– Все, хватит, – подал голос отец, и мы оба, как по команде, заткнулись. Оставшись, однако, взаимно недовольными. Глава 15 Когда мама с папой и братьями уехали, я выдохнула. С ними было тяжело. Меня душила ненависть, возникшая на пустом месте. Если ненависть Нордвингов можно было объяснить хоть чем-то, то мои подхватили войну на азарте и разожгли давнее родовое противостояние светлых и темных до такой степени, что это вышло за пределы разумности. В ближайшую неделю мне разрешили не посещать пары, но я не хотела терять время даром и решила засесть за конспекты Лесси. Благо почерк у подруги оказался разборчивый, а сама она – очень старательной. По ее записям можно было восполнить все недостающие знания по общим дисциплинам. А уж сдать специфические предметы светлых я могу всегда. Там ко мне относятся лояльно. Особенно после того, что случилось. Оказавшись в своих покоях, я с наслаждением развалилась на широкой кровати и уставилась в потолок. Мне было хорошо. Привычная уютная обстановка, вещи Лесси, моя кружка – вымытая, но стоящая там, куда я ее люблю ставить: на подоконнике… У меня создалось ощущение, что я вернулась домой. И от этого теплело на душе. Пока было тихо. Лесси, скорее всего, ушла на занятия, поэтому я разобрала вещи, сходила в душ и поняла, что устала. Все же пока я не до конца выздоровела и еще чувствовала себя не очень хорошо. Подруга вернулась, когда я уже успела вздремнуть. Она выглядела не такой жизнерадостной, как тогда, когда навещала меня. – У тебя что-то случилось? – встревоженно уточнила я, основательно перепугавшись. Потухшие глаза были красноречивее любых слов. – А! Не обращай внимания, – отмахнулась Лесси. – Сейчас все будет нормально. Только кофе попью. – Нет, Лесс, я же вижу – что-то не так. Ты еще вчера не была такой… – Была, просто делала все возможное, чтобы ты этого не видела, – со вздохом призналась она. – Ну и… Сегодня я ездила к Констеру, и… он был с другой. Эффектная блондинка в бриллиантах… В одних бриллиантах. – Оу… – протянула я, думая, какой же братик быстрый. Буквально пару часов назад скандалил со мной – и уже успел пригласить к себе гостью. – Мне жаль, Лесс. И еще больше жаль потому, что я знала, как это будет. Но не смогла ни тебя остановить, ни Конста вразумить. – Все нормально, Кат. Странно винить тебя в том, что я – влюбленная дура. Даже отматывая события назад, я понимаю, что и сейчас, несмотря на все предостережения, не смогла бы противиться его обаянию. Я просто не знаю, что мне делать, – вздохнула подруга. – Одно радует: пересекаться мы не будем. Выкарабкаюсь как-нибудь, забуду и найду другого. И больше никаких богатых мерзавцев. Обещаю. – Ну-у-у… – Я помрачнела. – Не была бы так уверена. – Ты о чем? Я правда усвоила урок с богатыми титулованными мужиками. – Нет. – Я покачала головой. – Вряд ли получится не пересекаться с Констом. Меня сегодня с утра обрадовали. Братик возвращается к преподаванию в ВШХ, чтобы не бросать меня на растерзание Нордвингам. Так было решено на семейном совете. Насколько я поняла, Констер не против. Ему всегда нравилось преподавать. Говорить он умеет, а быть в центре внимания любит. Услышав эту информацию, Лесси совсем изменилась в лице. Со щек сошли остатки румянца. Подруга была ошарашена, и я ее понимала. Теперь ей придется встречаться с моим братом и в коридорах ВШХ, и на парах. – Ка-ак? – протянула она. – Лесс, прости. Наверное, не следовало тебе об этом говорить! Только вот… – Я помолчала. – Ты ведь все равно узнала бы. И без меня. А так хоть успеешь морально подготовиться. – Все нормально, – через силу вздохнула подруга. – Все нормально, – добавила она, видимо пытаясь доказать это себе. – Могу чем-то помочь? – спросила я, с тоской ощущая непонятную вину за происходящее. – Нет. Кат, ты хорошая и всегда желала мне добра, спасибо. Пойду прогуляюсь. – Лесс, – предостерегающе началась я. – Ты же не… – Нет, – искренне усмехнулась подруга. – Если ты боишься, что я пойду и утоплюсь в мутных водах из-за несчастной любви, то нет. Я говорила правду. Ни один мужик не заставит меня пойти на такой шаг. Но сейчас мне действительно надо погулять и подумать, как быть дальше. Все оказалось несколько сложнее, чем я себе представляла. – Хорошо, – кивнула я, подсознательно чувствуя – ничего хорошего не будет. Что бы ни задумала Лесси, почему-то я была твердо уверена: мне ее идеи не понравятся. Какое-то время я даже хотела увязаться за подругой, но потом поняла: у каждого есть право пострадать в одиночестве. Не всегда вежливое участие – это то, что нужно. Поэтому я взяла у нее конспекты и решила все же немного поучиться. Понимала, что надолго меня не хватит. Внешне я выглядела совсем здоровой, но сил пока не набралась и уставала очень быстро. Мне выписали кучу зелий, которые пестрыми рядами пузыречков стояли на полке, но прежде чем они подействуют, пройдет не одна неделя. Организму нужно было восстановить свои внутренние резервы. Стук в дверь раздался, когда я увлеченно переписывала конспект. Сердце испуганно скакнуло в груди. В закрытый блок для аристократии можно зайти только через порталы, и посторонних тут не водится. Гостей я не ждала, поэтому открывать шла настороженно, уговаривая себя, что здесь не может быть никакой опасности. Так и вышло. За дверью не было опасности. Признаться, там не было вообще никого. Только корзина с цветами. Очень нежными и красивыми. Между бутонами торчала записка. Я взяла подарок и принесла его на стол, любуясь светло-лиловыми плотными бутонами роз. Развернула сложенный вчетверо листок и невольно улыбнулась. «Получилось сбежать из заключения. Жду в семь возле лофта. К.». И с обратной стороны – небольшая карта, объясняющая, как попасть в лофт без портала. Оказывается, у жилища Кристиана есть и нормальный вход. Неожиданно. После записки я уже не могла думать ни о чем другом. Конспекты были отброшены, а я вытащила и свалила на кровать ворох платьев. Нужно выбрать что-то такое, что не оставит Кристиана равнодушным и не будет выглядеть слишком вычурным. Мы не виделись всего лишь утро, но я уже соскучилась. В итоге остановилась на темно-синем платье до середины икры, простого покроя, со скромным декольте и открытой спиной. Вечерами уже становилось прохладно, поэтому я дополнила платье чернильного цвета жакетом с черным узором. Смотрелось изысканно и стильно, а если снять жакет, еще и эротично. К образу идеально подошли темно-синие, с переходом в черный, туфли на металлической шпильке. Взглянув на себя в зеркало, я осталась довольна. Волосы просто заплела в свободную косу, губы тронула блеском и решила, что готова покорять темного, укравшего мое сердце. Я вышла из своих покоев за двадцать минут до назначенной встречи. Слишком рано, знаю, но усидеть на месте не было никакой возможности. В душе порхали бабочки, и я разве что не напевала песенку себе под нос. Я без труда нашла вход в здание, под крышей которого находился лофт Кристиана. Все же я приходила сюда не первый раз. Поднялась по лестнице на третий этаж и, едва шагнув в коридор, почувствовала неладное. Голова закружилась, и меня начала затягивать уже знакомая темнота, неожиданно появившаяся под ногами. «Ловушка!» – в ужасе подумала я и выплеснула магию. Сработал испуг, знания, полученные на парах, и опыт. Я ни за что не смогла бы так быстро среагировать, если бы уже не попадала в похожую ситуацию. В первый раз меня вытащил Кристиан, во второй – собственная магия и охранные амулеты. А сейчас я справилась сама и осознанно. Вспомнила, что говорили нам о магии хаоса на парах. Я разбавила хаос светом и получила самую обычную темноту, которую смогла без проблем нейтрализовать. Ловушка хаоса с чавкающим звуком захлопнулась, а я отлетела к стене и больно впечаталась в нее спиной. Застонала и попыталась встать. Да что же это такое? Когда-нибудь я смогу нормально жить и ходить на свидания без травм? И где, демоны его задери, Кристиан! Неужели ту записку оставил не он? Это логичное и простое объяснение только пришло в голову. Я была так рада предстоящей встрече, что даже не рассмотрела такой вариант. – Какая ты все же настырная и живучая! – услышала я раздраженный голос Алекса Нордвинга, и сердце упало куда-то в желудок. Неужели мои подозрения оправдались? Записку отправил не Кристиан, а его дядя. И сделано это было исключительно для того, чтобы заманить меня в ловушку? Мужчина появился из лофта Кристиана и уставился на меня, словно я дохлая мышь в изголовье кровати. По его взгляду было понятно: эту «мышь» он намерен выкинуть. – Что вы тут делаете? – пискнула я, ненавидя себя за истеричные нотки, прозвучавшие в голосе. – А ты думала, это мой племянничек тебя позвал? Наивная, глупая светлая! Он лечит свои сломанные ребра и плечо, как и положено приличному пациенту. О тебе он, предполагаю, даже не вспоминает! Зато вот о твоем придурке-брате – постоянно. – А зачем вы?.. – начала я, пытаясь подняться. Но Алекс Нордвинг не стал со мной церемониться и наотмашь хлестнул черной струей магии. Она была горькой и какой-то неправильной. Точно! Я только сейчас осознала – магия дяди Кристиана стала магией хаоса. Не черной, а бурой, с сероватыми вкраплениями, словно грязной, и тошнотворной. Это он тот маг, который зашел слишком далеко. Хаос отравил не только расставленную на меня ловушку, но и всю магию Алекса. – Вы? Вас поглотил хаос… – потрясенно пробормотала я. – Это вы… всегда были вы. С первого дня моего пребывания в ВШХ! И там, в ресторане. Вы подсказали Кристиану место и расставили ловушку, в которую я угодила. Он не виноват! Он ни в чем не виноват. – Наивная и глупая девчонка, – усмехнулся Алекс, и его лицо исказила безумная усмешка. – Это не меня поглотил хаос. Это я подчинил его себе. Все так боятся этой магии, а она делает человека сильнее, могущественнее, стирает условности и границы. Вам, светлым, не понять. Да и темные понимают не все. Глаза Алекса Нордвинга горели красным. Не потемнели от магии, как это бывает у темных, в них полыхало пламя хаоса. Передо мной стоял не нормальный человек, который почему-то хочет меня убить и с которым можно договориться, а слуга хаоса. В нем осталась лишь слабая искра разума. Его воля и магия преобразовались и больше не подчинялись понятной нам логике. Сейчас он жаждал уничтожить меня, и вряд ли я смогу убедить его не делать этого. Ни месть Лаушаров, ни гнев императора – ничто не способно его напугать или вразумить. Шаги на лестнице оказались неожиданностью для нас обоих. Я радостно воспрянула и попыталась встать, а Алекс напрягся. Правда, когда идущий оказался возле нас, на лице мага мелькнуло облегчение. Я не сразу узнала того, кто в растерянности замер в коридоре. Эйб. – А что?.. – начал парень, бросив взгляд сначала на меня, а потом на Алекса. – Что ты здесь делаешь? – поинтересовался Нордвинг как ни в чем не бывало. Словно тут не было остатков магии хаоса, словно я не сидела на полу у стены, придавленная запретной магией. – К Кристиану пришел. Парень снова бросил на меня безразличный взгляд. В нем не было ни ненависти, ни злости, ни сочувствия. Он словно смотрел на деталь интерьера, которая стояла в неположенном месте. – Кристиана нет. Он будет через пару дней. Иди домой. – Да… – нерешительно отозвался Эйб. – А что тут?.. – Мне кажется, ты не хочешь этого знать, – заметил Алекс. – Зачем? Мы с леди Лаушар решим все сами. А ты забудешь то, что видел. Или, быть может, хочешь присоединиться к леди? Ну, чтобы она не скучала в ближайшие несколько часов. Но учти, для нее эти часы будут последними. Ты готов на такую жертву? – Эйб… – взмолилась я. – Пожалуйста. Он меня убьет! – Нашла кому жаловаться, – фыркнул Алекс. – Он сам тебя хотел убить. Думаешь, сейчас пожалеет? Согласен, Эйб? Ты же не испытываешь к Катрионе сочувствия? Мы ведь с тобой это прекрасно знаем. Ты бы видела, как он обрадовался моей просьбе немного проучить тебя на боевой подготовке. – Это была ваша просьба? – сглотнув, спросила я. – Но зачем? И… получается, вы подговорили не только Эйба, но и того преподавателя! – Я не люблю светлых, – пожал плечами свихнувшийся маг. – А вашу семейку не люблю особенно. И поверь, я не один такой. Многие вас не любят, только не рискуют выступить против. Нужно помогать, направлять! Ну что, Эйб, поможешь мне еще раз? – Алекс резко поменял тему. – Я разрешу тебе убить ее лично. Поделюсь, как со своим перспективным учеником. – Я, пожалуй, просто пойду домой, – отозвался парень и отступил. – Сделаю вид, что решил не навещать Кристиана сегодня. – Ну, как хочешь. Хотя я думаю, тебе было бы интересно.