— Заглядывай, заглядывай, мамаша! — донеслись возгласы сомнительных собеседников Лукреции, сопровождающиеся пожеланиями крепкого здоровья и всех благ, которые звучали странно в их бандитских устах. — Чем вы его так? — спросил волшебник, присаживаясь на лавку рядом с пожилой леди и ставя подле нее валенки, новехонькие, точно только что с базара. — Личной харизмой и многолетним опытом, — усмехнулась баронесса, перекатывая трость в узловатых пальцах. — Интересный здесь контингент, господин проверяющий. Очень интересный. Но Чингис не ответил; он внимательно наблюдал, как сраженное харизмой тело пытается отползти от их бочки. — Записная книжка, в которой вы делаете свои пометки по проверке, при вас? — неожиданно спросила Лукреция. — Конечно. — Волшебник похлопал себя где-то в районе сердца. — Могу я на нее взглянуть? — Боюсь, что нет, — в очередной раз смутился Чингис и отвел темные глаза. — Это конфин… конфи… — Конфиденциально? Хорошо. Чингис, скажите, вы ведь Вольге друг? Вы не станете делать того, что может ему повредить? — Вы про проверку? — поежился волшебник. — А есть еще что-то? — по-детски невинно спросила Лукреция. — Нет? Тогда записывайте. — Что? — непонимающе уставился на старушку проверяющий. — Мой отзыв о работодателе, конечно. Давайте-давайте. Под пристальным взглядом баронессы Чингис все же извлек блокнот и карандаш из внутреннего кармана. — Итак… за время своей работы я отметила следующее: мой наниматель всячески способствует налаживанию добрососедских отношений с горожанами, развивает у своих воспитанников навыки общения со всеми слоями населения, проводит тренировки по применению волшебства в экстремальных условиях, обучает молодежь способам распознавания и обращения с волшебными реликвиями… — Вы так расписываете, что после моего доклада его в старшины совета изберут, — проворчал Чингис. — Кстати, что там с волшебными реликвиями? Почему работающий артефакт оказался за пределами дома? Я правильно понял, что, возможно, он такой не один? — Вы крайне догадливы, — со странным удовлетворением ответила Лукреция и рискнула отпить из своей кружки пива. — Даже слишком… В этот момент дверь в помещение распахнулась и на пороге пивной появилась высокая худая фигура с рогатой палкой наперевес. Заметив баронессу с кружкой пива и проверяющего с блокнотом, вошедший на секунду потерял дар речи, потом попытался что-то сказать, но речь к нему так и не вернулась. — Весень, все в порядке, — спокойно произнесла баронесса. — Мы как раз тебя ждали. Заходи. Целитель подошел к их бочке, хмуро и опасливо косясь по сторонам. — Пиво будешь? — спросил Чингис, похоже наслаждавшийся произведенным эффектом. — Мне нельзя. — Правильный ответ, — похвалил коварный провокатор. — А где Во… — Где Лана? — тут же оборвала вопрос тугодумного спутника баронесса. — С Надирой. Мы разделились, — ответил Весень, все еще не веря своим глазам. — Вот незадача! Давай сюда свой поисковик, пойдем искать. — Чингис быстро отобрал у растерявшегося парня то, что баронесса про себя называла «палкой-копалкой», и, вскочив с лавки, направился к выходу. Поисковик в умелых руках проверяющего вел по знакомой дороге, от белокаменных палат Прокофия Белоярова по направлению к дому лекаря — именно этим путем в сопровождении неразлучной троицы баронесса гуляла не далее как вчера. Немного не доходя до дома целителя, они заметили две девичьи фигурки, тихонько бредущие впереди. И пока баронесса с Чингисом на секунду замешкались, размышляя, как их окликнуть, первым встрепенулся Весень, которому никто так и не рассказал, почему именно они ищут Лану. — Надира! Волшебница оглянулась, и на ее лице было не привычное презрительно-снисходительное выражение, а детская растерянность и испуг. — Весень! — едва не заплакала она. — Весень! Помоги! Все трое бросились к девочкам, но баронесса в силу возраста немного отстала. Когда она, запыхавшись, наконец добралась до них, Весень уже щупал чуткими пальцами кровавую ссадину на виске ненастоящей Ланы. Вольга в чужой личине обмяк, облокотившись на придерживавшего его Чингиса, устало прикрыл глаза и никак не реагировал на их появление. Но при этом крепко сжимал в крошечном девичьем кулаке тяжелый железный кистень. Надира, узкое лицо которой, казалось, вытянулось еще больше от перенесенных переживаний, торопливо рассказывала об их приключениях, позабыв весь свой огромный запас колких слов. — Нас клубок вывел на купеческие склады, что на другом конце города… — Покажи-ка, что за клубок? — заинтересовался Чингис. Девушка вынула из кармана маленький красный моток ниток. — Древность какая, — с уважением и неодобрением сказал проверяющий, двумя пальцами беря с ее ладони артефакт. — И додумались же вынести из дома… — Что на складах было? — перебила его баронесса, которая с тревогой наблюдала, как целитель сосредоточенно, но несколько удивленно продолжает водить руками по голове Ланы. — Мужик там был, толстый, вонючий, со шрамом через всю рожу, — не скрывая злости, вспоминала Надира. — А при нем этот кистень волшебный. — Волшебный? — с еще большим интересом повторил Чингис и попытался вытащить у фальшивой Ланы реликвию из руки. Но Вольга держал крепко, и проверяющему пришлось довольствоваться тем, что удалось осмотреть хотя бы шипастую гирю на конце оружия. Волшебник восхищенно воскликнул: — Ох ты ж, ёжки! Такою если раз правильно ударить, овраг будет до самых чертей! — Что ж, вы на того мужика драться полезли, что ли? — недоумевала баронесса. Вряд ли такое могло прийти в голову даже безбашенному Вольге. — Да не полезли, — с досадой ответила Надира, раздраженно тряхнув смоляными косами. — Зачаровать я его хотела потихоньку. В транс ввести, чтобы не сопротивлялся, пока мы кистень забираем. А его кто-то в этот момент окликнул, ну я внимание и не удержала, отпустила на секунду. А он возьми и замахнись кулаком. Лана меня оттолкнула, а сама под удар подставилась. — Так как же вы сбежали, да еще с кистенем? Надира замялась, будто сама не верила в то, что сейчас скажет. — Так она его в ответ еще ударила и, кажется, нос сломала. Кистень схватила — и бежать. Только потом ей плохо стало. Баронесса аккуратно повернула правую руку ненастоящей Ланы, чтобы увидеть содранные опухшие костяшки пальцев. Весень скосил на них глаза. — Она очень странная, — сказал он, левая рука целителя машинально погладила разбитую кисть пострадавшей. — По ощущениям сегодня совсем не такая, как вчера… — До сегодняшнего дня я вообще думала, что Олег над нами посмеялся, — призналась Надира. — Подсунул нам самую обычную девчонку, которую никто не зачаровывал. Но сейчас готова отдать свои косы, если это окажется девочка. — Ратко тоже думает, что она мужчина, — поддержал Весень. — А ты? — А я… — Парень почему-то взглянул на Лукрецию, но быстро отвел глаза. — Уже не знаю. — О чем вы тут говорите? — Это вдруг с тоненьким вздохом пришел в себя предмет обсуждения. Вольга в облике Ланы попытался сесть, но скривился от внезапной головной боли и машинально потянулся рукой ко лбу. — Ой-ей! — Чингис среагировал быстрее всех и схватился за гирю на кистене, не давая забывчивой больной еще разок припечатать себя по лбу. — Может, хватит на сегодня травм? — Подожди секунду, — мягко сказал Весень, снова опуская руку на голову своей пациентке, — сейчас боль пройдет. Только голова будет немного кружиться. — Ты как? — ласково спросила Надира. — Ничего, — ответил перевоплощенный Вольга. — В ушах шумит. — А я Олега звала, звала, но он не пришел, — озабоченно сказала волшебница. — Что с ним? Чингис снова среагировал раньше, чем баронесса открыла рот. — Это я виноват. Мы решили силой помериться, как в старые времена. Вот я его и приложил ненароком по голове, сейчас в доме отлеживается. Тоже вот говорит, что голова гудит, может, и не слышал. — Неужели? — Несмотря на слабость, поддельная Лана умудрилась добавить сарказм в свою интонацию. — Не веришь, у него спроси, — нагло усмехнулся Чингис. — В деле бранном он мне не соперник. — А и спрошу. — Вольга мотнул головой с тонкими растрепанными косицами, отгоняя от себя целителя, и встал на ноги, но тут же покачнулся. Зрелище было то еще: щуплая девчушка с совсем не девичьими повадками, ссадиной на лбу, приобретшей желтоватый оттенок благодаря стараниям целителя, и кистенем в тонкой, слабой на вид ручонке. Чингис вовремя схватил за плечи своего товарища, от перенесенной травмы переставшего справляться с взятой на себя ролью. — Ребята, вы идите в дом, а мы все же доведем Лану к лекарю, — правильно оценила обстановку баронесса. — Я с вами, — раздраженно сказал Весень, так и не дождавшийся похвалы за свои старания. — И я, — поддержала Надира. — Цыц! — прикрикнула баронесса. — Я сказала, в дом! Господин проверяющий, разберитесь. — Да что разбираться-то? — Чингис стал показательно рыться в нагрудном кармане. — Сейчас занесу в отчет неисполнение приказов старших, и пусть Вольга потом на совете разбирается. Надира и Весень переглянулись. — Только посмотрите, чтобы с ней все хорошо было.