– Ты что орёшь на всю квартиру как сумасшедшая?! – удивлённо приподняв тоненькие брови, спросила она. – Я уж было подумала, что с тобой что-то случилось. – Ничего со мной не случилось. Просто я лишний раз убедилась в том, что Макс меня любит. – Нормально ты убеждаешься. Соседи чуть не оглохли. Так мы куда-нибудь едем? – Конечно едем! Через полчаса мы уже сидели в такси, которое словно специально поджидало нас в десяти метрах от Танькиного дома. Я пребывала в прекрасном расположении духа и думала только о Максе. Бывает же такое в жизни… Несколько дней назад я и предположить не могла, что встречу человека, о котором можно было только мечтать. Молодой, красивый, надёжный… За таким действительно как за каменной стеной. Вот оно, настоящее женское счастье… Главное теперь – не упустить. Нет, Макс не должен знать о том, чем – чем! – я занималась все эти годы. Прощай, горькое прошлое, я постараюсь забыть о тебе! Здравствуй, здравствуй, долгожданная новая жизнь! Рассчитавшись с таксистом, мы заняли столик на террасе, у самой воды. Танька с удовольствием огляделась вокруг и расплылась в улыбке. – А здесь и в самом деле здорово! Тихо, спокойно, одним словом – райский уголок. – А ты сомневалась. Через несколько минут услужливый официант принёс нам бутылочку бренди и два легких салата. – Ну что, подруга, пришла пора расслабляться, – подмигнула мне Танька и подняла рюмку. – За нас, дорогих! Уговорив полбутылки, я почувствовала лёгкое опьянение и откинулась на спинку стула. Есть не хотелось. Разговаривать – тоже. Заиграла живая музыка, и на террасе появилось несколько танцующих пар. Не обращая на музыку ни малейшего внимания, Танька вновь наполнила рюмки и, подперев щёку рукой, грустно произнесла: – А знаешь, Ленка, я всегда тебе завидовала… – Завидовала? – удивилась я. – Представь себе! Ведь ты заколачиваешь сумасшедшие деньги, пусть даже таким ужасным способом. Может, и вправду говорят, что деньги не пахнут… – Танька, ты, наверное, пьяна. Это я тебе завидовала, потому что тебя не коснулась та грязь, в которой пришлось вываляться мне. Деньги пахнут, подруга, поверь. Те деньги, которые получала я, пахнут дерьмом, и от этого запаха впору затыкать нос. Это не запах, Танька, это вонь, от которой очень трудно отмыться. Каждый день я не только топтала собственное достоинство, но и подвергала жизнь опасности. Это страшно. Ты даже не представляешь, как это страшно. От этого страха я не сплю по ночам. Я никому не пожелаю такой судьбы, как у меня. Тут завидовать нечему. – Прости. – Танька взяла меня за руку и слегка её сжала. – Давай не будем о плохом, ведь мы приехали сюда, чтобы расслабиться и отдохнуть. – Да уж, отдохнуть… – вздохнула я. – В ресторанах, Танюша, я обычно работаю. Сажусь за столик, осматриваю зал и ищу потенциального клиента. Затем его окучиваю, довожу до кондиции и затаскиваю в постель. Всё, хватит! После того, что случилось, к прошлой жизни не будет возврата. Никогда! Танька поднялась со своего места и потянула меня за собой: – Ну что, подруга, может, потанцуем? Бесполая – для всех – ритмичная музыка, к сожалению, звучала недолго. На смену ей пришёл томный, пронизанный страстью мотив. Навстречу нам с Танькой направились двое интересных мужчин. Таньке достался высокий плечистый блондин, а мне – брюнет. Умело двигаясь в такт музыке, он повёл меня по залу. – Что отмечаем? – приглушённо с ноткой таинственности спросил он. – Ничего, – вежливо улыбнулась я. – Просто мы с подругой не ходили в ресторан уже целую вечность. – А почему вы выбрали именно это место? – Я была здесь когда-то. Мне понравилось. Как только танец закончился, незнакомец взял меня за руку и отвёл на место. Счастливая Танька приземлилась рядом, бросив на своего партнёра взгляд, полный надежды. То, что мужчинам не хотелось уходить, было ясно без слов. – Девушки, а может, продолжим веселье вместе? – спросил один из них. – Вы не будете возражать, если мы пересядем за ваш столик? – Не будем! – выпалила Танька, словно ждала этого вопроса. Когда мужчины отошли, чтобы рассчитаться с официантом, я укоризненно посмотрела на Таньку и покачала головой: – Ну что ты так быстро согласилась? Можно было и поломаться хотя бы ради приличия! – А чего ломаться, если мужики классные? Одеты с иголочки, манеры приличные, а главное – при деньгах. Если они не сядут за наш столик, то сядут за другой. Посмотри, сколько здесь бабья. Прямо не ресторан, а какой-то цветник, почти как у нас в учительской. Если мы их сейчас упустим, ничего стоящего не найдём. – А зачем мне искать? У меня есть Макс. – Тогда будь подругой и подумай о близких. Я целыми днями торчу в школе, а вечером после занятий проверяю кучу тетрадей. У меня нет никакой личной жизни, а мне, между прочим, тоже хочется. Я, может, тоже любви хочу. И любви, и страсти… Заметив направлявшихся к нам кавалеров, Танька быстро изобразила на лице игривую улыбку. Буквально через несколько минут на столике появилось шампанское и пара бутылок виски. – Ну что, девушки, будем знакомиться? – подмигнул Таньке блондин. – Татьяна, – тоненьким голоском представилась Танька и посмотрела в мою сторону. – Лена, – нехотя ответила я, с трудом подавляя нарастающее раздражение. – Толик. – Блондин галантно склонился над Танькиной рукой. – Александр, – произнёс брюнет. – Ну вот и познакомились, – весело засмеялась Танька и вопросительно взглянула на блондина. – А вы не хотите ещё потанцевать? – С удовольствием, – кивнул он и повёл Таньку к эстраде. Александр налил себе полную рюмку виски, выпил, и, подцепив вилкой маслину, сказал: – А вы, Леночка, насколько я понял, предпочитаете наблюдать за танцующими со стороны? – Совершенно верно. – А знаете, мы с вами чем-то похожи. Я люблю слушать живую музыку, но танцевать – нет. Играют здесь и в самом деле неплохо. Мне всегда нравилось это место. Кругом вода, зелень. Экзотика, одним словом. – И вы здесь часто бываете? – Может быть, не так часто, как хотелось бы. Я нахожусь в постоянном цейтноте, свободного времени у меня почти не бывает. – Вы бизнесмен? – Бизнесмен, – как-то недобро усмехнулся мой новый знакомый и взял меня за руку. – А вы кто, если это, конечно, не секрет? Я выдернула руку и соврала, не моргнув глазом: – Я учительница начальных классов, как и моя подруга, кстати. – Надо же! Вот уж не знал, что можно посидеть в приличном ресторане на учительскую зарплату. – Можно, если копить на этот ресторан, отказывая себе во всём, – с вызовом ответила я. – А вот и мы! – радостно объявила раскрасневшаяся Танька. – Толик, налей мне шампанское, – попросила она и залпом осушила протянутый ей бокал. «Вот как, они уже на „ты“», – с неудовольствием отметила я, ковыряясь вилкой в салате. Толик рассказывал один анекдот за другим, но мне они не казались смешными. Я чувствовала себя лишней в этой тесной компании и с тоской думала о Максе. Неожиданно Танька сильно толкнула меня в бок и окинула злобным взглядом. Мужчины, как выяснилось, удалились в туалет. Ударив кулаком по столу, Танька громко затараторила: – Послушай, ну что ты сидишь как пришибленная?! Ещё немного, и ты отпугнёшь мужиков! Смотреть на тебя противно! Мы же приехали сюда расслабляться, а не так просто спиртное глушить! – Таня, мы так не договаривались. – А как мы договаривались? – Я думала, мы с тобой вдвоём посидим, без мужиков. – А разве без мужиков можно расслабиться? Ленка, ну почему ты такая эгоистка?! У меня уже год мужика не было, а мне, между прочим, тоже секса хочется. У меня даже воспаление придатков началось. Врачиха сказала, что это от отсутствия половой жизни. Попробовала бы ты побыть на моём месте… У тебя ведь мужики каждый день бывают… – Уж лучше бы их вообще не было, – грустно вздохнула я. – Врагу не пожелаю заниматься таким сексом, каким занималась я последние несколько лет. Ну и какие у тебя планы на сегодняшнюю ночь? – Толик приглашает нас в гости к Александру. У него большая квартира. Мы можем продолжить гулять там. Нет, Ленка, как ни крути, такие мужики на дороге не валяются. Толик мне сразу приглянулся, да и Александр, по-моему, очень интересный мужчина. – Я никуда не поеду, – упрямо мотнула я головой. – Мне не хочется новых приключений на свою задницу. Давай лучше поедем к тебе и устроим девичник. На чёрта нам нужны эти мужики? Танька жалобно посмотрела на меня и чуть не плача прошептала: – Ленусик, я тебя очень прошу, поехали вместе со мной. Я ведь всегда тебя выручаю, правда? – Ну хорошо, – сдалась я. – Только, пожалуйста, учти, дорогая, я с этим Александром спать не собираюсь. Я после встречи с Максом вообще ни с кем не лягу в постель. – А тебя никто и не заставляет. Не хочешь – не ложись. Посидим у них в гостях пару часов, возьмём такси и поедем домой. Может, у нас с Толиком тоже дело до постели не дойдёт. Вот узнаем друг друга получше, несколько раз встретимся, а уж потом… – Ну и наивная ты, Танька! – от души расхохоталась я. – Будто не знаешь, что мужикам нужно только одно. Неужели ты думаешь, что они приглашают нас для того, чтобы напоить чаем? – Ну, не чаем, – смутилась Танька, – а шампанским…