— А мы договоримся? — приподнял я бровь. — Гм… Помнится, милорд, вы что-то о доме упоминали? — словно припоминая, потер подбородок негоциант. — Именно в этом городе? Или, например, в столице? Если в Ликурге, то есть на примете один особнячок. Небольшой. Комнат шесть… Зато со своим двориком, конюшней, пристройкой для прислуги и небольшим садиком. А если в столице… Гм… Тут, конечно, сложнее… Но, думаю, удастся подобрать вариант не намного хуже. Конечно, не в центре. Но и не на самых задворках. — Даже так? — присвистнул я. — Что же за товар у вас? Телега золота? — Не поверите, милорд, — непроизвольно понизил голос почти до шепота Гуго. — Гораздо дороже. Как минимум в несколько раз. — Фига себе… И что же это? В этот раз негоциант не торопился с ответом. Вернее, ответ у него был готов заранее, но надо было, чтобы я прочувствовал всю его серьезность. — Поверьте, милорд, вам лучше этого не знать. Есть такие тайны, соприкоснувшись с которыми, люди начинают исчезать. А вы — молодой, сильный, красивый. Небось, от девушек отбоя нет. Живите и радуйтесь. Зачем вам лишняя головная боль? Примете обоз… из трех телег. Сопроводите, куда должно… получите свой домик и… живите еще хоть сотню лет. Без забот и хлопот. — Звучит разумно. — Я рад, что мы поняли друг друга, — облегченно перевел дыхание Гуго. — По рукам? — Не вижу препятствий, — пожал я плечами. — Но… Во-первых, — у меня на завтра намечены кое-какие неотложные дела. И я хотел бы с ними разделаться. Чтоб потом еще раз не возвращаться в Ликург. Во-вторых, — я путешествую не один. Со мной девушка. Воительница. И я не намерен ее здесь оставлять. — Это не проблема. Если покинете город до полудня. Дольше затягивать не советую. Вам же потом в пути спешить не придется. Количество спутников или стражников — целиком на ваше усмотрение, — отмахнулся негоциант. — Для меня важно лишь одно: товар должен быть доставлен в срок и в сохранности. В остальном, у вас полная свобода. Только, естественно, услуги всех, кого я не нанимал лично, вы оплатите сами. Справедливо? — Вполне. — Ну, тогда, за ваш новый дом, милорд, — поднял кубок Гуго. — И дорогу без колдобин. Выпить можно. Отчего же не выпить, особенно, когда вино такое вкусное. А вот точку в разговоре ставить преждевременно. — Что сказать… ты меня почти убедил, — вытираю рот, отставляю опустевший кубок и самым наглым образом перехожу на «ты». Сиятельство я или нет? А он всего лишь обыкновенный торгаш. Так что пусть себе не воображает. А заодно, прочувствует, что предварительные ласки закончились. Только дело. — И все же, только почти. — Но… — Не перебивай! — слегка повышаю голос. — Я почти согласен. Но, только в том случае, если ты честно ответишь мне еще на два вопроса. — Хоть на десять, — облегченно вздохнул Гуго. — Мне скрывать нечего. Если только вы, милорд, не хотите узнать: что за груз придется охранять. Тут, извините… — купец развел руками. — Это не моя тайна. — Помню, — проворчал я. — Кто много знает — плохо спит и живет недолго. Не беспокойся. Я о другом… Первое… Если груз настолько дорог, что ты можешь выкладывать огромные суммы на его охрану, то — почему не оплатишь услуги мага? Ведь куда проще? Чара-бары, трах-тибидох… Вжик, и товар на месте. — О, если б это было возможно… — снова вздохнул Гуго, только на этот раз удрученно. — Насколько было бы все проще. Увы, милорд. Груз нельзя подвергать магическому воздействию. От этого он… эээ… испортится. Поэтому приходится вот так. — Ну, допустим… — кивнул я. — Странно, но возможно. Тогда, второй вопрос. Почему я? И не надо о лучшем бойце. Никто не оценивает возможности воина по одному-единственному бою. К тому же, столь быстротечному. Ведь, если бы Гром не был так самоуверен, еще неизвестно, чем бы все закончилось. В этот раз купец молчал дольше. Потом кивнул. — Да, милорд. Вы правы… Простите за небольшую хитрость. Нет, ваша победа в бою имела значение, но я выбрал вас не только поэтому. — Продолжай. — Дворянин… Мне был нужен дворянин. — Ха… — хмыкнул я. — Интересно. Впервые слышу, что бывают товары, которые могут охранять исключительно дворяне. — Не в этом дело, милорд. Просто мне нужны гарантии, что груз будет доставлен. А что может быть надежнее слова дворянина? Обычный наемник, если кто-то посулит ему вознаграждение больше моей платы, даже колебаться не станет. Тогда как дворянин… — Я понял. Можешь не продолжать. Но тогда возникает третий вопрос. Разве я единственный дворянин во всем Ликурге? — Хм… Если я скажу правду, милорд… как есть… вы не обидитесь? — Я же именно ее от тебя и добиваюсь. Так с чего обижаться? Выкладывай. — Вы единственный из дворян, кто вышел на кулачный бой с простолюдином. А это значит… простите великодушно, если мои слова вас заденут… — Да рожай уже… — В общем… мне кажется… еще раз простите, милорд… но ваше финансовое состояние… Я имею в виду, что прямо сейчас вы испытываете некоторые… конечно же, временные… затруднение. Еще раз прошу простить. — Хм… Что ж, ты не ошибся, Гуго. Я и в самом деле… не то, чтоб без гроша… но, хотелось бы тяжесть кошелька увеличить. Да и дом, опять-таки… — Милорд! Ради Создателя! — чуть не подскочил купец. — Забудьте обо всем! Клянусь, если товар окажется в нужном месте, да еще и в оговоренный срок, ваш кошелек потяжелеет настолько, что вы не сможете его носить у пояса. А дом — считайте, что он уже ваш. — М-да… Во что же я влезаю? — потер задумчиво подбородок. — Принцессу похитили что ли? — Нет… — прижал руки к груди купец. — Это совсем другая история. Но… если бы кто-то из королей узнал, то отдал бы вам дочь взамен не раздумывая. — Даже так? — присвистнул я. — Ну ты и нагнал туману. Что-то как-то резко перехотелось влезать в это дело. Похоже, вложить голову в пасть дракона, значительно безопаснее. — Соглашусь, — кивнул Гуго. — Все именно так… если бы кто-нибудь узнал о содержимом обоза. Но, к счастью, милорд, для всех, кроме меня и заказчика — это тайна. С вами я так откровенен лишь потому, что вы дворянин. И, осмелюсь, напомнить, милорд. Пусть и с оговорками, но вы уже дали слово. — А хозяин товара? — уловил я нестыковку. — Он ведь тоже знает, кто, что и куда повезет. Гуго опять помолчал. — Хозяин… Он… как бы это сказать… в общем… он уже никому ничего не расскажет. — Радикально, — изобразил я на лице понимание. — Да, — видя, что я принял эту информацию вполне спокойно, торопливо и с облегчением кивнул купец. — Поэтому и говорил, что чем меньше знаешь — тем оно полезнее для здоровья. — Вот теперь, не могу не согласится. Ладно. Убедил. Вопросов больше нет. Давай, еще по глотку… за взаимопонимание. И спать. А, да? Где тебя искать завтра то? — За Южными воротами. Как закончите с делами — выезжайте из города. Там я вас с обозом и буду ждать. До первых сумерек. Если не появитесь к этому времени, милорд — договор будет расторгнут. Только, всеми святыми угодниками заклинаю вас, милорд, не подведите. Я, знаете ли, тоже люблю жизнь. — Я тебя услышал, Гуго. И, чтоб ты мог спокойно спать, вот тебе мое слово. Я буду завтра на месте в означенное время. Удачи нам… Странно, вино было то же самое, а вот вкус явно изменился. Во всяком случае, из-за кутерьмы в мыслях о грядущем, выпил я его с куда меньшим удовольствием, чем предыдущие кубки. Глава 16 — Кто здесь?! — отреагировала Сашка на предательский скрип двери. Девушка рывком села на кровати и сонно заморгала. — Я. Спи… — Что так долго то? Сказал, сейчас приду, а сам пол ночи… — Дела. Завтра расскажу. Спи. — Ну, завтра, так завтра, — Сашка еще минутку похлопала глазами, потом подвинулась к стенке и повернулась на бочок, демонстрируя упругие и округлые изгибы. Поскольку выпито было изрядно, от эдакого зрелища в голове зашевелились определенные мысли, и прочие части организма тоже заметно оживились. Но я не поддался. Не те у нас отношения, чтобы приставать с пьяных глаз. Да и, реально, поздно. Я бы даже сказал — рано. Того и гляди, светать начнет. Не стоит к завтрашнему похмелью еще и недосып добавлять. И без того хреново будет. Так что я быстренько разоблачился и занырнул под одеяло. А вот в удовольствии прижаться к мягкому бочку уже себе отказывать не стал. Прислонился, пригрелся… Взрыв мины, почти полностью вынес левую часть ворот, открывая проход. И оттуда, из глубины двора, сразу же ударила пулеметная очередь. Хорошо, что бойцы опытные, никто не ломанулся сразу. Судя по басовитому звуку, бил крупняк, так что даже нашим «тяжам» не было смысла подставляться. — Вижу! Тренога! — доложила «Восьмерка», боец с номером «08» на задней части бронежилета. Зная, что эта операция у нас этой группой единственная и последняя, я не стал напрягаться, запоминая имена или позывные бойцов, а просто пронумеровал. Они и так друг друга знают, а мне на один бой хватит. — Сейчас сниму! Боец, слегка переместился, так чтобы и угол обстрела улучшить, и под пули не попасть, а потом приложил к плечу тубус РПГ. Выстрел ушел в створ, а мгновением позже во дворе гулко ухнуло. — Денис, поправь. Не хватило ему! — «Восьмерка» повернулся в сторону присевшего рядом бойца. Так как он расположился боком ко мне, номера я не разглядел. — Делаю… А, вижу. «Четверка». Второй боец упал на колени рядом с товарищем. Секунды две целился, и во двор комплекса ушла вторая граната. — Гух! — Есть, контакт! — доложил «Восьмой». — Чисто… Входим? — Сперва роботы, — остановил я парней. — Вряд ли он здесь один такой красивый был. Не стоит напрасно рисковать. Вас починить сложнее будет.