— Отчего же нет? С удовольствием! — лучезарно улыбается мужчина. Так, беру свои слова назад. Ясно не каждому дураку… Бросаю на Артема выразительный взгляд, но бабушка меня опережает: — Тогда мойте руки. Оба. Как два проштрафившихся хулигана под надзором мы идем мыть руки. — Ты сумасшедший. Ты понимаешь, что нам теперь конец? — вполголоса интересуюсь я. Если до этого бабуля то и дело читала мне нотации только из-за того, что Артем меня подвез и фрукты возил, то… Даже страшно и подумать, что ждет меня теперь. — Не переживай, все нормально будет. Не бросать же мне тебя на растерзание, — весело подмигивает Артем. Я только тяжело вздыхаю. Ох уж эти миллионеры… Вроде чутье у них должно быть идеальное на всякие опасности, но нет. Похоже, мой миллионер бракованный. Мы чинно садимся напротив бабушки на поставленные специально для нас табуретки. У меня прямая спина, по которой струится липкий пот, я вся в напряжении. Как сапер: боюсь лишнее движение сделать. А Артем… мне страшно на него даже смотреть, потому что он улыбается моей и без того недовольной бабушке. Она и так смотрела недобро, а теперь и вовсе не в духе. Губы сложились в тонкую линию, подбородок гордо вздернут. Дело плохо. — Какие у вас планы? — деловито интересуется ба, разливая чай по чашкам. — Вы имеете в виду вообще? Собираюсь восстановить местный агрокомплекс. Киваю одобрительно и беру в руки чашку. Неплохое начало разговора. — Я имею в виду Катю, — отрезает как ни в чем не бывало бабушка. Чай идет не в то горло, и я надсадно кашляю, выпучив глаза. — Ба, прекрати! — хриплю я, стуча себя кулаком в грудь, чтобы прокашляться. — Мы еще не думали об этом, — не моргнув глазом, отвечает невозмутимо Артем, и похлопывает меня по спине. — А стоило бы. Если вы здесь заскучали, то Катя точно не подходит для того, чтобы развлекать вас. — Бабушка, да что с тобой?! Мы просто прошлись! — все еще хриплым голосом осаждаю я ее. — Случайно встретившись? — ехидно уточняет ба, бросая на меня испепеляющий взгляд, — случайно он снабжает тебя фруктами, случайно вы гуляете. А после ты случайно ребенка от него родишь! У меня даже дар речи пропал. Только сидела, раскрыв рот, и глазами хлопала. Ну что за убийственная логика?! — Если такое произойдет, я немедленно женюсь на Кате, как поступил бы любой честный мужчина, — с непоколебимым спокойствием отвечает Артем. — Да что, черт возьми, здесь происходит?! Ба, как ты ведешь себя с гостем? Артем, что ты вообще говоришь?! — я резко поднимаюсь с места, — Чаепитие закончено! С тобой, бабуль, я не хочу даже разговаривать сегодня! А вам пора домой. Я вас провожу, — резко перехожу снова на «вы». Не стала дожидаться мужчину, вылетела из-за стола пулей. Щеки просто горели от негодования и стыда. Артем выходит следом практически сразу, я даже перевести дух не успеваю после этой перепалки. В отличие от меня, он остается невозмутимым, словно ничего необычного не произошло. Зато я нервозностью отдувалась за двоих! Еще и стыдно нестерпимо. — Катя… все в порядке, она просто беспокоится за тебя. Как любой нормальный человек за своего родственника. — Я знаю, — с тяжелым вздохом говорю я, как-то мгновенно остывая, — тебе пора. Кажется, он хотел сказать что-то еще, но я решительно шагаю к калитке и открываю ее. Просто даю понять, что разговор окончен. — Хорошо. Увидимся. — Вряд ли. Артем останавливается рядом со мной, смотрит в глаза долгим проникновенным взглядом. Не выдерживаю — зябко повожу плечами и отвожу глаза. — Спокойной ночи. — И тебе, Катя. Мужчина быстро скрывается по дороге к своему дому. Громко выдыхаю, когда его силуэт исчезает в ночной темноте за поворотом и запираю калитку. Как-то похолодало, нужно возвращаться домой… Оказалось, что бабушка не ложилась. Даже с места не сдвинулась. Игнорирую ее испытующий взгляд и шагаю мимо. Просто даю понять, что обижена. — Ты ведь знаешь, что я права, — в спину мне говорит ба, — он человек совершенно не твоего круга. Я же вижу, что он с интересом смотрит на тебя. Ты обожжешься, и очень сильно. А он? Станет ли он переживать о тебе или найдет другую? — Спокойной ночи, ба, — отрезаю я и скрываюсь от этого осуждающего взгляда за дверью выделенной мне комнаты. Старая кровать скрипит под моим весом, когда я устало опускаюсь на ее край. Да, между нами не было ничего серьезного. Но если вспомнить, как Артем смотрел на меня там, на озере… Или как повел себя, когда обрабатывал раны на конюшне. Разве можно после этого сказать, что мы друг другу совсем уж неинтересны? Наверное, бабушка права. Лучше вообще не давать возможности этому интересу разгореться, чтобы не обжечься и не пожалеть. Слишком мы разные люди. Глава 9 С бабулей мы помирились уже наутро. Ну как помирились… Просто сделали вид, что вчера никаких трагичных сцен и разговоров не было. И всю неделю обе избегали даже вскользь упоминать миллионера. Ни сплетен о нем, ни новостей я не слышала, причем даже от подружек ба, словно они договорились мне ничего не рассказывать, хотя до этого все время болтали о местной живой достопримечательности. Но все равно ощущалось между нами какое-то напряжение. До сих пор бабушка была обижена, хоть и вида не показывала. А меня совесть заела за это время: ну она же правда как лучше хотела. А я так сразу, сгоряча наговорила всякого. Поэтому решила ее задобрить и заодно помириться окончательно. Дождалась, пока бабуля уйдет утром за хлебом, сцапала небольшое ведерко и окольными путями выбралась на луг. Отсюда до леса совсем недалеко. Мне предстояло пройти по лесной дороге примерно пару километров: с другой стороны леса росли кусты любимой ягоды ба — реписа. Как раз вчера подслушала ее разговор по телефону, как она сетовала, что далековато ей с больными коленями за ягодой идти. Вообще-то лес был куда больше двух километров, здесь даже часто грибники терялись. Не совсем, конечно, потом выходили сами, но заблудиться здесь можно в два счета. Хотя я углубляться в чащу не планировала, лишь с краю по тропинке срезать дорогу в самой узкой части леса. Погода была не жаркая, пасмурная, но стоило мне пересечь немаленький луг, как на горизонте показались тяжелые тучи. Я застыла, размышляя, что же делать. Возвращаться назад не хотелось, а вперед идти… Мысленно махнув рукой, я пошагала вперед. Ну промочит небольшой дождь, не растаю же. Если что, укроюсь в лесу, пережду дождь, зато уже часа через два-три вернусь домой с полным ведерком ягоды. То-то бабуля любимая обрадуется! Бодрым шагом, срывая на ходу травинки, я топала к лесу. Через минут десять заморосил дождик, мелкий-мелкий, но совсем не летний. Холодные капли, попадающие за ворот легкого платья, заставляли зябко ежиться. Вдобавок еще ветер поднялся сумасшедший — я едва успела подол поймать, пока его не задрало вверх. Позади послышался гул мотора, и я выругалась под нос. Пришлось сойти в высокую траву, чтобы пропустить машину. Но, к моему удивлению, она не проехала дальше, а остановилась. Оборачиваюсь и тут же последние крупицы хорошего настроения утекают сквозь пальцы. Не хватало проблем, еще и это! — Садись, подвезу, куда нужно, — улыбается Артем, опустив стекло. — В такой день лучше пройтись и подышать свежим воздухом, — отрезаю я, стараясь не смотреть на него. — В такой? — с сарказмом уточняет Артем. Намекал, наверное, на легкий дождик и чернильные тучи, которые затянули все небо, но я сделала вид, что усиленно всего этого не замечаю. — Вы знаете, лучше бы нам вообще не видеться, — не выдерживаю я, — иначе нормального отпуска мне не видать, как своих ушей. Сельская Вендетта от всех местных жительниц мне обеспечена до конца дней. И нравоучения от бабули в довесок. Артема ощутимо передергивает. Видимо, вспомнил «радушный» прием бабушки, когда она предложила любезно напоить его чаем. — Ну не идти же тебе пешком через весь этот лес, да еще и в дождь, — резонно возражает он, — Я себе этого не прощу. Так что садись. И прекрати мне говорить «вы». Если честно, меня и уговаривать особо было не нужно. Вроде бы капли дождя и были пока редкими, но уж очень холодными. А что будет, если он пойдет в полную силу? Я не просто до нитки промокну, но еще и какое-нибудь воспаление легких подхвачу. Как только оказалась в салоне, Артем сразу же включает теплый обдув на кондиционере. Только в тепле понимаю, как успела замерзнуть. И это теплым летним днем! Мужчина чуть улыбается, замечая, как я потираю руки, пытаясь согреться, стягивает с себя тонкий свитер и протягивает мне. — Держи. Он хоть и не шерстяной, но поможет быстрее отогреться. Медлю немного, но потом свитер все же беру. Все же тонкое летнее платье при такой погоде точно не стоило надевать, но кто же знал, что небольшой ветерок превратится вот в это? Как только натягиваю джемпер на тело, сразу ощущаю терпкий пряный аромат мужского парфюма. — Наверное, вся тобой пропахну, пока мы доедем. — Я и не против, — слегка пожимает плечом миллионер. — Хочешь снова бабушку подразнить? Она боевая женщина. — Я уже понял. Сразу видно, в кого ты пошла, — с улыбкой произнес Артем. — Тебе куда? — Можешь по дороге ехать, я потом пешком до нужного места дойду. — Я довезу тебя прямо до места, — твердо говорит он, — так куда тебе? — Тогда там нужно будет свернуть примерно на третьем повороте. Вроде бы вправо, — говорю неуверенно. Внедорожник плавно въезжает по грунтовой дороге в лес и именно в этот момент дождь влупляет с такой силой, что за пару метров от машины становится ничего не видно. Дорогу практически моментально развозит. Настолько, что даже джип с большим трудом пробирается вперед по этой грязной мешанине. Из-за ураганного ветра стволы сосен опасно скрипят. Просто антураж для американского фильма ужасов, где всегда все плохое происходит в ливень и бурю! Артем мгновенно становится сосредоточенным. Да и я сама ощущаю его собранность и напряжение, так что замолкаю и е произношу ни звука. — Кажется, это наш поворот, — только говорю коротко, чтобы не отвлекать его от сложной дороги. И тут же вздрагиваю от яркой вспышки молнии. Следом за ним вокруг все дрожит от мощного раската грома. Грохот стоит такой, что едва уши не закладывает. В этот момент машину заносит на грязи и Артем едва успевает вырулить назад на дорогу. Испуганно вжавшись в кресло, я зажимаю рот ладонью. — Похоже, грозу придется пережидать здесь, — он сбрасывает скорость до минимума и внедорожник теперь едва ползет по дороге. Сквозь потоки воды практически ничего не видно. — Это не очень безопасно, — выдавливаю я. — Знаю. Испугалась? — мужчина ободряюще улыбается и накрывает лежащую на колене руку своей. На автомате я переплетаю наши пальцы и нервно улыбаюсь в ответ.