Поэтому Керн решил остановиться на версии, что Наблюдатель ведёт свою игру. Второе — это четыре трупа в его квартире. Керн хорошо осмотрел их и это точно настоящие, стопроцентные, трупы. Как с ними быть? Он же сам звонил в полицию и, прибыв на место, полицейский наряд обязательно должен был его арестовать. Сейчас, вместо этого комфортного номера, он должен сидеть в тюремной камере и советоваться с адвокатом, как ему доказать, "что он не верблюд"… Но, почему-то, эти трупы не помешали ему оказаться здесь? Получается, что полиция и корпорация заодно? Или, вернее сказать, корпорации "Харуки Электроникс" плевать на полицию и даже на своих людей. Настолько важно было доставить подопытного сюда? Почему-то вспомнилась одна беседа с коллегами на службе. Во время перерыва зашёл разговор о лидерах рынка виртуальных развлечений: японской корпорации "Харуки Электроникс" и китайской "Ван-Фанг Технолоджи", которые поделили надвое мировой рынок услуг виртуала. Один сослуживец говорил, что эти корпорации в бизнесе ведут себя весьма агрессивно, скупают всё, что только можно и даже в отраслях, далёких от компьютерных технологий. — А куда правительство смотрит? — спросил другой сослуживец. — Они ведь и сейчас уже угрожают национальной безопасности! На что ему, с грустной улыбкой ответили, что не о том он думает. Всё идёт к тому, что скоро не правительство, а именно эти корпорации будут решить, что угроза нашей стране, а что нет. И главная интрига для нас, в чьё ведение перейдёт контрразведка: к "Харуки" или же к "Ван-Фанг Технолоджи"? Тогда этот полушутливый разговор оставил неприятное впечатление, но сейчас он показался совсем зловещим… "— А ведь и правда, — думал Керн. — Я, вон, сколько лет в виртуале провалялся, а за это время много чего могло произойти. Ещё когда я служил, эти корпорации скупали политиков и депутатов оптом и в розницу… Они сейчас уже так могли вырасти, что могли и не считаться ни полицией, ни со спецслужбами… А теперь, самое насущное, этот "гостиничный номер". Явно это не гостиница. Бывают, конечно, дешёвые гостиницы и без окон, где вместо них окно-голограмма, но вот что до входа, то Керн не слышал о гостиницах, где вход в номера осуществляется, как тюрьме. Нет! Без сомнений, он сейчас — в тюремной камере! Номер рассчитан на двоих. Причём, судя по всему, второй постоялец, это женщина. И не стоит удивляться, что в скором времени, может уже завтра, она здесь появится. И тем более не надо будет удивляться, если её имя окажется — Ева. "— Это очень вероятно, но какой в этом смысл? — думал Керн. — Допустим, завтра она здесь появится, и будем мы вместе жить. Что дальше? Зачем всё это?" Тут же мозг ему кольнула одна мысль. Анализируя собранную информацию, в голове его словно небольшая заноза засела, и только сейчас он понял, что его волновало. Эта "заноза" — кадр из фильма-комедии, с мерзким актёришкой. И "взволновал" не этот персонаж, а его партнёрша, девка в бикини… Керн взял пульт в руки, вошёл в фильмотеку и начал её пристально изучать. Ему потребовалось менее часа, чтобы подтвердить свои подозрения. Фильмы тут, оказались разных жанров: комедии, боевики, фантастика. Но все эти фильмы объединяла любовно-эротическая тематика. Везде, в обязательном порядке, присутствовали красотки, которые с удовольствием демонстрировали зрителю свои прелести. Так, "легкая эротика", но это присутствовало во всех фильмах без исключения! Музыкальные видео также "из той же оперы" — везде полуголые девочки независимо от исполнителя… Снова вернув на экран ленту новостей, Керн обдумал выявленный факт. Обычный человек счёл бы подобное мелкой деталью, а то и вообще не обратил бы внимания, но Керн был контрразведчиком, и его учили обращать внимание на малейшие, даже пустяшные, факты. И поэтому то, что он сейчас обнаружил, сказало ему очень многое. Явно, таким образом, очень мягко, но недвусмысленно, организаторы сего действа подталкивают подопытных, так сказать, к соитию… "— Ну, допустим, — думал он. — Подселят ко мне Еву. И вот насмотримся мы с ней фильмов, а может, даже без них, закрутим, так сказать, интрижку, или там даже страсть вспыхнет, то и "настоящая любовь" придёт… Ну, будем мы спать вместе и?.. Что? Зачем это организаторам? Вспомнилось, как однажды в детстве, дед рассказал ему, как во время его молодости, когда телевизоры были ещё плоскими, то запустили одно телешоу. Называлось она то ли "Под стеклом", то ли "За зеркалом", и суть его была в том, что группу людей поместили в запертую квартиру, а зрители могли за ними наблюдать, как они там живут. В то время подобная чушь была в новинку, и вскоре расплодилось куча таких шоу. Когда в замкнутые помещения селили группу красивых мальчиков и девочек и они там жили: влюблялись, ругались, скандалили… А зрители наблюдали. И особенно зрителям нравилось подсматривать за сексом в спальнях и в душевых… "— Бред! — подумал Керн. — В старые времена да, были интересующиеся подобной хренью, но кому сейчас это интересно? Сейчас любой школьник сможет сгенерировать видео, где его училка занимается любовью с каким-нибудь осьминогом из космоса. И, при таких делах, кто сейчас будет смотреть, как я тут, на кровати, или на этом диване, или в душевой, кувыркаюсь со своей Евой? Да никому это не интересно и, тем более, никто за это платить не будет! Тогда зачем это корпорации? Какой в этом коммерческий интерес? Тут же на ум пришёл фильм ужасов, виденный в юности. Там некий злодей поместил мужчину и женщину в изолированное помещение. Они родили кучу детей и маньяк в один момент перестал давать им еду, наблюдя, как несчастные занимались каннибализмом… Обдумав эту мысль, Керн признал, что такое здесь тоже возможно, но это очень маловероятно. И вообще, как тут не ломай себе голову, на данном этапе проникнуть в замыслы создателей этой ситуации — невозможно. Это только в фильмах — героя сажают в подобную тюрьму, а он откручивает гайки, снимает вентиляционную решётку в туалете, лезет через вентиляцию, узнает, что к чему и даже копирует с компьютера директора нужную информацию. Затем герой совершает дерзкий побег, по время которого бьёт морду главзлодею… В реальной жизни так не бывает. "— Вот, здесь, допустим, — размышлял Керн. — Я могу вырубить и разоружить этих врачей. Могу даже допросить их. Но, а дальше, что?.. Лифт наверняка контролируется через камеры и его легко заблокировать с пульта охраны. А затем, когда охранники будут готовы, лифт привезёт меня в нужное место, где приготовлен "тёплый приём". "— Да даже будь у меня армейский карабин с боезапасом и гранаты, хрен я что делаю при таком раскладе… Меня завалят раньше, чем я сделаю пару выстрелов". Нет, сейчас дёргаться не надо. Надо собирать информацию и ждать, пока Наблюдатель не выйдет на связь. Если кто меня и вытащит, то это только он… Поднявшись на ноги, Керн подошёл к окну. На виртуальной улице уже сгустились сумерки. В непрозрачных окнах склада рядом горел свет. В домах за стеной в окнах света не было. Вдали, на фоне темнеющего неба, по-прежнему поднимались клубы дыма. Керн вернулся на диван, и, от нечего делать, снова прошёлся по своей наиболее вероятной версии. Скоро прибудет женщина, с которой мне нужно "закрутить любовь". И, что дальше? Допустим даже, что она забеременеет… При этом слове, словно что-то щёлкнуло в голове у Керна и он вспомнил своё прошлое. Прошлое, которое он давным-давно похоронил… Глава 3. Сбежавший из реальности Биография у него была обычная, ни разу ни выдающаяся и, довольно скучная. Родился, закончил школу. Затем, по протекции дяди-полковника поступил в военное училище. Дядя обещал его родителям, что устроит племянника на "тёплое место" и не допустит его попадание ни в какую "горячую точку". Керн заканчивал уже третий курс, как разразилась знаменитая Приграничная Спецоперация. Дядя, по какому-то делу выехавший на фронт, попал под авиаудар и… Керн остался без покровителя. Поэтому, когда весь выпускной курс отправили на фронт, нему было его "отмазывать". Однако, оказавшись на войне, он не пропал. Тут и везение, и личные качества пригодились. Почти сразу часть его курса зачислили в спецназ, а полгода спустя, после кучи кровавых приключений он оказался в армейской разведке. Неоднократно побывав в тылу врага, он выжил и даже царапины не получил. Однако получил несколько внеочередных званий и наград. Словно счастливый билет, он получил назначение на курсы в Академию разведки. Окончив их с отличием, он опять вернулся на фронт. Война перешла из горячей формы в холодную. На фронте стрелять стали меньше, но, безопаснее не стало. И тут опять везение. Случайная встреча с дружком его покойного дяди, обернулась направлением уже на полноценную учёбу в академию… Пока он учился, война закончилась, и свои двадцать семь лет он встретил в звании майора, перевёлся в Главное Управление и уже без двух минут был подполковником. Неплохая карьера… Работа без риска для жизни и перспектива уже к сорока годам гарантированно стать генералом! Ещё во время учёбы он устроил свою личную жизнь — встретил чудесную девушку по имени Диана, причём это не какой-то скороспелый брак, а именно та самая, Большая Любовь. По крайней мере, Керн был в этом полностью уверен… В итоге, жизнь складывалась как нельзя лучше. Он перевёлся в Управление, получив работу почти без всякого риска для жизни. Есть своя отличная квартира, красивая и любимая жена, и, как вишенка на торте, скорое ожидание первенца. Казалось бы, живи и радуйся, но судьба распорядилась по-иному… Беспилотное такси, потерявшее управление, вследствие чего выскочившее на тротуар в центре города и убившее много людей, среди которых была и беременная Диана, чётко разделило жизнь Керна на ДО и ПОСЛЕ. Сейчас Керн уже смутно помнил, как он чуть не рехнулся, узнав ужасную весть. Но, беда не приходит одна… Не успев прийти в себя от личной трагедии, возникла новая проблема на службе. Психологическое обследование выявило, какую-то "нестабильность на фоне личной трагедии" и поэтому его отстранили от работы на месяц. Потом на три месяца, затем на полгода… Тогда-то психотерапевт и посоветовал ему попробовать решить проблему через Виртуальную Реальность. Про эти штуки Керн знал. Они появились, когда он ещё был совсем маленьким, и произвели настоящий фурор в индустрии развлечений. Если раньше надо было надевать специальные очки на голову, то сейчас видео и звук транслировались прямо в мозг и управлялись силой мысли. Сперва эти устройства были доступны самым богатым, но с течением времени, цена на их начала стремительно падать, а сами устройства не менее стремительно распространяться по миру. В агрессивной рекламе предпринимателей призывали создавать виртуальные офисы: зачем тратить деньги на аренду офиса, тратить деньги на мебель и зря терять время по пути на работу? Создайте виртуальный офис, где сотрудники могут работать прямо из дома. Ведь компьютеры внутри симуляции намного мощнее, чем те, что стоят у вас в настоящем офисе! Работайте, общайтесь, ходите на перекуры и ланч с вашими коллегами в виртуальном мире! Можете даже завести интрижку, и это будет самый настоящий безопасный секс! В новостях с восторгом, взахлёб, рассказывали о перспективах лечения наркомании. Зачем принимать вредную дрянь, когда можно уйти в симуляцию? Ведь там ты получишь шанс начать новую жизнь и провести её так, как тебе нравится! Показывали сюжеты, как на деньги правительств строили целые "фермы" с тысячами таких устройств, куда клали наркоманов, которые "начинали новую жизнь". Многие смотрели на это со скепсисом, но Виртуальная Реальность и правда начала побеждать криминал: графики преступности и потребления наркотиков резко пошли вниз. Керн знал, что Министерство Обороны также тратит деньги на эти дела. Главным образом устройства использовались для подготовки бойцов и сотрудников, плюс это была неоценимая помощь для инвалидов, потерявших конечности. Не все инвалиды были довольны имплантами, заменяющими конечности. Поэтому для них виртуал — настоящая панацея и возможность снова почувствовать себя полностью здоровыми… "— Теперь пришло и моё время окунуться в это дерьмо", — подумал со скепсисом Керн, когда психотерапевт предложил ему такое лечение. К этому времени, цена устройства была такой, что её легко мог позволить себе человек с достатком немного выше среднего. Керну же и платить не надо было, расходы брало на себя Министерство Обороны. Сейчас он уже и не помнил, почему выбрал устройство именно от японской "Харуки Электроникс", видимо психотерапевт посоветовал. Устройство простое — продолговатая капсула, похожая на футуристический гроб. Для короткого сеанса нужно было просто лечь внутрь и разобраться с простыми настройками… Сегодня Керн очень смутно помнил, как первый раз зашёл в свою симуляцию. Помнил только, что там был деревянный просторный дом на опушке леса. Помнил небольшой двор и, самое главное, там была ОНА — его Диана! Это была она, точная копия до самой мелкой родинки на теле! Как они это сделали, он даже и представить не мог, да и не задумывался об этом. Короткие сеансы могли длиться не более семи часов, затем требовалось сделать перерыв, дабы не было физического истощения. И вот эти семь часов Керн проводил с Дианой. Часами они гуляли, говорили, обнимались и даже занимались любовью… И это было похоже на настоящее чудо, но душу всё время терзал червь сомнения, что это не она, не настоящая Диана, а лишь иллюзия и подделка! Об этом он сообщил своему психотерапевту и тот посоветовал гнать такие мысли: — Общайтесь с ней, говорите, что хотели сказать и делайте то, что хотите делать! Так Керн и поступал, но он чётко понимал, где реальность, а где виртуал и не собирался проводить много времени в виртуальном мире. — Для успешного излечения, вам нужно глубже погрузиться в этот мир, — убеждал его психотерапевт. — Нужно проводить всё доступное время рядом с ней. Только так вы излечитесь от утраты. Либо вы пройдёте этот путь до конца, либо ещё больше искалечите себе психику. Решайтесь! И Керн решился. Он вставил в своё тело пять имплантов с трубками для питательной жидкости — в каждую ногу и руки, а также в горло. И один имплант, с функциями катетера, вживили в живот, рядом с пупком. Тут ничего сложного. Покупаешь несколько объёмных цилиндрических картриджей с питательными жидкостями, вставляешь их в своё устройство, равно как и большую ёмкость для мочи. После этого ложишься, подключаешь трубки к имплантам и, вуаля! Можно не выходить из симуляции целых три месяца. По истечению этого срока, идёшь в магазин, или заказываешь доставку новых имплантов, после чего снова погружаешься в мир грёз. Более того, есть даже функция обслуживания, когда и выходить из виртуала не надо. Смену расходников берёт на себя техподдержка корпорации, причём стоимость этой услуги просто смешная. Керн решил, что ему такое не надо, и он сам справится, тем более, что он собирался провести в симуляции всего несколько полноценных дней, максимум неделю, после чего навсегда покончить с этой "забавой", которая ему совсем не помогала…