Честное слово, через десять минут прогулки мне стало нестерпимо стыдно. Я, главный скептик, который цинично высмеивал ба и все женское население, что вздыхало по миллионеру, теперь нарезает пятый круг вокруг его дома. В первый раз это еще можно было списать на желание пройтись перед сном, но теперь, когда я уже трижды столкнулась со стайкой девчонок, которые сами вокруг его дома кружили… Хорошо хоть бабушка с ее подругами мне не попались по пути. Шагая мимо ворот миллионера, я натолкнулась на недобрый взгляд тех самых девочек разного возраста, разодетых в пух и прах. Ощущение, словно со стайкой маленьких пираний прошла — вот-вот набросятся. Мне стало одновременно стыдно и весело от мысли, что девчонки явно почуяли во мне соперницу. Я закуталась до самого подбородка в бабушкину кофту, кое-где погрызенную молью, и они видимо решили, что в таком одеянии я им точно не конкурентка. Тем временем смеркалось, в конце улицы зажегся фонарь. Единственный, больше огней в переулке не оказалось вообще. Хорошо, что коттедж этого таинственного миллионера стоял почти напротив дома бабушки. Точнее, через дорогу от дома ба находился конец его участка, огороженный старым, но на вид глухим забором. А от него до нашей калитки еще метров 200. Не особо близкое соседство, честно сказать. Променад мой уже явно затянулся, да и страшновато было гулять по улице, на которую стремительно ложилась непроглядная тьма. Вот тут-то я и вспомнила, что у нового соседа видела яблоню. И красный спелый бок яблока, который в тот момент так красиво блестел почти у самого края забора… Как удачно, что я стояла именно в этом месте! Остановившись, я воровато оглянулась. Вокруг темно, относительно тихо, стайка пираний появится минут через десять, не раньше. Просто идеальный момент для того, чтобы украсть парочку яблочек из соседского сада. При воспоминании об аппетитных фруктах сглатываю слюну. И почему я из города с собой не привезла? Не пришлось бы сейчас на преступление идти. Хотя-я-я… это же всего лишь два яблочка! В конце концов, у меня в кармане 50 рублей есть, я под дерево могу положить. Вроде как купила. Без спроса, конечно, но… Мои мысленные метания пришлось прервать усилием воли, и я решительно пошагала к забору через заросли колючек и травы. Хорошо, что издали почти ничего не видно, если что можно хотя бы спрятаться. Иначе если за этим занятием меня ба поймает или соседки — я от стыда скончаюсь. В нижней части забора опираюсь ногой на перекладину: одна из плохо прибитых досок отъехала в сторону, и получилось очень удобно разместить ступню. Яблоко темнело чуть выше, только усилие сделать и дотянуться. Стук сердца в ушах перебивал все вокруг. Не сразу я поняла, что звук работающей машины раздается как-то слишком близко. Как только я залезла на забор полностью, послышался скрип открываемых ворот и у меня от ужаса свело внутренности. Я замерла, чувствуя, как руки влажнеют от мысли, что сейчас с позором буду поймана. Осторо-о-ожно спустила ногу вниз и… Внезапно доска подо мной опасно хрустнула. А рядом еще одна. И в тот момент, когда треклятый миллионер заезжал во двор и машина осветила фарами яблоню, я с нечеловеческим воплем под оглушительный хруст сухого дерева рухнула вниз. Вместе с половиной забора, который моментально развалился на кусочки. Кашляя и чихая от пыли и деревянной трухи, я подняла трофейные яблоки с земли вместе с отломанной веткой и застыла. С другой стороны двора в немом изумлении на меня взирали, кажется, все обитатели деревни. Включая миллионера, который успел выбраться из машины. — Вот она, слава, — обреченно выдохнула я. Я сидела в беседке во дворе дома миллионера, уныло повесив голову, и украдкой пыталась выковырять занозы из ладоней. Забор только со стороны казался таким неприступным, а на самом деле от любого чиха мог сломаться. Но развалился только почему-то после меня. Еще и будто в отместку кучу заноз в подарок оставил. Обидно! На миллионера, которого пытались выловить вот уже больше месяца абсолютно все жительницы села, я старалась не смотреть. По сердитому сопению мужчины уже становилось ясно, что гостье в лице меня он не рад. И я ему явно не понравилась, судя по тому, что он вызвал полицию. Я гений дедукции. И гений преступного мира! Правда, вряд ли два мелких яблока могут сравниться с деяниями Мориарти. Разговаривать со мной миллионер наотрез отказался. Зато участковому это удалось отлично! — Как вам не стыдно, Екатерина Павловна? Вам ведь не десять лет, чтобы за яблоками к соседям лазить, — под строгим взглядом усатого лейтенанта я съежилась и стыдливо потупила глаза. А еще было очень неуютно от того, что надо мной нависала эта глыба в лице миллионера. Там перед двором большая часть села сидит, «гуляет», ждет окончания бесплатного представления. И так тошно. А он навис тут и еще больше ужаса нагоняет. Небритый, злой, как тысяча чертей, и здоровый. Сразу видно, что вместо зарабатывания денег в качалке время проводит. Тоже мне, миллионер. — Это проникновение на частную территорию, — в голосе новоявленного соседа послышались металлические нотки. Да уж, хозяин точно не в духе. — Извините, пожалуйста. Мне так стыдно… Просто я хотела пару яблочек сорвать. Я совсем не хотела это… проникать. Забор сам сломался! — опустив голову, повинилась я. Чистосердечное признание ведь облегчит наказание, да? — Так вы еще и воровка! — гневный оклик мужчины заставил вздрогнуть. Лицо загорелось от стыда. Я вскинулась, глядя на него зло. Что, девушке уже нельзя простить маленькую слабость в виде двух яблок?! Мужчина, впрочем, тоже испепелял меня взглядом карих глаз — спасибо отлично освещенному двору, хоть рассмотрела наконец этого несправедливо обворованного! И хоть эта гора мышц и пялилась на меня недобро, молчать я не собиралась! Внутри все клокотало от желания высказаться. — Два яблочка! Всего лишь! Это что, уже воровством считается? Да я вам за них заплачу, если нужно! — повысила голос я. Щеки горели от стыда. Ситуация аховая. Я виновата, конечно, но необязательно вот так оскорблять! — В самом деле, Артем Александрович, — кашлянул смущенно полицейский, — может, не стоит? Сейчас девушка расплатится за яблоки и… — И починку забора тоже оплатит? — холодно уточнил мужчина, складывая руки на груди. — Ну вы и мелочный жлоб! А еще миллионер! — возмутилась я и обличающе ткнула в него расцарапанным о проклятый забор пальцем, — Вы наверняка воруете кучу денег, раз так яблоки свои оберегаете! На воре и шапка горит. Вот так! — Что? — красивое лицо вытягивается и я ликую от произведенного эффекта. Взгляд мужчины кипит и по лицу ходят желваки. Вижу, как он медленно вдыхает и выдыхает, а после проводит рукой по лицу, чтобы успокоиться. — То есть вы сломали мой забор и проникли на участок, чтобы украсть яблоки, а теперь меня еще и оскорбляете? — перечисляет он, хмуро разглядывая меня, — Неслыханно! — Не оскорбляю, а констатирую факт! Это подтверждено! — Британскими учеными? — иронизирует брюнет. — Опытным путем. — И много у вас опыта в воровстве? Или вы впервые пытаетесь что-то украсть так неудачно? Я чуть ли не пыхчу от злости. Поднимаюсь порывисто, упираю руки в бока и выпаливаю: — Знаете что? Первое впечатление — самое точное. Вы — жадюга, скряга и высокомерный мужлан! Я вам даже пятьдесят рублей этих несчастных не дам никогда за яблоки, так и знайте! — Составляйте протокол, милейший, не отвлекайтесь, — ласковым голосом обращается этот Артем Александрович к участковому, — Иначе завтра еще десять таких наглых хамок объявится, если эта останется безнаказанной. Наверное, мне стоило вовремя заткнуться и умолять его не писать заявление. Судя по выразительному взгляду полицейского, сделать это нужно было еще десять минут назад. Но я птица гордая, хоть как пинай — не полечу. С кислой миной я плюхнулась назад, дожидаться, когда участковый закончит писать на меня протокол. Вот так в свои 26 лет я заработала первый привод в полицию. И обязанность починить забор. Поела, блин, яблочек… Глава 3 Если я когда-то мечтала о славе, то точно не о такой. С момента, как я феерично развалила забор и вредный миллионер за это накатал на меня заявление, ко мне приходили с якобы просьбами так часто, как не ходили к Ванге, наверное. Я ожидала, что после произошедшего как минимум одни сплетни будут повсюду, мол, не внучка, а позор на бабушкину седую голову. Но нет. Оказалась, что я действительно была единственной, кто настолько близко видел этого треклятого миллионера так близко. Так что зря ожидала кучи обидных подколов и перешептываний за спиной из-за привода в полицию и проломленного забора. Некоторые из женщин даже наоборот, хвалили за находчивость! — Главное — цель достигнута, а для этого все средства хороши. Хвалю за сообразительность! — Зоя Федоровна, подруга бабушки, отсалютовала мне чашкой с чаем. Вторая закадычная подруга, Людмила Ильинична, отмахнулась: — Да ладно, хватит уже подтрунивать, — и обратилась ко мне, — Лучше расскажи, какой он, миллионер наш? Я фыркнула и закатила глаза. Вот уж последний, о ком хотелось вспоминать — это человек, из-за которого у меня, возможно, судимость появится! — Его зовут Артем… хм-м… Александрович вроде бы. Фамилии не знаю, — с тяжелым вздохом отрапортовала я уже десятый раз за день ту же самую информацию. — Брюнет, глаза карие. Рост не знаю, но выше меня на голову точно. — Красивый? — спросила баба Зоя и заговорщицки подмигнула. Неожиданно смутившись, я кивнула. Хоть этот денежный мешок и был злобным и мелочным, но глупо не признать очевидного. Да, Артем красив, еще как. Даже того короткого времени, что я на него смотрела, было достаточно, чтобы это понять. Статный, с широкими плечами, в идеальном костюме. Пусть он и был в это время злющий, как демон, все равно сложно оказалось не залюбоваться мужественными чертами лица. Даже небритость его не портила, хотя я на дух не переношу бороды. — Да с такими деньжищами, кто же не будет красивым? — махнула рукой Людмила Ильинична. Отчасти я с ней была согласна. Но вот харизму и уверенность за деньги не купишь, а ими перло от денежного мешка за версту. Такие мужчины мне нравились всегда: спокойные, надежные. Или эти качества уже я себе нафантазировала всего за пару дней? Заявление-то он написал! И нифига при этом не спокоен был! — Ладно, хватит донимать Катю, — ба появилась на пороге кухни в новом цветастом платье, — можем идти! — У вас снова променад вокруг дома миллионера? — не удержалась я от улыбки. — Все точь-в-точь по расписанию, — подтвердила серьезно баба Зоя. — Сейчас наша очередь бдить. — Да и через дыру в заборе хоть что-нибудь можно разглядеть, — подмигнула Людмила Ильинична. Распрощавшись с гостьями, я убрала со стола чашки и вздохнула. Да уж, забор денежный мешок, видимо, демонстративно делать не собирался. Мол, любуйтесь, Катерина Павловна, из окна, что вы тут натворили. И пусть вам будет стыдно. А мне действительно было стыдно, такой вот я человек совестливый. И за свою наглость, и за то, что я наговорила Артему. Но, черт возьми, все ведь можно и без полиции уладить! А вот из-за этой демонстративной порки я была зла. И теперь уступать точно не собиралась! Я вышла на улицу, добрела до калитки, с кислой миной созерцая прореху в соседском заборе. Если быть честной, то там половины досок не было, что тянуло на огроменную дыру. Придется, наверное, нанимать рабочих и стройматериалы покупать. Как назло, лишних денег не было совсем. Все полностью сжирала ипотека, чтоб ее. Скудных сбережений и на новые доски наверняка едва хватит. Душераздирающий вздох сам собой сорвался с губ. И дались мне те яблоки дурацкие… Расплачиваюсь теперь за свою же жадность. Справа от забора раздался хруст веток и я вздрогнула. Испуг сменился злостью: опять что ли кто-то к ба пытается залезть? Я, конечно, сама яблоки горазда воровать, но забираться к старушке?! Вооружившись граблями, так кстати попавшимися под руку, решительно зашагала к краю забора из штакетника. И споткнулась на ровном месте, когда поняла, КТО лазит по кустам. — От кого скрываетесь, сосед? — ехидно поинтересовалась я, наблюдая за тем, как наш местный миллионер безуспешно пытается прятаться в зарослях лопуха. Со злой радостью вспомнилось, что вчера туда опрокинулась тачка с навозом, у которой некстати сломалось колесо. Дядя Шура, помнится, очень расстроился. Артем с опаской высматривал кого-то и заметно вздрогнул, когда услышал чужой голос. Перевел взгляд на меня и выбрался из зарослей с таким достоинством, будто из лимузина вышел. Потом, правда, заозирался снова и расстояние до моего участка преодолел в долю секунды. А после легко перемахнул через низкий заборчик и оказался почти нос к носу со мной. Я хоть девушка любопытная, но грабли перехватила покрепче и на всякий случай угрожающе пошкрябала ими по земле. — Учтите, я вооружена и опасна! — Спрячьте меня! — трагическим шепотом потребовал Артем, проигнорировав угрозу. От накаченного брутального мужика услышать такую просьбу было странно. — Ба, к вам что, пожаловал прокурор и расследует какую-то крупную растрату? — обрадовалась я, опираясь на древко грабель руками и демонстрируя радостной улыбкой, как я за него переживаю.