— Серьёзно? — чуть не упал со стула Веничкин, а у Мохнатика рот от удивления открылся. — А почему наша ведьма, ой, простите… — замялся Веничкин, поняв, что мог обидеть Волшебника, — ваша сестра хочет получить волшебные камни? Только ради власти? Силы? Разве вы бы их не дали, если бы она просто попросила? — Нет, — Волшебник улыбнулся. — В своей жизни она сделала много зла и из-за этого потеряла свою красоту. А теперь она влюбилась и думает, что с помощью волшебных камней сможет стать счастливой. Глупости какие! Всё будет совсем иначе. Волшебник на несколько минут вышел из комнаты, а вернулся, держа в руках толстую старинную книгу: — Держите. Вижу, встретились мы с вами, чтобы я передал её через вас вашей хозяйке. Мохнатик сумел прочитать название: «Как стать волшебником». — Запомните, всё сложится наилучшим образом для всех. Ничего не меняйте, что бы ни случилось. Книга эта непростая: она должна оказаться у каждого, кто готов её прочитать. — Волшебник аккуратно упаковал книгу в непромокаемый пакет. — Наступило время великих перемен. Среди детей появляется всё больше волшебников. Всех принять в свою школу я не смогу. Но им всё равно надо помочь увидеть свою силу. В этой книге написано, как это сделать. — Как же мы одну книгу дадим всем детям? — Сделает это ваша хозяйка. Знаю, она придумает такой фокус, что каждый волшебник увидит в книге то, что ему действительно нужно. А если книгу прочитает обычный человек, то для него это будут просто прикольные истории. А теперь вам пора возвращаться. И не забудьте — в понедельник в школу! А ведьмы не бойтесь. Я с ней сам поговорю, когда придёт время. Только он это сказал, в стене появилась волшебная дверь. Саша взяла друзей за руки, и они втроём шагнули в новые приключения. Дверь за ними тут же захлопнулась и исчезла. Волшебник допил чай и обратился куда-то в угол: — Что, никак не выберешься? Запутавшись в волшебных сетях, на него таращила глаза испуганная ворона. Волшебник щёлкнул пальцами. Сети поднялись над полом, и из них вывалился маленький чертёнок — шёрстка пушистая, хвостик крючком, ножки трясутся, пятачок шмыгает от страха. — Отпустите меня. Я случа-айно оказался тут, — пролепетал он жалостливым голоском. — Ты сюда, Луканька, попал потому, что я так захотел. Передай ведьме, чтобы не трогала больше Мохнатика и Веничкина. Они теперь мне помогают. — Ох-ох-ох, — запричитал чертёнок. — Боюсь, перепутаю что-нибудь. Память совсем плохая стала. — Забудешь ей передать — век служить у неё будешь! И Бантик тебе не поможет. — Разозлившись, Волшебник прошептал заклинание. Чертёнок вывалился из стены гостиницы, потёр бока и отряхнулся. Досадно было попасться Великому Волшебнику в последний день приключений. — Семья, называется, — проворчал он, — брат с родной сестрой не разговаривает! Нашли курьера! Вот я вам обоим теперь покажу! Глава 19 В гостях хорошо, а дома лучше! Саша, Мохнатик и Веничкин вышли из волшебной двери в лобби отеля как раз вовремя. Семья уже собралась уезжать. Родители прощались со знакомыми, чемоданы стояли собранные, одетые дети ждали, сидя на диване. На краешке пристроился грустный Массимо, которому жаль было расставаться с Настей и новыми друзьями. — Вернулись! — Настя вскочила. — Ну как? — Камни отдали! Теперь школа продолжит работать! — Он даже взял нас учиться, — похвастался Мохнатик и щёлкнул язычком: мол, вот так — завидуйте! — Вы с нами возвращаетесь или сами по себе? — Настя кивнула на Массимо, неуверенно теребящего пуговицу. Мохнатик и Веничкин переглянулись. — Конечно, мы с Массимо! Проводим его и сразу домой. Ещё вперёд вас приедем! Гномы нам сверхскоростной воздушный шар подарили! — не упустил возможности похвастаться Веничкин. — Ура! Я знал, что вы меня не бросите! — Массимо сразу оживился, засуетился, засобирался. — Я уже столько всего вкусного вам приготовил! И даже волшебный эликсир припас! — Он протянул маленький пузырёк с тёмно-жёлтой жидкостью: — Как проводите меня, сделаете по глотку и сразу дома окажетесь! Так и закончились рождественские каникулы. Дети разъехались по домам, радуясь тому, что скоро вновь пойдут в школу и увидят своих друзей. Феи под предводительством Гибби баловались на Дереве вечного веселья, выращивали цветы и делали вкуснейшую в мире пасту. Итальянские мафиози, впервые за многие тысячелетия, грелись под зимним солнышком и праздновали день снятия заклятия. Гномы продолжали трудиться, а их дети поступили в местную школу — ума-разума набираться. А добрая Бефана отдыхала в своём домике, читая древнюю Книгу ведьм. У неё выдалась тяжёлая ночь: ведь она облетела на метле всю Италию, заглянула в каждый дом и угостила своими конфетами каждого хорошего ребёнка. Жизнь в Италии вошла в свою обычную колею — весёлую, добрую, жизнерадостную и жизневкусную, приправленную пастой, лазаньей, базиликом и вкуснейшим мороженым. Друзья провожали Массимо домой на воздушном шаре и, пролетая над деревнями гномов и ведьм, Деревом фей, домом Бефаны и даже над лагерем мафии, — весело махали им и обещали непременно заглянуть в гости. А Мохнатик радовался, что нашёл столько друзей и что путешествие, которое казалось когда-то трудным и опасным, в итоге закончилось хорошо. — А вот и аэропорт! Смотрите, сколько тут самолётов! Ого! — сказал Веничкин, свесившись вниз головой с бортика корзины. — Это были самые лучшие каникулы в моей жизни! — вздохнул Массимо. — Даже на работу не хочется возвращаться. — Он обнял друзей, затем залез на бортик корзины, посмотрел вниз. — Я вам напишу! И, надеюсь, мы ещё встретимся. До скорого! Он прыгнул как раз в тот момент, когда воздушный шар завис всего в нескольких сантиметрах над крышей главного здания. Шар сразу взмыл вверх. Фигура Массимо сначала уменьшалась, а потом и вовсе исчезла из вида. — Вот и всё. Сейчас вернёмся домой, и всё будет по-старому, — грустно сказал Веничкин и сел на свою скамейку. — Что ты загрустил? Мы возвращаемся домой! Кстати, книга, которую попросил передать Великий Волшебник нашей маме, — удивительная, — сказал Мохнатик. — Да уж. Ценность какая! Ты бы лучше подумал, что теперь с ведьмой нашей делать. Она от нас и мокрого места не оставит, когда мы вернёмся. — Ведьма, ведьма… Придумаем что-нибудь. Мы в чужой стране даже с мафией смогли поладить. А дома и стены помогают! — Домовёнок пожал плечами: — Это всё такие пустяки. Самое главное — нас ждёт школа Великого Волшебника! Он нас научит всем премудростям жизни и настоящему волшебству! — Ну нельзя же быть таким наивным, Мохнатик! Этому никто не учит. Каждый сам становится мудрее со временем. — Этому научит Великий Волшебник! Ты представь только, если бы детям уже в школе рассказали хотя бы самые простые правила, самые элементарные законы волшебства и мудрости жизни! Да нам все ведьмы были бы нипочём! Любой первоклашка мог бы их победить. Да что ведьмы?! Мы сами станем волшебниками! Понимаешь? — Глупости всё это! В лучшем случае научит нас конфеты создавать из воздуха. Я вот только ради этого и пойду в школу. Остальное всё ерунда. — С тобой спорить бесполезно. Поживём — увидим. Нам пора пить волшебный эликсир и скорее возвращаться домой. Мохнатик достал пузырёк, отпил несколько глотков и дал баневёнку. Напиток оказался слегка противным, со вкусом каких-то трав или ягод. — Какая мерзость! — Веничкин сморщился и кинул бутылочку на дно корзины. Только он это сделал, как откуда ни возьмись появилась чёрная ворона, схватила пузырёк, но утащить не смогла. — Смотри! Опять эта ворона! — крикнул Мохнатик. — Кыш! Веничкин только и успел замахнуться и шикнуть. Ворона взъерошилась, но не улетала, а пыталась засунуть клюв в горлышко. Неожиданно всё вокруг понеслось, закружилось, словно в водовороте. Домовёнок вцепился в книгу и залез под лавку. Воздушный шар утягивало куда-то в пространство. Сначала растворился в воздухе сам шар, потом начала исчезать и корзина. Неизвестно, сколько прошло времени и что вообще случилось с друзьями, вот только, когда они очнулись, воздушный шар лежал на земле, покрытый толстым слоем снега. Веничкин выскочил из-под лавки, отряхивая с себя снег, выглянул из корзины. — Мы дома! Ура! — закричал он во весь голос. — Мохнатик! Мы дома! Вылезай скорее! Смотри, мы у нас во дворе! Мохнатик, не выпуская из рук книгу, выглянул из-за борта корзины. — Дедушка! — радостно закричал он и побежал навстречу. — Вернулись! Вернулись! Галоша, это Мохнатик и Веничкин! Они вернулись! — не веря своим глазам, закричал дед домовой. Галоша вышел со двора с вилами в руках, увидел, что это свои приехали, обрадовался, вилы бросил, заулыбался. Радости было столько, что ни в сказке сказать, ни пером описать. А тут и дедушка баневёнка подбежал. Осмотрел внука, обрадовался, что жив да здоров. Друзья наперебой начали рассказывать о своих приключениях. — Пойдёмте, дома всё расскажете, — проворчал Галоша, опасаясь, что их могут подслушать. Радуясь встрече, ни друзья, ни их дедушки, ни даже Галоша не заметили зарывшегося в сугроб чертёнка. Он тоже только что очнулся после полёта на воздушном шаре и теперь ёжился от холода, подглядывал и подслушивал. Копытца окоченели, пятачок покраснел, но он не шевелился, чтобы не выдать себя. Дождавшись, когда все зайдут в дом, чертёнок огляделся, потёр пятачок и, немного прихрамывая, посеменил по заснеженной тропинке в дремучий лес. Метель завывала всё сильнее, и быстро темнело. Луканька торопился: нужно было срочно доложить ведьме обо всём, что произошло.