– Замечательно! Это я удачно зашел, – решил Птахин. Начиная от внешнего круга шаманов, вся территория вокруг костра была пропитана клубами темной энергии, причем чем ближе к огню, тем гуще. Именно энергией, а не духами. Или это был один дух, такой громадный и бесформенный? Не важно. Только сегодня Петя вздыхал, что не знает, где темную энергию брать, а тут она прямо в воздухе разлита. Мелькнуло, правда, опасение, что, если начать эту энергию в накопитель тырить, шаманам это может не понравиться. Но если аккуратно… Соблазн был слишком велик, а его пока не гнали и ничего не запрещали… В общем, выпустил Птахин пару каналов-манипуляторов из ауры. Один – темную энергию тянуть, а другой – ее в накопитель отправлять. И застыл, весь погружаясь в этот процесс. Процесс пошел. Даже быстрее, чем Петя рассчитывал. Шаманы, видимо, что-то почувствовали, так как стали отбивать ритм быстрее, а петь громче. Но особо не преуспели. Плотность тумана темной энергии потихоньку уменьшалась. А вот юноша у костра заметно ободрился. Теперь уже не казалось, что после каждого шага он может упасть и больше не встать. Даже напевать что-то стал. Шаманы еще больше взвинтили темп и буквально кликушествовали, но при этом все чаще стали бросать взгляды в сторону Пети. Тому стало неуютно. Уже ясно, что его манипуляции незамеченными не остались. Как бы бить не начали. Может, стоит попробовать их запутать и отвести от себя подозрение? Петя коснулся висящего за пазухой амулета и вызвал рысь. В виде духа. И направил в него разлитую вокруг темную энергию с помощью двух дополнительных манипуляторов. Но рысь, кажется, и без него поняла свою задачу и восприняла ее с энтузиазмом. Туман вокруг стал быстро редеть, а она – наливаться черным цветом. Зато теперь все шаманы смотрели на рысь, а не на Петю. Один из шаманов внутреннего круга, у которого в руках оказалась помимо бубна еще и погремушка на палочке, попытался этой погремушкой ткнуть в нее. Рысь лениво отмахнулась лапой. С когтями. Погремушка улетела в костер, а рукав меховой одежды оказался располосован. Похоже, вместе с рукой. Раздался болезненный вскрик, и шаманы, подхватив под руки раненого, толпой ломанулись куда-то в подлесок. Кроме молодого, что вокруг костра ходил. Тот сел на землю и заплакал. «Как-то неловко получилось, – подумал Петя. – Похоже, обряд я сорвал, а темной энергии собрал всего ничего. Но хоть что-то». Неприятные размышления не помешали ему добрать весь туман без остатка в накопитель. После чего он отозвал рысь назад в амулет. Придав лицу выражение «а я тут ни при чем», отправился к шаманам, которые, к счастью, далеко не убежали. – Дайте я посмотрю! Я – целитель. – Петя решительно раздвинул толпу шаманов и подошел к раненому. Действительно рана. Не очень глубокая, но длинная и скверная. По опыту лечения шамана на Дальнем Востоке он знал, что такие с трудом заживают и остаются неприятные шрамы. Но опыт все-таки был. Тогда, после первого курса, справился, справится и нынче. В принципе, ничего особо страшного не было и сейчас. Над раной хлопотали два старших шамана (у которых бубны с бубенчиками). Рукав уже отрезали, кровь почти остановили. Сейчас собирались зашивать, похоже, костяной иглой с жилой вместо нитки. Петя поморщился. – Я целитель пятого разряда, окончивший академию в Баяне. И, кроме того, проходил практику на Дальнем Востоке у Ульратачи. Как обращаться с ранами, нанесенными духами, знаю. Вокруг загомонили на местном, неизвестном Пете языке. Не сказать, чтобы приветливо. Но неожиданно всех прервал один шаман с бубенцами. Сказал что-то столь же непонятное, но очень властным тоном. После чего перешел на русский: – Пробуй, целитель. Вдруг сможешь. У нас сейчас сил нет. Чужой дух все забрал. Спрашивать, откуда дух взялся, шаман не стал. Вот и хорошо. Сейчас все равно не до разговоров, полная сосредоточенность нужна. В магическом зрении рана была не только на руке, но и на ауре. Энергетические капилляры не просто порваны, но перемешаны в какой-то свернутый на сторону колтун. С добавлением нитей темной энергии. Жуть, короче. Петя с уважением подумал о рыси. Сильна зверюга. Такой в лапы лучше не попадаться. Кинул «среднее исцеление», но особого эффекта не достиг. Разве что продезинфицировал. Будем надеяться. Дальше пошла кропотливая работа волевой магии. Сначала втянуть в себя нити темной энергии. Затем, с помощью той же темной энергии, но уже закачивая ее по капле в порванные каналы-капилляры, распутать их по одному и соединить обрывы. Потом темную энергию снова убрать. Полностью. А жизнь добавить. И еще раз «среднее исцеление» наложить. Теперь уже эффект от него был. Края раны стали сами сходиться, стягиваясь в узкий шрам. Можно было еще повозиться и убрать и его, но Петя решил, что достаточно. Ни один из известных ему целителей и такого результата бы не добился. Последние манипуляции Птахин проводил в окружении склонившихся над рукой товарища остальных шаманов. Тех, которым места хватило. Получается, видят они и жизнь, и темную энергию. А возможно, и остальные. Просто их уже Петя не видит. – Большими силами владеешь, молодой целитель, – снова подал голос властный шаман. – Хорошим шаманом мог бы стать, если духи разрешат. И добавил после паузы: – Сейчас нельзя. Чужой дух пришел. Сильный. Ритуал запретил. Сил лишил. Думать надо. – Думать всегда полезно, – не удержался Петя. – Меня Петром Птахиным зовут, Как я уже сказал, пятый разряд мага жизни. В ваши края на ближайшие годы служить отправлен. В Мезень. Шаман кивнул, однако сам представляться не стал. Сказал только: – Ты туда иди, – показал рукой дальше на север. – Там другие шаманы есть. Не наши. С ними говори. В общем, спасибо не сказали. Наоборот, не слишком вежливо выпроваживают дальше. Но может, и к лучшему. Как-то неправильно тут себя Петя повел. Впрочем, он к своему новому положению мага с перстнем никак не привыкнет. Вот и не знает, как себя вести. Лучше и вправду уехать. Не сказав ни слова, Петя подхватил свои баулы и двинулся в указанном направлении. Долго шел, почти версту. Кстати, тут неплохие ягоды попадаться стали. Видимо, неслучайно шаманы эти места для своих ритуалов выбрали. Задержался и целый кузовок набрал. Рысь вызвал только тогда, когда убедился, что за ним никто не следит. Ни люди, ни их духи. Отъехал еще немного и снова на поляну с интересными растениями наткнулся. Теперь с травами и цветами. Тоже собрал сколько смог. Решил, пока хватит. Он же не все время верхом разъезжает, пешком тоже немало ходить приходится. Так что к двум баулам можно еще заплечный мешок добавить, а вот больше уже перебор будет. Заодно перекусил. Что-то его самоеды не слишком угощают в этой поездке. И как-то напряженно относятся. Видимо, не любят шаманы конкурентов. Подумал, посмотрел на часы и решил прямо на этой полянке переночевать. Дух хороший, целебный, а время уже позднее. Погода хорошая, достаточно в одеяло завернуться. И аурный щит на всякий случай энергией накачать. Чтобы во сне не съели. Вроде некому, но береженого бог бережет. Впрочем, ночью на него никто не покушался, и поднялся Петя вполне бодрым. Где он будет искать еще одно поселение с шаманскими традициями, причем не самоедов (а кого?), он пока не знал. Но почему-то был уверен, что труда это не составит. Очень уж уверены были давешние бубноносители, что мимо он не проедет. Вот только недомолвки, с которыми его в путь отправляли, намекали, что прием может быть не слишком теплым. Кстати, что за язычники там живут? Какого роду-племени? На всякий случай подкачал энергии в аурный щит. Прежде чем ехать, не мешало бы позавтракать. И воды набрать. Вчера обошелся запасом из фляги, но надо бы его пополнить. Впрочем, с водой тут проблем нет. Сплошные болота и, что уже много лучше, неглубокие озера. И одно из них поблескивает сквозь деревья всего в паре сотен шагов от этого места. Подхватив флягу и котелок, отправился за водой. Тишина, только птичьи голоса слышны. А вот в магическом зрении, похоже, на другом берегу за кустами людские ауры имеются. Две как минимум. Помахал им рукой в знак приветствия. Если за ним наблюдают, пусть знают, что и он их обнаружил. После чего стал набирать воду. И чуть не упал. Что-то сильно по ноге ударило. Как раз по колену. Щит выдержал, но равновесие удержал чудом. С небольшим запозданием долетел не слишком громкий хлопок выстрела. Это что же получается, по нему стреляют?! Тут и по другому колену ударило, и на этот раз на ногах Петя уже не удержался. Упал. В воду. На мелком месте, но одежду частично промочил, на нее аурный щит не слишком распространялся. И очень разозлился. Что же это такое! Даже не спросили, кто он и зачем едет, сразу стрелять начали. И очень метко. Убивать его, правда, не спешили, но, не будь на нем щита, колени бы раздробили. А с покалеченными ногами по лесотундре далеко не уйдешь. Или они его сами куда-то утащить собирались? Скорее всего, да. Так как из-за кустов появились две фигуры. Одна застыла, держа наготове ружье, а другая стала сталкивать на воду небольшую лодку. Впрочем, дожидаться дальнейшего развития событий Петя не стал. Слишком зол был. Поэтому вызвал дух рыси и отправил его к супостатам прямо по воде. На мир, точнее, на стрелявших в него незнакомцев, Петя в это время смотрел глазами рыси. Или что там у нее? Или у него? Не о том думает. Вот сейчас как добежит, как заглянет им в испуганные глаза, как даст лапой… Кстати, на вид обычные мужики. В домотканой одежде, светловолосые, бородатые. С ружьями. До Птахина не сразу дошло, что сопротивления незнакомцы оказать не пытались. Убежать – тоже. Бухнулись на колени. Глаза и вправду испуганные. И лопочут что-то на непонятном языке. Или не совсем незнакомом? Понять не получается, но какие-то ассоциации вызывает. Не то что у самоедов. Петя с большим трудом подавил свою (скорее, рысью) кровожадность. Очень уж хотелось хоть по разику им когтистой лапой… А потом – кинжалом и накопитель пополнить… И это уже явно не рысь хочет. Но вроде повинную голову меч не сечет. К тому же кто ему дорогу к поселку язычников покажет? Эти наверняка знают. Да и едет он туда с миром, а не воевать. У самоедов как-то все не очень сложилось, хорошо бы здесь нормальные отношения наладить. Так что пусть живут. Развернул рысь и пустил ее обратно. Проще было бы ее вернуть в амулет, но не захотелось демонстрировать, что этот дух у него в полном подчинении. Тем более что уверенности в этом как раз и не было. Союзник – да, но не раб лампы, как в восточной сказке. Если что не так пойдет, можно будет списать на своеволие призрачного зверя. Съездил за оставленными на полянке вещами. Пересек озерцо уже с полным багажом. Стрелки его покорно ждали, так и стоя на коленях, хотя Петя думал, что они воспользуются моментом и сбегут. – Русскую речь понимаете? – спросил Птахин, не особо надеясь на положительный ответ. – Разумеем, Светлый. Светлый? Странное обращение. Магов на светлых и темных не делят. Цвет его ауры как целителя зеленый. А то, что он духов из амулетов вызывать может, так это, скорее, темным искусством назвать можно. И цвет у шаманской энергии, которую он для этого использует, темный. Хотя, возможно, это просто старинное обращение младшего к старшему. Что-то такое Стомин на филмаге вскользь упоминал. Тогда возражений нет. Чином их Птахин наверняка старше. К надворному советнику приравнен. – Ведите меня в свой поселок. Пошли без возражений. И даже не по буеракам, за кустами тропинка оказалась, хоть и не слишком нахоженная. По дороге попытался расспросить их, кто такие, что здесь делают. Отвечали, но то ли слишком кратко, то ли немного о другом. Петя делал вид, что понимает, но на самом деле почти ничего не понимал. Не из-за проблем с языком. Тот хоть и был каким-то архаичным, но вполне понятным. Но вот то, о чем они говорили, в голове не укладывалось. Называют себя ругами, что ли? Или руфами? Или рутами? Какой-то совсем непривычный звук вместо третьей буквы. Но это ерунда. Как говорится, пусть хоть горшками называют. Непонятно другое. Вроде давно здесь живут, хотя и не всегда. Но о государе вроде как и не слышали. То есть знают, что были князья, но где-то в глубокой древности. И дел с ними иметь умные люди не советуют. Точнее, ведающие. А вот о шаманах слышали, но относятся к ним с пренебрежением. Типа дикие люди. С последним в принципе можно согласиться, но чтобы про великого князя не знать?! А на чьей же земле они живут? Говорят, на священной. Странно и непонятно. До поселка дошли довольно быстро. Часа не прошло. Но понял Петя, что подходят, еще до того, как дома видны стали. По бокам тропинки тени возникать начали, а рысь отчего-то все менее плотной делаться стала. Пока сумки совсем сквозь нее не упали, пришлось обратно в амулет ее отправить. Сделал вид, что так и собирался поступить. – Нехорошо на священную землю с чужим духом входить. Мне его шаманы ульта дали. Далеко отсюда на востоке живут. Ну, что встали? Взяли вещи и понесли! Не очень охотно, но баулы с мешком подхватили. Правда, почтения во взглядах поубавилось. Может, не следовало рысь отзывать? Но тогда в нее энергии кучу добавлять пришлось бы. Надо сначала разобраться, что тут вообще происходит. Происходило пока странное. В магическом зрении увидел, что перегородила им (или одному Пете?) дорогу здоровенная туманная фигура. Возможно, даже человеческая. Рук-ног не видно, как будто вся плащом укрыта, но высокая. В два человеческих роста, не меньше. И нависла над молодым магом, слегка к нему наклонившись. Птахин ощутил, что из него стала вытекать магическая энергия. Причем вся. И темная, и жизнь. Очень неприятно. Даже стало в чем-то понятно возмущение покойного Магаде, когда он на Петю чуть не с кулаками в давилке лез, ругаясь, что тот у него энергию ворует. Может, такие же ощущения испытывал? С кулаками на призрака кидаться бессмысленно, а вот энергоканал к нему из ауры молодой маг выпустил. И стал, как когда-то в давилке, в себя энергию тянуть. Дух явно сопротивлялся и тянул сам. Но то ли прошлый опыт сказался, то ли Петя сильнее был, но скоро поток энергии развернулся в правильном для него направлении. Все изъятое вернул и еще добавил. И продолжал тянуть. Давалось это не слишком легко. Петя застыл в напряженной позе. Наверное, жилы на лбу вздулись и пот выступил, но он этого не ощущал. А вот его сопровождающие это явно заметили, остановились рядом, опустив вещи на землю. И смотрели с интересом. Причем их взгляды сначала были несколько пренебрежительными, а потом более тревожными. Птахину было не до этого. Он полностью сконцентрировался на противостоянии с духом. И тот все больше уступал. Чем больше энергии забирал Петя, тем легче ему это давалось. Дух стал сдуваться как в переносном, так и в буквальном смысле. Вот он уже одного роста с магом, вот… Кажется, Петя заполнил свою ауру энергией под завязку, больше не влезает. Надо бы на накопители переключиться. Но пока он нащупал оба накопителя и протянул к ним энергоканалы, концентрация немного сбилась и дух вырвался и моментально исчез. Обидно. Было бы неплохо запас пополнить. Но пока больше негде. Повернулся к сопровождающим.