— Типун вам… Неподалеку послышались голоса и Артем побледнел. Даже жалко его стало. Я же сердобольная, отходчивая и не злопамятная совсем. — Спрячьте где-нибудь меня! Я вышел прогуляться, а за мной целая толпа местных девушек! Я выразительно покосилась на дыру в заборе напротив дома бабушки, намекая, что до его собственного участка рукой подать. — Не успею. И там вся улица как на ладони. Увидят, что я дома — даже во двор не выйти, — быстро проговорил Артем, осторожно выглядывая на улицу из-за вишневого дерева. — Бедный миллионер затерроризирован злобными старушками и маленькими девочками, — вздохнула с сочувственной улыбкой. Правда она вышла скорее злорадной. — Вы поможете или нет? — Что мне за это будет? — сощурилась я. Артем запнулся на полуслове и воззрился на меня с искренним недоумением. А потом понял по моему виду, что я не просто не шучу, но, если он не согласится, еще и заложу его местным кумушкам. Тяжелый вздох — как музыка для моих незлопамятных ушей. — Что хотите. Только скорее! — кивнул Артем обреченно. — Заявление заберите, — потребовала я. Денежный мешок молчал. Видимо, мысленно выбирал между возможностью меня послать и необходимостью прятаться. Вот только голоса приближались, и выбора у него особо не было. Если только в лопухи. Но, судя по тому, как сосед украдкой пытался вытереть ногу о траву, спрятанная там кучка навоза особого желания возвращаться не вселяла. — Ладно, — процедил он, нахмурившись. — И пять кило яблок с вашего дерева. Самых спелых, — лениво барабаня пальцами по древку, добавила я. — Знаете, вы не в том положении, чтобы торговаться! — от возмущения Артем даже про конспирацию забыл и перестал разговаривать полушепотом. — Это вы сейчас о себе? Шесть, — заявила, не моргнув глазом, — и столько же персиков. — На моем участке персики не растут! — Зато на рынке — вполне себе. На прилавке у дяди Бафомета по сто тридцать за кило, — меланхолично сообщила я, рассматривая со скучающим видом ногти на руке. М-да, маникюр бы не помешало обновить. Надо хоть лак у соседской девчонки Ленки выпросить, неудобно же перед такими высокопоставленными особами. Или лучше стрясти с него компенсацию за поцарапанные о старый забор руки? — Черт с вами, я согласен! — Каждую неделю. Артем зарычал. Если бы кто-то сказал мне, что я когда-нибудь воочию увижу и услышу, что мужчина может зарычать от бешенства — не поверила бы никогда. Думала, только в романах такое бывает. Но нет, вот он стоит передо мной: мужчина, злющий как сам сатана. Ноздри раздуваются, глаза сверкают, брови грозно на переносице сведены. Разве что пара из ушей не хватает. Будь я впечатлительной дамой, давно бы в обморок грохнулась. Вот только я в финансовом отделе работаю уже седьмой год, и к директору за подписями единственная из всех в конце квартала хожу. На простое рычание моя нервная система уже не реагирует. — Хотите чаще? — с лучезарной улыбкой уточняю я. — Не забудьте, что вы делаете мой забор, — спокойствие возвращается к Артему мгновенно. Неторопливым шагом он идет к калитке и бросает через плечо, — желательно приступить как можно скорее. Ох и самообладание у мужика, любо-дорого посмотреть. Чувство такое, как будто тигра за усы подергала: страшно и весело одновременно. Что ж, сделки не получилось. Капитан пожелал уйти вместе с кораблем. А я решительно не желала пропускать спектакль, где потенциальные невесты разберут единственного за всю их жизнь богача на сувениры. Так что облокотилась о забор и с наслаждением наблюдала, как за денежным мешком неумолимо устремляется несколько стаек женщин и девушек разных возрастов. — Эй, он туда пошел! — без зазрения совести указываю этим милым пираньям, куда направился миллионер. Я ведь говорила уже, что не злопамятная? Глава 4 Как у кого начинается день? Лично я с утра, пока не наступила жара, стояла возле обломков соседского забора и оценивала фронт работ. Ощущение складывалось такое, словно тут слон прошел, а не хрупкая девушка. Это оскорбляло гораздо сильнее, чем претензии миллионера и его обзывательства воровкой. Не могли на мне так быстро и пагубно отразиться бабушкины пироги! Кстати, сам денежный мешок бодро топал прямо ко мне. Свеженький, в костюме с иголочки, бодрый, притягательный — словом, смотреть противно. Я быстро сложила руки на груди, стараясь скрыть застаревшее пятно на потрепанной футболке. — Утро доброе. Любуетесь? — с издевательской ухмылкой поинтересовался Артем, мать его, Александрович. Он перешагнул через обломок доски и встал рядом. — Угу. Такая красота. Может оставим как памятник современному искусству? — спросила я с надеждой. — Скорее как памятник жадности человека до чужого добра, — съязвил мужчина. — Это вот эта вот кислятина-то добро?! — возмутилась я, ткнув пальцем в яблоню, — да их есть невозможно! — Откуда вам знать? Вы ведь даже не попробовали, — вскинул бровь Артем, скользнув взглядом по пятну на груди. Я с достоинством вскинула голову. Да, пятно. Так и было задумано — это артхаусный протест против жадных миллионеров! — Кто вам сказал? — фыркнула я насмешливо и, развернувшись, пошагала к дому. А что? Забора там нет, яблоки вот они. Зря я что ли привод в полицию заработала? Надо было попробовать, чтобы все было по-честному. И обидно вдвойне, что фрукты, несмотря на аппетитный вид, и правда оказались настолько кислыми, что аж зубы сводило. — Приступайте к работе сегодня, — в спину мне приказал Артем, — я не собираюсь больше ждать. Вот же! Умеет испортить настроение с утра. Игнорировать дальше свои обязанности было нельзя, особенно после личного визита денежного мешка. Лишних денег у меня не имелось, а тратить скудные накопления на починку чужого забора не хотелось совершенно. Вот еще! В конце концов, я что, виновата, что он был такой трухлявый?! Позорище, даже веса миниатюрной девушки не выдержал! Так что я решила управиться своими силами. Что там такого чинить-то? Всего лишь дырка в заборе. Пусть и внушительная. Так что я нацепила выцветшую панамку с пузатой пчелой, натянула к старой футболке заляпанные краской штаны и пошла искать инструменты. В сарае удалось найти только ржавые гвозди и точно такой же топор. Решила, что он сойдет вместо молотка, если обухом забивать гвозди и, насвистывая песенку про чудесный пень, отправилась к забору соседа. Так как новых досок у меня не имелось, пришлось искать обломки деревяшек от миллионерского. Хорошо, что они валялись рядом и их никто не растащил. А что? Как трофеи вполне могли. Гвозди я забивала только один раз в жизни, когда хотела картину на стену повесить. Тогда я пробила в стене дыру, но лучше не вспоминать о грустном. Зато сейчас уже через десяток согнутых гвоздей у меня получилось хотя бы не попадать по пальцам! Надеюсь, мои ругательства не слышали дети, потому что я была зла как десять тысяч чертей! — Что вы делаете? Голос раздался будто из ниоткуда, от неожиданности я едва топор себе на ноги не выронила. Обернулась и смерила Артема уничтожающим взглядом. Стоит тут, руки в карманы, мешает благому делу. И не запарился же в своем черном костюме, миллионер фигов. — Забор чиню, не видно? — сквозь зубы процедила я, — Вот инструменты, вон гвозди, я в рабочей одежде. — А доски? — Что-нибудь придумаю, — кивнула в сторону груды деревянных обломков. — Из этого? — изумился денежный мешок. — Что сломала, из того и чиню, — отрезала тоном, не терпящим возражений. — Вы серьезно хотите самостоятельно забор делать? — после короткой паузы спросил Артем с какой-то ласковой осторожностью. Видимо, подумал, что соседке совсем голову напекло и боялся спровоцировать сумасшедшую. Или это потому, что у меня топор в руке? Ну а что делать, раз молотка не нашлось? Не кулаком же гвозди заколачивать. — Конечно. Условие было — починить забор. Как, кто и чем — об этом мы не договаривались, — ухмыльнулась я. Не говорить же, что лишних денег у меня ни на бригаду, ни на стройматериалы нет. Еще чего. Только позлорадствует, гад. — А что, местные вам не помогут? — А можно? — видимо, на моих губах появилась такая плотоядная улыбка, что мужчина пожалел, что спросил. Во всяком случае, смотрел на меня Артем теперь с большим подозрением. — Ну, в целом я не против… — протянул он. — Отлично! До свидания! — попрощалась я и отвернулась, дав понять, что разговор окончен. Артем еще немного постоял рядом, а после осторожно переступил через деревяшки и скрылся на своем участке. Не удержавшись, я проводила его взглядом, гадко ухмыляясь. Что ж, господин миллионер, он же денежный мешок. За язык вас никто не тянул. Хоть я и не злая, но память у меня — отменная, я эту кислятину еще долго помнить буду. В голове уже созрел план мести, и я едва сдержалась, чтобы не расхохотаться, как злой гений. Собрав инструменты, я пошагала домой, мысленно потирая руки в предвкушении. Глава 5 После визита денежный мешок изволил укатить куда-то на своей черной тачке. Спасибо дыре в заборе, потому что теперь его участок отлично просматривался. Отъезд мне был только на руку. Бросив топор, я поспешила к ближайшей стайке девчонок, сидевшей на лавочке неподалеку. Они жадно гипнотизировали дыру и явно видели, что местный принц сам выходил ко мне. Это было двойной удачей.