Эскольты и «черные звезды» напрягаются. Руки тянутся к скрытым кобурам. Животные Лусики Асамоа беспокоятся. «Манинью, расскажи мне все про гази», – беззвучно бормочет Алексия своему фамильяру. «Гази – ученые-рыцари Университета Невидимой стороны, – шепчет Манинью на ухо Алексии. – Каждый из них прикреплен к определенному факультету в качестве его агента и уполномочен совершать любые действия, которые сочтет необходимыми для защиты независимости и неприкосновенности данного факультета. Доктор Маккензи вполне способна убить всех присутствующих людей и животных». «В этом костюме?» – спрашивает Алексия субвокально. «Костюм легко снимается, – говорит Манинью. – И она может читать, что ты мне говоришь, по микродвижениям твоих челюстных мышц». – Вы же понимаете, что он мой сын, – говорит Лукас Корта. – Мы воспользуемся ради его блага нашими лучшими исследованиями и навыками, – отвечает Дакота Каур Маккензи. – Не сомневайтесь в этом, Лукас. Манинью заполняет линзу Алексии статьями про университетских гази – ниндзя-преподавателей с лицензией на убийство, интеллектуальных супергероев, – но ее больше интересуют эмоции Лукаса Корты, проглядывающие сквозь его крепостные стены. Он похоронил эти эмоции глубоко и защитил надежно, как лунные города, но дюжина подсказок сообщают Алексии о недоверии, беспомощности, надежде, застарелом гневе. Он у этой Маккензи в руках. – Сделайте его снова целым. Верните его мне. – Обязательно, Лукас. Напряжение спадает, руки отдаляются от клинков, звучат облегченные вздохи. Енот садится и начинает умываться, птица чистит перышки. – Спасибо. «Черные звезды» Лусики Асамоа затаскивают капсулу в автомотрису. – Я тоже еду, – говорит Луна Корта и протискивается мимо гази. Лусика Асамоа, потеряв самообладание, бросается вперед и подхватывает дочь на руки. – Ах, Луна, Луна, Луна… – говорит она, зарываясь лицом в волосы девочки. – Веди себя хорошо, будь осторожна, поняла? И ты будешь связываться со мной каждый день, так? – Повернувшись к мадринье Элис, она прибавляет: – Мне нужны ежедневные отчеты. Мадринья кивает и заводит Луну в автомотрису. – Кто-нибудь еще? – спрашивает гази. Шлюз закрывается, автомотриса отстыковывается и в мгновение ока исчезает в туннеле. Алексия обнаруживает, что к ней вернулась способность дышать. – То, что ты сделала со своим лицом… – говорит гази. Автомотриса разгоняется до крейсерской скорости. Размытое пятно света летит навстречу: регулярный рейс из Жуан-ди-Деуса. Никаких скачков давления, шума, вибрации: автомотриса едет по маглев-путям в абсолютном вакууме. Мадринья Элис уже спит в носовом отсеке, рядом с Лукасинью. – Мне это нравится. Луна фыркает. Мадринья Элис всхрапывает, просыпается и тут же снова проваливается в сон. – Что в твоем ящике? – спрашивает Дакота. Сундучок с клинками семейства Корта лежит на мягком сиденье между гази и девочкой. – Ты не обязана пытаться разговорить меня, – говорит Луна. – Я могу сама себя развлечь. – Мне просто интересно – вот и все, – отвечает Дакота. – Видишь ли, в обществе, которое не придает вещам никакого значения, ты решила взять это с собой. – Ты правда хочешь узнать, что внутри? – Хочу. Луна открывает ящичек и наблюдает за реакцией. На лице Дакоты не вздрагивает ни один мускул. – Теперь ты впечатлила меня дважды, Луна Корта. – Это боевые ножи моей семьи, – говорит Луна. – Они превосходны, – отвечает Дакота Маккензи. – Метеоритное железо. – Да! – Луна сердится, что гази опередила ее рассказ. – Его добыли глубоко под кратером Лангрен. Сестринство Владык Сего Часа берегло клинки, пока не появится Корта – смелый, великодушный, лишенный алчности и трусости, который сразится за семью и отважно ее защитит. Это была я. – В самом деле, – говорит Дакота Маккензи. – Могу я попробовать? – Нет, – отрезает Луна. Пыл и сила ее голоса вынуждают Дакоту отпрянуть. – Ни один Маккензи не коснется их снова. – Ты произнесла «снова», и у меня возник вопрос. – Последний Маккензи, который к ним прикоснулся, убил моего тиу. Это означает «дядя». – Я говорю по-португальски. Луна переключается на наречие сантиньюс. – Твой кузен Денни Маккензи украл их и убил моего дядю Карлиньоса. А потом вы все украли у нас Жуан-ди-Деус. Дакота Маккензи отвечает на португальском, с безупречным акцентом Жуан-ди-Деуса: – Я никак не связана с Денни Маккензи. Луна шипит. – Я гази из Университета Невидимой стороны. Девочка откидывается на спинку сиденья. Мимо проносится какой-то поезд. – И что такое «гази»? – Давным-давно Университет Невидимой стороны понял, что политические фракции всегда будут рвать его на части. – Я уже слишком взрослая для сказок на ночь. – Думаешь? – Да. И я все знаю про политические фракции. – Драконы, старая Корпорация по развитию Луны и новая Уполномоченная лунная администрация, земные государства – все хотят контролировать нас, но, что еще важнее, плоды нашей деятельности. Мы разработали устройства и технологии, которые стоят миллиарды. У Университета три главных источника финансирования: студенческие взносы, лицензии на изобретения, поддержка частных спонсоров и консорциумов. – А я знаю про консорциумы, – говорит Луна. – Ты не ответила на мой вопрос. Дакота улыбается, довольная: – Гази – тот, кто защищает Университет Невидимой стороны от тех, кто хочет его уничтожить, захватить контроль, исказить его суть или украсть секреты. Поначалу мы пользовались услугами наемников или привозили охранников с Земли, но качество их работы оставляло желать лучшего, а лояльность вызывала подозрения. – Всегда лучше иметь дело с преданными людьми, – замечает Луна. – Мы тоже так считаем. Существует девяносто девять гази, потому что нам нравится число. Мы представляем каждый из факультетов и кампусов. Все рождены на Луне. Служим десять лет, и на протяжении этого времени нам нельзя ни заключать договоры о партнерстве, ни заводить детей. Мы отрекаемся от наших семей и прошлого, даем торжественные клятвы Университету. Многие пытаются стать гази, но немногим это удается. Процесс отбора суров. У каждого из нас образование на уровне по меньшей мере докторской степени, у многих квалификация выше. Как защищать Университет, не принимая участия в его интеллектуальной жизни? Тогда мы были бы наемниками. Полицейскими. – Полицейскими? – переспрашивает Луна. – Это земной термин, – говорит Дакота. – Мы проходим суровую физическую подготовку. Каждый учится владеть определенной разновидностью оружия и боевому искусству, для которого оно не требуется. Физическая и оружейная подготовка длится столько же, сколько академическая учеба. Ваши защитники и рубаки хвастаются, что обучались в школе Семи Колоколов. Это хорошо, но любой гази умеет больше. Нас учат подмечать мельчайшие детали, осуществлять скрытые психологические манипуляции, исследовать, собирать информацию и проводить тайные операции. Мы изучаем все основные лунные языки – назубок, без помощи сети, – а также овладеваем психологическими и профессиональными навыками. Мы учимся программированию, хакерству, системной инженерии. На Луне или над ней нет ни одного транспортного средства, которым я не смогла бы управлять, включая эту автомотрису. Мы умеем создавать собственные наркотики, яды, галлюциногены. Нас учат соблазнять и поддаваться соблазну, использовать секс в качестве оружия против любого партнера, с любым гендером или без такового. Я могу прожить семь минут без кислорода. Во многих отношениях, Луна Корта, я пришла прямиком из ада. На востоке лежат низкие столовые горы, отбрасывая длинные вечерние тени на виадук, по которому автомотриса взбирается на серую возвышенность. – Можно взглянуть на твой нож? – спрашивает Луна. – Конечно. Дакота небрежным жестом расстегивает пиджак. Ножей у нее два, в быстро открывающихся ножнах. – Хочешь попробовать? – спрашивает гази. Девочка качает головой. – Так было бы неправильно. Это твои клинки. Дакота застегивает пиджак. Свет струится в узкие окна, когда автомотриса выходит из туннеля Тве на Первую Экваториальную. – Тебе приходилось убивать? – Ни разу. Большинство из нас никогда не участвуют в боевых действиях. В основном мы предотвращаем промышленный шпионаж – гораздо эффективнее разоблачить внедренных агентов и обратиться в суд на Луне или на Земле. Карманы у нас глубокие. Мы имеем право применять смертоносную силу, если сочтем это необходимым, но в основном просто пугаем людей. – И часто это срабатывает? – Я напугала твою мать. И твоего дядю. Луна обдумывает услышанное.