– До меня доходили слухи, что одна из них находится на Керосте, – девушка рассматривает свои ногти, которые постепенно меняют цвет: с ярко-красного на темно-фиолетовый. – Если вы не можете узнать русалку по лицу – смотрите на ее шрамы. Говорят, когда русалка меняет хвост на ноги, у нее на бедрах остаются огромные следы от разрезов. И не забудьте про следы на шее: там, где когда-то были жабры. На секунду я всерьез задумываюсь над ее предложением – ведь на кону стоит спасение моего королевства – но тут же отказываюсь от этого соблазна. Я не буду похищать русалку. – Я соглашусь на это только в том случае, если она пойдет с нами добровольно, – заявляю я тоном, не предполагающим никаких возражений. – Если придется – мы найдем другой способ добраться до Кавена. – Никто не говорит о похищении, – успокаивает меня Бастиан. – Сперва нам нужно ее найти, а только потом обдумывать дальнейшие действия. Феррик хмурится, откидывая голову назад, но ничего не говорит. Он выглядит так, словно просто хочет завалиться в кровать и спать до тех пор, пока его хмельной разум не прояснится. – Звучит так, будто вас ждет грандиозное путешествие, – Шанти прищуривает глаза, прямо как кошка, заметившая добычу. – Но сперва позвольте мне поработать над вашими лицами. Чтобы вернуться на корабль, вам придется пробраться мимо стражи. Девушка придвигается ближе, и мою кожу начинает пощипывать от воздействия незнакомой магии, пока она мягко водит пальцами по моему лицу, поворачивая мою голову то в одну, то в другую сторону. То же самое она проделывает с Ферриком, который отводит шею так далеко, что у него появляется второй подбородок. – Мое лицо, – говорит он, не переставая гримасничать. – Мое. – Да, милый, и оно останется твоим, – Шанти продолжает водить руками по нашим лицам. – Мое заклинание имеет временное действие, но вы успеете вернуться на ваш корабль. Мой единственный опыт в магии Икае связан с глубоким детством, когда Юриэль менял цвет моих ногтей, и я совершенно не помню, сколько длился этот эффект. От любопытства и волнения меня бросает в жар. – Будет больно? Девушка не раздумывая качает головой. – Это всего лишь маскировка. Ты ничего не почувствуешь. Феррик недовольно ворчит себе под нос, как будто хочет сказать, что я превратила его жизнь в кошмар, но он справится с этим испытанием. Когда Шанти прижимает пальцы к моим вискам, мне начинает казаться, что я таю. С шумным вздохом я инстинктивно пытаюсь отстраниться, но девушка крепко удерживает меня на месте: видимо, она заранее ожидала такой реакции. Заклинание не причиняет особой боли. Это странное, незнакомое чувство. Сперва оно кажется непривычным, как будто моя кожа превращается в податливый воск горящей свечи. Но стоит мне принять эти изменения, как по моему телу разливается приятное тепло. Почувствовав мое любопытство, одна из барракуд приносит мне зеркало в витой оправе: судя по тому, что оно лежало поблизости, здесь давно привыкли к частым изменениям внешности. Затаив дыхание, я наблюдаю за тем, как мои каштановые кудри приобретают лавандовый цвет и становятся все короче и короче, пока не останавливаются над моими ушами. Я взволнованно дотрагиваюсь до волос, ожидая, что на их месте ничего не осталось, но мои пальцы касаются длинных локонов – как и всегда. – Как я и говорила, – в голосе Шанти слышатся веселые нотки. – Это всего лишь маскировка. Постарайся не трогать свои волосы: это выглядит так, словно ты гладишь воздух. Ее пальцы переходят к моему подбородку. Я делаю резкий вздох, наблюдая за тем, как моя челюсть расширяется и становится острее. Девушка меняет цвет моих глаз, а затем утолщает мои брови, придавая им мягкий пыльно-розовый оттенок. Я с трудом удерживаюсь от того, чтобы почесать щетину, покрывшую мои щеки. Мне приходится постоянно напоминать себе, что на ощупь моя кожа осталась такой же мягкой, как и прежде. – Прикройся накидкой, – говорит Шанти, указывая на мою грудь. – Никто не узнает тебя в таком виде. Я с трудом киваю в ответ, понимая, что никак не могу убрать руки от своего лица. – Я и не знала, что магия зачарования на такое способна. На губах Шанти появляется самодовольная ухмылка, и она переходит к Феррику, укорачивая его рыжие пряди и утяжеляя челюсть. – Большинство людей способно лишь на салонные фокусы, вроде смены цвета волос и ткани своих нарядов. Я – одна из немногих, кто способен изменять лицо, – девушка увеличивает глаза Феррика, меняя зеленый зрачок на светло-голубой, сочетающийся с его новыми волосами. – Но я учусь менять и тело. Невозможность изменить фигуру сильно мешает, когда притворяешься кем-то еще, – она кивает на свою грудь, а затем проводит рукой по своей талии и пышным бедрам. – Магия зачарования может намного больше, чем кажется на первый взгляд. Все барракуды нашли способ расширить границы своих способностей, но лишь единицы умеют работать с лицами. Слова Шанти звучат обнадеживающе, но я невольно оглядываю комнату, пытаясь сосчитать всех присутствующих женщин. Здесь по меньшей мере двадцать барракуд, и каждая из них обладает уникальной магией зачарования. – Я не могу превратить двух совершенно разных людей в близнецов, – шепчет Шанти, словно почувствовав мое беспокойство. – Я не могу менять рост и размер, как Лиам, и не могу идеально воспроизвести чьи-то черты. Я работаю с тем, что есть, немного изменяя имеющиеся пропорции. Это похоже на временную игру в переодевания. Магия зачарования не отличается от прочих: все используют свои таланты по-разному, и каждый выбирает для себя самый удобный способ. Шанти лучезарно улыбается и театрально отстраняется от Феррика, с гордостью демонстрируя свою работу. Его невозможно узнать с первого взгляда, но, при близком рассмотрении я вижу его постоянный взволнованный прищур и тонкую переносицу, которые так хорошо мне знакомы. Магия Шанти – вовсе не чудо, но ее хватит, чтобы нас не узнали по пути к кораблю. – Во имя богов, что ты сделала с моим лицом? – Феррик ощупывает свое лицо, и его новые голубые брови озадаченно хмурятся. – Теперь я больше не смогу никому доверять. Он пьян, и все же в его словах есть истина: если на свете есть те, кто способен изменять лицо, – сколько встреченных мною людей на самом деле не были теми, кем казались? Даже если таких единицы, само существование такой магии внушает страх. – Вы оба замечательно выглядите, – глаза Бастиана сияют любопытством, но с ним явно что-то не так. Он выглядит уставшим, его кожа посерела и начала блестеть от пота. Взмахом руки я отгоняю его подальше и встаю со своего места, пока Шанти шепчет что-то одной из барракуд. На мгновение девушка исчезает, а затем возвращается со стопкой местной одежды: белыми штанами, нежно-розовым сюртуком и жилетом, и тяжелым плащом, предназначенным для гораздо более холодной погоды, чтобы скрыть формы моего тела. Я быстро переодеваюсь и с волнением рассматриваю свою широкую челюсть и отрастающую щетину в большом зеркале. В таком виде меня просто невозможно узнать. Я скрыта за чужим лицом, словно за маской. Феррик тоже надевает наряд пастельных оттенков, и Шанти рассматривает результат своей работы, сияя от гордости. – Не забудь выполнить свою часть уговора, – мурлычет она. – Иначе мне придется нанести тебе небольшой визит, и ты даже не поймешь, что это я. У меня перехватывает дыхание, но я стараюсь не показывать своего испуга. – Я тебя не подведу. Она довольно кивает и машет Лиаму, подзывая его к нам. В мгновение ока высокий мужчина оказывается рядом, с интересом рассматривая нас с Ферриком, но выражение лица остается прежним: он выглядит так, словно знает какой-то секрет, недоступный нашему пониманию. – Пожалуйста, проводи наших гостей к выходу, – говорит Шанти, и Лиам быстро кивает в ответ. Затем он обвивает плечо Бастиана длинной рукой и подталкивает его в сторону выхода – к темной стене с крошечной ручкой. Он поворачивает ручку и открывает дверь. – Если вам снова понадобится наша помощь – мы будем рады вас видеть, – хотя слова Лиама звучат легко и дружелюбно, он торопливо выталкивает нас на покрытую разноцветными стеклами улицу в совершенно незнакомом районе города. Его лицо, скрытое мраком, снова мерцает розовым и красным, когда свет фонарей отражается на его коже. Проем в стене с треском захлопывается прямо у нас перед носом. Я видела, как Лиам открывал дверь, но с этой стороны стена кажется совершенно гладкой. Нигде не видно ни ручки, ни кнопки – только перекрещенные скелеты двух рыб, высеченные на крошечном камне. Какое-то время мы втроем стоим неподвижно, уставившись в сплошную стену. Кажется, никто из нас не может до конца осознать все произошедшее. Наконец, Феррик издает тихий недоверчивый смешок. – Либо я очень пьян, либо это самая странная магия, что я когда-либо видел. – И то, и другое, – отвечаю я, и он безмолвно соглашается. Совершенно зачарованная этим загадочным местом, я неотрывно смотрю в стену, чувствуя, как пульсирует кровь у меня в венах. Я осторожно провожу пальцем по серому камню, но он ни чем не отличается от прочих. Это магия народа Визидии, использованная странным, незнакомым мне способом. Я бы никогда не поверила, что такое вообще возможно, если бы не увидела все собственными глазами. Какое чудесное место. – Мы все еще в опасности, – говорит Бастиан, возвращая меня в реальность. Я должна прекратить восстание, и никакие солдаты вместе с возможной казнью меня не остановят. – У тебя есть какие-нибудь идеи? – спрашиваю я. Подбородок Бастиана еле заметно дергается, и я замечаю, что он вспотел еще больше, чем в теплом помещении клуба. – Нам всего лишь надо пробраться на корабль, – он говорит совсем медленно, а его дыхание такое тяжелое, словно он долго бежал без остановки. Наверняка он не хочет, чтобы мы видели, как сильно на него подействовал алкоголь, и я могу лишь надеяться, что прохладный морской бриз приведет его в чувство. – А что потом? – спрашивает Феррик. Кажется, что он немного протрезвел, но, судя по выражению его лица, бедняга мучается от сильной головной боли. – А затем мы воспользуемся магией «Смертной Казни» – самого быстрого корабля во всем королевстве, – Бастиан натянуто улыбается, и я по привычке провожу пальцами по своей сумке. Хотя я не планирую использовать свою магию на солдатах – это движение меня успокаивает. Я расправляю плечи и делаю глубокий вдох. – Тогда вперед. Глава 13 В отличие от Ариды, где ночи освещены звездным светом – ночь в Икае похожа на разноцветный калейдоскоп. Сияние заколдованных масляных ламп охватывает занятые улицы, но узкие переулки остаются совершенно забытыми. Мы идем по ним наугад, в полутьме, следуя за отдаленными выкриками солдат, которые обыскивают пристань. Большая часть стражников рыскает по городу, и нам уже удалось успешно обойти несколько групп, но, похоже, в этот раз столкновения не избежать. К счастью, в доках осталось совсем немного людей, и они еще не добрались до «Смертной Казни». Я провожу пальцами по своей челюсти, надеясь, что заостренные кости и щетина все еще на месте. – Веди себя естественно, – говорю я Феррику, прикусывая свою щеку, пока он, в свою очередь, напрягает плечи и странно морщит лицо. В самом деле очень естественно. Мы выходим на широкую улицу, и Бастиан тут же начинает увлеченно обсуждать утреннюю игру в Пушечный Бросок. Я хочу наигранно засмеяться в ответ, но быстро прикусываю язык. Может, я и выгляжу иначе, но мой голос остался прежним. Мы сразу же привлекаем внимание двух солдат, которые охраняют вход на пристань, и я узнаю их лица: это опытный стражник по имени Энтони и новенькая – Карин. Я не помню, какой магией они обладают, а из-за того, что оба одеты в сапфировую форму дворцовых стражей – понять, с какого они острова, совершенно невозможно. Я отвожу глаза, стараясь не смотреть в их сторону. – А ну, стоять! – кричит Энтони глубоким, гортанным голосом. – Доки закрыты на ночь. Бастиан колеблется, притворяясь, будто он сбит с толку.