- Нас всё равно здесь всех уничтожат, - рассуждала девушка, - а Лио добьёт выживших, если такие будут. А раз смерть неизбежна, не стоит ли испытать все шансы? Гарн молча кивнул. - Послушайте! – Крикнула Миррель, взгромождаясь на чьи-то плечи. – Оставаться здесь – это чистая погибель! Но! Толпа замолчала. - Но! Я не смогу Вам обещать шанс на выживание, я могу вам дать только надежду на этот шанс! Весь Предел – это одна большая клетка. А мы все в ней – горячее лакомство для тех тварей, что сюда врываются почти каждую ночь. Народ понемногу стал догадываться, к чему клонила девушка. - Мы спрятались под этим куполом, но теперь он несёт нам не спасение, а смерть! Сожрут нас сущности, уничтожат светлые, или добьют свои же, тёмные. Мы всё равно останемся в нашей клетке. Нам не сбежать. Нас раздавят. И Норд это понимал! Норд искал выход и нашёл его! Перед своей кончиной, так и не успев приступить к задуманному. Норд хотел вывести тёмных за Предел! Наш вожак уже спас всех нас. Я, как и мы все, скорблю о его скоропостижной кончине, но готова воплотить в жизнь его находку. Наш Вожак нас не кинул! Я не кину вас! Площадь взревела. Народ воодушевился. Но кто-то выкрикнул из толпы: - А если ничего не выйдет?! - Если ничего не выйдет, - Мирра опустила глаза под ноги, обдумывая, подняв их уже пылающими. – Если ничего не выйдет, то вы будете стоять за моей спиной, а не я за вашими! И разбушевавшееся море людей двинулось прочь от дворца. Глава 16 На горизонте заблестело зарево приближающегося рассвета. Горизонт. Немногие жители Периметра видели его. Почти никто из жителей Ядра не знал о существовании такого понятия. Светало стремительно. Из непроглядности ночи возвращались тени, приклеиваясь обратно к стопам. У Мирры не было плана. Вот он, купол, ещё немного и девушка упрётся в него носом. Но что делать далее? Тёмные не смогут его преодолеть, так как он соткан из светлой энергии. Попытаться развеять символы, но что тогда за крысиная норка получится?! Кто в неё пролезет. Девушка не показывала никому своего волнения, являя воплощение уверенности и надежды. Но Гарн видел её насквозь, единственный, кто понимал, что творилось за оболочкой. Он легонько взял её за руку и шепнул на ухо, что всё будет хорошо. А затем по-отцовски потрепал по голове. Но груз с души его поддержка не свалила. Колонна тёмных почти подошла к границе, как что-то взорвалось перед впередиидущими, поднимая в воздух ворох пыли и трухи. Ещё несколько взрывов прогремели рядом с разных сторон. А через секунду сверху обрушился град из зарядов, проникавших даже через поднятые энергетические щиты. Не сразу удалось понять, кто и откуда нападал. Лио с приверженцами нагнал колонну и сейчас атаковал своих же. Его люди использовали купол для создания рикошета, поэтому казалось, что нападали со всех сторон. Мирра в считанные мгновения переместилась на линию основного огня. Она не палила по противникам, но отклоняла их удары, а также запускала черты под землю, раскурочивая ландшафт, пытаясь физически разнести «ферратов» и «охотников». Ведь сама, из-за отдалённости Лио, не могла использовать праета. Гарн стоял к ней плечом к плечу и больше выполнял функцию щита, чем. Каждый летящий в их сторону сгусток энергии Гарн перехватывал, и рассеивал. Он бы мог передавать тьму Мирре, но использование чужих заготовок причиняло девушке колоссальную боль. Тем не менее, если сражение затянется, Мирре всё же придётся потерпеть. Отсутствие остервенелости и наличие сострадания постепенно притесняло людей Мирры всё ближе к куполу. Численность колонны сокращалось, а противник никак не отступал. Понимая, что исход боя будет не на стороне девушки строну, Мирра решилась на отчаянный шаг. Она рванула с места и дикой пулей протаранила ряды нападающих, оказавшись в самом эпицентре. А далее, буквально, грудью пробивала себе путь и уклонялась от размашистых ударов. Ей нужен был только один человек, инициатор всего безумия. Даже за десятками других тел, Мирра чувствовала, где он находился. Лио, сосредоточение всей её реальности. Он не прятался позади, но и не рвался вперёд, восседая посередине на каком-то сооружённом передвижном помосте. Вокруг него стояло с десяток крепких праетов, державшие щиты. Мирра на автоматизме сложила руки, и даже через барьер насильно вытянула из своего «феррата» энергию. Не дав ей времени перетечь полностью, девушка на ходу сформировала снаряд и запустила его обратно. Щиты телохранителей нового тёмного лидера не выдержали. Волной людей отбросило в разные стороны, свалило Мирру с ног, подняло столп пыли и выкосило в рядах противника проплешину. В глазах, в носу, во рту была земля. Мирра закашлялась и встала на четвереньки, пытаясь прочистить дыхательные пути. Что что-то тяжёлое, упавшее на её спину снова придавило к земле. - Вы все подохните, твари, - вгрызался в уши голос Лио. – Я тебя я придушу лично! С этими словами он сдавил горло Мирре, нажимая своим весом, не позволяя девушке пошевелиться. Она захрипела. Одной рукой била своего праета, а второй пыталась ухватиться за что-нибудь. Счёт переключился на мгновения. Если бы не Гарн, который чудом оказался рядом и скинул Лио, то Мирра была бы уже мертва. Верзила оттащил девушку. Она даже в чувства тольком не пришла, как вновь потянулась за энергией «феррата». Тонкая струйка тёмного потока стремительно разрасталась в бурлящий ручей. Мирра закрутила в воздухе руками, формирую атакующие черты. - Нет! Не получишь! – Зоралл Лио. – Ни грамма тебе ни дам! Река повернулась вспять и потекла к «феррату». Черты, не успевшие впитать достаточно энергии, развеялись. - Пусть по твоей милости я стал рабом, - голос Лио, как и его вид, перестал походить на человеческий. Тёмный крутил в воздухе руками, пытаясь сотворить что-то элементарное из арсенала «охотника», но ничего не выходило. Лицо парня покрыли крупные градины пота. – Но я не забыл вкус свободы! На образовавшуюся от удара Мирры проплешину никто не заходил, оставляя ринг свободным. Ожидая зрелищ. Но у девушки почти не осталось сил, она дышала через раз. Сидящий рядом Гарн – истекал кровью, глаза его понемногу теряли рассудок. Бой за пределами битвы гигантов по-прежнему продолжался, хоть и сбавив обороты. - Под моим правлением Предел обретёт свободу! – Лио запустил заряд, но траектория полёта не задалась, и он просвистел мимо Мирры, угодив в кого-то из своих-же. – Мы вернём своё величие и проучим Ядро! - Но причём здесь мы?! – Мирра от усталости рухнула на колени, оперившись торсом на Гарна. – Дай нам уйти! Зачем ты истребляешь своих же?! Мы такие же тёмные! - Вот именно, - в глазах Лио блеснуло безумие. – Вы – тёмные! А у тёмных может быть только один вожак! Истинный вожак, а не белёсая подделка! Энергетические черты в руках «феррата» потеряли стабильность и распались. Лио пришёл в бешенство. Он схватился за волосы и взревел: - Убить её! Убить их всех! Под кожу вонзилось тысяча иголок, икры пережало, лёгкие вывернуло. Мирра уже знала, что происходит. Гарн вливал в девушку свою энергию, чужую, неподходящую. Сам «феррат» погибшего вожака испытывал схожие ощущения. Кожа побелела, руки затряслись, из носа хлынула кровь, но верзила упорно продолжал начатое. Мирра даже не формировала снаряды, она просто пуляла наотмашь, как тогда, в первый день её тренировок во дворце, когда она разрушила стену в тренировочном зале. Каждую мышцу сводила судорога. Чтобы хоть как-то вытерпеть боль, девушка схватила в зубы кусок своей окровавленной одежды. И едва её показалось, что она увидела просвет в этом полумраке отчаяния, в её спину, чуть выше лопатки вонзился клинок. На фоне общего состояния, Мирра бы даже не почувствовала укола, но второй удар последовал в икроножную мышцу. Девушка потеряла равновесие и повалилась вниз. Она помнит лицо Лио, возникшее перед глазами сразу после её падения. Помнит, как что-то металлическое, похожее на клинок, блеснуло в его руке. Помнит те обезумевшие глаза, взлохмаченную причёску, лоб и скулы, покрытие царапинами. И даже своё удивление, когда за спиной Лио оказался Лаурель. Мирре казалось это галлюцинациями перед собственной смертью, но потом на шее «феррата» расползлась красная полоска, и кровь хлынула фонтаном. Советник светлых собственноручно перерезал тёмному лидеру горло. Воздух выбили из лёгких и сжали те в комок. Руки, ноги выломали. Позвоночник скрутили. В рот запустили пустыню с привкусом мятной бомбы. Голову разорвали, сердце вынули. Мирре казалось, что она умирала, но жизнь не спешила покидать её, всё больше одаривая нестерпимыми мучениями. Тело девушки извивалось в конвульсиях, изо рта вырывались нечеловеческие звуки, глаза закатились. Чужая кровь крупными каплями скатывалась вниз, собиралась в лужицы, а из них ручейками возвращалась к мёртвому владельцу, лежавшему чуть поодаль. Гарн подполз к девушке, попытался схватить её, удержать, чтобы она не причинила себе вреда, но при очередном её приступе верзилу просто отбросило в сторону. Возвращение из агонии к реальности происходило медленно. Когда Мирра украла первый глоток воздуха, солнце стояло уже высоко. Девушка перекатилась на бок, попыталась встать, но стеклянные глаза Лио, пригвоздили её обратно к земле. Девушка закричала, но не услышала ни звука. Попятилась ползком назад. Тело «феррата» осталось неподвижным. Мирра схватилась руками за голову, не веря в произошедшее, хоть и ранее было готова собственноручно уничтожить своего праета. Превозмогая себя, на трясущихся ногах, девушка поднялась и осмотрелась. Рядом с ней кроме Лио не было никого. Вдалеке, за спиной висела какая-то пелена, то ли дым, то ли туман, а впереди, почти у самого основания купола беспокойно маячил рой белых плащей. Тяжёлой поступью Мирра поплелась в том направлении, падая и поднимаясь снова и снова. Стоило девушке приблизиться, как шаг сменился чем-то, напоминающим бег. Местами в светлой куче проскакивали тёмные точки. Мирра не могла даже вообразить, но эти твари из Ядра планомерно выкашивали её народ. Едва какой-то тёмный оказывался в поле видимости, как тут же падал ниц. И так один за одним. - Нет! Остановитесь! Молю, остановитесь! – Звук шёл через нос, больше напоминая рёв какого-то животного, чем речь человека. – Остановитесь! Слёзы на щеках промывали борозды. Мирра, не переставая, формировала руками черты и запускала их в тех выродков, но без какого бы то ни было количества тёмной энергии, старания только сотрясали воздух. Девушка попыталась призвать хоть крупицу, но палящее солнце выжгло все тени. Взвыв от бессилия и приблизившись вплотную, девушка стала хватать светлых за плечи и опрокидывать их на землю, пробиваясь через них. Глаза Гарна совсем потухли, даже когда он увидел Мирру, в них не зажглась искра. Он понимал, что близок как его конец, так и всех, кто стоял рядом. Но несмотря на это, он в последний раз обратился к тьме, призывая её с уголков всего Предела. Полученный сгусток он впечатал в девушку, затем опустился на колени и больше уже никогда не шевелился. Возникший громадный тёмный щит остановил бойню. Все застыли, задрав головы вверх. Все, кроме Лауреля. Он стоял на месте и выжидал, пока Мирра подойдёт к нему совсем близко. Кровь Лио забрызгала его белый плащ, пропитала соломенные волосы, запеклась на лице, очерчивая холодные стальные глаза. - Как ты мог?! - Девушка залепила брату пощёчину такой силы, что из носа полилась кровь. – Как ты мог?! Зачем?! Лаурель стерпел удар, сплюнул кровь и сложил пальцы в неизвестном жесте. Все светлые праеты молниеносно выправились и сделали два шага назад. Их оказалась целая армия. Пользуясь передышкой, оставшаяся кучка тёмных тоже откатились в сторону. Мирра заметила, как мало было. - Что происходит? – Прошептала девушка. - Что происходит? Я не понимаю! Что здесь твориться, БРАТ?! - под окончание фразы её голос сорвался на крик. Лаурель улыбнулся. - Этот ковчег, оплот надежды, великий Предел и наш купол возвели для того, чтобы спастись от древних сущностей, которых то ли пробудили, то ли создали тёмные. Разделив его на две зоны: зону Ядра и опоясывающую зону Периметра. Светлые, как истинные защитники и создатели купола поселились в центре, а тёмные, подобно стражникам, расселились вокруг. - Мы не на занятии истории, - огрызнулась Мирра. – Объясни, что здесь происходит?! Почему твои люди напали? - Потому что я им это приказал. Мирра не совладала с собой и в ярости бросилась на брата. Изнеможённость сказалась: Лаурель легко откинул сестру. - Миррель, где твоё воспитание?! Дослушай. Девушка стояла сгорбленной, злой, часто дышащей, точно дикая кошка. - Где я остановился? Ах, да! Купол сдерживал тех сущностей. Но, до поры до времени. Не так давно, полвека назад, в защите начали образовываться брещи. И те внешние твари могли раз или два в год проникать внутрь, в Предел. И если Ядро достаточно удалено, и границы сектора купола находятся высоко от земли, то Периметру повезло меньше, и весе удары приходились на него. Казалось бы, одна-две сущности в год, что в этом такого? Но, моя дорогая сестрица, как ты и сама знаешь, сейчас бывает так, что за ночь может прийти сразу трое. Мирра хмирила брови, а Лаурень заходил кругами. - Куполу приходит конец! Всё ещё поднятый щит Мирры треснул и исчез, переданная Гарном энергия закончилась. - Именно поэтому возрос процент успешных прорывов. - Я не понимаю! Я не понимаю! Причём тут тёмные?! Разве ничего нельзя сделать! Лаурель улыбнулся ещё шире! - Вот теперь-то ты задаешь верные вопросы. Что можно сделать с прохудившемся щитом, под которым изо дня в день тёмные черпают энергию? - Ты о чём? - Представь яблоко, в котором живёт червяк. Червяк маленький и мякоти есть совсем чуть-чуть. Но каждый день он отгрызает бы от яблока небольшую часть. Яблоко - это его пропитание. Он не может внезапно остановиться и перестать есть, тогда он умрёт. Поедание яблока – это его сущность. Однако, на месте прогрызенной мякоти не вырастает новая. И червяк продвигается дальше. Он так и будет есть яблоко, пока от фрукта не останется одна шкурка. Но со временем червяк и её сгрызёт. Поэтому, чтобы спасти яблоко, нужно уничтожить червяка в нём. - Нет! Ты не можешь! Ты безумец! Так нельзя! – Мирру затрясло. - Я избавлю яблоко от вредителя. Даже если оно уже сгнило, я выращу новое! – Лаурель указал на что-то за спиной сестры. Мирра обернулась. То, что она приняла за туман или дым, вовсе не было таковым. Это был ещё один белый купол, росший с невероятной скоростью. Второй купол, который достигнув размеров первого уничтожит всех тёмных.