– Ничего сверхъестественного, – сухо отвечает Нурия. – Не извращай ситуацию. Искоса смотрю на Сэм. – И что Уорнер делает прямо сейчас? – интересуюсь. – Он в душе? – Да. Теперь уже Назира приподнимает бровь. – То есть ты прямо сейчас вроде как рассматриваешь Уорнера в душе, голого? – Я не разглядываю его тело, – чуть раздражаясь, поясняет Сэм. – Но могла бы. – Я в шоке. – Дикость какая! Ты можешь подсматривать за любым из нас, как мы принимаем душ, полностью голые! – А знаешь? – резко реагирует Нурия. – Я хотела помочь вам, ребята, с дорогой, но передумала. – Постой… – вмешивается Назира. – Как именно ты хотела помочь? – Украсть самолет. – Ладно, все, беру свои слова обратно. – Я поднимаю руки в знак примирения. – Отказываюсь от всех своих предыдущих замечаний насчет обнаженки. Также хочу принести официальные извинения Сэм, которая, как нам всем давно известно, слишком добра и слишком рассудительна, чтобы шпионить за кем-то в душе. Сэм закатывает глаза. Расплывается в улыбке. – Не понимаю, – со вздохом обращается Нурия к Каслу, – как ты с ним общаешься? От его шуточек меня мутит. Если бы я выслушивала такое целый день, с ума бы сошла. Открываю рот, чтобы возразить, Касл меня опережает. – Ты его просто не знаешь, – говорит он, улыбаясь мне. – К тому же мы его любим не за шуточки, правда, Назира? – Эти двое на миг встречаются взглядами. – Мы любим его за большое сердце. Улыбка сползает с моего лица. Пока перевариваю слова Касла, пропускаю нечто интересное: Нурия что-то рассказывает. – Воздушная база неподалеку отсюда, – говорит она, – и, думаю, сейчас самое время признаться: мы с Сэм хотим позаимствовать у Эллы ее тактику и захватить власть в Двести сорок первом секторе. Угон самолета принесет наименьший вред, и это отличный способ инициировать нашу наступательную стратегию. – Она бросает взгляд через плечо. – Что скажешь, Сэм? – Великолепно, – соглашается та. – Впрочем, как всегда. Нурия улыбается в ответ. – Я и не подозревал, что вам придет в голову такая стратегия. – Улыбка исчезает с лица Касла. – А вы не боитесь, что, учитывая, как разворачиваются события последних дней, може… – Почему бы нам не обсудить все после того, как отправим ребят на задание? Сейчас важнее ввести их в курс дела и проводить соответствующим образом, пока не стало слишком поздно. – Да, кстати, – выпаливаю я, – а почему вы считаете, что мы еще не опоздали? Нурия пристально на меня смотрит. – Если бы они осуществили переход, мы бы это почувствовали. – Каким образом? Вместо нее отвечает Сэм: – Чтобы их план сработал, Эммелина должна умереть. Конечно, они не позволят ей умереть естественным образом, ведь естественная смерть может наступить по целому ряду причин, значит, возникнет куча неопределенных факторов. А эксперимент необходимо контролировать постоянно – именно поэтому они так отчаянно пытались заполучить Эллу до того, как умрет Эммелина. Они почти наверняка убьют Эммелину в контролируемой среде и организуют все так, чтобы не было и шанса на ошибку. Но даже при таких условиях мы все равно почувствуем изменения. Этот ничтожный сдвиг – после того, как силы Эммелины отступят, но до того, как они перетекут в новое тело носителя – создаст ощутимый сбой в нашем восприятии. Поскольку этот миг еще не наступил, мы делаем вывод, что Элла, вероятно, пока в безопасности. – Сэм пожимает плечами. – Однако время действительно не ждет. – Откуда вам столько известно? – нахмурившись, интересуется Назира. – Я пять лет пыталась раздобыть информацию, совершенно безуспешно, хотя была близка к ее источнику. А вам, похоже, известно все, причем на каком-то подсознательном уровне. Невероятно. – Не так уж и невероятно, – качает головой Нурия. – Просто мы были предельно сосредоточены на том, что искали. У каждой повстанческой группы свои преимущества, свои базовые принципы. Для одних приоритетом является безопасность. Для других – война. Для нас приоритетом всегда был анализ. То, что мы увидели, никто и не скрывал – сбои идут постоянно, – но если не искать, то и не заметишь. Я вот заметила. Сэм заметила. Это одна из причин, почему мы вместе. Женщины обменялись понимающими взглядами. – Мы были точно уверены, что угнетение людей – частично лишь иллюзия, – объясняет Сэм. – И в погоне за правдой использовали любую возможность. К сожалению, все детали нам до сих пор не известны. – Но мы ближе других, – подключается Нурия. Она делает резкий вдох и переводит тему. – В ваше отсутствие мы будем придерживаться цели. Надеюсь, когда вы вернетесь, мы переманим на нашу сторону больше, чем один сектор. – Вы правда считаете, что удастся провернуть так много за такой короткий промежуток времени? – спрашиваю я с широко раскрытыми глазами. – Я рассчитывал, что мы задержимся не больше чем на пару дней. Нурия улыбается – какой-то странной улыбкой, испытующей. – Ты что, не понимаешь? Пришел тот поворотный момент, ради которого мы сражались. Конец целой эпохи. Конец революции. В настоящий момент все преимущества – мы этого дождались – на нашей стороне. У нас есть свои люди в тылу врага. Если правильно разыграть карту, мы развалим Оздоровление в считаные дни. – Все завязано на том, доберемся ли мы до Джей вовремя, – заключаю я. – А если не успеем? – Тебе придется ее убить. – Нурия, – ахает Касл. – Шутишь, да? – не верю я. – Скажи, что шутишь. – Ни капли. Если, когда вы туда доберетесь, Эммелина будет мертва и Элла займет ее место, ты должен убить Эллу. Нужно убить и ее, и как можно больше главнокомандующих. Всех, кого сможешь. У меня отвисает челюсть. – А как же весь тот вздор, что ты гнала Джей, когда мы сюда прибыли? А разговоры о том, как она вдохновляет, как много людей тронули ее поступки… что она настоящий герой? Это полная чушь? – Нет, не чушь, – возражает Нурия. – Каждое слово – правда. Только мы на войне, Кишимото. У нас нет времени на сантименты. – Сантименты? Ты совсем из ума… Назира успокаивающе кладет мне руку на плечо. – Мы найдем выход. Должен быть другой способ. – Невозможно повернуть процесс вспять, если он запущен, – тихо произносит Сэм. – Процесс Слияния не оставит ни капли от вашего старого друга. Изменит до неузнаваемости. Превратит в суперсолдата – во всех смыслах этого слова. Безвозвратно. – Не хочу слушать! – злюсь я. – Не буду и все. Нурия поднимает руки. – Возможно, этот разговор и вовсе лишний. Главное, добраться до Эллы вовремя. Но помните: если по прибытии Элла еще жива, надо убедиться, что она убьет Эммелину. Устранение Эммелины – самое важное. Когда ее не станет, Верховные главнокомандующие будут уязвимы. – Постой-ка… Почему именно Джульетте надо убить Эммелину? Может, это сделает кто-то из нас? Нурия качает головой. – Если бы все было так просто… Проблема была бы уже решена, согласен? – Нет, если никто и не догадывался о существовании Эммелины. – Мы о ней знали, – признается Сэм. – И довольно давно. – Зачем, по-твоему, мы связались с вашей группой? – вступает в разговор Нурия. – Зачем, по-твоему, рисковали собственной жизнью, чтобы передать сообщение Элле? Зачем, по-твоему, открыли перед вами двери, даже осознавая, что подвергнем себя риску возможной атаки? Нам пришлось принимать серьезные решения, одно другого тяжелее, ставить под удар жизни людей, которые от нас зависят. – Она вздыхает. – Но даже теперь, понеся чудовищные потери, мы с Сэм считаем, что, в конечном итоге, поступили правильно. Догадываешься почему? – Ну… потому что вы… добрые самаритяне? – Потому что несколько месяцев назад мы поняли: лишь Элла обладает достаточной силой, чтобы убить сестру. Она нам нужна не меньше вашего. И не только нам, – Нурия показывает на себя и Сэм, – но и всему миру. Если Элла убьет Эммелину до перехода сил, она уничтожит самое главное оружие Оздоровления. А если она не убьет Эммелину сейчас, пока силы еще текут по венам Эммелины, Оздоровление сможет найти и приспособить новое тело носителя, перекачать эту силу в него. – Когда-то мы считали, что Элле придется сразиться с сестрой, – продолжает Сэм. – Но, судя по той информации, которой она с нами поделилась, похоже, Эммелина сама готова умереть и очень этого ждет. – Она качает головой. – Даже если и так, убить ее непросто, это вам не шнур из розетки выдернуть. Элла будет воевать с призраком своей гениальной матери. Иви, вне всякого сомнения, разработала множество предохранителей, чтобы сделать Эммелину неуязвимой как для других, так и для самой себя. Я понятия не имею, с чем столкнется Элла, однако ручаюсь, ее миссия невероятно сложна. – Господи. – Роняю голову на руки. Я-то думал, мои нервы уже на пределе. Ошибся. Эмоциональное напряжение, которое я чувствую сейчас, на порядок выше. Ощущаю руку Назиры на своей спине и поднимаю взгляд. На ее лице написано такое же сомнение, какое охватило и меня, и почему-то становится легче. – Собирайте вещи, – говорит Нурия. – Догоняйте Уорнера. Через двадцать минут встречаемся у выхода. Элла Джульетта