– Ты что же… хочешь сказать, что умеешь управлять этим прибором? – Поверь, в наше время каждый пятилетний малыш умеет пользоваться мобильником! – рассмеялась Лиза. – Эх, жаль, что не работает. Батарейка, видимо, давно села, да и сигнал сюда вряд ли доходит. Ничего не понимая, Петр лишь удивленно хлопал глазами и недоверчиво качал головой. – Хм, интересно, где твой знакомый его нашел? – поинтересовалась девочка. – Мне тут ни разу ничего не попадалось на дороге, кроме моей собственной заколки. – Дело в том, что ты идешь от ворот к воротам, а это самая короткая дорога, проложенная, так сказать, поперек миров, поэтому они и кажутся тебе небольшими. На самом деле это не так. Если идти в сторону, вдоль одного светового мира, ты никогда из него не выйдешь, радужные миры в длину бесконечны. Никто не знает, сколько в них бродит заблудившихся пришельцев с Земли. Кстати, в книжке даже есть что-то вроде схемы здешних миров. Вот, смотри! – Петр показал Лизе рисунок. – Мне вот еще что непонятно… На каком языке тут говорят и почему все отлично понимают друг друга? – Да, это еще одна местная загадка. Здесь будто все сказанное переводится на какой-то универсальный всеобщий язык. Или с нашим сознанием что-то происходит, и мы начинаем понимать все существующие языки одновременно… – Вот здорово было бы, если бы на Земле создали нечто подобное, подсознательную автоматическую «переводилку»! Тогда путешествуй сколько хочешь, никаких проблем со взаимопониманием! – Ну, не знаю… Все не так просто, Лиза. Очень часто люди не могут или не хотят понять друг друга, даже говоря на одном языке… – Да, – Лиза вздохнула, – к сожалению, ты прав. Девочка и мальчик продолжали идти по извилистой тропинке, огибая колючие кусты. Петр снова достал книжку и на ходу начал читать: «Мир голубого света, пожалуй, самый таинственный и непредсказуемый. Это мир чужих снов. То, что в нем происходит, не поддается никакому объяснению. Дорога приведет вас к высокой крепостной стене, окружающей Город Спящих. Войдя в город, вы тут же попадете в чей-то сон. Каким он будет, неизвестно. Будьте готовы к любым неожиданностям! Идя по городу, вы не просто блуждаете по сновидениям, вы становитесь их частью. Будьте осторожны и помните: если тот, кому вы снитесь, проснется, вы исчезнете вместе с его сном. Исчезнете бесследно и навсегда! Если вам удалось дойти до Синих ворот, считайте себя счастливчиком…» Услышав о том, что ждет их в этом «сонном царстве», Лиза похолодела. Ни за что на свете не отважилась бы она на такое путешествие по доброй воле, но сейчас выбора не было: Антошка уже там, и кто знает, удастся ли ему спастись. Глава 9. Ловушка Всем известно, что в беде Познается друг. Но где Сил и храбрости найти, Чтобы всех успеть спасти? Вот и стена. Над самой широкой аркой Лиза и Петр увидели пыльную облезлую вывеску: «Город Спящих», а над вывеской – высеченный из камня закрытый глаз. Собравшись с духом, они вошли в темный проем. Изо всех сил стараясь не шуметь, они прокрались сквозь туннель и оказались в городе. Шаг за шагом, стараясь быть предельно осторожными, пересекли городскую площадь. Это оказалось не так трудно, как они опасались. Площадь была достаточно широкой, и им удалось обойти стороной все чужие сны, попавшиеся на пути. Ребята лишь молча вертели головами и удивленно переглядывались, становясь невольными свидетелями чьих-то видений. Съежившемуся на скамейке старику грезился стол, уставленный гигантскими блюдами с едой… Окна домов выпускали из себя призрачных существ, которые кружили у дома, видоизменяясь и тая, как облака пара. Никто пока не просыпался… Только раз за одним из распахнутых окон раздалось кошачье мяуканье и вслед за ним чей-то стон и короткая хриплая ругань. Облако сна, клубившееся у окна в виде стаи призрачных птиц, тотчас растаяло. Затем снова стало тихо, и через несколько секунд на месте исчезнувшего сна появился новый, уже с совершенно другим сюжетом. Теперь стены вокруг окна облепили гигантские длинноногие тараканы… Дальше путь пролегал по узким улочкам и становился по-настоящему опасным. Сны заполняли все пространство: не успев выйти из одного, тут же попадаешь в другой. Чего только не было в этих видениях! От райских садов с причудливыми цветами и птицами до мрачных выжженных пустынь с почерневшими сухими колючками и снующими под ногами тарантулами… Со всех сторон доносились тихие голоса и приглушенные шумы. Как будто вокруг работало одновременно множество телевизоров на пониженной громкости… Детский беспечный смех внезапно сменялся протяжным звериным воем, вороньим карканьем или унылыми стонами призраков. Лиза вспомнила, как когда-то с друзьями она побывала в «Доме с привидениями» в парке аттракционов. Тогда она всю дорогу визжала от страха, но тот страх был несравним с тем, что она испытывала сейчас. И не завизжишь, этого делать никак нельзя! Иначе непременно разбудишь весь город. Как хорошо, что рядом Петр! «Мальчишки все-таки не такие бояки», – подумала она. Может быть, и Антошке было не так страшно, как ей… Несмотря на не покидавший ее ужас, Лиза внимательно смотрела по сторонам в надежде увидеть брата, но Антона нигде не было. Ах, только бы ему удалось выскользнуть из этих гадких снов! А что, если Антон исчез вместе с чьим-то сном?! Нет, об этом лучше не думать… Лиза изо всех сил вцепилась в руку Петра и не отпускала до тех пор, пока они не вышли из тесной части города и не оказались на более просторной окраине. Тут только ребята остановились и перевели дух. Петр страха не показывал, но было заметно, что ему тоже не по себе. Впереди сквозь голубую дымку проступала крепостная стена, значит, идти осталось совсем недолго. Дорога стала шире, облака снов уже не соприкасались друг с другом, и Лиза решила, что опасность миновала. Внезапно из-за угла стоявшего у дороги ветхого дома раздался громкий храп, и вслед за ним на дорогу, по которой шли мальчик и девочка, буквально «вывалился» сон храпящего и занял все пространство вокруг. Пройдя чуть вперед, ребята увидели спящего у стены дома человека. Кем он был, неизвестно, но сон его был самым страшным и отвратительным из всех увиденных в Голубом мире! Дорога и дом исчезли, уступив место огромному залу без потолка и с каменными стенами, покрытыми копотью от горящих факелов. Приглядевшись, Лиза с ужасом обнаружила, что стены сложены из булыжников вперемешку с человеческими черепами. Кое-где стены обвалились, образовав бесформенные проемы и арки. Но самыми страшными и отвратительными были громоздившиеся посреди развалин массивные клетки, похожие на птичьи. Они стояли на каменном полу, но от их верхушек тянулись вверх, в туманную бесконечность, железные цепи. Вместо птиц в клетках были заперты люди! Они таращили глаза из-за ржавых прутьев, разевали рты в едва слышном крике… Протягивали руки, стараясь схватить идущих между клетками путников… Лица пленников были измождены, одежда висела грязными клочьями. В одной из клеток Лиза увидела ребенка, и сердце ее на мгновение остановилось. Худенький светловолосый мальчик был так похож на Антошку! Но нет… Какое счастье, что это не он! «Хотя какое уж тут счастье, – спохватилась Лиза, – если малыш сидит за решеткой, будто зверек!» Ребенок выглядел таким жалким, что Лиза чуть было не бросилась к нему. Ей так хотелось выпустить его из клетки. – Не забывай, что это всего лишь чей-то сон, – чуть слышно прошептал Петр, сильнее сжав Лизину руку, – ничего этого на самом деле нет. Надеюсь, твой брат прошел здесь раньше и не попал в этот кошмар. Хотя кто знает… Вот что, ты иди вперед, а я на всякий случай проверю все клетки и догоню тебя. Оглядываясь, Лиза продолжала красться мимо клеток, пока наконец не оказалась на самом краю зала. В этом месте сон заканчивался, и сквозь растворявшуюся в воздухе стену были хорошо видны окрестности и даже проемы-выходы в окружавшей город крепостной стене. До нее оставалось примерно сто – сто пятьдесят шагов. Вдруг Лизино внимание привлекло какое-то движение впереди, с другой стороны от дороги. Приглядевшись, Лиза едва не закричала от радости. Там возле небольшого, одиноко стоящего домика она увидела сидящего на корточках… Антона! Да, сомнений быть не могло, это он! Ее маленький братец! Что, интересно, он там делает? Так он выглядит, когда увлеченно играет… Почему он не уходит из города? Лиза заметила прозрачный ореол вокруг Антона и поняла: он в чьем-то сне! Девочке так хотелось окликнуть мальчика, но она понимала, что это опасно. Нужно скорее бежать туда и как-то успеть вытащить его из этого сна! Но как? Антон увидит ее раньше, чем она сможет схватить его за руку… Закричит от радости, разбудит хозяина сна и исчезнет навсегда! Что же делать? Лиза лихорадочно соображала, не зная, как поступить. Где же Петр? Он, возможно, сумел бы что-то придумать… Лиза оглянулась, увидела приближающегося Петра и отчаянно замахала руками, давая понять, что нужно торопиться… В этот момент сверху, прямо на Петра, стремительно опустилась новая клетка. Острые шипы у ее основания вонзились в щели между камнями, и Петр оказался запертым внутри. Напрасно он пытался трясти прутья – клетка даже не шелохнулась! Лизу охватило отчаяние. С одной стороны – ее брат, которого она так долго искала, ради которого и отправилась в это опасное путешествие, с другой – запертый в клетке в чужом сне Петр. Что с ним будет? Клетка исчезнет только вместе со сном, а значит, и с самим Петром. И чем она может помочь? Клетку ей не открыть ни за что, на двери висит большой железный замок. Стоп! Если есть замок, значит, должен быть и ключ. Она должна попытаться что-нибудь сделать. Нет, ни за что не бросит она в беде Петра, ее единственного друга здесь, в радужных мирах, который к тому же совсем недавно спас ей жизнь. А братишка… Кажется, Антон пока что в безопасности, во всяком случае, Лизе очень хотелось так думать. «Антошечка, миленький, только не исчезай, я сейчас, я быстро!» – повторяла про себя Лиза, двигаясь обратно в сон, захвативший ее друга. – Тише, Петр, не двигайся, я попробую найти ключ, – шепнула девочка, бесшумно проскользнув мимо клетки. Она продолжала красться в глубь зала, откуда доносился храп. По дороге кто-то из заключенных схватил ее за край куртки, но Лизе удалось вырваться. Только бы успеть! В самом темном углу Лиза наконец-то обнаружила спящего. Он лежал на подстилке из грязного тряпья и соломы, отвернувшись к стене. Это был крупный плечистый человек с широкой спиной и толстыми ручищами. Босые пятки великана были покрыты коркой грязи, от него тошнотворно пахло протухшей едой. «Такого лучше не будить», – в ужасе подумала Лиза. Вокруг спящего не было ничего, кроме обглоданных костей и нескольких грязных, облепленных мухами мисок. Лиза посмотрела по сторонам, надеясь увидеть ключи висящими на крюке где-нибудь на стене… Но нет, это было бы слишком большой удачей, никаких крюков вокруг не оказалось. Лиза на цыпочках приблизилась к лежащему, предполагая, что ключ висит у него на поясе на большом кольце, – в страшных сказках обычно оказывалось именно так. Пояс, вернее широкий кожаный ремень, был, но связки ключей на нем не наблюдалось. Что, если ключи – на другом боку, на котором лежит это чудище? Придавлены его огромным животом… Разве их достанешь? Только Лиза об этом подумала, как великан завозился во сне, затем, не просыпаясь, почесал пятку и перевернулся на другой бок. Лиза в ужасе попятилась назад и вжалась в стену. Неужели проснется?! Нет, судя по тому, что Лиза еще здесь, этот монстр продолжает спать. На его одутловатом лице, покрытом щетиной и бородавками, застыла гримаса тупого блаженства… Выждав секунды три, девочка снова подошла к спящему и – вот чудо! – обнаружила связку ключей. Правда, ключи оказались не на ремне, они были нанизаны на железный браслет, плотно охватывающий запястье великана. Лиза пока совершенно не представляла, как она сможет добыть связку, но все же обрадовалась. Труднодоступные ключи – это лучше, чем отсутствие ключей. Стараясь не дышать, Лиза наклонилась над спящим… Как же устроен этот гадкий браслет?! Дыхание храпящего было таким смрадным, а лицо настолько отталкивающе уродливым, что Лизе стало дурно. Взяв себя в руки и задержав дыхание, девочка все же наклонилась еще ниже и обнаружила застежку. Это была крошечная кнопка, на которую Лиза тут же, не раздумывая, нажала. Слегка звякнув, браслет раскрылся и легко сполз со свесившейся руки великана. Девочка еле успела подхватить браслет, не дав ему упасть на каменный пол. Такой звон, без сомнения, разбудил бы кого угодно. Ключей в связке было не меньше двадцати, какой из них подойдет к нужному замку? Ускорив шаг, Лиза кинулась к клетке с Петром. Руки дрожали, ключи никак не хотели входить в скважину… Первый, второй, третий… Нужно торопиться, но быть предельно осторожной, иначе непременно поднимешь шум. Двенадцатый по счету ключ наконец-то повернулся и открыл замок. Лизе понадобилось не больше двух-трех минут, чтобы найти нужный ключ, но ей показалось, что прошла вечность. Она так обрадовалась, что, забыв об осторожности, изо всех сил выдернула замок из дверных колец и отшвырнула его в сторону. Ох, зря она это сделала! Грохот, с которым тяжелый замок ударился о каменные плиты пола, звонким эхом разлетелся по окрестностям. Из темноты, скрывавшей спящего, раздалось недовольное бормотание, и вслед за ним вся комната вместе с клетками и узниками начала покачиваться и стремительно таять. Великан просыпался! В самое последнее мгновение перед его пробуждением Лиза и Петр выпрыгнули из ужасного сна и в изнеможении упали на мостовую. Они успели увидеть, как великан растерянно посмотрел по сторонам, почесал затылок и тут же снова рухнул на свое лежбище у стены вполне обычного дома… – Бежим! – спохватилась Лиза. – Там Антошка! Мальчик и девочка бросились к домику, у которого еще совсем недавно возился Антон, но, подбежав ближе, они увидели лишь пустой двор с садом, в котором мирно спал черноволосый кудрявый мальчишка. Похоже, ему ничего особенного не снилось: сон ребенка клубился над его головой крошечным, едва заметным облачком. – Он исчез! Это я во всем виновата! – навзрыд заплакала девочка. Петр ничего не говорил. Прижав к себе Лизу, он лишь молча гладил ее по голове. * * * Выстроив солдатиков и подготовив все к сражению, Антон поднялся, оглядел со всех сторон поле предстоящей битвы и остался вполне доволен. Теперь можно попробовать разбудить кудрявого мальчишку и начать игру. – Эй! – тихонько позвал Антон, подойдя к гамаку и тронув спящего за рукав. Мальчик не проснулся, только слегка поежился во сне. Антон собрался было растолкать соню, но вдруг увидел, что все вокруг поменялось. Сад уже не казался таким красивым и уютным, как раньше, а главное, все игрушки исчезли бесследно, будто их никогда и не было. Антон чуть не расплакался от досады, но потом вспомнил, где он находится, и решил, что расстраиваться не из-за чего и вообще пора уходить. – Ну и не надо! – сказал он обиженно, обращаясь к спящему мальчику. – Раз так, играй сам в свои невидимые игрушки! Отряхнув штанишки, Антон направился к крепостной стене и вскоре, покинув город, оказался у следующих ворот, ведущих в Синий мир. Перед воротами мальчик немного подумал, стоит ли идти дальше. Может, лучше остаться здесь и подождать Лизу? Летучка тянул его к воротам, показывая, что надо идти вперед. Наверно, он прав. Если сестра позади, Антон подождет ее в самом последнем мире, а если вдруг Лиза обогнала его, она ведь не сможет вернуться сюда за ним. Петр сказал, что ворота впускают только в одну сторону. «Значит, нужно продолжать путь, – рассудил мальчик. – Куда, интересно, опять пропал Летучка? С ним все же как-то веселее». * * * Лиза вытерла слезы и побрела рядом с Петром, все еще продолжая всхлипывать. Несмотря на спасение, ребята чувствовали себя подавленными, обоих одолевали тяжелые сомнения. Они вышли из города, благополучно добрались до границы со следующим миром и увидели перед собой ворота цвета синих чернил. – Такого цвета было небо там, дома… Теплым летним вечером, когда только-только зажигались первые звезды… – задумчиво произнес Петр.