— Давай я по-быстрому проверю? — спросила Ира. — Я тебе сейчас проверю! — шикнул на нее Евгений. — Я разведаю! Дайте мне фонарик! Не зря его выбрали главой Общины. Все полагались на него и ждали его решительных действий. Поэтому он старался всю тяжелую работу брать на себя, чтобы оправдать ожидания доверившихся ему людей. Саша из рюкзака вытащил фонарь и протянул его Евгению. — Вы ждите тут! Если там узко, всем толпиться не надо, а то мы застрянем, если они толпой повалят, — прошептал Евгений. Все напряглись. Хотя на такие вылазки они ходили часто, но все равно было как-то не по себе. Евгений скрылся в темном коридоре. Остальные прислушались. Послышался грохот и какое-то шипение. Ожидание убивало, Ира не выдержала, достала фонарик и проскользнула в коридор. Саша с Дэном не успели даже и глазом моргнуть. — Может за ней? — спросил Саша. — Да подожди ты. Зачем толпиться. Ира двигалась быстро по узкому коридору подсобки. От света фонаря на стены падали мрачные тени. Она дошла до того места, где слышался грохот, и почти налетела на Евгения. — Я же сказал ждать меня снаружи! — недовольным голосом сказал Евгений. Ира не обратила внимания на его слова и стала оглядываться по сторонам. Внутри стоял сильный запах тухлятины. Подсобка выходила в большой зал и была отделена не дверьми, а нарезанными полосами плотного прозрачного полиэтилена. Ира осторожно отодвинула одну полоску, заглянула в зал и посветила фонарем. Вдоль стен, с обеих сторон, стояли холодильные витрины с мясом, которое давно уже протухло и было изрыто копошащимися червями. «Вот откуда такой запах», — подумала Ира и прикрыла нос рукавом. Тошнота подкатывала к горлу. Девушка прошмыгнула в зал, в котором стояла кромешная темнота из-за отсутствия окон. Она посветила по стенам и нашла еще один проход. Он был без дверей. Ира стала тихонько продвигаться вперед и наступила на что-то мягкое. — Ой, — взвизг пронесся эхом по залу. На полу лежала дохлая крыса. Глаза ее были мутными, серая шерсть липкими ошметками торчала в разные стороны, словно ее обслюнявили и выплюнули. А хвост был твердый, как будто она наступила на резиновый провод. Иру тут же передернуло. Она до жути боялась мышей, крыс и подобных тварей. — Фу! — поморщив с отвращением нос, сказала Ира. — Видать, сдохла, наевшись тухлятины. Она указала своему напарнику на дверь пальцем и прошептала: — Видимо, там стеллажи с продуктами. — Стой тут! Я позову пацанов, — и Евгений скрылся в темноте. Изучив обстановку зала с мясом, Ира придумала план действий. — Фу! — послышался голос позади нее. Это Саша с Дэном зашли в зал с протухшим мясом. — Ну и вонища! — Нужно заманить их сюда, — сказала Ира. — Мы спрячемся за витринами. Они послужат нам щитом, и мы их всех спокойно перебьем. — Ну, и кто пойдет их заманивать? — спросил Саша. — Да хоть любой из вас. Кто готов? — предложила Ира, так как понимала, что ее они не отпустят. — Я пойду! — снова первым вызвался Евгений. — Ты прям у нас сегодня активист, — иронично произнесла она. Пацаны ушли за левую витрину, а Ира за правую. К ней должен был присоединиться Евгений, когда заманит мертвяков. Он прошмыгнул в следующий зал. Там стояли параллельно друг другу стеллажи с продуктами. В торговом зале были окна, но света все равно было недостаточно, чтобы хорошо видеть. Было ощущение, что ты нацепил солнцезащитные очки в сумерках. Евгений стал обходить стеллаж, чтобы поглядеть, сколько мертвяков в зале. В полумраке он не заметил на полу коробку и споткнулся об нее. Потеряв равновесие, он рухнул правым боком на полки стеллажа. Послышался сначала хруст, а потом грохот. В тишине это был как гром среди ясного неба. Мертвяки в дальнем углу зала оживились и двинулись на звук. Трупы рычали и шаркали ногами. Они шли, как пьяные, толкая друг друга, и ударялись об стеллажи. С верхних полок на них сыпались пакеты с чипсами. Они наступали на них, и пакеты шумно лопались, словно хлопушки. Пацаны напряглись и переглянулись. Ира выбежала из-за витрины и побежала к Евгению. Дэн хотел последовать за ней, но ему преграждал путь Саша, а так как он был полноват и неповоротлив, то ребята замешкались. Дэн толкнул своего друга в спину, чтобы тот быстрее шевелился, но от толчка Саша потерял равновесие, выронил фонарик и упал, ударившись головой об бетонный пол. Фонарик от удара потух. Дэн перепрыгнул друга и побежал на помощь ребятам, на ходу пробормотав: «Сорри!» Саша нащупал потухший фонарик, взял его в руки и попытался встать. Оказавшись наконец на ногах, он почувствовал, как по лбу бежит теплая струйка. Попадая ему в правый глаз, она стекала по щеке. Почувствовался запах металла. Даже в темноте было понятно, что это кровь. Голова сильно болела. Саша рукавом вытер глаз. В темноте ничего не было видно, но он не прекращал попытки починить фонарь. Крутил его и так, и эдак, но ничего не выходило. Тогда он постучал об ладонь фонариком, и тот загорелся. В зале сразу стало светло. И в ту же секунду ужас застыл на его лице. Он увидел стоящего перед собой лицом к лицу мертвяка. От неожиданности он заорал. Отступать ему было некуда. За прилавком был тупик. Единственный путь преграждал труп. Мертвяк кинулся на Сашу и стал клацать зубами. Саша опять выронил фонарик, только на этот раз он не потух, а валялся рядом, освещая часть зала. Саша оттолкнул труп от себя. Тот рухнул на пол. Послышался глухой стук. Это мертвяк головой приложился о бетонный пол. Саша занес над собой биту, и начал лупить его по голове что есть мочи. Всплеск адреналина придавал парню сил, не давая ему остановиться. Когда наконец-то до Саши дошло, что мертвяк уже не встанет, он подобрал фонарик и побежал к ребятам. *** Ира забежала в зал и стала лихорадочно светить фонарем по сторонам в поисках Евгения. Она увидела справа от себя кучу продуктов, валявшихся на полу. «Видимо эту полку завалил Женька. Вот слон!» — подумала Ира и перепрыгнула через завал. Она пробежала еще пару метров и увидела, как Евгения зажимают в кольцо мертвяки. Она схватила банку тушенки с полки и кинула в одного мертвяка, чтобы привлечь его внимание. И у нее это получилось. Банка с глухим стуком попала ему в голову и отлетела. Из раны на черепе сразу стала сочиться темная жижа, медленной струей стекая по клетчатой рубашке. Он повернулся и зарычал. Его мутные глаза смотрели на нее. Труп, запинаясь, медленно приближался. Ира зашла за стеллаж, смахнула с полки оставшиеся пачки с чипсами, а когда он подошел ближе, сделала выпад мечом и проткнула ему череп. Тело мертвяка обмякло и рухнуло на пол. Еще двое уже подбирались к Евгению. Он махал битой, но не мог никак попасть по врагам. «Что-то не так!» — подумала Ира. По движениям Евгения она поняла, что он не может нормально замахнуться. Как будто у него нет сил поднять оружие. *** Дэн перепрыгнул через друга и побежал в торговый зал. Там уже была Ира и возилась с одним из мертвяков. «С этим она справится!» — подумал Дэн и стал искать глазами Евгения. «Что это с ним?» — не понял Дэн, когда увидел его, размахивающего битой. Он пытался поднять оружие, но не мог, а только мычал. Мертвяки окружали его в кольцо, а он медленно отступал назад. В два прыжка Дэн очутился возле Евгения и проткнул ножом одному мертвяку черепушку сзади. Второго он схватил за шиворот куртки и оттолкнул. Мертвяк с грохотом рухнул на пол. И тут подскочила Ира и воткнула ему меч в голову. Хрипов больше не было слышно. Посветив фонариком, ребята убедились, что больше никого не осталось. К ним подошел Саша и посветил в глаза остальным. — Ну что? Берем продукты и валим? Свет больно резанул по глазам. Ира одернула его руку и сама посветила в лицо Саши. Она увидела у него на лбу рану и размазанную кровь. — А с тобой-то что? — Это Дэн меня толкнул, и я об пол ударился, — сказал он и гневно посмотрел на друга. — А что я? Жрать меньше надо. Слон неповоротливый. — А с тобой что? — спросила Ира, глядя на Евгения. — Я споткнулся и на полку налетел. Кажется, я ребро сломал или два, — сказал Евгений и поморщился, держась за правый бок. — Ну-ка, покажи? Ира подняла куртку и увидела большую припухлость со ссадиной на правом боку. Она дотронулась до больного места. Евгений взвыл от боли. — Ты постой здесь, а мы пойдем, соберем провизию, — сказала она и повернулась к Саше: — Дай я твою башку посмотрю? Ира оглядела голову Саши. Кровь почти перестала сочиться из раны. Его лицо все было перемазано кровью. Она нашла на полке влажные салфетки. Вытащив одну, протерла парню лицо. Было понятно, что рана глубокая. — Да! Придется зашивать! — и подула на лоб. — Но ничего, жить будешь. Пока Евгений сидел в сторонке, морщась от боли, они втроем быстро пробежались по полкам, собирая в рюкзаки все, что не протухло. Ира наткнулась на шоколад. Шелест фольги был музыкой для ее ушей. Она вскрыла упаковку и понюхала. От предвкушения рот Иры наполнился слюной. Она откусила кусочек и зажмурилась от удовольствия. Она думала, что за ней никто не наблюдает, поэтому, когда услышала голос Евгения, немного засмущалась. — Балдеешь? — О да! Я так давно не ела шоколад. Девчонкам еще возьму. Пусть побалуют себя вкусняшкой. Ребята загрузили полные рюкзаки. Рюкзак Евгения пришлось нести Дэну. Из-за раненого они медленно стали продвигаться к черному ходу. На улице было тихо. Иру это снова насторожило. Они загрузили трофеи в багажник и взяли еще по одному пустому рюкзаку, чтобы набить их снова. — Ну что? Теперь за бензом? — выразился Саша. Даже не смотря на рану, он был в хорошем настроении и улыбался. — А ты чего такой веселый? — спросила Ира. — Так все живы. Чего не радоваться? — ответил Саша. Глава 13. Вот это сюрприз! Ребята вернулись к машине. Евгений шел медленно, держась за правый бок. При каждом вдохе его бок пронизывала сильная боль. Было видно, как ему тяжело идти. — Облокотись на меня! — сказала Ира и подставила свое плечо. Евгений обнял ее. Даже не смотря на сильную боль, он был счастлив. Так близко он с ней давно не был. Он вдыхал аромат ее духов, с тоской вспоминая совместные тренировки, когда он был ее личным тренером и мог дотронуться до нее, не вызывая подозрений. На тренировках он касался ее тела, поправляя в нужное положение, если Ира делала упражнения неправильно. Сейчас такие обнимашки были редкостью. Ребята вернулись к машине. Они отправились дальше в поисках автозаправки. Решили проехать по одной из центральных улиц города, чтобы разведать обстановку. В Женином состоянии идти пешком было невозможно.