— Ну вот и пришли, — еле слышно вздохнула Лена. Она достала свой манок и испуганно поглядела на подругу, говоря своим видом, что пора начинать. Манок протяжно закрякал, девчонки напряглись и прислушались. Ира видела, как страшно Лене, она понимала, что это плохая затея, приманивать большую толпу ходячих трупов. Ее всегда учили избегать их. Нервы, словно струны, напряглись, и их тела била легкая дрожь, но не от холода. Девчонки снова испуганно переглянулись, когда услышали, что стоявшую до этого тишину стали нарушать едва уловимые стоны. Сначала они были одиночные, слышались то тут, то там, но затем их становилось все больше. Со всех сторон по улицам начали стекаться гниляки. Рыча и шаркая ногами, они стали выходить отовсюду. Мрачные и серые, словно тени, они медленно выплывали из домов, вставали из канав и выползали из кустов, их серая потрескавшаяся кожа падала на землю окровавленными кусками, челюсти клацали и противно скрежетали зубами, от этого звука у девчонок самих сводило челюсть. Когда мертвяки приблизились, их запах стал ощущаться сильнее, вонь разлагающейся плоти разносилась на несколько метров. Они шли на крякающий звук. Девчонки приготовились, взяли в руки металлические штыри и начали отходить назад, периодически оглядываясь, чтобы их не взяли в кольцо. Улица была широкая и позволяла им легко маневрировать. Девчонки отбежали на соседний перекресток и снова покрякали. Толпа мертвяков послушно шла за ними. Подруги настороженно крутили головами в разные стороны и, когда позади них показалась парочка трупов, они побежали что было сил, чтобы обогнать их. — Опасная работенка! — на ходу кричала Ира. — Угу! — только и смогла сказать Лена. Они бежали навстречу двум мертвякам, но не успевали их проскочить. — Придется драться! — выкрикнула Ира. Она с разгона насадила череп мертвяка на штырь. Голова на такой скорости оторвалась от тела, и обезглавленный труп рухнул на землю с глухим стуком, забрызгав землю черно-красной жижей. Ира наступила на голову мертвяка, чтобы вытащить штырь, но нога соскальзывала, сдирая мертвенно-бледную кожу с черепа. Ира поморщила нос, сделав еще пару попыток, она наконец-то смогла вытащить «орудие труда». Позади послышался крик, Ира обернулась и увидела, что Лена лежит на земле и борется с гниляком, страх за подругу на секунду сковал ее, но, взяв себя в руки, она двинулась к ней на помощь. Мертвяк уже нависал и пытался укусить Лену за лицо, та кричала, силы покидали ее, она больше не могла упираться ему в грудь, руки в локтях медленно сгибались. Его лицо настолько было близко к ее лицу, что Ира думала, что не успеет. Подбежав к трупу, она со всей силы пнула его в бок, от удара он повалился на землю. — Он тебя укусил? — спросила Ира, осматривая подругу. Подруга была в шоке и не могла связно говорить. — Так укусил или нет? — перешла на крик Ира. — В-в-вроде, н-н-нет. Ира быстро дернула ее за руку и поставила на ноги. Сшибленный мертвяк пытался встать на ноги, но никак не мог, его нога была сломана, и кость торчала наружу. Тогда он начал ползти к девчонкам. От удара у него лопнул живот, и теперь он полз, оставляя за собой кровавый след из кишок. Ира взяла штырь и проткнула сверху его черепушку, остановив ползущий труп. Облегченно вздохнув, девчонки огляделись по сторонам и поняли, что часть гниляков отбилась, тогда Лена покрякала еще пару раз, и те вернулись в строй. — А как мы их присоединим к остальным? — Когда подойдем ближе к «Скопищу»«, они услышат музыку и пойдут на звук, а мы убежим и спрячемся. — Звучит все просто, но почему-то мне кажется, что это не так-то легко, — с сарказмом сказала Ира. «Как все у них плохо продумано, — подумала Ира. — Неудивительно, что много народу погибло». Когда девчонки уже били в городе и подходили к «Скопищу», они увидели, что по соседней улице двое других парней ведут стадо. Вдруг один из ребят запнулся и упал. Он не мог подняться, видимо, сильно ударился коленом. Он крикнул другому, чтобы тот ему помог, но второй даже не подумал помочь другу, а просто шел дальше. Когда толпа гниляков набросилась на первого парня, второй дал деру и скрылся за домом. — Вот урод! — крикнула Лена вслед убегающему соплеменнику. Крики первого парня эхом разносились по всей улице, но вскоре стихли. Толпа мертвяков, которую вели пацаны, начала стремительно приближаться к месту сходки и почти соединилась со стадом девчонок. — И нам тоже пора уходить! — сказала Ира. — Согласна! Бежим! — крикнула Лена и побежала в ту же сторону, что и второй парень. Они забежали за угол и вдруг встали как вкопанные: перед ними была толпа ходячих трупов, они шли на звук музыки со всех концов города. Девчонки лихорадочно оглядывали глазами местность, прикидывая, куда бы им деться. Лена окрикнула подругу и указала на одну из машин, которая стояла в ряд с другими машинами, образуя коридор. Идея создать коридор из машин, выставив их в два ряда параллельно друг другу, принадлежала местному строителю. По задумке, этот коридор служил для отхода загонщиков после выполнения их работы, но теперь всё пространство было заполнено, и зараженные медленно приближались. Ира подбежала к машине и дернула за ручку, но дверь не открывалась, тогда она дернула за другую, замок щелкнул, но дверь не поддавалась, ее кто-то держал с другой стороны. Стекла машины изнутри были обклеены фольгой, но местами фольга порвалась и можно было в щелке разглядеть испуганное лицо убежавшего ранее парня. — Впусти нас! — закричала Ира. — Уходите! Мертвяки с обеих сторон приближались к девчонкам, коридор стремительно заполнялся. Трупы были уже в паре метров от девчонок и, казалось, вот-вот схватят их. Паника охватила Иру, она резко перемахнула через капот авто и протянула руку Лене, та заскочила на капот, вцепившись подруге в руку. Ира рывком притянула подругу к себе. Как только Лена спрыгнула с капота, толпа мертвяков облепила машину, обрушивая на нее удары и раскачивая из стороны в сторону. Они в любой момент могли отодвинуть ее, разрушив спасительную преграду. Девчонки решили спрятаться в другой машине и уже подбегали к своему убежищу, но остановились, услышав позади себя крик, который заставил похолодеть кровь в жилах. Они обернулись и увидели, что двери машины, в которой прятался парень, открыты. — Это карма, друг, — выпалила Ира. Они заскочили в машину и захлопнули за собой дверь. Девчонки сидели, как мышки, стараясь не издавать ни звука, лишь их сбившееся дыхание нарушало тишину. Мертвяки, подошедшие с другой стороны, набросились на авто и раскачивали его. Защитная пленка из фольги отлично выполняла свою роль, девчонок снаружи не было видно. — Теперь пересидим здесь. Они нас потеряют или музыка их отвлечет. Они скоро уйдут, — испуганно сказала Лена, как будто сама не верила своим словам. — Это специальные машины, предназначенные для отсидки. Минуты текли очень медленно, казалось, прошла вечность, пока удары не стихли. — Ты когда-нибудь попадала в такую ситуацию, как сегодня? — спросила шепотом Ира. — Такое первый раз, — с выпученными глазами ответила Лена. В животе у Иры заурчало. Время, наверное, было около полудня. — Как вы определяете, сколько времени? У вас есть часы? — Да, — ответила Ленка, задрала рукав куртки и протянула к ней руку, показывая подруге красивые позолоченные часы. На циферблате стрелки показывали половину одиннадцатого. — Красивые. А мои давно уже остановились, а батареек к ним не могу найти, — печально сказала Ира. — У нас дома полно часов и батареек. Что-нибудь подыщем. В животе снова заурчало. — Пора бы перекусить! Ира пошарила в рюкзаке, нашла сверток, который положила ей Лена, и развернула его. Увидев перед собой бутерброд с вареной колбасой, она с наслаждением понюхала его, прикрыв глаза от удовольствия. — Я колбасу уже сто лет не ела. — А я скучаю по жареной курице, — сказала Лена. — Я ее очень люблю. — Когда приедем к нам в Общину, я тебя обязательно угощу курочкой, — бормотала Ира с набитым ртом. — Постарайтесь остаться с Русей в живых, а потом мы покинем это место. Не рискуйте. Придумай что-нибудь, чтобы тебя освободили от этой работы. Девчонки еще около получаса сидели в машине, ели, болтали и тихо хихикали. — Я проверю, свободен ли путь, — сказала Ира и отклеила краешек фольги. На улице мертвяков не было видно. Вдали прошмыгнула темная фигура. «Наверное, ищейки рыскают по городу», — подумала Ира. — Пора возвращаться домой! Они вылезли из машины. — Я потеряла свой штырь, — сказала Лена. — Я свой тоже. — Давай поищем, чем заменить, а то Наташа орать будет, что «орудия труда» разбазариваем, — предложила Лена и поморщила нос. Проходя мимо машины, в которой закрылся второй парень, они увидели кровавое месиво. Он лежал на полу, живот его был полностью распорот, а кишки валялись повсюду. Одна рука была обглодана до костей, а вторая лежала в метре от тела. Ира увидела рядом с ним штырь, принадлежавший раньше парню. — Оставить бы тебя шататься по улицам за то, что ты сделал, — сказала Ира, но пожалела его и вонзила штырь ему в голову, избавив от вечного скитания. Лена обошла машину и что-то подняла с земли. Это был ее штырь, который она обронила в спешке. Их внимание привлекли люди, бегущие со всех сторон в сторону их дома. — Что случилось? — спросила Лена пробегающего рядом с ней коренастого мужика. — Стас объявил общий сбор, наверное, что-то случилось, — на бегу выкрикнул мужик. Девчонки встревоженно переглянулись и побежали за остальными. Глава 26. Казнь Подруги забежали за угол своего дома и увидели, что весь народ направляется на базу. Лена беспокоилась за брата и сказала, что отправится за ним домой. — Лучше не приходите на базу, я думаю, вас там не хватятся, — выкрикнула Ира, она понимала, что общий сбор не обещает ничего хорошего. Подруга кивнула и побежала к своему подъезду. Подходя к воротам базы, Ира услышала галдеж, напоминавший жужжание улья. Поднявшись на второй этаж, она увидела, что здесь столпились все жители города М, они переглядывались и перешептывались между собой. Стас сидел на своем троне мрачнее тучи, слева и справа стояли его приближенные воины, а перед ним на краю ямы на коленях стоял Артур. Он не сопротивлялся, лишь молча стоял, склонив голову и снова, как он считал, подыгрывал Стасу. «По скорей бы закончился этот спектакль!» — думал Артур. — «Пусть парень поиграет в главаря!». Стас был в ярости, он соскочил со своего трона и начал ходить взад-вперед, будто шакал, мечущейся в клетке. Подняв руку, Стас призвал всех к молчанию. Наступила гробовая тишина, нарушаемая лишь рычанием гниляков снизу.