Я вздохнула и провела рукой по своим спутанным волосам. — Отлично, просто то, что мне нужно. — К счастью, — сказал он, — я случайно обнаружил место, которое работает и в воскресенье. — О, Боже, ты мой спаситель! — я почти обняла его, но остановила себя. — Но я никуда не пойду, пока ты не расскажешь мне, что, чёрт возьми, с тобой происходит. Я скрестила руки. — Не знаю, о чём ты говоришь. — Ты сказала мне, что будешь занята с Джейкобом и Лидией, но их здесь даже нет, так что, очевидно, это был лишь повод, чтобы не встречаться со мной. Чего я не понимаю, так это почему. Я прислонилась к стене, стараясь не смотреть на Алекса. Он был одет в джинсы и облегающую футболку, которая подчёркивала его хорошо сложенный торс. Казалось, целая вечность прошла с тех пор, как эти руки обнимали меня. Я хотела, чтобы он подхватил меня на руки, отнёс в спальню и страстно занялся со мной любовью. — Я… Я не понимаю, о чём ты говоришь, — я чувствовала себя самой большой трусихой в мире. Почему я не могу просто рассказать ему правду? Что я недостаточно хороша для него. Я знала это с самого начала. Это была настоящая причина, почему я так боялась увлечься им. Я не хотела превращать его жизнь в руины, как это произошло с Райаном. Если бы я была достаточно сильной, чтобы сказать Райану, что мы не подходим друг другу, может быть, он смог бы, в конце концов, найти кого-то, кто сделал бы его счастливым, и, может быть, он был бы всё ещё жив. Я похолодела от этой мысли. Алекс потянулся к моим рукам, расцепляя их, и беря мои ладони в свои. — Ты всю неделю играла со мной в молчанку. Не думай, что я не заметил. Я отвела взгляд и вытянула свои ладони из его хватки. — Я думал, что в прошлую субботу мы здорово провели время, — продолжил он, — но с тех пор ты не подпускаешь меня. Это из-за Лии? — Нет. Конечно, нет. Она изумительная девочка. — Тогда в чём дело? Я глубоко вздохнула. — Я знаю, что тебе это не понравится, но я думаю, что, может быть, нам стоит сделать перерыв в отношениях. Его челюсть дёрнулась, а глаза сузились. Он мгновение пристально смотрел на меня, как будто пытался понять, имела ли я в виду именно то, что сейчас сказала. — Я… Я не хочу делать перерыв, — сказал Алекс жёстким голосом. — Для этого нет причин. — Ты в разгаре судебного иска об опеке. Я не хочу быть причиной, по которой ты потеряешь свою дочь. Он нахмурился. — Почему ты можешь стать причиной, по которой я потеряю Лию? — Твоя бывшая будет стараться откопать каждый кусочек грязи на тебя, чтобы найти способ держать тебя подальше от Лии. — Не похоже, что ты торгуешь наркотиками или обижаешь детей. Ты мама, которая лучше, чем Кристи когда-либо была или может быть. Слёзы навернулись на глазах. Я опустила взгляд на свои ноги, потому что не хотела, чтобы Алекс видел их. — Ты говоришь это только потому, что есть вещи, о которых ты не знаешь. — Вещи? — казалось, что в этот момент он стал злее. — Какие вещи? Я подняла голову и встретила его взгляд. — Я не тот человек, которым была в старшей школе. Я хочу быть тем человеком, но всё не так, и, наконец, настало время прекратить притворяться. — Что это значит? — Я изменилась, — сказала я, стараясь, чтобы мой голос не сорвался. — Я встретила человека, которого, казалось, любила, вышла замуж и думала, что смогу жить долго и счастливо. У нас было двое прекрасных детей, дом. Американская мечта. — И после всего, что ты мне рассказала, он оказался дерьмовым парнем, — снова нахмурился Алекс. — Именно об этом идёт речь? Несмотря на то, как он поступил с тобой, ты скучаешь по нему. У тебя почти не было возможности оплакать его, а потом появился я и потребовал, чтобы ты дала мне шанс. Я больше ни минуты не могла там находиться. Почему он просто не может понять? Почему он заставляет меня признаваться в моих грехах вслух? Я вылетела из прачечной. Он последовал за мной и схватил меня за руку. Я обернулась к нему. — Не заставляй меня делать это. — Делать что? — спросил он, будучи всё ещё, очевидно, сбитым с толку. У меня не оставалось выбора, кроме как рассказать ему. Это был единственный способ заставить Алекса увидеть, что, в конце концов, я испорчу ему жизнь. Я посмотрела ему в глаза, собираясь с духом, чтобы сообщить Алексу то, что должна. — Я не скорблю по Райану. Я никогда не скорбела по нему. Потому что я не любила его. На самом деле, я даже больше, чем не любила его. Иногда, откровенно говоря, я ненавидела его. Алекс снова, прищурившись, посмотрел на меня. — Если проблема не в Райане, тогда — в чём? — Разве ты не понимаешь? — разочарованно развела я руками. — Я — проблема. — Как ты можешь быть проблемой? Что я упускаю? — Что я — ужасный человек. — Нет. Ты не ужасный человек. Я покачала головой. Алекс явно не понимал, что я пыталась ему сказать. Я не хотела обрисовывать ему картину, но он не оставил мне выбора. — Ты ошибаешься насчёт меня. Если бы я не была ужасным человеком, тогда не была бы счастлива, когда поняла, что мой муж мёртв. Но знаешь, что? Я была. Я была так рада, что мне больше никогда не придётся снова отвечать ему или ссориться с ним. Я была рада, что он больше никогда не прикоснётся ко мне, что мне не придётся делить с ним постель. Что за человек будет чувствовать себя так? — слёзы покатились по моему лицу. Я обхватила себя руками, внезапно замёрзнув, хотя температура снаружи достигала трёхзначной отметки (прим. имеется в виду 100 градусов по Фаренгейту, то есть около 38 градусов по Цельсию). — Тот человек, к которому муж относился как к мусору, — сказал Алекс. Нежность в его голосе заставляла меня чувствовать себя ещё хуже. Я не заслуживала даже его жалости. — Что если твоя бывшая обнаружит, как скоро мы с тобой начали встречаться после смерти Райана? Что если её адвокат выйдет на брата Райана? Пойми, он ненавидит меня, и у него есть масса гадостей, чтобы рассказать обо мне. Судья увидит, что я ужасный человек. Он не захочет, чтобы Лия была рядом со мной. Я понимаю, ты думаешь, что хочешь быть со мной, но ты не будешь думать также, если я стану причиной, по которой ты больше не сможешь видеть свою дочь. Алекс шагнул ко мне. Попытался коснуться меня, но я отшатнулась. — Ванесса, если судья отклонит моё ходатайство о совместной опеке, то это будет из-за того, что облажался я, а не из-за тебя. — Я не хочу всё тебе испортить. — Тогда прекрати это делать. Прекрати думать, о чём ты там думаешь, и скажи, что ты изменила своё мнение по поводу этого «нам нужно некоторое пространство» дерьма. Потому что я не справлюсь без тебя. Я не смогу бороться за Лию, если на моей стороне не будет тебя. Ты — тот человек, который дал мне смелость и силу найти адвоката и, если на то пошло, запросить опеку. — Я не нужна тебе. Ты только думаешь так. Алекс сделал ещё один шаг. Я снова отступила, упёршись в этот раз в стул у обеденного стола и давая Алексу необходимое ему мгновение. Он обхватил меня руками. Они были такими тёплыми и сильными и, утешая, лишали меня всей решимости. Так же, как было на парковке у спортзала, когда он впервые рассказал о своих чувствах ко мне. Глубоко внутри я знала тогда, как и сейчас, что я недостаточно хороша, но отказывалась признаваться в этом себе. И если бы не Лия, возможно, я никогда не сделала бы этого. — Я люблю тебя, Ванесса. Ты лучшее, что когда-либо случалось со мной. И я не позволю тебе уйти от меня без боя. — О, Алекс. Я не подхожу тебе. Я разрушу твою жизнь так же, как разрушила жизнь Райана. — На мой взгляд, именно он — тот, кто всё разрушил. — Потому что ты не слышал его версию истории. Если бы слышал, то сказал бы, что я недостаточно его любила, не уделяла ему должного внимания, что я любила только детей, а не его. Он убедил бы тебя, что я отравила их мысли и заставила ненавидеть его. Я сделала его таким несчастным. — Он рассказал бы мне эти вещи только потому, что был самовлюблённым мудаком. — Его брат так не думает. Алекс отступил назад и пристально посмотрел на меня. — Его брат? Какое отношение он к этому имеет? Я не планировала рассказывать Алексу о визите Рика, но с тех пор как подняла эту тему, не могла уже просто забрать свои слова обратно. Я объяснила, как Лидия случайно проболталась о том, что у меня появился парень, и каким образом Рик отреагировал на эти новости. — Он, похоже, был таким же мудаком, как и Райан, — сказал Алекс. Он помрачнел. — Почему я только сейчас об этом слышу? — Я собиралась рассказать тебе об этом, но ты был так счастлив после посещения Лии. Я не хотела вываливать на тебя печальную историю о том, как мой деверь решил заглянуть ко мне и рассказать, что я худшая жена и мать на планете. — Похоже, что он был просто расстроен из-за того, что Райан не оставил ему никаких денег. Я покачал головой. — Там было кое-что другое, — сказала я почти шепотом. — То, о чём я никому не рассказывала. — Что это?