Дверь закрылась. Наверное, Наталья Юрьевна постаралась. Но голоса из-за нее продолжали доноситься. Похоже, их никто не сдерживал, а воздушные барьеры, препятствующие распространению звука, ректор просто забыл поставить. Чуть поколебавшись, Петя решил дальше никуда не идти. Все равно за бумагами придется сюда возвращаться, а пока можно послушать, о чем в кабинете спорят. – Левашов! – громыхнул ректор. – Что это был за цирк? Тот, видимо, попытался ответить, но был прерван: – Не сейчас! Завтра с утра жду вас с рапортом. И уже другим тоном: – Что с грифонами? – Птенцы вполне сформированы, – это уже Наталья Юрьевна. – Птахин верно доложил, самая трудная часть работы выполнена с опережением графика. И его вклад был значительным. Петя горько усмехнулся. Приятно, что хоть помощница ректора оценила его по достоинству. Жаль, на поездку это не повлияет. Тем более что красавица-магиня добавила: – Думаю, с дальнейшим выращиванием птенцов справятся и аспиранты. Участие Птахина больше не является необходимым. – Кадет в волевой магии оказался лучше аспирантов? – Вопрос задал Стасов. – Да, ваше превосходительство, Птахин обладает уникальным магическим зрением и очень хорошим контролем. – Какого разряда он достиг? – Пятого. Выше уже вряд ли поднимется, но, учитывая его начальные данные, он добился неплохого прогресса за время обучения. Характерно, что на вопросы опричника отвечала Наталья Юрьевна, а не куратор курса. Судя по всему, на это обратил внимание и ректор, так как снова подал голос: – Левашов, вы поняли? Жду ваш рапорт. И постарайтесь до завтра больше ничего не напортачить. Похоже, придется лично у вас на курсе порядок наводить. А пока свободны! Петя отошел от кабинетной двери и прислонился к стене, приняв независимый вид. И вовремя. Левашов быстрым шагом пересек прихожую, обжег его ненавидящим взглядом, но ничего не сказал и скрылся в коридоре. Птахин снова обратился в слух. Но ожидания не оправдались. Из кабинета вышла Наталья Юрьевна, села на свое место и жестом показала кадету подойти к ней ближе. – Что это с вами, Петр Григорьевич? Я вас не узнаю. Устроили безобразную сцену, расстроили Александра Васильевича. Вы же должны понимать, что решение уже принято и ваш демарш ни на что не повлияет. Только мне работы прибавили, приказ по вам готовить. Хотя, пожалуй, не буду спешить. Пусть Левашов сначала рапорт представит. Так зачем все это было? Непонятно, что больше повлияло на Петю – удар об стенку, подслушанные разговоры или проход явно потрепанного Левашова, но накатившая было паника отпустила его. Нет, он не перестал бояться поездки к деду Ульратачи, совершенно не желал погибать и с обращением с собой как с вещью был категорически не согласен. Однако появилась решимость бороться до конца при любых обстоятельствах и искать варианты спасения. Поэтому помощнице ректора он ответил в обычной своей манере – вежливо, с доверительными интонациями и восхищением во взоре: – Сорвался, Наталья Юрьевна. Месяц не высыпаюсь, сначала наряды от Левашова отрабатывал, потом с птенцами грифонов возился, душу в них вкладывал, а тут такое отношение… К тому же я думаю, что никто из тех, кто сейчас к шаманам поедет, живым не вернется. – Это еще почему?! – Шаманы очень высоко ценят собственную жизнь и в грош не ставят чужую. Ехать предстоит, как я понимаю, к деду Магаде. А мы внука не уберегли. – Он же сам из-за какого-то духа погиб, мы к его смерти не причастны. – Во-первых, виноваты уже тем, что он у нас тут погиб. Наверняка опричники старому шаману давали гарантии безопасности его внука. И не обеспечили их. А во-вторых, шаманы – иные и думают не по-нашему. Забирать кровь за кровь и жизнь за жизнь для них не просто нормально, но и обязательно. Так что нашу делегацию Ульратачи воспримет, скорее всего, именно как компенсацию за внука. Вы, кстати, не можете сделать так, чтобы и Левашова с нами послали? Вместе погибать было бы не так обидно. – Экий вы кровожадный! – Магиня усмехнулась. – Ваши пожелания я, пожалуй, передам ректору. Но вы напрасно волнуетесь. Уверена, гарантии безопасности для вас получены. – Магаде они не слишком помогли. Да и наше начальство подданных княжества что-то не очень бережет. Наш шаман-стажер убил в академии полдюжины кадетов и одного преподавателя, но ему за это ничего не было. – Что значит убил? – А то и значит. Как вы думаете, откуда взялся в академии этот злой дух Абасы, на которого он ссылался. Сам шаман его в давилке из своего артефакта и выпускал. Я, когда вместе с ним сидел, своими глазами все видел. – Почему не сказали? – Сказал. Но ни Стасов, ни Родзянка на это никак не отреагировали. Думаю, им сотрудничество с шаманами представляется важнее жизни нескольких магов. – Мне не нравится, что и как вы говорите. – Так я правду говорю. Вы думаете дух, который Шипова подрал, а потом книгу-артефакт Магаде передал, сам собой здесь появился? Шаман его сам в каком-то артефакте привез. И если бы не был этот дух таким своевольным и не напади он на своего хозяина, очень может быть, что трупов было бы много больше, мой в том числе. Ульратачи меня ненавидел и все время меня обвинял в том, что я его энергию ворую. Кстати, одного опричника с того света я вытаскивал. Потому что шаманскую магию видеть могу. Но никто мне за это спасибо не сказал. – Прекращайте эти пораженческие разговоры и идите отсюда. Собираться. Поезд завтра около полудня отходит, так что будьте готовы. И не сомневайтесь, приказ будет оформлен и подписан. Из ректорской Петя отправился в город. В местное отделение Государственного банка. Где арендовал на полгода ячейку и оставил все свои облигации и часть наличных денег. Завещание писать не стал, и так ясно, кто у него ближайшие родственники. Но оставил распоряжение, чтобы в случае его смерти доступ к ячейке был предоставлен его сестре, Клавдии Григорьевне Птахиной. Но не раньше. Если все-таки удастся вернуться живым, обнаружить ячейку пустой было бы совершенно некстати. Последовавший затем визит к вышеупомянутой ближайшей родственнице настроение Пети не улучшил. Сестра его поездке очень обрадовалась. Как оказалось, идея переезда в Дальний, где много холостых офицеров, где невесты из приличных семей в большом дефиците, а маги пользуются почетом и уважением, ей очень и очень нравится. Конечно, дипломная работа это еще не распределение на службу, но ведь логично же посылать молодого мага писать диплом именно туда, где ему в дальнейшем работать предстоит. – Клава, – попытался ее урезонить Петя, – меня не в Дальний к наместнику Дивееву посылают, а незнамо куда, к старому шаману Ульратачи из народа ульта. С наместником я, может быть, и нашел бы общий язык, с его внучкой, обучающейся в академии, у меня вроде неплохие отношения. А вот внук шамана тоже в нашей академии учился и очень меня невзлюбил. Теперь же он еще и погиб во время учений по своей собственной глупости и подлости, но дед с этим может и не согласиться. Так что вполне может захотеть меня извести. Но сестра услышала в его словах только то, что хотела. – Дружишь с внучкой наместника всего Дальнего Востока?! Какой же ты молодец! Уверена, тебя туда неслучайно посылают. Может, мне тоже стоит прямо сейчас вместе с тобой туда переехать? Еле удалось уговорить ее не пороть горячку и подождать, куда Петю окончательно распределят. Вдруг, например, не в Дальний, а в Находку? Да и к обустройству на новом месте надо отнестись серьезно. Дом присмотреть, с соседями познакомиться. А то вдруг сплошь одни картежники да пьяницы окажутся. В отдаленных гарнизонах такие не редкость. Что у Пети могут быть проблемы с шаманами, она не верила и не хотела даже слышать об этом. – Глупости все! Куда местным дикарям с магами тягаться! В общем, сочувствия от сестры он не дождался. Но нужно ли ему было чье-то сочувствие? Сейчас надо собрать волю в кулак, выторговать себе максимум преференций, а потом быть готовым ко всему. Не получится, конечно. Но когда доберется до шаманов, крутить головой по сторонам придется все время, а бдительность желательно не терять даже во сне. Сами же сборы много времени не заняли, не в первый раз едет, набор необходимых вещей всегда наготове. Вечером напоследок посетил своих грифончиков, проверил, все ли с ними в порядке. Но тут Наталья Юрьевна была права, отклонений нет, только дорастить их до нужного размера осталось. Дежурил в зверинце один из аспирантов. Хлунов, оказывается, по семейным обстоятельствам в академии отсутствует. Избегает встречи, что ли? К нему у Пети как раз претензий нет, не его инициатива была так с кадетом поступить. Что предпочел избежать обсуждения решения начальства, по-человечески понятно, но чести ему не делает. Просил аспиранта передать тому привет. А всем вместе – успешно довести грифонов до нужной кондиции. К Наталье Юрьевне в приемную зашел только утром. Приказ о смене темы его дипломной работы и вправду был. В качестве основания – по предложению куратора курса. Без пояснений. А чего он, собственно, ждал? – Зато как генерал поедете. – Похоже, магиня тоже испытывала некоторую неловкость. – Опричники сюда в специальном отдельном вагоне приехали, в нем и уедут. Для вас там место тоже выделили. Вообще-то, отдельное купе первого класса было бы лучше, чем комната в начальственном вагоне, но зато появится возможность поговорить со Стасовым и Родзянкой. А то выпихивают его к незнакомому шаману за тридевять земель, а никаких подробностей не сообщили. Надо будет разузнать как можно больше и о деде Ульратачи, и о договоренностях с ним. Заодно постараться выторговать себе все, что может помочь выжить в этой поездке. – В отдельном вагоне вы только до столицы доедете, – в голосе Натальи Юрьевны проскочили некоторые ехидные нотки. – Рассказала я их превосходительствам о ваших опасениях, так, знаете ли, передумали господа генералы вместе с вами к шаману ехать. Хоть первоначально и собирались. Так что из Пронска в Дальний вы уже только с Шиповым да Штепановским поедете. И жандармами. – Расходы мне хотя бы возместят, если все-таки живым вернуться удастся? – Вот это правильно! Надо настраивать себя позитивно. А все расходы на себя берут опричники, наверное, Шипов рассчитываться будет. Но я вам все-таки положенные для такого случая деньги от академии выписала. Вот, сорок рублей. Больше не могу. Не положено кадетам первым классом ездить и номера люкс снимать. Петя усмехнулся. – Это даже по самым скромным подсчетам на дорогу только в один конец хватит. Ну да бог с вами. Левашова, как я понял, с нами не будет. – Не может выпускной курс надолго без присмотра оставить. Я с него соответствующий рапорт взяла. Все! Больше не задерживаю. Петя вышел за дверь. Пожелает удачи напоследок или нет? Промолчала. Ну и ладно. Недолго ему еще кадетом оставаться. При любом раскладе. Путешествие на вокзал было уже, можно сказать, привычным. Найти нужный вагон тоже труда не составило. Выделялся он. Как внешним видом, так и суетящимися перед дверьми жандармами. Что-то много их. Пожалуй, в вагоне будет не так уж свободно и комфортно, как его Наталья Юрьевна обнадежила. Действительно, как оказалось, всю середину вагона (примерно три четверти от его длины) занимали двухкомнатные апартаменты двух генералов с залом для совещаний между ними. Далее, по направлению к дверям, располагались с каждой стороны по одному нормальному купе, занятые Шиповым и Штефановским, а затем уже шли клетушки с двухъярусными койками вдоль стен для жандармов. Их офицер по дороге в Баян занимал одну такую клетушку в одиночестве, а теперь к нему подселили Петю. К взаимному неудовольствию обоих. Право же, даже в вагоне второго класса комфортнее было бы. Если бы не потребность в разговоре, Птахин поспешил бы в кассу вокзала за билетом куда-нибудь на другое место. Так что стоило поезду тронуться, как Петя сразу же бросил своего попутчика и отправился ломиться в двери к генералам. Их комнаты были во всю ширь вагона и коридора сбоку не имели. У дверей, однако, дежурил жандарм. Надо же! В персональном вагоне, но все равно с охраной. И этот жандарм Петю дальше не пропустил. – Их превосходительство велели не беспокоить. Петя с трудом подавил желание дать жандарму в зубы. Обычный мужичишка, не слишком крепкий с виду, только за счет формы солидным кажется. А будущий маг еще в Песте кулачными боями баловался, а став кадетом, изрядно физически развился. Как за счет спортивных занятий (с Левашовым, чтоб ему икалось!), так и благодаря собственной целительской магии. Пожалуй, он этого жандарма не просто с одного удара вырубить может, но и дверь им вышибить. Только руки распускать все-таки не стоит. На генералов-опричников он зол страшно, но вдруг все-таки удастся выжить? Тогда иметь такие фигуры во врагах совсем нежелательно. Поэтому сказал: – Что ж, и никаких инструкций не будет? Меня с проведения важного эксперимента в магической академии сняли, а вот зачем, так и не объяснили. Так зачем господа генералы в Баян приезжали? Прислали бы ректору письмо, небось не отказал бы им. Жандарм, видимо, что-то прочитал в Петиных глазах, поэтому как-то весь сжался. Но ответил бодро: – Их превосходительство сказал, что совещание завтра после обеда проводить будет. Как раз до прибытия в столицу часа три останется. Больше чем достаточно. Какой из их превосходительств так распорядился, Стасов или Родзянка, жандарм не уточнил. А Петя не спрашивал. Какая разница. Хотя странно, что все на последний момент откладывают. Впрочем, их дело. Может, они пока между собой совещаются. И не факт, что единое мнение выработали. Поэтому постучался в расположенное рядом купе. На него охрана жандарма не распространялась. Открыл дверь опричник Штепановский. Недовольным взглядом окинул Петю.