Умения: Заклинание «Малое лечение» Мгновенное исцеление 1 уровня Навыки: Владение луком. Уровень «3» Верховая езда — 2 Кошелек — 5 золотых Порядок. Теперь можно и поработать. Демонстративно поддергиваю штаны, оправляю камзол и возвращаюсь к обозу. Глава 18 Управлять обозом оказалось проще простого. Надо было всего лишь назвать первому вознице ближайший пункт прибытия, а потом следовать за бодро рысящими мулами в пределах прямой видимости. Потому что, как мне объяснил Гуго, если они, в смысле — обозники, а не мулы, не будут меня видеть, то сразу же остановятся и будут стоять, пока не получат очередной приказ. Шесть часов… Потом развернутся и двинутся в исходную точку. И так на всем протяжении пути. Только с некоторыми поправками. Если остановка произойдет между пунктами «А» и «Б», то обоз сразу отправится в «А». Если между пунктами «Б» и «В», то обоз сперва вернется в «Б», где простоит еще шесть часов, и только после этого двинется в «А». Но, в любом случае, даже если вознице сразу указать конечную цель маршрута, без моего непосредственного сопровождения, обоз туда не пойдет. Именно этим и вызвана необходимость наличия охраны и, по совместительству, старшего караванщика. В общем, даже не слышавшие о рессорах, телеги размеренно тарахтели деревянными колесами, мулы весело цокали копытами по мощеной дороге, а нам с Сашкой оставалось наслаждаться неторопливостью средневекового путешествия. Ну, а чего? Солнышко светит, свежий ветерок сглаживает летнюю жару до вполне комфортной, птички, опять-таки, во всю щебечут. Это тебе не заполошное будущее. Когда, даже если никуда не торопишься, все равно несешься так, словно опаздываешь на самое важное событие в жизни. А здесь… Красота… Нега… Пастораль. Сашка вон уже даже рот ладошкой не прикрывает, а зевает так, что гланды видно. Я и сам бы вздремнул. Благо, пятый уровень верховой езды гарантирует, что даже во сне из седла не выпаду, но не могу. Паранойя или нет, но чуйка прям корабельной сиреной ревет об опасности. А своей интуиции я привык доверять. Зря беспокоить не станет. Что не понравилось? Да все… Сверхсекретный груз, знать о котором может только пара-тройка людей, демонстративно отправляется в путь на глазах всего города. Причем, не поздней ночью или хотя бы на рассвете, а в такое время, когда это может увидеть наибольшее количество жителей. Чтобы узнали даже те, кому это и даром не интересно. Второе… Не знаю, как Гуго, а лично я обратил внимание на парочку землекопов, как бы случайно, отиравшихся неподалеку. Самых обычных землекопов. В чистой, чуть ли не отутюженной одежде и с лопатами, которые, судя по их новизне, еще ни разу не касались почвы. «Работяги» усиленно дымили трубками и изображали полнейшее равнодушие к обозу. Вот только стояли так, чтобы все время держать нас в поле зрения. А как только обоз тронулся, мгновенно рванули в город. Да так поспешно, словно вспомнили, что кто-то третий заказал им в таверне пиво. Третье… Карта. Не в плане схема маршрута, а четкое, почасовое расписание. Где, когда и во сколько. Зачем? Вполне хватило бы указать точку прибытия и время. Кому так важно точно знать местонахождение груза во время всего пути? Отправителю? Заказчику? Смысл? Им достаточно получить товар в означенный срок. А вот кому-то третьему… Кто планирует перехватить груз в пути… Гм… Если этот третий не плод моего воображения, то тогда все предыдущие нестыковки тоже становятся понятными. В частности, выбор охраны. Предположим, купца каким-то способом взяли за жабры. Подкуп, шантаж… не суть. И что он делает, чтобы и груз сдать, и перед заказчиком чистым остаться? Правильно. Нанимает первого встречного недотепу. Обещает ему золотые горы и, назначив охранником, снимает с себя ответственность. Причем, чтобы все выглядело натурально и серьезно, нанимает дворянина. Но только самого нелепого. Путешествующего даже без малой дружины. И, из-за отсутствия денег, не способного даже пару наемников подрядить себе в помощь. Вот такие пироги… А не потому, что я такой весь из себя крутой и непобедимый. Да только не обломится тебе, геноссе Гуго. Уж извини… Даже если ты прохвост… или жертва обстоятельств… груз реально очень ценный. Иначе, зачем бы весь этот огород городить? И, если не ты, то заказчик мне за доставку точно заплатит. Вряд ли, стоимость коттеджа, но прилично. А, главное, — после того, как я принял обоз в состав своего отряда, Система это деяние благословила. И не просто благословила, а объявила прямым текстом, что выполнение квеста «Таинственный груз» будет едва ли не ключевым звеном в приближении к главной цели миссии. Так что все серьезно. И сейчас, глядя на развернутую в интерфейсе карту, я обдумывал, как усложнить задачу тем, кто собирался помешать мне выполнить поставку. Первый пункт назначения вопросов не вызывал. Деревня Малые Озерки располагалась прямо по тракту верстах в восьми от Ликурга. И другого пути просто не было. Да и не имело смысла сразу начинать рыскать. Пусть те, кто провожает сейчас обоз взглядом, уверится, что все идет по их плану, и никуда добыча не денется. А еще, я верил в удачу… В том смысле, что рядом с Озерками, на карте стояла пометка трактира, и я надеялся найти в нем спутников. Ведь во всех книгах, а я их таки довольно много прочел, герой всегда находил будущих друзей именно в этих, придорожных заведениях общепита. А вот в Озерках уже появлялась возможность для маневра. Поскольку за деревней тракт разветвлялся на две дороги. Одна — левее на Большие Озерки, и правее — на Кашино. В целом же, ситуация выглядела следующим образом. Конечная цель маршрута — Башня Изумрудного Дракона. И до нее, судя по карте и с учетом крейсерской скорости упряжек, около двух недель пути. В северо-западном направлении. И что не могло не радовать, кроме предписанного маршрута, к ней можно было добраться еще как минимум двумя дорогами. Более длинными, петляющими, но не настолько, чтобы выбиться из графика. Особенно, если, к примеру, слегка подсократить дневки и ночевки. Совсем без отдыха не получится, мулы не роботы, им и отдохнуть надо. Но, если, опять-таки, судя по временным отметкам на карте, мне предписывалось давать им на это по два часа днем и не меньше семи в ночное время, то я не видел особых проблем, если дневную остановку урезать на пол часа, а ночной отдых сократить, скажем, до шести часов. Авось, не перетрудятся за две недели. Особенно, если вместо отдыха увеличить рацион животных. Со своего кармана, естественно. Но, это уже нюансы. Я бы даже сказал, мелочи жизни. Будем считать эти траты моим вложением в будущий барыш. И здоровье… Поскольку, как сказал кто-то из древних воителей, лучше пролить ведро пота, чем литр крови. А я, после Хантеров, не имею ни малейшего желания не только литр, а лишнюю каплю терять. Особенно, из-за лени. Кроме отмеченного пути, карта предлагала два варианта. Один — длиннее верст на двадцать, зато полностью в зеленой, то есть, безопасной для моего уровня, зоне. Второй — даже короче основного, но при этом, большую часть маршрута придется идти через желтую территорию. Причем, некоторый участок — по границе с оранжевым. Рискованно? Наверно… Но ведь условная опасность не обязательно должна стать реальной. Авось, удастся проскочить? Ну, не сидят же там разбойники и жуткие монстры прямо за каждым кустом? Или сидят? Ладно. Поживем — разберемся. Сперва — трактир и предполагаемые товарищи. Тем более, вон и первые дома показались. Полчаса и будем в Малых Озерках. А там поглядим, как карты лягут. Трактир не теснился вместе с домами, а гордо оседлал живописную лужайку рядом с развилкой. Так чтобы ни один путник не смог пройти мимо гостеприимно распахнутых дверей. А еще этому способствовал умопомрачительный запах жаренного мяса, доносившегося из кухни. Перед глазами сразу возник большущий, истекающий жиром шашлык. Настолько желанный, что я приказал бы обозу остановиться, даже если бы не имел на это заведение других планов. — Очуметь, какой аромат, — промурлыкала Сашка. — Так даже у Возгена не пахло. Я вспомнил нашу с ней первую встречу и непроизвольно усмехнулся. Настолько живо возникла перед глазами картина: худющая замарашка, которую держат вниз головой, пытаясь вытрясти изо рта девушки пару медяков. Которые я же ей и дал. Угу… из тех самых, которые получил за убитых крыс. Кажется, это было в тот самый день, когда меня отметила Система. Даже не верится, что все это происходило на самом деле. И не столь давно. Месяц… Может, чуть больше. А сейчас — вместо пары доходяг — благородный рыцарь и не менее блистательная воительница, которым поручена миссия, способная повлиять на будущее целых Галактических империй. С историей на порядок длиннее, чем существование Земной цивилизации. А заодно, и Человечеству помочь обрести прежнее могущество. Ну, или хотя бы снова зажить нормально, а не как скот для Хантеров. Для этого, правда, нужно кое-что сделать… И главная проблема, — я не имею ни малейшего понятия, — как? То есть, Система вложила мне в руку кончик путевой нити и понемножку подталкивает в нужном направлении, но и только. А все остальное исключительно в моих руках. И судьбы… Поскольку, без ее благосклонности, на успех рассчитывать не приходится. Но, как раз с этим, пока, все в порядке. Причем, прямо сейчас. Я зачем в трактир пошел? Кроме как вкусно поесть? Правильно. В надежде найти здесь тех, кого можно подрядить для охраны обоза. Почему в трактире? Ну, так во всех приключенческих книгах герои находят попутчиков именно в трактирах. И судьба не стала меня обламывать. В полутемном, задымленном и прокуренном зале посетителей было не слишком много. Десятка полтора. В основном, судя по одежде, жителей Озерков. Но и те, кого я надеялся увидеть, тоже присутствовали. В одном углу, за столом сидела парочка здоровяков. Добротные кожаные куртки. Уверенный разворот широченных плеч. У пояса мечи в простых ножнах. А в углу — пара ростовых луков в налучах и два коротких копья. С длинными, листообразными наконечниками. Которыми равно удобно и колоть, и рубить. А главное, — система услужливо подсвечивает на головами обоих: «Наемник». Один 12-го, а второй — аж 16-го уровня. В общем, — что надо. И это еще не все. В другом углу, правда в одиночестве, скучает еще один воин. Этот одет богаче. Поверх кольчуги мелкого плетения, плащ. Меч в ножнах с серебряным окладом. Ну, и надпись соответствующая. «Сэр Такс. Безземельный рыцарь. 10 уровень». Судя по скудной трапезе, у сэра Такса не только земли нет, но и денег не особо густо. И это просто здорово. С него и начнем… Но, прежде ужин. Тем более, трактирщик уже подошел. И не просто подошел, а шуганул по пути парочку селян, освободив стол. И даже тряпкой с него что-то смахнул? — Что благородная госпожа и благородный господин желают? — Пахнет хорошо… — втянул я в ответ носом. — Надеюсь, на вкус не хуже? — Обижаете, милорд. О Ликурга и до самой Столицы вы не найдете ничего вкуснее, чем у Насера. Насер — это мой отец, — уточнил на всякий случай. — Он же и повар. — Что ж, — проверим. Усаживаюсь за стол и выкладываю на столешницу желтый кругляш. — Самое вкусное. А еще — вон тем двоим воинам кувшин вина и закусить. А господину рыцарю — то же, что и нам. — Как прикажете… — хозяин изобразил поклон и удалился. — Знаешь, Леня… — негромко произнесла Сашка. — Никак не привыкну к здешнему изобилию… Все время кажется, что сейчас кто-то попытается отобрать у меня еду. Ууу… проклятые Хантеры. — Привыкнешь… — пожал я плечами. — К хорошему быстро привыкают. А мы здесь, как я уже говорил, надолго. — Сударь! Вы хотите меня оскорбить?! Что это еще за подачки?! Я совершенно не нуждаюсь… Сэр Такс вырос рядом, буквально пыша от возмущения. Глаза сверкают, рука оглаживает оголовье меча. — С каких это пор, сударь, желание одного дворянина угостить другого, стало оскорблением? — поднимаюсь из-за стола. — Поверьте, от чистого сердца. Был бы я один, — указываю кивком на Сашку, — не преминул бы подойти лично. Но, оставлять даму одну… — Прошу извинить мою неучтивость, сударыня… — рыцарь сбавляет обороты. — Я не… — Пустое, сударь, — милостиво, как настоящая леди, кивает девушка. И вот откуда у них это берется? Врожденное, что ли? — Присоединитесь к нам? — Гм… Благодарю… Но, не буду мешать… Вряд ли мое настроение украсит вашу трапезу… Сэр Такс учтиво кланяется и уходит, а я бросаю взгляд на наемников. Но там народ проще и от угощения даже не думают отказываться. Тот, который ко мне лицом, поймав взгляд, приподнимает кружку, как бы превознося здравницу. Киваю в ответ и возвращаюсь к трапезе. — Отойду на минутку? — спрашиваю Сашку.