Где-то в шкафу у Таньки припрятана водка. Надо бы глотнуть капельку. Водка для меня как валерьянка: выпьешь и успокоишься. Воздержишься – душа болит. В малых дозах не вредно, главное – вовремя остановиться, а я пока ещё не разучилась держать себя в руках. Налив себе четверть стакана, я села на диван и попыталась с ходу вникнуть в незатейливый сюжет. Смуглолицый широкоплечий брюнет в пёстрой рубашке-гавайке навыпуск уговаривал молоденькую длинноволосую красавицу бежать под покровом ночи из родительского дома. Не соглашайся, дурочка, обманет ведь, как пить дать… Сколько я таких брюнетов перевидала на своём веку… Много, очень много, а ведь мне только двадцать семь лет… А водка у Таньки совсем не горькая, пьётся как вода… Наверное, я уже не способна почувствовать горечь. Жизнь-то у меня какая… Незавидная… Не жизнь – слёзы одни… «Леночка, какая ты счастливая, – обычно говорит мне при встрече соседка, – одета как куколка, квартира, машина – все у тебя есть. Жалко только – одна ты. Нашла бы себе жениха, а?» Конечно же она не знает, чем я занимаюсь. Думает, что в престижной фирме работаю, переводчицей… А я, между прочим, и в самом деле могла бы работать переводчицей. Во-первых, английский в спецшколе учила, во-вторых, за долгие годы работы с иностранцами поднаторела на практике. Может быть, поэтому мне удавалось легко находить клиентов, да и с криминальными кругами особо сталкиваться не пришлось. Маринка… Как же она мне помогала на первых порах… Ближе Таньки была… За руку везде водила… Себя не жалея, спасала, если вдруг туго приходилось… Спасибо тебе, подружка дорогая, не скучай там, наверху, без меня. Сама-то ты так за короткую жизнь настрадалась, что наверняка попала в рай. «Помилуй мя, боже, по великой милости твоей, и по множеству щедрот твоих очисти беззаконие моё», – вслух прошептала я слова из псалма. Все путаны верующие, без веры нам хоть в петлю залезай… И Маринка верующей была, и Наташка, которая тоже умерла три месяца назад. Не от СПИДа, нет. Братки на неё наехали, потребовали: плати. Она сначала отказалась, потом стала собирать требуемую сумму, но собрать не смогла. Нашли её мертвой в придорожной канаве. Выбросили, наверное, из машины. Перед смертью пытали: тело – сплошной синяк… Сама я узнала об этом случайно, из «Дорожного патруля». Вот так… Танькина бутылка опустела наполовину. Ничего, не обеднеет девушка, я ей новую куплю. Такая-то мелочь для меня – тьфу. За ночь я могла намолотить на целый вагон водки. Рестораны, дорогие отели, престижные выставки в Экспоцентре… О, я знала, куда пойти! Но особенно я любила ходить в казино. Снять там клиента проще простого: азартные игры сближают, а дальше уже дело техники. Слово за слово – завязывается разговор на хорошем английском, далее следует приглашение в бар, ну а потом – в номер. Час, другой – и можно искать нового клиента. Я никогда не была ленивой и пропускала через себя человек пять за ночь. Но иногда – ни одного… Хотя таких ночей было мало: пропустишь разок-другой – не захочешь возвращаться к ремеслу. А денежки я любила и люблю. Макс, бедный Макс… Если бы он только знал, с кем связался… Жалко его, но себя – ещё больше… Талантливая, умная, красивая, я бы могла многого добиться в жизни, если бы… Если бы родилась в другой стране. А так… Папы у меня не было. Мамочка, имея два высших образования, получала копейки. Чтобы дочка была не хуже других, на трёх работах работала. И что? Умерла в тридцать шесть лет, оставив меня в полном одиночестве… Школу я всё-таки закончила и даже, зная, как об этом мечтала мама, поступила в институт, но постоянное безденежье мало сказать угнетало – безжалостно сломало мою психику. Внутренне я была готова к проституции ещё до встречи с Маринкой. Хотя, впрочем, нет… На первом курсе я мечтала о замужестве. Клацая зубами от холода, я стояла на автобусной остановке и представляла себе будущего жениха. Молодой бизнесмен с внешностью Шона Пенна. А что?! Должно же мне наконец повезти… Но на педфаке такие не учились, на дискотеку не ходили, а пойти туда, где, по слухам, можно было подцепить себе подходящего кавалера (ночной клуб, ресторан, теннисный корт, бассейн, тренажёрный зал), я не могла по причине отсутствия денег и нормальной одежды. Нормальная одежда у меня появилась после первой же незабываемой встречи с толстым негром, которую, по моей робкой просьбе, организовала неунывающая Маринка. С неграми с тех пор я старалась не встречаться, хотя при моей-то профессии выбирать не приходилось. Какая, собственно, разница – чёрный, белый, жёлтый… Главное, чтобы в бумажнике лежали зелёные. Много зелёных, очень много. Иногда ради них я занималась совсем уж некрасивыми вещами: подсыпала клиенту клофелин в бокал с шампанским, а потом чистила его по полной программе, обирая до нитки. Рисковала? Конечно, рисковала, но… Неуёмная жажда наживы оказалась сильней. Хотя… Часть ворованных денег я отдавала Таньке. Танька одна растила сына, даже не рассчитывая стрясти алименты с бывшего мужа, тащила на себе больную мать, которой требовались дорогие лекарства… Не забывала я и о своих родственниках. На Украине жила моя тётя. Муж у неё был шахтёром. В прошлом году он погиб в забое. Осталось двое детей. Им тоже надо было что-то есть… Другая моя тётя после окончания института осела на Дальнем Востоке. Раньше вроде бы получала хорошие деньги, заработала даже на трёхкомнатную квартиру в центре города, а потом… «Ленка, пришли мне, пожалуйста, свечи. Электричество у нас только по большим праздникам. Живём, как в Средние века. У соседки муж недавно умер. Делали ему операцию в больнице, так во время операции свет отключили. Скоро и у вас в Москве будет так…» Вот такое письмо я от неё получила. Я же не зверь – надо помогать… А иностранцы… Они не обеднеют. У них за бугром другая жизнь… Не выпуская из рук стакана, я вытерла слёзы. По экрану телевизора под красивую мелодию бежали титры. Вот тебе и сериал… Нет уж, в моём сериале обязательно будет счастливый конец. Я сильная, я сумею выкарабкаться. С прошлым покончено. Только бы Макс ничего не узнал, только бы не узнал… В комнату, держа полотенце в руках, вошла Танька. Посмотрев на открытую бутылку водки, она укоризненно покачала головой: – Ты что, подруга, совсем умом тронулась? Разве можно водку хлестать не закусывая? Хоть бы закуски у меня какой попросила! Ну ты даёшь… – Хочешь, присоединяйся. – Ну уж нет! Я водку без закуски пить не умею. Я вообще водку не люблю! – Водку никто не любит, её жизнь заставляет пить. Танька села рядом, обняла меня за плечи и ласково потерлась щекой о плечо. – Лена, ты плачешь? – Всё нормально, – ответила я и тыльной стороной ладони вытерла слёзы. – Ты обиделась на меня, да? Лен, я сама уже тысячу раз пожалела, что проболталась обо всём Толику. Ну прости меня! – Я уже привыкла. – Леночка, это я случайно. У меня просто вырвалось. Я в жизни больше такого никому не скажу. Клянусь! А хочешь, я сейчас позвоню твоему Максу и скажу ему, что ты лучшая девушка на свете? Знаешь, как это прозвучит? «Ты, мудак хренов! Где тебя черти носят? Когда наконец ты со своими делами разгребёшься?! Ведь тебя такая красавица любит и ждёт! А ну-ка, срочно вставай на ноги и шпарь к нам домой!» Я громко рассмеялась и уткнулась Таньке в грудь. – А ты думаешь, что я не могу так сказать?! Вот сейчас позвоню и слово в слово повторю. А ещё скажу, чтобы он не забыл твою машину, потому что ты не так богата, чтобы мужикам свои тачки раздаривать! Я подняла голову, улыбнулась и с надеждой посмотрела на Таньку. – На, звони, – протянула я ей бумажку с номерами. Танька поставила телефон на колени и стала накручивать диск. – Лен, похоже, у него мобильник выключен, – сказала она через несколько секунд. – Позвони по другому номеру. Это телефон его друга. Но и там никто не подошёл. Скрестив руки на груди, Танька насмешливо посмотрела на меня: – Хороший у тебя, Ленка, мужик, а самое главное – честный. Оставил пару телефонов, чтобы ты могла позвонить в трудную минуту. Якобы он сразу примчится на помощь. Только по этим телефонам хрен дозвонишься. Нормальненько он твою безопасность обеспечивает. Таких фраеров нам на хрен не нужно. Самое главное в мужике – это чувствовать тыл, только какой с него тыл! – Может, с ним что случилось? – растерянно спросила я. – Скорее что-нибудь случится с нами, чем с ним. Аферист хренов. Сколько раз я тебе говорила: мужиков жалеть нельзя. Мужика пожалеешь – себе дороже выйдет. Будь моя воля, я бы взяла автомат, вышла бы в центр города и всех их перестреляла. Автомат и ведро патронов… Пусть меня потом за это посадят, плевать! Только бы Толика в живых оставила. Уж больно он в постели хорош. А в наше время, сама знаешь, кроме как постели, с мужиков-то и взять нечего. Да и то у половины из них между ног такое, что смотреть не хочется. Ей-богу… Прямо настоящая деградация. Так что, подруженька, накрылась твоя машина медным тазом. Забудь о ней. – Ничего и не накрылась, – вяло возразила я. Танька, словно не слыша моих слов, продолжала возмущаться дальше: – Ну, аферюга! Ну, хитёр! Такую тачку прикарманил. Чтоб ему эта машина боком вышла! Чтоб у него все светофоры красные были! Чтоб он въехал в столб первый попавшийся, чтоб его в Склиф увезли, окаянного! – Кончай каркать! – А я и не каркаю, я правду говорю. Сама посуди, разве может у тебя с этим Максом что-нибудь станцеваться? Он гол как сокол, да ещё кучу долгов имеет! – Откуда тебе знать, что он гол как сокол? – Так это и дураку понятно. Ежели на нём долг завис, о чем вообще может идти речь? Может, он врёт, что его товарищ подставил! Может, он карточный шулер или в казино все деньги спустил! Может, он игрок заядлый! Вот сейчас твою машину продаст, а деньги продует! – Господи, Танька, не говори ерунды. Как он мою машину продаст, если у неё бампер помят?! – Вот на запчасти и продаст. Может, пока мы ему названивали, он разборкой и занимался. Дурак не дурак, а денег на казино хватит. И вообще, Ленка, запомни одну вещь. Этому меня ещё мама учила. Каким бы мужик хорошим ни казался, верить можно только себе и полагаться только на себя. А самое главное, это тоже говорила мне мама, за мужиков бороться бесполезно. Вот я, например, за своего мужа, который полюбил другую женщину, бороться даже не пыталась. Борьба за эту двуногую особь сильно снижает собственную самооценку. Бороться можно и нужно только за себя! Слушая сумбурную речь подруги, я не смогла удержаться от улыбки: – Красивые ты слова говоришь, Танька, да только сама в них не веришь. Стоило тебе с Толиком познакомиться – сразу здравый рассудок потеряла. Головой поехала… Наш разговор прервал пронзительный звонок в дверь. Мы обе с ужасом переглянулись. Дрожащими руками я достала из кармана пистолет. – Наверное, это Толик, – едва разлепляя губы, прошептала Танька. – Не открывай. У меня какое-то дурное предчувствие… – Я тебе говорю, что это Толик. Как же я могу его не впустить? Танька хотела было встать, но я удержала её на месте. – Твой Толик сам говорил, чтобы мы никому не открывали дверь. Так давай и не будем её открывать. Зачем нам лишние неприятности? Если это и в самом деле Толик, пусть позвонит тебе по телефону и скажет, что это он! – Как же он позвонит, если не знает моего номера? – жалобно застонала Танька. – Ничего, сообразит, как узнать. Позвонит в справочную и по адресу найдёт. Звонок повторился ещё раз. На этот раз он был куда более настойчивым. Тот, кто стоял за дверью, руки от кнопки не отрывал. Сидевшая как на иголках Танька, оттолкнув меня, сорвалась с места и пулей бросилась в коридор. – Стой! – громко закричала я, запоздало пытаясь схватить её за руку. – Стой! Кому говорят! «Ну вот и всё, надо готовиться к худшему, – поняла я. – Дура Танька, связалась с этим смазливым блондином. Перетерпеть не могла! Притащила его сюда (запоминай адрес, дружочек), завтраком накормила и… отпустила к Драному. И я как последняя идиотка пошла у неё на поводу! По-хорошему он с братцем пообещал договориться, как же! Я, конечно, не ясновидящая, но то, что за дверью стоят крепкие ребята, готовые изрешетить нас с Танькой, как только мы их впустим в квартиру, – это как пить дать. И ведь не сделаешь ничего. Не откроем – дверь выломают. Может, хоть соседи догадаются в милицию позвонить?» С замками Танька справилась на удивление быстро. Распахнув дверь, она взвизгнула и как ошпаренная отскочила назад. На пороге, пошатываясь, стоял Драный. Глаза его были по-жабьи выпучены, толстые губы шевелились, словно он собирался что-то сказать, но не мог подобрать нужные слова.