? – Нет, я сестричка. Оказываю игрокам скорую медицинскую помощь, – нежным звонким голоском ответило странное создание. – У вас было сквозное пулевое ранение. Я провела обеззараживание, восстановила нормальный уровень крови и зашила раны. Стационарного медицинского вмешательства не требуется. Операция произведена за счёт страховки, оплаченной вами при покупке билета. Всего доброго и удачных игр! Договорив, сестричка повернулась к пациенту спиной и быстро вылетела в пустой оконный проём. – Вот чёрт. А я-то думал… … Павел с минуту стоял на одном месте, собираясь с мыслями. Потом он принялся изучать последствия своего ранения. Освещение в заброшенном доме оставляло желать лучшего, но и того света, что проникал в окна, вполне хватило, чтобы обнаружить круглую окровавленную дыру на одежде. В то время как на теле не сохранилось никаких следов от попадания пули. Кожа на ощупь была гладкая и ровная. – Сигма, ты здесь? – Да. – Можешь объяснить, что со мной произошло?.. Это спецэффекты, да? – Во время игр в Мёртвом районе не действуют спецэффекты. – Да ладно! Это спецэффекты по-любому, – не поверив словам помощницы, замотал головой мужчина. – Павел, вы действительно получили серьёзное ранение. Но благодаря оперативному вмешательству… – Да ядрить… После такого не выживают! Из меня крови трёхлитровая банка вылилась… Кстати… – Седоволосый посмотрел вниз. Лужи на том месте, где он лежал, не было. Осталось лишь тёмное пятно на полу. – Куда она делась? – Сестричка собрала кровь и вернула её вам. – Прямо с пола?! – Не беспокойтесь. Перед тем как перелить утраченную кровь пациенту, её подвергают тщательной многоступенчатой фильтрации. – Нееет… Фигня какая-то… Сигма, я понял, ты заодно с ними! Это всё спецэффекты… Но погоди, игра ведь продолжается? Почему я стою?! Спохватившись, Павел немедленно подобрал выпавший автомат и бросился в погоню за ушедшими вперёд «боевыми товарищами». … Но не успел он сделать и нескольких шагов – раздался продолжительный гулкий звук, похожий на гудок паровоза. В Мёртвом районе вдруг стало так же светло, как и на всей остальной территории города. Механический голос объявил: – Внимание! Игра окончена. Победителями объявляются Волк и Король: только они дошли до финиша. А специальный приз зрительских симпатий получает новичок реалшутербола, игрок по прозвищу Седой. Раненые бойцы, теперь вы можете безопасно покинуть Мёртвый район. Следующая игра начнётся ровно через пять часов… Павел медленно подошёл к окну. – А что, неплохо, мне понравилась! Если б только не было так… больно, когда… – Он ещё раз дотронулся до места ранения. – Но не важно. Сейчас я чувствую себя просто божественно. Сигма! Похоже, твоя пилюля до сих пор работает! – Одна таблетка Неболин Х действует от двух до четырёх часов после применения. – Скажи, а есть там ещё какие-нибудь игры типа этой? … Аэромобили неслись на огромной скорости по крытой трассе с препятствиями. Машин было уже в два раза меньше, чем в начале соревнования. А напряжение всё возрастало. Гонщики не жалели друг друга. Каждые полминуты какой-нибудь неудачник выбывал из борьбы, не сумев уклониться от подлого приёма соперника. Павел опять поймал кураж. Он с лёгкостью профессионального пилота преодолевал все препятствия и крутые повороты, уходил от опасных выпадов конкурентов, не забывая наносить ответные удары, которые нередко приводили к внезапному уменьшению количества болидов на трассе. – Ага! Получай, зараза! Сигма, видела?! Видела, как я его?! А нечего было… – Павел, ещё раз напоминаю. Вы находитесь в специальной зоне №4. Система автоматического контроля здесь не действует. Во избежание аварии, рекомендую немедленно снизить скорость. – Снизить скорость?! – рассмеялся седоволосый. – Ага, щас! Смотри, я почти выбился в тройку лидеров! Остался всего один круг… – Внимание! Вероятность столкновения… сто процентов. – Что?.. Ядоить-ко… В этот момент идущий впереди гонщик не справился с управлением. После удара о преграду его аэромобиль вынесло навстречу Павлу. В попытке спастись седоволосый надавил на педаль обратного ускорения и резко повернул руль вправо… Раздался оглушительный взрыв. Павел словно в замедленном кино увидел, как его машина разлетается на части… «Ну всё, теперь точно конец… Какой же я идиот! На черта опять связался с этими играми? Какая глупая, нелепая смерть!..»