Я рассмеялась. Райан, наоборот, скорчил мрачную гримасу. Еще более угрюмую, чем раньше. – Тебя не устраивает, как я изображаю зомби, Ван Клеммт? – нервно поинтересовался он. – Нет, что ты. Я восхищаюсь тем, как можно так долго свирепо пялиться в одно и то же место. – Ну и замечательно, – сказал Райан. Если бы мы были героями комикса, у него в тот же момент покраснели бы щеки, опухла голова, а из ушей появились бы злые облачка. С того момента, как появился Алекс, Райан стал просто невозможным. Я поджала губы. – Неужели Райан сегодня встал не с той ноги? – весело поинтересовался Алекс. Я со вздохом пожала плечами. Почему я не увлеклась таким парнем, как Алекс? Он красивый и обаятельный, из того же социального круга, что и я. Мы отлично понимали друг друга. Когда он клал руку на мое плечо, это походило на объятия брата, которого у меня никогда не было. С Райаном же братских отношений мне не хотелось. Но он меня отшил. Этот поступок отрезвил меня, как ушат ледяной воды, и заставил посмотреть правде в глаза: нам никогда не быть вместе. В сущности, этой беспощадной честностью он оказал мне услугу. Даже если из-за этого мое сердце разорвалось на куски. Надо уважать его желание и не создавать нам трудности, которых и так хватало. – Алекс? – услышала я свой собственный голос. – Да? – Завтрашняя вечеринка не отменяется? Алекс просиял. – Нет, конечно. Хочешь повеселиться? Хоть и на следующий день у тебя будет эта жуткая Гарсиа? – Конечно. С большим количеством кофе все пройдет на ура. Совершенно верно. Жизнь продолжается – я найду себе кого-то другого, не Райана. С другой внешностью. Не будет ни зеленых глаз, ни темных волос, ни ямочек, ни пирсинга, ни татуировок. Совсем не того человека, с которым я чувствовала себя комфортно и который смешил меня. Просто замечательно. Райан – Мне кажется, это не самая лучшая идея. Айви хмыкнула и одарила меня довольно раздраженным взглядом, потом продолжила возиться со своим нарядом, критически разглядывая свое отражение в зеркале. – В последнее время ты все считаешь не слишком хорошей идеей, Райан. – Почему ты вообще хочешь идти на эту вечеринку? – спросил я и сконцентрировал свой взгляд на потолке. – Тебе же завтра на занятия, забыла? Обтягивающие легинсы и блузка с открытыми плечами очень ей шли. Этот наряд подчеркивал красивую фигуру, но он же заставлял меня волноваться. Как я должен присматривать за ней, если она так выглядит? Наверное, на вечеринке мне придется вытаскивать свое табельное оружие, чтобы отгонять от нее навязчивых поклонников. Айви недовольно вздохнула то ли из-за меня, то ли из-за своего наряда. – Я тоже не хочу тащиться на эту вечеринку, но нельзя же вечно сидеть в этой комнате и ждать, когда произойдет что-то потрясающее. Смотреть, как ты запихиваешь в рот сразу десяток жевательных медвежат, не в счет. – О, только не притворяйся, что тебя это не впечатлило, – сказал я, скатываясь с кровати. Она с ухмылкой схватила сумочку, такую крошечную, что я невольно задался вопросом, что может туда поместиться кроме мобильного телефона и… Вот дерьмо! Я аж подавился собственной слюной и закашлялся. – Это п… презерватив? – выдавил я. Щеки Айви приобрели свекольный оттенок, и она молниеносно закрыла сумочку. – Нет, жвачка, – соврала она, а спустя секунду выбежала за дверь. Я быстро схватил кожаную куртку и побежал следом. – А ну-ка, стой! – выкрикнул я, хватая ее за плечо. Айви попыталась вырваться, но через некоторое время сдалась. Сверкнув глазами, она уставилась на меня. Несмотря на то что она собралась на вечеринку, накрашена она была не сильно. – Что? – спросила она, хотя прекрасно знала, в чем дело. – Что ты собираешься делать сегодня вечером? – спросил я и отпустил ее руку. Нерешительно, но отпустил. Мне не хотелось, чтобы она шла на эту вечеринку. Там… одно зло. Конечно, я прореагировал бы, но… – Ничего не собираюсь делать, – протянула Айви. – Но это вечеринка, Райан, а я предпочитаю быть готовой ко всему. – Быть готовой ко всему?! – чуть ли не в истерике переспросил я. – Ты не должна туда ходить! Она закатила глаза и побежала вниз по лестнице. Прекрасно. Проклиная все на свете, я поспешил за девушкой. Айви обычно жаловалась, что мы слишком быстро ходим, но сейчас вдруг развила удивительно большую скорость. – Айви… – вновь начал я. Вдруг она так резко повернулась ко мне, что ее волосы разлетелись в стороны. – Прекрати, Райан, – прошипела она. – Я собираюсь пойти на эту вечеринку, и твое согласие мне для этого не требуется. Я холодно ответил на ее разъяренный взгляд. – Естественно, – ответил я. – Не требуется. – Вырвавшиеся слова воздвигли между нами стену холодной рабочей дистанции, без которой я вряд ли бы дожил до вечера. – Я буду держаться на заднем плане. Если захочешь потискаться с кем-нибудь в ванной, скажи. Руки Айви сжались в кулаки. Секунду она выглядела так, словно хотела что-то сказать, но вместо этого лишь сдула волосы с лица и отправилась дальше. Вечеринка уже началась. Мы пришли не слишком поздно, но перед выкрашенным в синий цвет домом уже стояла толпа народу. В воздухе витал запах пива и чего-то более крепкого. Айви бросилась в самую гущу людей, а я внимательно огляделся, но ничего подозрительного не заметил. Парочка пьяных парней играла на пиво в пинг-понг. Кто-то расселся на складных стульях и свесил ноги в детский бассейн, в котором охлаждались бутылки с пивом. Пока все нормально. Я попытался расслабиться, но мне это не удалось. Айви направилась в сторону входа в дом. Я изо всех сил старался не упустить ее из виду. К счастью, в тусклом свете ее волосы поблескивали. Она помахала рукой и направилась к Джеффу и Алексу. Те стояли посреди коридора и болтали с девушкой, которая жила наискосок от Айви. Как же ее имя? Соя? Вообще-то, она вполне нормальная, если не считать ее дружбы с Кортни. Я старался не отсвечивать. Айви, казалось, держалась от Сои подальше по той же причине. Мои мышцы быстро напряглись. Как же мне хотелось побежать вдогонку за Айви и… Без понятия, что бы я сделал. Но надо сосредоточиться на моей задаче. На работе. Поэтому я отступил, встал в темный угол и наблюдал, как Айви болтает с двумя парнями. Музыка гремела так громко, что я не смог разобрать ни слова. Очевидно, Алекс пригласил Айви выпить, потому что взял ее за руку, и они вместе исчезли в направлении кухни, где складировались красные пластиковые стаканчики. Только я собрался уйти, как острые ногти впились в мое плечо и удержали на месте. В нос ударил навязчивый искусственный аромат. – Привет, Рэй! Как хорошо, что ты пришел. А я уже думала, что не увижу тебя, – услышал я громкий голос, который показался мне странно знакомым. Я бросил взгляд на девушку и подавил стон. Только этого еще мне не хватало… – Привет, Кортни, как дела? – пробормотал я, не глядя на нее: мой взгляд следовал за Айви. В данный момент она разговаривала с каким-то темноволосым парнем, которого я не знал, смеялась и что-то пила из стаканчика. Оставалось надеяться, что просто колу. Или пиво. Не хотелось выглядеть занудой, но я понятия не имел, как Айви реагирует на алкоголь. Я очень хорошо помнил свое первое выпитое пиво… но лучше об этом, конечно, не вспоминать. – …итак, если хочешь, могу тебе кое-что дать, – сказала Кортни, и я смущенно заморгал. О чем это она мне говорила? – Нет, спасибо, – ответил я. Она разочарованно улыбнулась, но мой отказ, кажется, ее не отпугнул. Скорее наоборот. Она подошла поближе, прижалась ко мне и склонила голову так, что ее белокурые волосы рассыпалась по моему плечу. А ведь она действительно красивая. Меня начали мучить угрызения совести, что я с таким пренебрежением к ней относился. Пришлось быстро выдавить: – Ты хорошо выглядишь. Кортни просияла. Но ее глаза светились не так изумительно, как у той, другой, что только что заглянула в свой стаканчик и сделала пару больших глотков. Черт, если так будет продолжаться, уже через час она напьется в стельку. – Здесь… ох… я забыла свою сумочку. Постой здесь. Я ее быстро заберу. Скоро вернусь, – сказала Кортни. Я кивнул, и она исчезла, стуча высокими каблуками. Я же направился к Айви. В тот момент, когда я хотел отобрать у нее стаканчик, мне на шею кинулся сияющий Джефф. – Райан, ты тоже пришел! А я тебя не видел! Джефф застал меня врасплох, но я его удержал. Иначе он свалился бы в ближайший цветочный горшок. До моих ушей донесся смех Алекса. – Дружище, ты в порядке? – спросил я, глядя на пьяного Джеффа сверху вниз. – Да. Я имею в виду, все в порядке, и… о-о-о… ты так классно вы-ы-ыглядишь в кожаной куртке, – заплетающимся языком произнес Джефф и ущипнул меня за бицепс. – Посмотри, Алекс, правда Райан классно выглядит? Как он это делает? Этому можно научиться? Супер! Статный… как манекен? Айви расхохоталась, а я постарался сдержать Джеффа, чтобы тот не попытался пощупать у меня еще какие-нибудь мышцы. – Может, ты слишком много выпил? – поинтересовался я. Джефф задумался и в конце концов покачал головой. – Только два пива! – Он поднял вверх четыре пальца. – Что-то слишком быстро ты напился, – заявил я. Алекс пожал плечами и ухмыльнулся Джеффу. – Вообще-то он может выпить гораздо больше. Но сегодня он проиграл мне последнюю игру в покер, поэтому и утопил свое разочарование задолго до вечеринки. Он засмеялся над своими словами, а у меня глаза на лоб полезли. Эти двое – игроки в покер?