Я вдохнула, готовя себя. Мне было так страшно говорить эти слова вслух, но у меня не было выбора. Я умирала внутри. Но Алекс заслужил знать правду. Ему нужно было знать, что я не такой человек, как он думает. — За день до смерти Райана у нас был ужасный спор. Райан заявил мне, что понимает: я и дети не хотим быть рядом с ним. Думаю, он ждал от меня, чтобы я сказала, что это неправда, но я не сказала. Просто промолчала, потому что так устала спорить, — я посмотрела на Алекса, его глаза были полны сочувствия. — Он сказал мне, что собирается убить себя. Сказал, что я с детьми была бы счастливее, если бы он ушёл из наших жизней. Хотя я не приняла его всерьёз. Думала, что он просто пытался добиться от меня реакции. Это был не первый раз, когда он угрожал совершить самоубийство. Мне никогда и не снилось, что он на самом деле имеет это в виду, но что если Райан это сделал? Что если автомобильная авария не была аварией? Насколько я понимаю, он нарочно попал в эту аварию. Что если я была причиной его смерти? — О, мой Бог, Ванесса, ты должна прекратить так думать об этом. Даже если смерть Райана была самоубийством, в чём я сильно сомневаюсь, это не твоя вина. Я повернулась к Алексу спиной. Часть меня хотела верить, что он прав, но вина настолько завладела мной, что я просто не могла отпустить это. Вина опутала своей уродливой сетью каждую клеточку моего тела. — Я не хорошая, Алекс. Почему я не могу заставить тебя увидеть это? — Не могу поверить, что ты жила с этой виной на протяжении всех этих месяцев, никому ничего не говоря. Я хотел бы, чтобы ты рассказала мне об этом раньше, чтобы я мог объяснить тебе: ты не виновата в смерти Райана. Ты не несёшь ответственность за счастье других людей. У твоего мужа, похоже, была куча проблем, и обратиться за помощью для их решения было его ответственностью. Вместо этого он выматывал тебя и заставлял чувствовать так, будто всё, что пошло неправильно в вашем браке, было твоей виной. Но это не так. — Я должна была стараться изо всех сил, чтобы помочь ему. — Прекрати говорить это, Ванесса. Ты не можешь помочь тому, кто не хочет, чтобы ему помогли. Я почувствовала, что Алекс подошёл ближе. Он положил свою ладонь мне на талию, наклонился и прижался ко мне. Он вдыхал мой запах. Я ощущала, как всё внутри меня дрожит. Почему я хочу его настолько сильно? Через мгновение он развернул меня к себе и поцеловал. Я напряглась, но стоило ему углубить поцелуй, и я расслабилась. Когда Алекс притянул меня ближе, моё тело растворилось в нём. Я была эмоционально истощена. Моё сердце болело, а Алекс заставлял меня чувствовать себя лучше. Во мне больше не осталось сил бороться. Возможно, позже. После того, как он займётся со мной любовью, я найду способ достучаться до него. Он вытер мои слёзы кончиками пальцев прежде, чем спуститься поцелуями к моей шее. Его ладони зарылись в мои волосы. Я пыталась подавить свой стон, но это было бесполезно. Прошло слишком много времени с тех пор, как мы так касались друг друга, а его ладони, его губы сводили меня с ума. Я стянула свою рубашку через голову, потом снова нашла губы Алекса. Он обхватил ладонью мою грудь, и у меня сбилось дыхание. Шаг за шагом нам удалось, спотыкаясь и теряя на своём пути предметы одежды, добраться до моей спальни. К тому времени, как Алекс уложил меня на кровать, я уже не могла заставить себя рассказывать ему, что он делает большую ошибку. Глава 22 — Нам не стоило этого делать, — сказала я Алексу после того, как он занялся со мной любовью не один, а два раза. Он перекатился на бок и посмотрел на меня сверху вниз. — Не делай этого, Ванесса. Ты наказываешь себя за то, в чём не виновата. Ты заслуживаешь быть счастливой. Ты просто должна позволить себе это. Я коснулась ладонью его щеки. — Я хочу верить в это. На самом деле, хочу. Я просто не уверена, что знаю как. — Потому что ты не видишь того, что вижу я. Видишь человека, которым, как убедил тебя твой муж, ты являешься. И потом ты позволила, чтобы его не хороший брат забрался тебе в голову. Но вы оба ошибаетесь. Если Алекс так сильно верил в меня, как говорил, тогда, может быть, и мне передастся часть его веры. Я смогла слабо улыбнуться. Я всё ещё не готова была отбросить свой страх, что каким-то образом всё испорчу Алексу, но чуть раньше проговаривание моих мыслей как-то же помогло. Месяцами я держала в себе так много эмоций, но сейчас, когда они вышли наружу, с моих плеч словно сняли груз. — Мне кажется, что я не заслуживаю этого. Я не заслуживаю тебя. Алекс погладил меня по щеке большим пальцем. — Веришь или нет, я понимаю, через что ты проходишь. После того, как я узнал об измене Кристи, она каким-то образом смогла всё переиначить и заставила меня поверить, что во всём был виноват я. Некоторое время я был убеждён, что будь я ей лучшим мужем, ей не пришлось бы вступать в отношения с другими мужчинами, чтобы почувствовать себя более счастливой. — Что заставило тебя изменить своё мнение? — Моя мама. — Твоя мама? — я смутно помнила её, но я и не знала её настолько хорошо, как некоторых других матерей своих друзей. — Мой отец тоже изменял моей маме. Когда я был ребёнком, то даже не имел представления об этом. Они оставались вместе из-за меня, но как только я съехал, мои родители развелись. Так что моя мама понимала, через что мне пришлось пройти. Она сказала, что подобное предательство оставляет тебя травмированным. Когда ты кому-то отдаёшь своё сердце, а его разбивают, очень сложно просто пережить это. Может, Райан и не изменил тебе, но он плохо обошёлся с тобой. Не кулаками, но словами. Ты была его жертвой. И ему удалось настолько тебя запутать, что ты обвиняла себя. — Иногда я замечала это, отчего становилось лишь хуже. Как будто я замечала это только потому, что не могла жить с чувством вины. — Знаешь, что замечаю я, когда смотрю на тебя? Я покачала головой. — Я вижу прекрасную женщину, которой через многое пришлось пройти. Одинокую мать, для которой превыше всего её дети, — он накрутил на свои пальцы прядь моих волос. — Женщину, которая не врёт и заставляет меня верить в то, что я даже не считал возможным. — Да неужели? Например? — Например, во второй шанс, — он поцеловал меня и потом пристально посмотрел мне в глаза. — Мы можем исцелить друг друга, Ванесса. Я закинула руку на Алекса. — Было бы здорово. — Здорово то, что у нас есть. И я не могу это отпустить. Я не хочу это отпускать. Пообещай мне, что и ты не станешь. Я проигнорировала давнишние сомнения, вытолкнув их из своей головы. — Не стану. Обещаю. — И обещай мне, что ты ничего не собираешься утаивать от меня, — настаивал он. — Тебе стоило рассказать мне намного раньше о Рике и о том, что творилось в твоей голове. Я подарила ему слабую улыбку. — Ты прав. Стоило. Я посмотрела на часы на прикроватной тумбочке. — Чёрт! — сказала я. — Я должна забрать детей в течение пятнадцати минут. Алекс тоже поднялся с кровати. — Я хочу пойти с тобой. — Тебе не нужно делать это. Алекс коснулся моей ладони. Я посмотрела вверх на него. — Я знаю, что мне не нужно, но я хочу. И, кроме того, я скучаю по Джейкобу и Лидии. И я уверен, что они, наверняка, тоже по мне скучают. В этом он был прав. Они обожали его. — Хорошо, — сказала я. — Но тебе лучше поторопиться. Спустя несколько минут я мчалась вниз по улице по пути к Боунс-Хай, чтобы забрать детей. Они были рады увидеть Алекса на пассажирском сидении. — Что ты здесь делаешь? — спросила его Лидия. — Просто решил сделать вам сюрприз, ребята. — Повеселились на вечеринке? — поинтересовалась я, оглядываясь через плечо, когда дети устроились в машине. — Да, — ответил Джейкоб. — Это было супер весело. — Значит ли это, что вы слишком устали, чтобы ехать ко мне домой и играть в бассейне? — спросил Алекс. Джейкоб и Лидия подпрыгивали на своих местах. — Ой, мамочка, можно нам, можно? — Хм, конечно, думаю, да, — ответила я. — Когда мы приедем домой, пойдёте и возьмёте свои полотенца и купальники. Дети были так взволнованы, что стоило мне припарковаться, как они побежали в дом. В то время, как мы с Алексом ждали, пока дети соберут свои принадлежности для плавания, он повернулся ко мне. — У меня есть замечательная идея. Я улыбнулась. — Ещё одна? — Ага, — он коснулся моей ладони, переплетая свои пальцы с моими. — Как насчёт того, чтобы вы трое заночевали у меня? Я открыла рот, чтобы ответить, но я не совсем была уверена в том, что сказать. Это было похоже на очень большой шаг. — До того, как ты скажешь «нет», выслушай меня… — Я не собираюсь говорить «нет», — ответила я, улыбаясь. — Я собиралась сказать, что у меня всё ещё остаётся стиральная машина, которую нужно отремонтировать. — Ты можешь захватить свою стирку ко мне. Меня внезапно осенило, что ничего не сможет сделать меня счастливее, чем проснуться следующим утром рядом с Алексом. Я понимала, что дети не будут возражать. Пожалуй, они бы обрадовались. Они всё время говорили мне, что в доме у Алекса намного прохладнее, чем в нашем. И они обожали вечеринки с ночёвками. — Договорились, — мы скрепили это поцелуем.