Надеюсь, мама поверила вранью Райана. Какое-то время она скептически оглядывала меня, потом вновь косо посмотрела на Райана. – Вы Райан, не так ли? Сын Гарри? Разве вы не должны лежать в постели с огнестрельным ранением? Или я что-то неправильно поняла? Ты бы хотя бы поблагодарила за спасение своей дочери или поинтересовалась, как у него дела. Нет, моя мать такого никогда не спросит. Судя по ее голосу, она разочарована, что Райан не смог уклониться от пули. В конце концов, каждый здравомыслящий человек так и сделал бы. Я прикусила язык, но Райан вежливо улыбнулся и скрестил руки за спиной. – Я лишь замещаю Макстона, миссис Редмонд. – Макстон? – раздраженно прищурившись, спросила она. – А кто это? – Это мой телохранитель, он сопровождал меня в последние недели, – пришла я на помощь маме. – Ты с ним уже встречалась и выгнала его из чайного салона за плохо завязанный галстук. Мама наморщила нос от воспоминания. – А, правильно. И что этому Мэтью помешало прийти сегодня? – Макстону, – поправила я. Мама отмахнулась: – Без разницы. – Насколько мне известно, он простудился, – встрял Райан. – Ничего страшного, через пару дней поправится. Поджав губы, мама кивнула. – Хорошо, хорошо, мы пошлем ему открытку с пожеланием выздоровления. Ничего она не отправит. Здоровье наемных работников ее совершенно не интересовало. – Айви, ты идешь? – на одном дыхании продолжила она. – Чанстоны хотели бы пообщаться с тобой. – Если честно, у меня немного болит голова. Я с удовольствием прилегла бы. – Я постаралась не коситься на Райана, когда тот маскировал смех приступом кашля. – Голова болит? – недоверчиво поинтересовалась мама. – Сегодня? – Она с тревогой пощупала мой лоб. – Ерунда, чуть теплый. Возьми себя в руки, Айви. Еще четыре часа, и мы закончим. Можешь поехать домой, но попозже. Кстати, завтра у нас педикюр… – Но, мама… – Никаких «но». – Мне просто заткнули рот. Не оборачиваясь, мама схватила меня за руку и потащила через весь зал. – Улыбайся! – прошипела она, и я в отчаянии оглянулась на Райана. Он покачал головой и с озабоченным видом последовал за нами. Мама шла так быстро, что мне стоило больших трудов не споткнуться. Я попыталась расслабиться и изобразить на губах профессиональную улыбку. В конце концов, оставалось потерпеть еще четыре часа. Но мое тело отчаянно протестовало – оно жаждало Райана. Он сказал, что любит меня. Что всегда любил. И как мне теперь вести вежливую беседу, если на самом деле я хотела затащить Райана в какую-нибудь свободную комнату и целовать? Целовать, пока он не повторит эти слова столько раз, сколько было нужно, чтобы я поверила, что мне это не приснилось. Но мама безжалостно потащила меня к инвесторам. Мужчина лет шестидесяти поздоровался со мной. – Айви Редмонд, – начал он, – вот и вы. Ваша речь нам всем очень понравилась. – Да, спасибо. Очень рада, что вы пришли, – ответила я вежливым голосом. – Скажите, моя дорогая, – бодрым голосом начал мужчина, внимательно разглядывая меня. – Поскольку у вас такой светлый ум, мне было бы очень интересно знать, что вы думаете о текущей доле RedEnergies на фондовом рынке. Акции, наверное, снова поползут вверх, вам не кажется? – О да. Хорошо бы, – под строгим взглядом матери пролепетала я и беспомощно огляделась. Должен же кто-нибудь меня выручить. Главное, чтобы мне не пришлось отвечать на вопрос, планирует ли RedEnergies активно выходить на западноевропейский рынок, если волнения в процентных ставках американской биржи уменьшатся. – Айви, дорогая! Вот ты где! Боже мой! Нужно быть осторожнее в своих желаниях. Алекс вдруг оказался рядом и посмотрел на меня сияющими глазами. Я не успела сказать ни слова, как он наклонился и поцеловал меня. Прямо в губы! Я уставилась на него в полной растерянности. Что это сейчас такое произошло? – Александр, очень рада вас видеть! – воскликнула мама. Но радости в ее голосе слышно не было – скорее он выражал досаду из-за того, что нас внезапно прервали. Алекс обаятельно улыбнулся. – Миссис Редмонд, должен поздравить вас с замечательным вечером. – Благодарю, – коротко ответила мама и кивнула, заметив, что окружающие с любопытством нас разглядывают. – Господа, позвольте представить вам Александра Ван Клеммта. Его родители заняты в юридической сфере, а он учится в том же университете, что и моя дочь. Училась. Но этого она, конечно же, не скажет, иначе ей придется объяснять неприятные подробности. – Ван Клеммт? Ваш отец случайно не Генри Ван Клеммт, который вел переговоры в деле Inversа? – поинтересовался мужчина с объемистым брюшком. – Да, – подтвердил Алекс, – это он. Вам обязательно надо обсудить это дело с отцом, он может поделиться всеми подробностями. Это его третья излюбленная тема для разговора после кубинских сигар и всех ключевых «тузов» в гольфе, которые он выбил в день моего рождения. Что он, черт возьми, делает? – Мы можем тебе чем-то помочь, Александр? – твердым голосом спросила мама. Он кивнул и сделал заинтересованное лицо. – Я проявил вольность, слушая ваш разговор о фондовом рынке, и хотел бы присоединиться к дискуссии. Эта тема в настоящее время меня очень… э-э-э… интересует. – Действительно? – спросила мама. – Правда? – как эхо, недоверчиво поинтересовалась я. – Чистая правда, – драматично произнес Алекс. – Дорогая, ты не будешь так любезна принести мне что-нибудь выпить? Лучше всего односолодовый шотландский виски, – добавил он, незаметно сунув мне в руку что-то очень похожее на ключ-карту. – Вам уже есть двадцать один год, молодой человек? – наморщив лоб, заявил мужчина, который стоял перед нами. – Нет, конечно, как глупо с моей стороны. – Алекс со вздохом хлопнул себя по лбу. – Тогда принеси мне, пожалуйста, Айви, детское шампанское. Немного живительной влаги с персиковым вкусом. Только не пытайся отделаться дешевым малиновым ароматом – я знаю, у вас внизу спрятано несколько бутылок персикового. – Я… э-э-э… да, хорошо, – растерянно пролепетала я. Алекс серьезно кивнул и вновь приложился к моей щеке. – Номер 81. Удачи, – прошептал он мне на ухо, потом откашлялся и нарочито громко произнес: – Будь осторожна, обязательно возьми с собой телохранителя. Алекс действительно решил помочь мне сбежать вместе с Райаном? Больше всего мне сейчас хотелось его обнять. – Конечно, дорогой. Я скоро вернусь, – ответила я с ослепительной улыбкой. Подчеркнуто медленно я направилась в сторону бара, беспокойно озираясь по сторонам. Я обнаружила Райана всего в нескольких метрах от колонны. Руки скрещены на груди, взгляд ошеломленный. Что-то случилось? Что бы там ни было, к сожалению, этому придется подождать, потому что нам нужно незаметно пробраться в лифт, а потом наверх, в номер 81. – Райан, экстренный случай… наверх, – на корявом английском сказала я, схватила его за руку и поволокла за собой из парадного зала. Райан стряхнул мою руку и остановился. Зачем он это делал? – Что это только что было? – с легкой дрожью в голосе спросил он. – Что именно ты имеешь в виду? – удивилась я и снова потянула его за руку. В конце концов, этого упрямого осла надо сдвинуть с места, пока мы не привлекли к себе внимание. Райан сглотнул и позволил себя увести. Но, когда мы миновали ресепшен и оказались вне зоны слышимости у лифта, он остановился и опять вырвался из моей хватки. Глаза Райана полыхали гневом. – Ты целовалась с Алексом! Я думал, вы не вместе. Я растерянно уставилась на него и произнесла: – Это же не по-настоящему! – Потом нажала кнопку, чтобы вызвать лифт. Райан выглядел так, будто не верил ни единому моему слову. Крылья его носа дрожали. – Вот дерьмо, а выглядело чертовски реально. Ты не можешь быть вместе с Ван Клеммтом. – Ах, не могу? Что за счастье, прямо как с тобой? – Хмыкнув, я затолкала Райана в лифт и нажала кнопку восьмого этажа. Двери закрылись, и лифт медленно поехал. Я разочарованно смахнула прядку с лица. – Раз вы не вместе, то что это такое было? – Не знаю, Райан. Это Алекс. Он постоянно совершает странные поступки. Может быть, он просто хотел заявить на меня права. – Это не смешно, Айви! – рявкнул он. – Нет, совсем не смешно. – Со вздохом я посмотрела на него. Неужели он так и не понял, как я себя чувствовала? Что для меня существовал только он? – Пожалуйста, – прошептала я, – скажи мне еще раз, что любишь меня.