Коршуновы оказались ни при чём. В первых числах августа мы титаническими усилиями запустили в работу новую фабрику по пошиву столь полюбившейся народу джинсовой продукции в Наро-Фоминске. Это соседний город, в менее чем пятидесяти километрах от Обнинска. Пахали для этого все. Максимович, несмотря на свою хромоту, летал на второй сверхсветовой: организовал поставку нового оборудования, проконтролировал его установку, сформировал сразу три смены работниц. Работа закипела, продукция пошла потоком. И вот нате вам поперёк всей рожи! В Наро-Фоминске помимо нас лёгкой промышленностью занимался небольшой клан Куркиных. И что-то они там не поделили с мигрировавшим в Россию лет триста назад и давно обрусевшим кланом Олафссонов. Олафссоны решили урегулировать спорные вопросы силой. В одну ночь запылали фабрики и поместья Куркиных. Основной костяк клана Куркиных находился в Наро-Фоминске, как и почти весь их бизнес. Какого-то чёрта эти придурочные Олафссоны сожгли ещё и нашу фабрику, попутно постреляв наших охранников. В пожаре очень сильно пострадало здание, пришло в негодность оборудование, пострадали люди. Пожарные команды в эту ночь мотались по всему городу, и к пылающей фабрике «Джинн-С» подъехал только один экипаж. В итоге трое погибших в огне швей и закройщиц, двадцать одна работница фабрики в больнице, два убитых бойца охраны. – Шеф, я послал в Наро-Фоминск Валеру Васильева, ну, Хомяка. Пусть прошерстит по другим каналам, но пока всё говорит о том, что мы случайно попали в замес. Олафссоны привлекли для операции не только своих бойцов, но и несколько команд наёмников. Вот, видимо, те и не разобрались. – Да мне накласть, кто там не разобрался, Шах! – в сердцах вспылил я. – Это мои работники, мои бойцы и моя фабрика! Пятеро погибших, два десятка обгоревших! Кто за них ответит?! – Мы можем обратиться в имперскую канцелярию. Ты – неклановый, стороной в конфликте не являешься. Получается, налицо нарушение Положения о кланах. Ты имеешь полное право обратиться к императору за защитой от кланового произвола. – Ты сам себя слышишь? – скривился я. – Ты же понимаешь, что это будет разбирательство на несколько лет? Ну выделят лично мне вневедомственную охрану на месяц-два. И что мне это даст? Защитить я себя и сам могу. Дело не в охране моей тушки. Дело в защите моих людей и моей собственности! – Макс, тут нельзя спешить, – влез Тень. – Шахов послал на место Хомяка. Тот прозондирует ситуацию через криминальный люд. Пусть Шахов пошлёт ещё пару бойцов явным порядком. Дай им несколько дней на разведку и сбор информации. Когда у тебя будет уверенность в личностях виновников, то вот тогда… По праву крови и силы ты спросишь с них по полной! – Ты прав. Сначала надо точно убедиться, что это дело рук Олафссонов. Надо нарыть на них всю информацию. – И помни! На Арену их не вызывай. Толку не будет, один вред. До твоего шестнадцатилетия это будет просто цирк, а не дуэль, а после… После у тебя будет преимущество, только пока ты не покажешь свои способности. Но затем… Тебя размажут. Действуй в стиле диверсантов или любимых тобой ниндзя. Так ты получишь с них кровь и покажешь свою силу. Ну а о возмещении материального ущерба подумай, посоветуйся с тем же Шаховым, Максимовичем. С юристами своими, в конце концов. Ненадолго задумавшись, я решил прислушаться к мнению Тени. – Шах, пошли туда ещё пару человек от «Эгиды». Пусть свяжутся с полицией, также пусть наймут частного детектива. Мне нужна вся информация о происшедшем. Я сейчас свяжусь с Кимом. Поработаете вместе. Пусть его ребята также включаются. Бдительность не снижать. Даже то, что мы якобы случайно попали под раздачу, не отрицает того факта, что нас могут под шумок попытаться сожрать целиком. Я пока домой, если что – на связи. Да, выдели охрану Максимовичу, Карякину и Назаровой. – С этими словами я направился к выходу. Почти всю ночь я искал в сети информацию о ситуации в Наро-Фоминске, о кланах Куркиных и Олафссонов. Выяснил я следующее. Судя по всему, клана Куркиных больше нет. Нет, выжившие, скорее всего, есть. А вот клана уже нет. Пожары и штурмы поместий и домов уничтожили всех носителей фамилии. Малую часть недвижимого имущества сожгли, но это в основном поместья. А вот почти все коммерческие объекты просто захватили. Не понял? Почему тогда мою фабрику именно сожгли? Пусть и по ошибке? Я долго размышлял, советовался с Тенью, спорил, опять думал. Даже связался со старыми контактами, ещё со времён занятия промышленным шпионажем. Разместил у них небольшой заказ на информацию об Олафссонах. Сразу перекинул на кошелёк сумму контракта в юникойнах. Поспал всего два часа за ночь. Оказалось, что для меня это было всё же маловато. Может, отчасти поэтому, даже после тренировки и двойного кофе, я ехал в школу совсем не в настроении. Ох уж эта школа! Вот если бы не мой возраст и сиротство, я бы уже давно закончил её экстерном. Но – нельзя! Стоит провести по базам данных документы о желании досрочно сдать экзамены пятнадцатилетнему сироте, как сразу же опека отправит меня в приют. Как это так, несовершеннолетний сирота живёт один? И вот я, вместо того, чтобы заниматься действительно нужными и важными вопросами, еду на уроки. В школе просидел все уроки на своей волне. Казалось, занятия тянулись вечно. Если честно, то сознанием я на них отсутствовал. Голова болела, на виски как будто давил жёсткий обруч. Новая соседка по парте время от времени выдёргивала меня в реальность, но ненадолго. Мысли то еле ползли, то неслись вскачь, но крутились вокруг произошедшего вчера нападения. Кто виноват, и что лично мне надо делать? Допустим, что всё прозрачно, и на мою фабрику действительно напали Олафссоны, пусть и по ошибке. Пусть даже затупили исполнители – наёмники. Это что-то меняет? Для меня – нет. Уверен, что я должен ответить. И спросить за вероломную и беспричинную атаку, убийства и поджог именно с Олафссонов. Наёмники тут всего лишь инструмент. Я же не буду наказывать оружие, из которого стреляли в моих людей? Как я могу ответить не слабому клану? Сам я неклановый, Коршуновым на меня плевать, они скорее позлорадствуют над моими бедами. На дуэль виновников поджога действительно глупо вызывать. Тогда что? При этом ответить надо. И ответить надо жёстко. Так, чтобы обидчики элементарно испугались. Только в этом случае я смогу заставить задуматься о последствиях следующих таких «Олафссонов». И только так мне светит хоть какая-то материальная компенсация. А ведь мало того, что надо восстанавливать фабрику и выплачивать штрафные санкции за сорванные заказы, главное – нужно оплатить расходы на лечение и похороны почти трем десяткам людей! Остановимся на диверсиях. По факту мне объявили войну. А на войне все средства хороши. Этому меня Тень хорошо научил. А значит… Из мешанины мыслей меня выдернул сильный толчок в грудь. – Куда прёшь, байстрюк?! – раздался грубый голос. * * * – Куда прёшь, байстрюк?! С этими словами меня сильно толкнули двумя руками в грудь. От толчка я отлетел метра на четыре назад и чудом устоял на ногах. «Какого чёрта?» – подумалось мне. Передо мной стояли Щукин Слава и Мартынов Николай. Щукин стоял с покерфейсом, а вот Мартынов ехидно ухмылялся. Мартынов, неклановый парень, можно сказать, был у Щукина на побегушках: типа такой удобный младший «друг». Именно он так сильно пихнул меня. И при этом оскорбил. Я окинул обоих внимательным взглядом, посмотрев на мгновение в глаза каждого из них. Щукин лениво отвёл взгляд, а вот Мартынов в ответ на это только прибавил децибел в голосе: – Чё пыришься, придурок?! – и сжал свои немаленькие кулаки. За это лето я сильно подрос, но на фоне остальных своих одноклассников выглядел мелковато. То ли акселерация, то ли ещё какие причины, но парни в классе были все как на подбор, прямо-таки гренадерского роста. Вот и Мартынов был на голову выше меня. Интересно, именно этот факт придал ему смелости и наглости или его науськал Щукин? Байстрюк, значит… Я почувствовал, как кровь приливает к лицу. Отвратительные новости, гибель людей, поджог, бессонная ночь и головная боль, необходимость ходить при этом в школу, обидное и абсолютно несправедливое «байстрюк» – все эти факторы наложились один на другой. В общем, я просто вспылил. Непроизвольно ускорившись, я в доли секунды приблизился к Мартынову. Короткий удар, в последний момент почти погашенная скорость, но кулак уже влетает под ложечку Коле. От удара хама унесло спиной назад. Приземлился он на задницу. Одноклассника перегнуло пополам и бурно вырвало на пол. Повернувшись к Щукину, я заметил, что тот всё ещё в ступоре смотрит на своего миньона. – В следующий раз надевай на своего пса намордник и приучи его не гавкать на людей. Да, и корми его получше, а то у него несварение, – с этими словами я резко развернулся и пошёл к лестнице… «Чёрт! Чёрт! Чёрт!!! – кулак правой руки хлопнул по ладони левой. – Сорвался! Чёртов Щукин! Чёртов Мартынов! Чёртовы Олафссоны!» Перепрыгивая через ступеньки, я костерил себя и окружающих. Да почему, как только какая-то хрень происходит, так следом за ней сразу следующая, а? – Хватит! – прогремел в голове гневный голос Тени. – Или ты сейчас ещё в кого-нибудь врежешься! Приди в себя! Соберись и быстро домой! Там примешь холодный душ, выпьешь тазик кофе и приведёшь мозги в порядок! – Так. Действительно. Что-то я совсем вразнос пошёл. Срочно нужно взять себя в руки. – Я постарался не отвлекаться от реальности и не думать о произошедшем. Мне просто надо добраться домой. На выходе из школы меня ждала Юля Лопухина. – Ты сейчас домой? – участливо посмотрела на меня девушка. И после паузы: – Ты сегодня сам не свой. Плохо себя чувствуешь? – Да, голова что-то дико разболелась. Тебя подвезти? – спросил я у соседки. – Если тебе не сложно, – робко улыбнулась мне в ответ на предложение Юля. Чуть в стороне от пришкольной стоянки меня ждал мощный «горец» с водителем. Придержав автомобильную дверь для Юли, я огляделся по сторонам и нырнул в салон следом за ней. В просторном салоне места хватало. Без задней мысли я сел рядом с Юлей на диван. Юля тактично молчала всю дорогу к дому, за что я ей был очень благодарен. Лишь бросала на меня быстрые взгляды, думая, что я не замечаю. Пару раз дёрнула ладонью, как будто хотела что-то взять рукой, да изредка ёрзала на сиденье дивана. В дороге Тень занимался тем, что отчитывал меня. – Что это было? Ты что, думаешь, жизнь будет тебя бить под дых только тогда, когда ты будешь готов к этому? Нет! Жизнь будет тебя бить, пинать и добивать именно тогда, когда ты к этому не готов, когда ты максимально расслаблен! Почему я тебя учил собранности? Быть готовым всегда! Везде! Быть внимательным, уметь замечать окружающее постоянно! А ты? Мальчишка! Сорвался он! Не выспался он! Это вообще не оправдание! – Ты прав, а я виноват. Выводы я сделал, оправдываться и извиняться не буду. Прекращай, пожалуйста, и без этого тошно. – Тошно ему. Ты понимаешь, что дал основание вызвать тебя на дуэль? Или Мартынову, или Щукину, или даже обоим по очереди. Мне тебе ещё раз объяснять, почему тебе нельзя светить свои способности? Это на войне ты можешь показывать свои реальные скорость и силу, желательно не оставляя свидетелей. А на арене… Даже если представить, что эти малолетние идиоты не поймут, что ты показываешь на дуэли и что ты можешь на самом деле, в силу их м-м-м… малолетнего возраста и врождённого кретинизма, то арбитр и зрители – а они, поверь, будут – сразу поймут, что с тобой что-то не так. А ты ведь ещё даже не полноценный Супер, а так, начинающий, заготовка, так сказать. Да даже если б ты и был сильным Супером, я тебе сколько раз говорил, что ваши маги, даже уровня В, уже представляют для тебя опасность. Маг уровня А просто размажет тебя по асфальту и не заметит. За тобой пока не стоит никто, кроме горстки любителей Шахова и пары кимовских спецов. Это ни о чём! На фоне кланов, служб безопасности и сильных магов ты не смотришься вообще никак! А значит, ты уязвим. Сейчас твоя сила в том, что тебя недооценивают. А ты? Хочешь сразу раскрыть свои карты? – не успокаивался Тень. – Да понял я, понял. Хватит, я тебя прошу. – Понял. Раз понял, то тогда давай, планируй свои действия в случае вызова тебя на дуэль. Забудь пока о потерях в Наро-Фоминске. Пока не будет точной информации о произошедшем первого сентября, обдумывай решение первоочередных проблем. А они у тебя связаны с твоими новыми одноклассниками, – немного остыл Тень. В подъезд я вошёл, пропуская вперёд Юлю. В фойе мы попрощались: она направилась к консьержу, а я – в свою квартиру. Кофемашина исправно выдала мне двойной эспрессо, и я, схватив из вазы печенье, с ногами залез в кресло. Похрустев печеньем и одолев кофе, я стал приводить мысли в порядок. Раз уж получилось то, что получилось, подумаем над дальнейшей линией поведения. А чтобы поменьше пухла голова, заодно займёмся метанием стальных шариков в мишень. Итак, что мы имеем? Мы имеем конфликт сразу с двумя людьми. Один из них клановый – Щукин, и он маг, если не ошибаюсь, воды, примерно на уровне ранга С. Второй – Мартынов, неклановый, не маг, абсолютно рядовой паренёк, просто по натуре обычный холуй. «Д-дух!» – врезался шарик на небольшом ускорении в специальную мишень, но не пробил её, а упал в корзину под ней. Начнём со сложного. Меня вызовет Щукин. Он из того клана, на который в своё время работала мама. Клан небольшой, но это клан. Значит, подготовка и навыки во владении Силой воды, в отличие от меня, у него будут хорошие. Что я могу ему противопоставить? У меня ранг D в магии воды, тренировать в ней меня никто не тренировал, так, общеизвестные приёмы знаю, и всё, а значит, он меня однозначно переиграет. Если, конечно, я не использую свои специфические навыки, а их мне лучше не демонстрировать. Успехи в фехтовании, может, мне помогут, а может, и нет. В кланах ему также уделяют много внимания, как раз на случай дуэли. И что делать? «Д-дух!» – следующий шарик повторил судьбу первого, также упав в корзину. В девятку попал! В принципе, мы все трое – несовершеннолетние. Пусть даже кому-то из нас стукнуло шестнадцать, но мне ещё пятнадцать, а значит, дуэли со смертельным исходом не бывать. Хм… Это что у нас получается? – А зачем тебе вообще принимать вызов? – влез Тень. «Д-ду-у-укх!» – третий шарик пробил мишень и застрял в районе семёрки. – В смысле зачем? – растерялся я от такого вопроса. – Ну вот так. Зачем? Какие плюсы ты получишь от того, что примешь вызов? И какие минусы – от того, что откажешься от вызова?