— Вот мой телефон, — Вершинина протянула Светлане визитку, если вдруг что-нибудь еще вспомните или узнаете, звоните. Спасибо вам большое, вы нам очень помогли! — Правда? — недоверчиво, но с затаенной надеждой, блеснувшей в ясных голубых глазах, спросила Света. — Еще бы! До свидания, приятно было с вами пообщаться, — Вершинина поднялась со стула. — Взаимно, — улыбнулась Света. * * * — Теперь на Девятого мая? — спросил Болдырев, когда Вершинина заняла свое место в машине. — Подожди-ка, — она достала из плаща сотовый и набрала номер агентства. — Алло, — раздался в трубке бодрый юношеский голос. — Добрый вечер, не могли бы вы пригласить к телефону Жукова? — Его нет, а кто спрашивает? — Старая знакомая. Так он что же, домой ушел? — Не совсем… — замялся парень. — Что значит «не совсем»? — настойчиво спросила Вершинина. — Он сейчас в кафе, у него там встреча… — Понятно. А как называется это кафе? — Я право не знаю… — манерно промямлил парень. — Не волнуйтесь, мы с Евгением просто друзья, и мне он нужен по делу. — «Флора», на углу Губернской и Сент-Экзюпери — «раскололся» юноша. — Спасибо, Вершинина повесила трубку и обратилась к Болдыреву: — Угол Губернской и Сент-Экзюпери, кафе «Флора». Он молча нажал на педаль акселератора и тронулся с места. — Ну, блин, эти новые названия улиц! — прервал он минутное молчание недовольным восклицанием, — что это за Экзюпери? — У Толукшкина спроси, он тебе все об этом самом Антуане расскажет. А если коротенько, то писателем он был и военным летчиком, погиб при исполнении боевого задания. Я бы на месте хозяина кафе назвала его не «Флора», а «Маленький принц». Было бы оригинально и подходяще, а ты как считаешь? — с веселой поддевкой спросила она непросвещенного Болдырева. — А почему это, «Маленький принц»? — недоумевал Сергей. — Да роман у Экзюпери такой есть, советую почитать на досуге. В ответ Болдырев промычал что-то нечленораздельное. Минут через десять они были у «Флоры». — Я недолго, — бросила Валандра, выходя из машины. — Хотя, нет, передумала она, отъехай-ка на квартал-другой и приготовься ждать, хорошо? Она взглянула на Болдырева, лицо которого выражало живое удивление. — Я свяжусь с тобой по телефону, скажу, что дальше делать… — Окей, — скептически выдавил из себя Сергей, с крестьянской опаской относящийся ко всякого рода выдумкам и неожиданным решениям, вроде того, которое приняла вдруг повеселевшая Валандра. Не обращая внимания на его недоверчивый взгляд, она направилась к входу. Войдя в кафе, где играла приятная легкая музыка, Вершинина оставила плащ в гардеробе и подошла к зеркалу. Окинув критическим взором свое отражение и поправив прическу, она устремилась в зал. Народу было немного: за столиком в углу уютно устроилась немолодая пара, юная парочка вольготно расположилась в самом центре, а у окна, ковыряя что-то вилкой в тарелке, скучал в одиночестве Жуков. Перед ним стояла бутылка красного вина и до краев наполненный фужер, другой — с минеральной водой был отодвинут к противоположной стороне стола. Настроение у Жени, похоже, было не самое радужное. Вершинина не стала гадать, почему он один, а не с тем или с той, с кем у него назначена была здесь встреча. Это было ей даже на руку. Делая вид, что она не заметила Жукова, Валентина приземлилась недалеко от него. К ней тут же подошла официантка и протянула меню. Пробежав глазами список блюд, Вершинина сказала намеренно громче обычного: — Мне, пожалуйста, салат из огурцов, жюльен, и телятину с грибами. Так, а на десерет… ладно, — улыбнулась она официантке, — ограничусь кофе. — Может быть, закажете вино или коньяк? — вежливо предложила смазливая блондинка в белом переднике. — Так, — Вершинина опустила глаза на карту вин, бутылку мукузани, пожалуйста. Официантка молча кивнула и бесшумно удалилась. Сидя вполоборота к Жукову, Валандра могла краем глаза наблюдать за ним. Женя, вне всякого сомнения, слышал, как она делала заказ. О том же, что он узнал ее голос, можно было судить по его мгновенной реакции: он поднялся со стула и подошел к столику Вершининой. — Привет, не занято? — улыбаясь, резво поздоровался он и сел за столик, — вот уж не ожидал тебя здесь увидеть! — не отрывая глаз, он смотрел на Валандру. Чуткий нос Валентины тут же уловил исходящий от Женьки «свежак». Вторая бутылка уже, — отметила она, бросив взгляд на столик, за которым он только что сидел. — Представь себе, я тоже не ожидала встретиться с тобой в «Флоре», — Вершинина изобразила на лице живейшее удивление. — Нечаянная радость — лучшая радость! — философски изрек Жуков, кладя локти на стол и опуская на сцепленные пальцы подбородок. — Радость всегда в какой-то мере — неожиданная, даже самая незначительная мелочь может послужить ее причиной… — мечтательно произнесла Валандра. — Трудно с тобой не согласиться… — Жуков продолжал буравить взглядом ее отрешенное лицо. — А что же твоя работа? — полюбопытствовала она. — Решил немного отдохнуть, — Женька быстрым движением откинулся на спинку стула и, картинно потянувшись, заложил руки за голову, — осточертело все! Он поморщился и, прищурившись, склонил голову набок. — А что же делать другим людям, чья работа далека от какого бы то ни было творчества? — усмехнулась Валандра, изучая Женькину физиономию. «Симпатичный малый, манерный немного, строит из себя пресыщенного эстета…» — Ох уж это творчество! — вздохнул он, — простор для воображения, конечно, есть… Еще бы бабки нормальные платили! — Сколько человеку не дай — все ему мало, разве не так? К столу, за которым они сидели, приблизилась официантка и принялась выставлять на кипельно-белую скатерть Валандрин заказ. — О-о-о! — Женька взял в руки бутылку мукузани и стал внимательно изучать этикетку, — десять! — Что десять? — спросила Валентина, ловя на себе заинтересованные взгляды блондинки в белом переднике. — Медалей десять, — Женька опустил бутылку на стол, — налить? — проявил он галантность. — Налей. И себе тоже, — обворожительно улыбнулась Вершинина, чувствуя себя Сарой Бернар или Гретой Гарбо. «Вот они — подмостки! Все эти слова, жесты…» Женька принес свой до краев наполненный фужер и узкую початую бутылку «Лидии». Официантка завершила свою работу и, одарив парочку внимательным взглядом, как будто прикидывая в уме шансы обоих, удалилась. — Давай устроим пьянку?! — Женька заговорщически посмотрел на Валентину. — У тебя неприятности? — сбилась она на сочувственный тон. — А! — пренебрежительно махнул он рукой. Экстравагантный плоский браслет из серебра скользнул к запястью. — Не хочешь говорить? — Ты, прям, как из службы 911, — усмехнулся Женька, откидывая длинную челку, — лучше скажи, как идет расследование? — А ты, я вижу, уже изрядно принял… — парировала Валандра. — Что хочу — то и ворочу! — засмеялся Жуков, ставя перед Вершининой только что наполненный фужер.