– Павел, постой. Так что насчёт твоих носков? – вдогонку поинтересовался Виктор. – Обойдёшься. – Предлагаю сыграть на них в шахматы. Если проиграю – плачу пятьсот юаней! – В другой раз, Потёмич. Удачи тебе! … Одногруппница Марина Судьбина встретила Павла практически у самого входа в свою квартиру. Подруга несколько изменилась за последние шестьдесят лет. Стала выше на полголовы, избавилась от лишнего веса, укоротила нос, омолодила кожу, убрала родинки с лица… Неизменной осталась причёска: прямые чёрные волосы до плеч. И всё та же улыбка сияла на лице женщины. – О, Паша, эта ты! – сразу же узнала она гостя. – Уже давно не заглядывал. – Марина, привет! Отлично выглядишь! – Ты тоже ничего… – Да ладно! Старее меня никого нет. – В любом случае тебе всегда будут рады в этом доме… Тебе и твоей жене. Кстати, как Андрелла? Почему она не с тобой? – Не знаю, – пожал плечами седоволосый. – У неё какие-то дела… – Ну дела так дела. Значит, с ней увидимся в другой раз… Ладно, Паш, ты не стой, проходи. Мы с Дэном как раз собирались ужинать. Думаю, ты не откажешься составить нам компанию? Женщина отправилась вглубь квартиры, рассчитывая, видимо, что гость последует за ней. Однако Павел даже не сдвинулся с места. – Марина, постой! – окликнул он подругу. – Дэн – это твой муж? – Ну конечно… А что такое? – Видишь ли… – Павел немного замялся. – Я частично потерял память… поэтому вряд ли сейчас вспомню твоего супруга. – Потерял память? Прям какая-то напасть… – остановившись и повернувшись назад вполоборота, задумчиво произнесла женщина. – А, что, я не первый? – Да. В последнее время сразу несколько моих подруг перенесли частичную амнезию. Но постой, Паша. Неужели ты и в самом деле не помнишь Дэна?! – Не помню. – Вы же дружили с самого первого курса. – Погоди… Ты хочешь сказать… – Да, это тот самый Дэн, с котором мы вместе учились!.. Дэник, где ты там? – громко позвала Марина. – Тут Паша пришёл. Иди скорей сюда! Через несколько секунд в прихожей появился улыбающийся мужчина с идеально уложенными светло-русыми волосами, в глаженых светлых брюках и белой, как снег, рубашке. Павел обомлел и на какое-то время потерял дар речи. Перед ним и в самом деле стоял друг его молодости, умерший много-много лет назад. – Паша! Дружище! – Блин… не могу поверить. Дэн, неужели это и в самом деле ты? Седоволосый сдавил ладонь приятеля в крепком рукопожатии и пристально посмотрел ему в глаза. – Ну конечно! А кто же ещё? – Просто я… помню похороны… – Что за глупости! Какие ещё похороны?! – неожиданно нервно отреагировала Марина. – Дружище, о чём ты? Не было никаких похорон! – вторил ей Дэн… – Да? Ну извините… – Гость смущённо отвёл взгляд в сторону. – И вправду, что за фигню я несу?.. Вот же он, Дэн. Живой и здоровый… – Тут на лице Павла засияла улыбка. – Ядрить-колотить! Чувак! Я безумно рад видеть тебя! – Я тоже очень рад! … Вскоре вся троица расположилась в гостиной за накрытым столом. К еде никто не притрагивался. Марина без умолку что-то тараторила. Супруг всячески поддерживал её, то и дело произнося: «Да!», «Точно!», «Именно так и было!», «Она абсолютно права!», сопровождая эти высказывания одобрительными жестами. Павел говорил редко. Он сидел почти неподвижно с чашечкой чаю в руке и внимательно смотрел то на Марину, то на её благоверного. С каждым новым словом, произнесённым Дэном, седоволосый испытывал всё больше сомнений по поводу того, что перед ним действительно сидит его друг. После нескольких минут общения он и вовсе заподозрил, что это никакой не человек, а самый настоящий робот. Уж слишком приторным, предсказуемым и однообразным было поведение мужчины. Однако делиться своими соображениями с подругой Павел не спешил… … Дэн имел привлекательную внешность и вообще был любимчиком девушек. Сразу несколько одногруппниц, в том числе и Марина, с первых же дней учёбы «втюрились» в него. И в какой-то момент Марине даже удалось обойти соперниц и обратить на себя внимание красавчика. Однако… возникшая в результате связь просуществовала недолго. По всей видимости, девушка оказалась недостаточно привлекательной для Дэна. На втором курсе он нашёл себе другую подружку – длинноногую стройную блондинку. Марина никак не могла смириться с этой неудачей. Насколько помнил Павел, она так больше ни с кем и не встречалась: ни во время института, ни после. И именно она громче всех рыдала на похоронах… «По-любому были похороны… Я очень хорошо это помню… Невозможно такое выдумать… – размышлял про себя мужчина, глядя на мило общающуюся семейную пару. – А главное, я прекрасно помню характер Дэна. Маринка никогда бы не сделала его таким ручным…» И было ещё одно действующее лицо, пострадавшее от всей этой истории… … – Марин, извини, я прерву, – неожиданно перебил хозяйку седоволосый. – Пожалуйста, говори. – Слушай, Дэн, а ты помнишь эту историю с Серёгой? – Да, наверное… А какую именно историю? – вежливо поинтересовался приятель. – Как вы друг друга чуть не пришибли. Вдесятером вас разнять не могли… – А! Точно! Сейчас припоминаю. Действительно, была драка… Конечно… Очень забавно… – оголив два ряда белых, идеально ровных зубов, закивал головой Дэн. – Но тогда забавно не было. Серега ведь нос тебе сломал… – В самом деле? – Ну да… Ты потом ходил с перекошенным. И сильно напрягался из-за этого. А сейчас, видимо, пластическую операцию сделал… – Конечно! – вновь кивнул Дэн. – Зачем ходить с кривым носом, когда можно запросто сделать пластическую операцию? – Паш, ты к чему всё это вспоминаешь сейчас? – чуть сдвинув брови, поинтересовалась Марина. – А помнишь, как вас всей группой потом мирили? – словно не заметил вопроса подруги Павел. – Ну да, конечно… – И чем дело закончилось? Помирились? – Не помню точно. Кажется, помирились… – Нет, не помирились, – отрицательно замотал головой седоволосый. – До самых похорон так и не помирились. – Паша! Что опять за похороны?! – взвизгнула Марина. – Сейчас же прекрати! – О каких похоронах ты говоришь, дружище? – с недоумением на лице спросил приятель. – О твоих. О чьих же ещё?.. И вообще, что за «дружище»? Дэн никогда не называл меня так. – Не было никаких похорон. Не понимаю, о чём ты… – Так, всё! – Марина вскочила со стула и гневно посмотрела на гостя. – Ужин закончен. Ты можешь быть свободен! – Марин. Они ведь из-за тебя тогда подрались. Серёга по-настоящему любил тебя. А Дэн… Ну… так получилось, что… – Убирайся! Женщина указала рукой на дверь. Павел поднялся. Только Дэн продолжал сидеть за столом с застывшей на лице улыбкой. – Ядрить-колотить… Вы здесь все живёте иллюзиями! Но это не настоящая жизнь. Мёртвая. Нельзя так жить, чёрт возьми!