Пронзительный звонок телефона отвлек Зага от телевизора. На экране появилось лицо молодого человека. – Слушаю. – по-деловому сказал Заг. – Только что на Солнце произошла мощнейшая вспышка, – начал Стив без всяких приветствий. – В результате отделилось огромное облако плазмы. – Куда направляется? – взволнованно спросил Заг. – По предварительным расчетам прямой угрозы для Земли не представляет, но последствия самой вспышки будут довольно ощутимы. – Сколько у нас осталось времени? – Боюсь, что мало. Не могу ни за что ручаться, но в такой ситуации каждый день может быть последним. Заг нахмурился. – Позаботься, чтобы не было шумихи. – Конечно, но совсем скрыть не удастся. Вспышка видна невооруженным глазом, и ее уже показывают по всем каналам. – Через час собери срочное совещание, а пока действуй по плану. – Заг быстро повесил трубку и повернулся к телевизору. «… в результате вспышки от Солнца отделилось огромное облако плазмы, которое можно увидеть даже без оптических приборов, – продолжала ведущая. – Сейчас вы видите редкие кадры, снятые на закате в Стамбуле. » – На экране появился оранжевый диск заходящего Солнца, почти коснувшийся земли, слева на нем образовалось небольшое темное пятно, через пару минут поверх пятна вспыхнул ослепительный шар, который постепенно смещался и быстро рос в размерах. Через несколько минут его яркость почти сравнялось с Солнцем, а еще через пару минут он исчез окончательно. Заг застыл с пультом в руке и пальцем на кнопке «Выкл». Что дальше говорила ведущая, он уже не слышал, он смотрел сквозь экран немигающим взглядом. Мысли в голове роились, сталкивались друг с другом. Он как бы видел их со стороны и пытался собрать в кучу. Вдруг все прояснилось, каждая заняла свое место в головоломке, и картина перед внутренним взором стала предельно прозрачной и понятной. Палец нажал на красную кнопку – экран телевизора погас. Уверенным движением он набрал номер на телефоне. На Международной Лунной Станции раздался пронзительный звонок, на экране появилось изображение. Человек в серебристом костюме сразу узнал звонившего. – Приветствую тебя, Заг, – он явно был рад звонку. Через мгновение вслед за голосом на экране телефона Зага появилась картинка: за молодым человеком сквозь огромное затемнённое стекло простиралась серая, безжизненная поверхность Луны. Чуть в стороне возвышался огромный корабль с надписью «SpaseX » на боку. – Здравствуй, Илон! Как подготовка? – Все идет по плану. – Обстоятельства изменились, нам придется сократить сроки. Илон Маск повернулся к стеклу: огромный голубой шар занимал половину лунного неба и угрожающе нависал над лунной поверхностью. Вокруг была пугающая чернота бескрайнего космоса с миллиардами далёких звёзд, которые отсюда выглядели в сотни раз ярче, чем с Земли, даже самой темной ночью. Он не стал ничего уточнять, и так прекрасно понимал, что это означает. – Ты меня знаешь. Сделаю все возможное, – обернувшись, заверил Илон. – И невозможное. – добавил Заг и разорвал соединение. Накинув пиджак, он решительно двинулся к выходу из огромного особняка на окраине Далласа. Прямо у крыльца его ждал бронированный лимузин черного цвета. Поприветствовав хозяина, охранник открыл ему заднюю дверь. Сев в машину, Заг коротко кивнул, и водитель, понимая без слов, мягко тронулся с места. В сопровождении двух внедорожников они двинулись в сторону города. Глава 3 Со мной что-то не так! Джон ощущал невесомость. Он находился в космическом пространстве, вокруг была пугающая пустота. Звёзды сверкали яркими холодными точками. Ощущение холода и одиночества в этой огромной Вселенной пронизывало душу. Его взору открылась Земля. Она выглядела так, как он привык видеть её на фото со спутников: голубая, покрытая слоем редких облаков. Вдруг на ней стали появляться красные пятна. Они быстро разрастались и, соединившись, превратились в огромные языки пламени. Разгораясь, они охватили всю поверхность Земли, и планета превратилась в огромный пылающий шар. Боль пронзила душу, он не мог пошевелиться, не мог отвести взгляд, тело, словно застыло и не подчинялось. Он остался один во Вселенной, такой холодной и враждебной. Чувство безвозвратной потери и невыносимого горя охватило всё его существо, на глазах выступили слёзы. Джон медленно пробуждался от глубокого сна. Проснувшись, он не торопился открывать глаза. Невероятно реальные картины странного сна продолжали стоять перед глазами. Тяжелые переживания засели глубоко в душе и не отпускали. Он пытался вернуться в реальность, пытался вспомнить, кто он, где находится, какое сегодня число и день недели. Он вспомнил побег из ангара, вспомнил, как он перелез через забор из колючей проволоки, как увидел перед собой равнину, залитую лунным светом, как почувствовал впереди свободу. Но что-то случилось, и он потерял сознание. «Стоп! Ведь со мной всё было в порядке? » – смутная догадка, что кто-то управляет им, как марионеткой, закралась в сознание. Но где же он сейчас и сколько прошло времени с того момента? Джон чувствовал, что лежит на кровати и находится в закрытом помещении. «Возможно, я в больнице, и сейчас всё прояснится? » – он вслушивался в доносящиеся до него звуки. Помещение было заполнено ровным тихим жужжанием, обычно сопровождающим работу всяких электронных приборов. «Действительно похоже на больницу, » – решил Джон, но какая-то смутная тревога все же не покидала его. Он продолжал лежать с закрытыми глазами. Ощущение, что рядом кто-то есть и внимательно смотрит на него, не отпускало. Нос почуял еле уловимый аромат женских духов. Перед внутренним взором возникла чёткая картинка: рядом с ним, лежащим на высокой кровати, сидит приятная молодая женщина в белом халате, её голова немного наклонена, каштановые волосы изящно лежат на левом плече. Она пристально всматривается в лицо Джона с некоторым волнением. Джон медленно открыл глаза. В ярком свете он видел лишь силуэты окружающих предметов. Когда глаза привыкли к свету, он рассмотрел ту самую молодую женщину, сидящую рядом, она смотрела ему в глаза. Джон подумал, что такие озарения случались с ним и раньше, но сознательно использовать этот дар у него не получалось. – Где я? – спросил он. Язык ворочался с трудом, и вместо голоса получился хриплый шёпот. – Не волнуйтесь, все в порядке, – спокойно сказала она и посветила ярким фонариком Джону в глаза, отчего он зажмурился. – Кто вы? – последовал второй вопрос уже более твёрдым голосом. – Не двигайтесь, пожалуйста, – женщина положила руку на плечо Джона и стала изучать данные на мониторе, находящемся рядом с его головой. – Кто вы? – снова спросил Джон, теряя терпение. Женщина медленно перевела взгляд с монитора на него. Джон внимательно наблюдал за ее глазами и читал в них растерянность. Она явно не знала, что делать. В следующее мгновение ее рука быстро дернулась к красной кнопке на мониторе. Джон вовремя прочел принятое решение по глазам и мгновенно перехватил ее руку. От неожиданности она вздрогнула. – Отпусти, я не сделаю тебе ничего плохого! – испуганно пролепетала она. «Как же! » – Ты ведь хотела снова меня вырубить? Женщина продолжала молчать, только ясные карие глаза беспомощно бегали по сторонам. – Почему? – угрожающе прошипел Джон. Все эти загадочные события ему порядком надоели. – Потому что… так будет лучше для тебя… – не очень-то уверенно проговорила она. Джон начал выходить из себя: ничто не раздражало его больше, чем то, когда кто-то решал за него, что ему лучше, а что нет. Он схватил её за вторую руку и посмотрел прямо в глаза, стараясь проникнуть вглубь сознания и заставить говорить правду. Когда почувствовал, что между ними наладилась какая-то тонкая связь, твёрдым голосом спросил: – Как тебя зовут? – Дженифер, – спокойно ответила она. Не отводя взгляд, Джон продолжил: – Где я нахожусь? – Пойми… – она заметно колебалась. – Я не могу тебе сказать…. – после небольшой паузы выдавила она с мукой в голосе. Джон понял, что контакта не вышло и правды от неё не добьешься: – Тогда я сам посмотрю! – заявил он и начал подниматься. – Подожди…. Ты не сможешь сбежать! – отчаянно воскликнула она, придерживая Джона. «Значит, есть повод для побега? – Отчего же? – нагло поинтересовался Джон. – У тебя в шее вживлён микрочип, – медленно произнесла она, стараясь выиграть время, – он полностью контролирует твое тело. Худшие предположения начали оправдываться: «Так вот почему я внезапно выключился там, на болоте! » Сейчас он был уверен на все сто: его точно «выключили». Это разозлило его ещё больше. Резким движением он оказался на ногах. Левая рука молниеносно сжала тонкую шею девушки, невырвавшийся крик так и застрял в её горле, а тело внезапно оказалось на тумбе вместо Джона. Окинув взглядом помещение и не заметив опасности, второй рукой Джон зажал рот девушке и, приблизившись к самому лицу, прорычал: – Говори! Где я нахожусь? Что это за место? Дженифер испуганно смотрела в его покрасневшие глаза. Джон осторожно ослабил хватку.