— Что стало одной из причин, почему ты так сильно на меня разозлилась? — спросил он, заправляя несколько выбившихся прядей волос мне за ухо. Я кивнула. — Я мог бы поклясться тебе, что я другой, но это были бы всего лишь слова, — сказал он. — Вместо этого я намерен показать тебе. Каждый божий день и так долго, насколько ты позволишь мне. А если я как-то облажаюсь и скажу или сделаю что-то тупое, тогда я обещаю, что исправлю это. Ты только должна дать мне шанс. Я улыбнулась. — Я дам. Или, по крайней мере, попытаюсь. Я напомню себе, что ты тот же Алекс, который вернулся в старшую школу. Прошло много времени, но ты не изменился. Вначале, возможно, я и сомневалась. Но после того, что он сейчас рассказал мне о Лие и то, как он изо всех сил пытался поступить правильно ради неё независимо от того, насколько больно это было для него, я поняла, что это было правдой. Он был хорошим человеком. Единственным в своём роде. — Мне бы хотелось думать, что я выгляжу немного лучше, чем тогда, — подразнил Алекс. Я провела ладонями по его мускулистой груди и плечам: — Почему? Из-за этого всего? Он улыбнулся. — Ты заметила? — Ну, я не слепая, — сказала я. — Но просто так, чтобы ты знал, ты нравился мне даже тогда, когда не выглядел, как модель для рекламы нижнего белья. — Ты думаешь, что я выгляжу, как модель для рекламы нижнего белья? Прежде чем я смогла ответить, он прижался своими губами к моим и опустился на меня. Я ощутила, как он напрягся, и поняла, что Алекс снова хочет меня. Эта мысль возбудила меня. Я обвила вокруг него руки и притянула его ближе, готовая для него, но в этот раз Алекс не торопился, касаясь и дразня меня своими губами и языком перед тем, как вновь заняться со мной любовью. — Я когда-нибудь говорил тебе, как ты прекрасна? — спросил он меня позднее, глядя на меня так интимно, что моё лицо пылало, а сердце учащённо билось. — Ты упоминал это раз или два. На самом деле, я не смотрела на себя таким образом и не была такой с тех пор, как родился Джейкоб. Пока я не стала матерью, парни регулярно засматривались на меня или подкатывали. Но когда у тебя есть ребёнок, чья переноска пристёгнута к твоей груди, это всё меняет. Не то, чтобы меня это заботило. Быть матерью важнее, чем привлекать к себе внимание. А мои проблемы с Райаном настолько отвратили меня от мужчин вообще, что я даже не думала, что когда-нибудь ещё мне снова станет не всё равно, находит кто-то из них меня привлекательной или нет. Алекс поцеловал меня прежде, чем лечь рядом со мной. Я коснулась его ладони, переплетя свои пальцы с его. Мой разум блуждал, пока я лежала здесь. В конце концов мои мысли остановились на Алексе и его проблемах с бывшей женой и дочерью. Биологически или нет, Лия была его. Он растил её и, очевидно, любил. Было несправедливо, что он не будет частью её жизни. — О чём ты думаешь? — спросил Алекс. — О твоей дочери, — посмотрела я на него. — Я думаю, что ты должен бороться за неё. Ты должен попросить совместную опеку. — Ты не представляешь, как сильно я хочу. Но я не хочу, чтобы мир Лии перевернулся вверх дном. — Ей будет нелегко услышать правду в любом возрасте. Ты не сможешь защищать её от этого вечно, — я переплела свои пальцы с его. — Между прочим, это нечестно, что твоя бывшая не подпускает тебя к дочери. Очевидно, что ты нужен Лие в её жизни. Иначе она не стала бы тебе звонить. — Меня беспокоит, что уже слишком поздно. Бумаги о разводе и соглашение об опеке уже подписаны. Я не могу отменить это. — Нет. Но что ты можешь сделать, так это нанять себе адвоката. Он объяснит суду, почему ты с самого начала согласился предоставить Кристи единоличную опеку над Лией и поможет тебе бороться за свои права. Алекс покачал головой. — Меня тошнит от мысли о том, чтобы втягивать Лию в безобразную борьбу между её матерью и мной. А когда она узнает правду… — Это будет больно. Но почти не видеть тебя тоже больно, — сказала я. — Ещё не слишком поздно, чтобы что-то сделать с этим. Чем быстрее ты найдёшь адвоката, тем лучше. Алекс пристально посмотрел мне в глаза: — Если найду, ты поможешь мне? Ты будешь на моей стороне? Потому что я не уверен, что смогу пройти через это один. — Не беспокойся, — я увлекла его в поцелуй. — Тебе не придётся. Глава 18 Алекс хотел отвезти меня куда-нибудь пообедать, но я уже отсутствовала значительно дольше, чем планировала, так что каким-то образом мне всё же удалось оторвать себя от него. — Хотел бы я, чтобы ты осталась дольше, — сказал он, пока провожал меня к двери. Я повернулась и положила ладонь ему на грудь. — Увидимся в понедельник в зале. Он поцеловал меня. Затем я развернулась, села в свою машину и поехала домой. Когда я вернулась, Марла довольно жирно намекнула детям, что сегодня настолько чудный день, что они реально должны выйти наружу и немного поиграть на заднем дворе. Как только дверь во двор закрылась за ними, Марла обернулась. — Итак... тебя долго не было. — Колись давай! — скомандовала Линетт. Я не смогла сдержать улыбку. — Я так понимаю, это значит, что вы двое помирились, — заявила Марла. Я прикусила нижнюю губу, вспоминая, как ощущались руки Алекса на моём теле: — Ага. Марла положила свои ладони на бёдра. — Так что сказал Алекс? — Я не уверена, что должна рассказывать. Это, вроде как, личное. — Да ладно, как будто мы собираемся говорить ему, что ты нам рассказала, — настаивала Линетт. — Ладно. Хорошо, — я уселась на диван. Марла и Линетт окружили меня с обеих сторон. — Алекс не знал, что его бывшая жена изменяла ему и что Лия не его биологическая дочь, пока они не подали на развод. Он в любом случае хотел совместную опеку, но его бывшая пригрозила рассказать Лие правду. Она заявила, что, если он согласится отдать ей единоличную опеку, то она будет держать рот на замке и даст ему видеть Лию, когда он захочет. Но бывшая, очевидно, нарушила вторую часть этого обещания. Линетт прикрыла рот ладонью: — О мой Бог! — Это объясняет, почему он не хотел говорить о Лие, — сказала Марла. — Мне, вероятно, не стоит рассказывать больше, чем это. Всё это, действительно, тяжело для Алекса. — Но вы двое вернулись в нужное русло, правильно? — спросила Марла. — Ты можешь, по крайней мере, рассказать мне это, не так ли? — Да, вернулись. — Благодаря кому? — поинтересовалась Марла с довольной улыбкой на лице. Я улыбнулась в ответ. — Благодаря тебе. — Прекрасно, я просто рада, что ты счастлива, — произнесла Линетт. — Потому что если кто и заслуживает счастья, то это ты. Я обняла её. — Спасибо, что помогла присмотреть за детьми. — Это нетрудно. Ты же знаешь, что Изабель любит приходить сюда поиграть. Марла, Линетт и Изабель пробыли у нас ещё час. После того, как они уехали, я уселась обратно на диван в гостиной и посмотрела на улицу, где дети играли на заднем дворе. Лидия и Джейкоб были грязными от копания в земле. Я была рада, что не рассказала им о том, что Алекс и я расстались. Я предполагала, что часть меня надеялась, что это не навсегда. Это такой прекрасный день, что я решила наполнить лимонадом два стакана и вынести их детям. Пока они играли, я сидела и читала книгу, но была слишком увлечена мыслями об Алексе, чтобы осилить больше пары страниц. *** Алекс и я вернулись к привычному для нас распорядку. В понедельник, забросив детей в школу, я поехала в зал, желая вернуться к своим тренировкам после перерыва в целую неделю. Я не задавала Алексу никаких вопросов о Лие, и он тоже не упоминал о ней. Я решила, что он даст знать, когда будет готов поговорить о ней. Оказалось, что ждать я должна была недолго. Несколькими днями позже в середине тренировки он объявил: