– Я не дурак, Айви. Что-то здесь не так. Меня замучили угрызения совести, но не могла же я сказать ему правду? Или могла? А он понял бы? Я закусила нижнюю губу и беспомощно пожала плечами. – Можно я потом все объясню? – спросила я, чтобы выиграть время. Я хотела подружиться с Джеффом, а ложь – не слишком хорошее начало для зарождающейся дружбы. Но и рассказать правду я не могла, ведь слишком многое поставлено на карту. Вдруг он не сможет держать язык за зубами. В это я, правда, не верила, но и исключить не могла. Мы ведь знакомы не слишком долго. Джефф понял, что я не собираюсь ничего говорить, поэтому утвердительно кивнул. – Все нормально, – произнес он. Потом секунду посмотрел на меня нерешительно и кашлянул. – Тогда… приятного аппетита. И тут мой желудок заурчал. Лазанья пахла на удивление вкусно. – Итадакимасу! – радостно воскликнула я, хлопая в ладоши и кланяясь Джеффу, который был очень удивлен. – Что? – пролепетал он. Я захихикала и принялась разлеплять вилкой пасту. Почему-то ее никто не промыл, хотя времени эта операция занимает всего ничего. Хотя не мне жаловаться. Моя последняя попытка сварить макароны чуть не закончилась пожаром на кухне. – Это по-японски означает «прошу вас, угощайтесь», – пояснила я и принялась за еду. Соус был довольно сладким и почти на сто процентов состоял из кетчупа. Вкусно! – Ты знаешь японский? – поинтересовался Джефф, вяло ковыряясь в своей тарелке. Я проглотила кусочек. – Немного. Совсем чуть-чуть. – Откуда? – А, мои родители часто летали в Японию, когда я была совсем маленькой. У меня даже когда-то была японская нянька. – Я прикусила язык, но поздно. Джефф наморщил лоб. – Ты из такой же семьи, как Алекс, да? – спросил он. – Что ты имеешь в виду? – невинно поинтересовалась я и облизала ложку. Он вздохнул и принялся раздирать салфетку на мелкие кусочки. – Алекс еще в начале семестра сказал, что, кажется, где-то видел тебя. А я достаточно долго жил среди богатых людей, чтобы понять, кто не принадлежит к среднему классу. – И как ты это узнаешь? Джефф отодвинул свой поднос и проникновенно посмотрел на меня. – По тебе почти незаметно, – тихо признался он. – Только иногда твоя осанка не соответствует веселой и непринужденной мимике. – Что за хрень! – выругалась я и сделала попытку сесть поудобнее, но затем снова выпрямилась. – Черт, это плохо. – Я со вздохом отложила столовые приборы в сторону и удрученно уставилась на еду. – Почему ты не хочешь, чтобы другие знали, что ты из богатой семьи? – Джефф казался сбитым с толку. Я нерешительно улыбнулась. – Ну, здесь дело не столько в деньгах, сколько в имени, с ними связанном. Но ты не мог бы не распространяться об этом, Джефф? Мне бы хотелось вести здесь нормальную жизнь. Быть самой собой, без денег, имен и всей прочей ерунды. – Ерунды? – Он недоверчиво посмотрел на меня и продолжил: – Поверь мне, Айви, если бы тебе пришлось видеть, как твои родители изо дня в день трудятся до седьмого пота, чтобы прокормить семью, ты не называла бы это ерундой. – В голосе Джеффа вдруг появились тревожные нотки. – Я не это имела в виду, – прошептала я. – Просто, моя семья… это сложно объяснить. Моя жизнь довольно сложная, и я хочу быть здесь просто Айви, а не дочерью своих родителей, понимаешь? Джефф задумался. – Значит, ты такая же, как и Алекс, – сухо заметил он. Я вздохнула. Что-то вроде этого. Только еще более богатая. Но я решила не раскрывать все свои карты. – Пожалуйста, не распространяйся об этом, – еще раз попросила я. Джефф скривился, но кивнул. – Без проблем. От меня об этом никто не узнает, – пообещал он. И я ему поверила. Джефф – хороший парень. Хотя мы знакомы с ним совсем недолго, со слов Алекса я поняла, что Джефф очень порядочный. – Спасибо, – тихо поблагодарила я. Джефф прочистил горло. – Чего я только не понимаю, так это наличия Райана. Он тебе как-то не подходит. – Что ты имеешь в виду? Джефф поджал губы и, казалось, обдумывал, что сказать. Его руки на автомате сгребали в кучку клочки бумаги. – У Райана довольно странный взгляд. Как у хищника. – Я точно знала, что он имел в виду. Что-то темное в глазах Райана, пристальный взгляд, который совсем не вязался с двадцатилетним парнем. – Кроме того, я не понимаю ваших отношений, – продолжил Джефф. – Вы вместе? Просто знакомые? Или дружите? Иногда вы ведете себя довольно отстраненно, а потом тискаетесь на глазах у всех. Это же ненормально… Вау! А Джефф, оказывается, наблюдательный. – Тебе надо изучать психологию, – сказала я, не отвечая на его вопросы. Уголки рта Джеффа поползли вверх. – Когда закончу учебу, буду претендовать на должность наставника. А это можно рассматривать как практику. Итак, что между вами происходит? – Ничего не происходит. – Я вздохнула. – Но Райан многих сбил с толку. Джефф недоуменно посмотрел на меня. – Тогда я ничего не понимаю. – Тебе и не надо понимать, – успокоила его я и быстренько сменила тему. – А что происходит между тобой и Алексом? Джефф пожал плечами. – Я не знаю, что ты имеешь в виду, – произнес он слишком быстро. В его глазах появилось растерянное выражение, будто в нем проснулись эмоции, которые он изо всех сил пытался подавить. – Ммм… – протянула я и откинулась назад. Между нами воцарилось молчание. Видимо, мы оба не знали, о чем говорить дальше. – Ты наелась? – осведомился Джефф спустя некоторое время. – Нет, – призналась я, но лазанья остыла и стала несъедобной. А пирог на десерт оказался таким жестким, что им запросто можно было кого-нибудь убить. – Я тоже. – Он поднялся со вздохом. – Пошли в корпус, закажем что-нибудь в китайском ресторане. И Алекса порадуем. – Ну, пока Алекс радуется, все в порядке, – поддела я его и тут же получила легкий удар по руке. Райан – Ты знаешь его имя? – спросил отец. – Не полностью, – признался я и провел пальцами по клавиатуре компьютера в общежитии, зажав смартфон между ухом и плечом. Либби согласилась уступить свое место и предоставить списки студентов только под давлением. В качестве высшей силы в данном случае выступал Карл Редмонд. Может, он и не был членом совета директоров УЦФ, зато знал кое-кого из них. Хватило бы одного его звонка, чтобы мне предоставили доступ к любым спискам. К счастью, до этого дело не дошло, потому что Либби в конце концов пошла навстречу. В течение двух часов я просматривал анкеты всех студентов факультета журналистики, которых в общей сложности набралось больше трех тысяч. В несколько кликов я отфильтровал женщин, изучил рейтинг всех учащихся за последний семестр и в итоге сократил список до двухсот пятидесяти фамилий. Двести пятьдесят студентов мужского пола, чьи анкеты мне пришлось пролистывать вручную, потому что я знал этого парня только в лицо. Это означало, что мне нужно посмотреть каждую фотографию. Когда я разыщу его, то передам эти сведения Гарри, чтобы тот мог о нем позаботиться. Пойдет ли речь о подкупе, предостережении или угрозе отчисления – еще не известно. Все зависело от готовности к сотрудничеству потенциального папарацци. – Как у нее дела? – осведомился Гарри, пока я просматривал цифровые файлы. – Хорошо. Она держится молодцом, ты отлично ее проинструктировал. – Эта барышня себе на уме, – пробурчал Гарри, довольный моей похвалой. – Она милая девушка. Вы ведь с ней ладите?