* * * День выдался на редкость неудачным. Наверное, мне стоит начать свою непростую историю именно с этого. Пусть это будет своеобразным предупреждением: если уж день неудачный, берегись всех и всякого. А еще лучше, запрись дома и носа на улицу не показывай, потому что лучше он не станет, это точно. Хотя, честно говоря, я уверена, что лезу со своими предупреждениями зря, потому как вряд ли с кем то в этом мире может случиться подобное. Знаю, я и сама уже запуталась, и скажу больше, дальше эта самая путаница никуда не денется, все станет только хуже. Уж это я могу обещать, потому что до сих пор ничего не понимаю. В общем, пора заканчивать небольшое вступление и переходить непосредственно к тому самому неудачному дню. А это была среда. Совершенно обычная сентябрьская среда. Я бы даже сказала, что среда скорее летняя, потому что это был первый день осени. Погода радовала, можно было даже подзагореть, птички пели и люди на улице, казалось, счастливо улыбаются. Хотя для нашего города это обычное дело: толпы восторженных туристов, в основном конечно иностранцев, бродят по центральным улицам и не фотографируют разве что мусорные контейнеры. Правда, пару раз я видела и такое, но что я понимаю в современном искусстве и полете мысли? Не раз, и даже не десять раз, меня тоже просили присоединиться к фотографии, видимо решив, что я ничем не уступаю злополучным мусорным контейнерам и тоже достойна своего места в кадре. И приезжих можно было понять: и сейчас я не о контейнерах, дались они мне, в самом деле… Сейчас я о самом городе: сама живу в северной столице вот уже три года, а до сих пор не привыкла к местной красоте. Но сегодня окружающая красота и даже погода меня не радовали: с самого утра я умудрилась в очередной раз поругаться с мужем, как следствие опоздать на работу (иногда мы слишком увлекаемся друг другом, забывая, что хорошо бы прекратить что-то вдохновенно внушать друг другу в восемь ноль-ноль). Я вполне могла бы успеть, если бы в метро не произошла какая-то там авария и мне не пришлось бы двигать с тремя пересадками. А до этого не сломалась моя машина. И, само собой, опоздала я сегодня совершенно не к месту, потому что не далее как вчера к нам прибыло начальство из Лондона. К приезду этого самого Нормана Смита мы готовились чуть ли не месяц, уж я то знаю, потому что именно я отвечаю за всякого рода проверки. Возможно, меня бы и пронесло, и моего опоздания никто бы не заметил, не пролей я кофе прямо на рукав пиджака тучному дядьке в лифте. Просто у меня был выбор: вылить бурую жидкость на себя, или резко дернуть рукой, ну и как любой нормальный человек я выбрала второе. Если бы знала, что этот тучный тип и есть Норман Смит, облилась бы этим чертовым кофе с головы до пят. Узнала я это лишь через полчаса, и как следствие непродолжительного знакомства в лифте, Норману я совершенно не понравилась, хоть и считаюсь девушкой обаятельной и очень даже привлекательной. Но ему мое обаяние было побоку, как и прекрасный английский вкупе с улыбкой во все тридцать два. Далее шел рабочий день, по ощущениям длился он целую вечность и я не кривя душой могла заявить, что это был худший день моей жизни. На пути к метро меня окатило из лужи, но этого я даже не заметила: кого вообще интересуют такие мелочи? И тут я увидела заветную цель… нет, не вход в метро, хотя туда я и направлялась, а дурацкий ларек, в котором продавались хот-доги, шаурма и прочая гадость. Обычно я такое не ем, но так как с самого утра кроме злополучного кофе и умудрилась только ухватить конфетку в приемной у Любки, ларек с шаурмой показался мне голубой мечтой: ноги сами начали передвигаться по направлению к нему. Отстояв очередь из трех человек и с трудом сдерживая текущие слюни, я ткнула пальцем в хот-дог и бодро заявила: — Два, пожалуйста. Непонятная тень из глубины киоска кивнула, а я стала с нетерпением пританцовывать возле, предвкушая ужин в вагоне метро или по пути к нему. — Девушка… — услышала я справа. С недоумением оглянулась, неуверенная, ко мне ли это обращаются. В паре шагов от меня стояла женщина и смотрела прямо на меня: сомнений, кого именно она звала, не осталось. Я ждала, когда она продолжит, но она молчала. Окинула ее взглядом: старенький плащ, потертые ботики, которые явно носила еще ее бабушка. Или просто чья-то бабушка. В руках подобие сумки, на самом деле больше похоже на льняной мешок. Волосы убраны под платок, в глазах отсутствует блеск, под глазами залегли огромные мешки. Уголки губ опущены. Весь ее вид говорил о недостатке, хотя грязной она не казалась. Просто очень несчастной, уставшей. Трудно сказать наверняка, что с ней было не так, впечатление она производила двоякое. Обычно в таких случаях я отворачиваюсь (в метро и возле него всякие околачиваются, и всем от тебя что-то надо), но после собственного крайне неудачного дня, внезапно прониклась сочувствием. Тяжело вздохнула и спросила: — Чего вам? — Я… — казалось, она удивлена тем, что я с ней заговорила, хотя она сама меня и позвала, — Ты не могла бы купить мне поесть, красавица? Ответить я не успела, из киоска высунулся продавец, оказавшийся пожилым мужчиной кавказской национальности. Он сунул мне в руки два заказанных хот-дога, резво махнул рукой прямо перед моим носом, сложил пальцы в кулак и потряс им опять же, передо мной: — А ну вали отсюда! Ходят тут всякие, клиентов пугают… — рявкнул он с заметным акцентом. Остальные граждане, охочие до хот-дога, что стояли в очереди за мной, с недоумением переводили взгляд с творца хот-догов на меня. Я же пригляделась и заметила, что бедняга косит на оба глаза, так что небольшая ошибка была простительна: хорошо, хоть в глаз не двинул. А обращался он явно к странной женщине. Быстро сунув ему деньги, я отошла, стараясь не обращать внимания на очередь позади себя: знакомых там не было, да и ладно. — Девушка, ты меня прости… — робко напомнила о себе женщина, хотя для робкой она слишком нагло мне «тыкала». Да и с робостью я дала маху, она просто разговаривала не очень громко и, казалось, стесняется. — Возьмите, — перебила я, сунув ей один из хот-догов. Все равно я пожадничала, два мне ни в жизнь не умять. Она неловко подошла и приняла из моих рук сверток. Я заметила, что руки у нее довольно гладкие и ухоженные, что никак не вязалось с ее образом и одеждой. — Спасибо! — кажется, в ее тоне опять прозвучало удивление, пополам с весельем, что было странно, — Просто сегодня у меня не самый лучший день, и… — Не за что. У нас у всех бывают неудачные дни, — философски заметила я, опять такие, ее не дослушав, и припустила в сторону метро. Не люблю долго принимать благодарность, тем более я никогда не считала себя особо доброй, и уверена, что вчера просто послала бы странную тетку куда подальше. Сегодня же я слишком устала, и вот результат: разговоры со всякими странными личностями у ларька с хот-доками. Я встала на длиннющий эскалатор и прикрыла глаза: еще немного и окажусь дома, все это будет позади: какое счастье! Хотя сегодня я и договорилась встретиться со своей подругой, Надькой, но похоже, сил на это у меня просто не осталось. Думаю, Надька меня простит… Черт, не забыть бы ей позвонить. Кто-то весьма нагло отвлек меня от мыслей о подруге: я почувствовала, как меня тянут за локоть. Сработал инстинкт, я прижала сумку к себе поближе и попыталась выдернуть локоть. Его неожиданно легко выпустили и по инерции я угодила дядьке впереди меня кулаком в плечо. Он неодобрительно оглянулся, я широко улыбнулась, искренне надеясь, что бить меня в ответ он не станет. Как я уже говорила, в метро люди разные. А ну как у него проблемы с гневом и все такое? Как ни странно, мне повезло (первое везение за весь день), он лишь фыркнул и отвернулся. Пока я негласно разбиралась с побитым мною дядькой, совершенно забыла о том, что собственно на сие нападение меня тоже кто-то подтолкнул. И этот «кто-то» решил напомнить о себе, потянув меня за локоть еще раз. В этот раз дергаться я не стала, просто повернулась и не без удивления уставилась на ту самую женщину с улицы, с которой я по доброте душевной поделилась своим ужином. — Прости, если напугала, — немного натянуто улыбнулась она. В ответ я неопределенно пожала плечами и отвернулась: разговаривать с ней смысла я не видела. Должно быть решила, что я настолько добра, что позову ее домой на ночлег или дам денег. Или перепишу свою квартиру, к примеру. Некоторым жуликам только дай волю… Эскалатор наконец закончился, я прибавила шагу, надеясь, что она отстала. — Ты не на своем месте, — услышала я позади себя и в очередной раз подпрыгнула от неожиданности. Само собой, это опять моя новая знакомая, — Я это сразу заметила. «Должно быть увидела, что пальто на мне дорогое и намекает, что мне в метро нечего делать» — решила я и опять промолчала. В таких случаях лучше не связываться: а ну как обчистит, а я, ворона, и не замечу? И вообще, куда это годится?! Если пальто дорогое, значит, мне и в метро вход воспрещен? Что еще за дискриминация? Вон, впереди меня девушка прошла, так ее пальто тоже не из дешевых, почему к ней никто не пристает? — Ты не должна быть здесь, — не желала она успокаиваться. На всякий случай я отошла на несколько шагов назад: а ну как она окажется какой-нибудь сумасшедшей? Или буйнопомешаной? И я не должна быть здесь, значит мне пора на тот свет? Толкнет еще, с такой-то станется… Передо мной живо образовалась толпа страждущих попасть в вагон метро и я почувствовала себя в относительной безопасности: надумай она меня толкать, толпа впереди существенно осложнит сей замысел. Конечно, нехорошо подставлять вот так невинных граждан, но… Только было я подумала, что тетка наконец отстала, как меня уже в который раз прихватили за локоток (дались же ей мои локти, в самом деле!) и потянули в сторону, слава богу, противоположную от края платформы. «Караул» крикнуть я не успела, она развернула меня к себе и упрямо повторила: — Ты меня не слушаешь, девочка. Место, что ты занимаешь – не твое. Оно тебе не принадлежит! — Простите, если это вас так напрягает, то я не буду садиться, просто постою, мне все равно только три станции проехать, — наконец-то догадалась я: да ей не нравилось, что я займу сидячее место в вагоне, а кто-то останется стоять. Вот же чудачка, ей какое дело… поделилась ужином называется, теперь претензий ко мне немерено. — Я имею ввиду не метро, — отрезала женщина, чем поставила меня в тупик. — А что тогда?! — Твою жизнь, девочка. — Что вы на меня взъелись? Что вам надо?! — разозлилась я: после 12 часов варки мозгов на работе я соображала не то чтобы очень, по крайней мере разгадывать ребусы сумасшедшей в метро мне было явно не под силу. — Просто хочу помочь, — пожала она плечами, лицо ее по прежнему ничего не выражало и я едва не завыла в голос. — Отлично, вы мне помогли, теперь отпустите мою руку. Я хочу домой! — Это не твой дом, — моментально отреагировала она, но в этот раз удивить не смогла. — А чей же? — ядовито поинтересовалась я, наверняка зная, что квартира, в которой я проживаю с мужем, наша собственная и купили мы ее около года назад. Во-первых, доходы мужа нам это позволяли, а во-вторых, я продала теткину квартиру в родном городе и тоже внесла свою лепту, хотя этого нам и не требовалось. — Это не важно. Ты там не к месту и сама это знаешь. — Что за чушь?! — Муж, он тоже не твой! Теперь я пригляделась к тетке повнимательнее. Подобная фраза вполне могла принадлежать любовнице мужа, но тут было два «но», зато весьма существенных: во-первых, я сильно сомневалась в наличии этой самой любовницы, ну а во-вторых, вряд ли Максиму пришло в голову выбрать пятидесятилетнюю застиранную тетку. И если «во-первых» можно было отбросить, потому что редкая жена может догадываться о похождениях мужа, то «во-вторых» никуда деть нельзя. Муж в принципе не особо падок на других женщин, обычно он им даже не улыбается, и, насколько я могла догадываться, он тяготел к молодым светловолосым особам. Нет, определенно не любовница, просто сумасшедшая. — Чудесно. А теперь, отпустите мою руку и я пойду домой, где я оказывается не к месту. Или закричу, — угрожающим тоном пообещала я и попыталась высвободить свою конечность. — Я издалека тебя увидела, потому и подошла, — как ни в чем не бывало продолжила эта ненормальная, только усилив хватку. — Зря. Шли бы себе мимо… — Надо было бы так и сделать, но трудно пройти мимо, когда видишь такое. Тем более, ты можешь оказаться очень полезной… — Какое? Подумаешь, покупала хот-дог в ларьке… все так делают, в конце концов! — я нетерпеливо поглядывала по сторонам, надеясь разглядеть хоть кого-нибудь, мало-мальски похожего на представителя власти, способного отцепить от меня эту чокнутую. Или любого сознательного гражданина, который поспешил бы на помощь бедной девушке. Но везение сегодня дало сбой, никогошеньки я не видела. — Ты должна быть не здесь, — упрямо взялась за свое тетка. — Конечно, не здесь! Я уже часа три должна быть не у себя дома, там меня ждет не мой муж и наверняка волнуется… — Ты меня не понимаешь. — Конечно нет, но это как раз неудивительно. Зато уверена, в заведении имени Кащенко вас обязательно выслушают и поймут, — пообещала я. — Это все неважно. У тебя осталось мало времени, так что слушай внимательно… — Вы что, мне угрожаете? — не выдержав, перебила я и в очередной раз попыталась обрести свободу: не тут-то было, хватка у тетки была железная. А я еще и подкормила ее, надо же. — Часто люди просто принимают перемены и живут дальше, живут как ты, не на своем месте. Судьбу надо творить самой, стоять в стороне нельзя. Иногда есть шанс все переиграть. Запомни мои слова, они тебе еще пригодятся… — Не стоять в стороне, поняла, — кивнула я с самым умным видом, поняв, что спорить бесполезно, надо просто выслушать до конца. — Ты должна будешь найти свое место, иначе вернешься к тому же самому. Ошибки нельзя допускать дважды… — Буду искать, никаких ошибок! — Ты стала куда умнее, так что все не должно повториться. Ты же знаешь, что такое безумие? — Теперь куда лучше, — с готовностью призналась я, смотря на свою неадекватную собеседницу. Кажется, мои ответы ее вообще мало волновали: — Безумие – это повторять одно и то же действие много раз и надеяться на другой результат. — Или цитировать Эйнштейна незнакомке в метро, — вырвалось у меня против воли. Вот что значит, с кем поведешься от того и наберешься: два года брака и я стала самой настоящей язвой. — Отлично, не хочешь слушать – не надо, — внезапно разозлилась моя внезапная знакомая, похоже, насчет того, что мои ответы ее мало волнуют я ткнула пальцем в небо, по крайней мере она их слышала, — Посмотрим, какие шуточки ты будешь отпускать немного погодя, Александрина. — Откуда вы имя мое узнали?! Нет, ну в самом деле? Ткнуть пальцем в небо можно, к примеру, с Катей или там Машей, да даже с Сашей! Но с Александриной? Да ни в жизнь!