– Ужасно, – сморщился Мик. Они встретились с Лаской взглядами и рассмеялись. – Ничего гаже в жизни не пил. Ин был излюбленным питьем местных, употреблявшимся исключительно по утрам. Из корней кустарника, давшего имя напитку, делали порошок, который нужно было залить кипятком. По виду полученная жидкость напоминала жидкую грязь, запахом и вкусом, впрочем, тоже не сильно отличалась. Однако напиток из ина давал удивительный запас бодрости и сил. Мик несколько раз пытался приобщиться к нему, разводил ин кипятком почти в три раза сильнее, чем нужно, и все равно не мог осилить больше одного глотка под снисходительный смех Вьюги. – Как Рут? – Ласка вновь сделалась серьезной. – Почти поправилась, если не считать рук. Просила передать тебе привет, – улыбнулся Мик. Он испытывал непривычное смущение, говоря о далле с Лаской. – И ей тоже. Мне она нравится. – Ласка остановилась, за разговором они почти дошли до конца улицы. – Пойдем обратно? Тебя, наверно, хватятся к ужину. Мы с Крестом уже поели в мастерской. Я провожу тебя. Мик кивнул, и они побрели обратно, каждый ненадолго погрузившись в свои мысли. Ему было уютно в этом дружеском понимающем молчании. – Как тебе Дая? – Мик первый нарушил тишину. Он не спешил делиться с остальными тем, что ему рассказала Рут. Но не мог не спросить. – Не знаю, – Ласка пожала плечами. – Я ведь ее почти не вижу. Местные, которые к нам заходят, говорят о ней с большим уважением. По-моему, большая шишка здесь. – Что правда, то правда, – согласился Мик, вспомнив нескончаемый поток посетителей и всяческих поручений в доме Даи. – Я пока не понял, можно ли ей верить. Но вроде как и выбора нет. – По-моему, вы с Рут здорово нужны им всем тут. А это и наши жизни сберегло, в отличие от… – Ласка резко остановилась и заговорила преувеличенно бодро: – Пришли. Зайдешь еще, когда будет минутка? Мик наклонился и крепко обнял Ласку. Она ненадолго уткнулась носом ему в плечо. – Мы успеем им помочь, я верю. – Мик старался, чтобы его голос звучал как можно бодрее. – Обязательно зайду. И ты приходи. – Хорошо. – Ласка шмыгнула носом. Она уже отстранилась и приняла привычный бойкий вид. – Спасибо, что навестил. Пока! Ласка резво засеменила в сторону ангаров. Мик смотрел ей вслед, пока узкий силуэт не скрылся в наступившей ночи. А потом сам развернулся и зашел в дом. В гостиной было натоплено и шумно. В комнате собрались все обитатели дома, кроме Даи и Лилы. Орион что-то разложил на небольшом столике у дивана, а остальные с интересом рассматривали. – Вот и Мик! – Риккард первым заметил его приход и широко улыбнулся. – Мы как раз вспоминали о тебе. Уж тебе-то упражняться с этой штуковиной точно не нужно. – Ты о чем? – подходя, спросил Мик, уже догадываясь, что ему предстояло увидеть на столе. И он не ошибся. – Об этом. – Вьюга указала взглядом на пару старых, но, по всей видимости, вполне рабочих огнестрел, которые Орион осторожно разложил перед остальными. – Умеешь стрелять? – Умею. – Мик задумчиво кивнул, мысленно примеряясь к оружию. Стихия призывно покалывала на кончиках пальцев. Огнестрелы были стихийным оружием, копившим в себе Огонь, подобно тому, как воздушные корабли вбирали в себя силу Воздуха. По виду они напоминали небольшие изящные копья, наконечники которых исторгали пламя. Берущие и мастера могли использовать их в битве, но не были способны заряжать. Сильный творец мог одновременно управлять десятками огнестрел, наделяя их необходимым Огнем. – Можно? – Мик протянул руку в сторону оружия. Орион кивнул. – Они довольно старые, да? Императорская армия давно уже из таких не стреляет. – Их раздобыл для нас твой отец. – Орион внимательно следил за тем, как бережно Мик обращался с огнестрелой. – И это стоило ему очень больших усилий, ты же наверняка знаешь, какой для них ведется строгий учет. Наши инженеры пытаются что-то придумать на основе этих двух. Они очень большая ценность для нас. Мик слушалответ краем уха, осторожно примеряясь к старому оружию. Огонь так и рвался из ладоней, и аккуратным намерением Мик убедился, что дорога для Пламени открыта в обеих огнестрелах. Возможно, они уступали более современным моделям, но вполне могли нанести ощутимый урон. – Под управлением грамотного творца они будут стрелять даже в руках берущего. – Мик осторожно опустил огнестрелы обратно на стол. – Вы будете учить нас стрелять из них? Орион покачал головой и чуть заметно улыбнулся. – Нет, я не буду. Ты будешь. 1009 год от сотворения Свода, Себерия, Край Ветра, десятый день третьего осеннего отрезка Рут Рут потянулась в кровати и быстро заморгала, чтобы прогнать ощущение, будто в глаза насыпали песок. Вставать в такую рань было по-прежнему тяжело, хоть и прошло уже много недель с их приезда в Себерию. На соседней кровати мирно посапывала Мирра, чье лицо буквально утопало в растрепанных черных кудрях. С тех пор как Ласка окончательно съехала в ангары, они делили комнату вдвоем. Рут позволила себе еще несколько мгновений позавидовать сладкому сну соседки, а потом усилием воли резко встала, сбросив с себя теплое одеяло. Дая уже дважды стучала в дверь, значит, времени на сборы осталось совсем немного. В темноте Рут быстро умылась ледяной водой, ежась от холода, заплела куцые косы и оделась в рабочие рубашку и брюки из мягкой шерсти. Дело медленно шло к зиме, и морозы за окном становились все злее и злее. К утру натопленные комнаты успевали остыть, и медлить совершенно не хотелось. Когда Дая предложила Рут отдельно обучаться целительству, та не раздумывая согласилась. Она уже многое знала об этом ремесле из прошлой жизни и сейчас рада была наконец заниматься тем, что у нее действительно получалось. В Краю Ветра не было других целителей, кроме и без того очень занятой Даи, к тому же бывшей только мастером. Сейчас, когда приближался сезон охоты (а вместе с ним бесконечных травм, пневмоний и обморожений), ей очень нужны были дополнительные руки, особенно творцов. Орион был против того, чтобы Рут занималась целительством вместо тренировок, – приходилось выкраивать время, отрывая часы от драгоценного утреннего сна. И все же в маленькую избу-целительную Рут спешила с куда большей радостью, чем на поляну у опушки, служившую им тренировочным полем. Сами тренировки уже не были таким мучением для Рут, как прежде. Хотя поврежденные руки еще давали о себе знать, Рут все больше понимала Огонь Мика, в ответ познававшего и принимавшего Землю. Нынешние их творения очень отличались от тех ужасающих бесконтрольных проявлений Стихии, что случались с ними раньше. И все же Мик никогда не был доволен результатом. Рут все время была недостаточно ловкой, быстрой или решительной, в бою же и вовсе терялась и впадала в ступор, чем приводила Мика в бешенство. Впрочем, Риккардом и Миррой он тоже редко бывал доволен. «Этого мало против войск Аврума», – упрямо твердил Мик, как будто собиравшийся выступать против этой армии в одиночку. Раз за разом он доводил себя и остальных на тренировке до полного изнеможения, когда руки уже отказывались слушаться, а от многочисленных вспышек слепило глаза. Разобрать, кто выиграл, а кто проиграл, становилось практически невозможно. Орион обычно наблюдал за этим с молчаливой ухмылкой, предпочитая не вмешиваться. Сложнее всего для Рут было сладить с огнестрелами. Холодный металл, приносящий смерть, вызывал резкое отторжение, Стихия просто отказывалась появляться. Мик недовольно качал головой, упорно пытаясь обучить Рут хотя бы начальным навыкам. Наконец он сдался и сам наполнил оружие Огнем, так что ей оставалось лишь держать огнестрелу в руках и направлять Стихию. «Ты должна уметь хотя бы защитить себя», – сказал ей тогда далл, и в голосе его было плохо скрываемое разочарование. И только в маленькой целительной, состоящей из одной комнаты и тесной хозяйственной пристройки, Рут чувствовала себя абсолютно на своем месте. Здесь она была действительно нужна и полезна, все ее творения получались сами собой, такими, как требовалось, – мягкими, тягучими, полновесными и живительными, бывшими продолжением самой Рут. Дае нужно было лишь осторожно направлять ее, делясь многолетним опытом. Рут уже успела надеть сапоги и короткую белую шубу и теперь семенила вдоль заснеженной дорожки к целительной. За ночь выпало много снега, и идти было трудно – она едва переставляла ноги. Мысли, вертевшиеся вокруг привычной связки «Мик – тренировки – целительная», как всегда, неизбежно натыкались на воспоминания о доме. Рут гнала прочь свои страхи и сомнения, понимая, что раскисать никак нельзя, и все же не могла не думать постоянно о том, живы ли вообще Лайм, его родители и семья Мика. Новостей из столицы не было. Погрузившись в эти невеселые мысли, она неосторожно сбилась с тропинки и провалилась по пояс в снег. – Доброе утро! – бодро поприветствовала Дая Рут, когда та наконец добралась до целительной. – Отряхивайся скорее, ты нужна мне тут. Рут быстро привела себя в порядок и сразу же направилась к постели, у которой уже трудилась Дая. Больного доставили вчера – молодой крепкий парень из местных охотников угодил в капкан. Рут быстро осмотрела его и принялась за дело. Порой ей очень не хватало Лайма, силы творца без далла были ограниченны. Но вместе с Даей они все равно успевали сделать очень многое. – Вот и все. – Когда они закончили, на лице раненого появился чуть заметный румянец, боль наконец начала отступать. Рут ободряюще улыбнулась: – Через пару недель праздник начала зимы, уже сможешь танцевать. В ответной широкой улыбке причудливо переплелись недоверие и благодарность. Но Рут спешила к следующему больному, чтобы успеть обойти всех до тренировки. К моменту, когда начало светать и пора было идти на завтрак, Рут порядком устала. И все же в такие дни она всегда чувствовала себя счастливее и умиротвореннее. Стихия от многочисленных творений, накопленная в ладонях, приятно покалывала руки, распространяя вокруг слабое зеленоватое свечение. Дая вышла проводить Рут к порогу. – Мик по-прежнему не одобряет всего этого? – внезапно спросила целительница, обводя широким жестом скромную обстановку в комнате. С губ Даи не сходила привычная улыбка, но усталые глаза смотрели серьезно. Рут растерянно кивнула, не найдя что добавить. – Дай ему время. – Дая ободряюще опустила руку на плечо Рут. – Он еще поймет, сколько в этом силы. Не дожидаясь ответа, Дая развернулась и поспешила вернуться к делам. Рут задумчиво побрела обратно к дому. Дорожку успели расчистить, и она больше не рисковала, как утром, очутиться в снегу. За все это время у них с Миком так и не получилось поговорить с Даей наедине, и постепенно это перестало казаться таким уж важным. Рут не смогла найти смысл в поступке Даи и почти убедила себя, что ошиблась. Мик, похоже, изначально не относился ко всему этому слишком серьезно. Но после сегодняшнего странного разговора воспоминания о безумной кавитэ на площади почему-то вновь всплыли в голове. Уже у входной двери Рут почувствовала чудесный запах свежего хлеба, политого медом. Она опять запаздывала к завтраку. Новый день привычно набирал обороты. 1009 год от сотворения Свода, Себерия, Край Ветра, десятый день третьего осеннего отрезка Дая Ей особенно нравился тот час, когда все уже разбредались по комнатам, дневные дела были выполнены и дом погружался в блаженную тишину, да благословит эту пору Яха-Ола. Можно было ненадолго предаться чудесному бездействию, пока привычная усталость окончательно не возьмет свое. Дая откинулась на спинку старого кресла и вытянула ноги, ощущая приятную пустоту в голове. – Отдыхаешь? – голос Ориона прозвучал так неожиданно, что она подскочила с места. – Извини, я не хотел тебя напугать. – Я думала, ты уже ушел спать. – Дая села обратно в кресло, игнорируя бешеный стук сердца в ушах. Последствия той войны всегда будут с ней, а ведь на пороге уже новая. – Я хотел поговорить с тобой наедине. – Орион сел напротив, меланхолично разглядывая огонь в затухающем камине. – Как идет подготовка? По-прежнему? – Ну, сдаваться пока рано. – Дая ухмыльнулась, всматриваясь в пляшущие языки пламени. – Лекарств пугающе мало, провизии впритык, люди продолжают прибывать. Крест говорит, что попытается обеспечить всех оружием. Вдоволь пока только места. – Она вновь ухмыльнулась. – Но, как оказалось, нам есть на кого рассчитывать в Элементе. А как твои подопечные? – О них я как раз и хотел побеседовать. – Орион усталым жестом потер переносицу. В тускнеющем свете каждая морщина на его лице проступала еще резче. – Что скажешь о Рут? – О Рут? – недоуменно переспросила Дая. – Что я могу о ней сказать такого, что было бы тебе интересно? Она стала бы отличной целительницей, выпади ей другой путь. Славная девочка. – Мало быть славной девочкой, чтобы противостоять Авруму. Меня очень тревожат ее руки, – признался Орион.