Домовёнок полез на полку, достал баночку варенья, открыл её и с нетерпением запустил туда свою маленькую пухленькую ручку. — Ням-ням! Вкуснятина! — наслаждался домовёнок вкусным вареньем. Он так увлёкся, что совсем не заметил, как дверь подпола открылась и кто-то вошёл. — А кто тебе разрешил варенье таскать? Ты откуда вообще здесь взялся-то? — неожиданно раздался детский голос. Мохнатик застыл от страха: рука застряла в банке, ушки прижались к пухленьким щёчкам! Попался! Уже никуда не спрятаться и не убежать. — Да я только попробовать… Это твоё? Извини… — Домовёнок, краснея от стыда, вытащил руку из банки, закрыл её крышкой и аккуратно поставил обратно на полку. Девочка стояла и внимательно рассматривала домовёнка. На ней было красное платье с клетчатыми карманами и удивительно красивые тапти. Мохнатик особенно оценил именно их. Домовёнок всегда отмечал, кто в какой обуви ходит, отдавал предпочтение домашним тапочкам и, любя, называл их «тапти». Почему-то для него это было чрезвычайно важно. Так, у девочки тапти, вернее, валенки были красными с очень интересным узором в виде огурцов синего цвета. Девочка совсем не злилась на Мохнатика. Она лукаво улыбнулась и подошла поближе: — Нравятся валенки? Это мне дядя Кривошлыков подарил. В деревне без них никуда! — Очень нравятся. Красивые… — Домовёнок улыбнулся и, как бы дразня, отметил: — А у меня тапти бесшумные! — То-то ты тут так тихо сидел и варенье трескал! — засмеялась девочка, и Мохнатик увидел, что у неё нет нескольких передних зубов. — А ты где зубы потеряла? — У меня молочные выпали, а новые ещё не появились! Но это не мешает мне есть варенье! Тащи сюда вон ту банку! Девочка оказалась запасливой: пришла в подпол с ложкой! Открыли банку с клубничным вареньем и начали есть его одной ложкой на двоих! — Давай дружить? Я — Настя! — Давай! — с удовольствием согласился домовёнок. — Я — Мохнатик! — Ты, я погляжу, домовёнок? Почему такой маленький? Раньше я тебя тут не видела. — Да, домовёнок. Меня дед только что привёл сюда жить. Буду дом Кривошлыковых оберегать. Странно, что ты меня видишь. Обычно люди меня видеть не могут, — набив варенье за обе щёки, с трудом выговорил Мохнатик. — Ну, я не совсем обычный человек. У меня бабушка ведьмой была. А когда умерла, меня забрали в детский дом. Но, похоже, моя бабушка передала мне кой-какие способности. Вот, например, умею видеть ду́хов. — А где твои родители? — озадачился Мохнатик. — Не знаю. Говорят, умерли. Меня ваша соседка удочерила. Вот живу теперь у неё. Настя облизала ложку и спрятала в карман. Варенье закончилось. — Про нашу встречу — никому! — заговорщически прошептала она и погрозила указательным пальцем. — Если захочешь, заходи ко мне в гости. У нас дома домовой не живёт. Мама всех выгнала. У нас очень скучно. — А ты ко мне ещё придёшь? — Конечно приду! Мы же теперь друзья! Я вообще часто к Кривошлыковым захожу! Варенье один не лопай! — на прощание сказала Настя, подняв указательный палец вверх. Затем она быстро открыла маленькую потайную дверь и вылезла из подпола. Девчонка очень понравилась домовёнку, поэтому он решил завтра обязательно к ней зайти. А теперь настала пора работать. Он обошёл все комнаты, проверил, закрыты ли печки, подмёл полы, поправил занавески. А когда домой вернулись хозяева, Мохнатик пошёл спать на красивую русскую печку с большой лежанкой. Там было тепло, уютно и темно, а самое главное, оттуда были слышны все разговоры. В первый вечер Мохнатик долго не мог заснуть на новом месте. Хозяева пили чай на кухне, и, конечно, они ещё не знали, что у них появился такой маленький и забавный домовёнок. «Хорошо, что у них дети есть! Надо завтра же со всеми познакомиться. Дети — это счастье! Вот Настя, например… такая весёлая…» — с этими мыслями домовёнок и уснул. На следующее утро после сильного снегопада наконец-то выглянуло солнышко. Мохнатик вышел на крыльцо вытрясти от пыли половички, но вдруг увидел на берегу реки чёрные домики. — А это что ещё такое? Неужели бани? Вот дед мне задаст трёпку, что наша такая чёрная! Надо скорее её отмыть! — Домовёнок оставил половики на крыльце и побежал с ведром и мылом в сторону бани, всё ругая себя за свою забывчивость и невнимательность: — Жить надо осознанно! Сколько раз мне это дед говорил: «Думай о том, что делаешь»? А там ведь хозяева моются! Ой-ой-ой! Глава 2 Знакомство с баневёнком Веничкиным Мохнатик быстро оказался на берегу. Он пробежал через огород, подлез под калиткой и спустился вниз к реке, перешёл по мостику небольшую запруду, заметённую снегом, и поднялся к баням. Всё белым-бело! Определить, какая из банек ему нужна, оказалось несложно. Банька, как и дом, была самая новая, с такой же резной крышей, красной дверью, под цвет ставень, но вся закоптелая. Мохнатик быстро набрал из проруби ведро воды, взял мочалку и начал отмывать стены бани. — Эй, ты! Что ты делаешь?! А ну иди отсюда! Мохнатик оглянулся и увидел на ступеньках бани чумазого баневёнка. У него в руках был дубовый веник, а на голове шапка из войлока, слегка испачканная сажей. — Я баню свою отмыть пытаюсь! Не мешай! — ответил домовёнок и ещё усердней принялся оттирать стены. — Это моя баня! Не трогай! А то как дам! — Веничкин сжал кулак и показал его Мохнатику. Домовёнку совсем не хотелось драться. Он поставил ведро: — Хорошо, хорошо. Давай знакомиться. Меня зовут Мохнатик. Я домовёнок вон из того дома — семьи Кривошлыковых. Вон видишь — тот, что с резной крышей и красными ставнями? — Вижу, знаю… А я баневёнок. Веничкин моя фамилия. Слежу за порядком в бане. Баня эта тоже семьи Кривошлыковых. Но тут я главный! — А почему ж ты не моешь её? Она уже вся чёрная! Нехорошо свою работу не делать! Неправильно это! Но Веничкин только рассмеялся в ответ. Да так звонко и задорно, что и Мохнатик засмеялся вместе с ним. — Пойдём покажу! Маленький ты ещё! Не знаешь русских порядков! Зашли они в баню, и Мохнатик обомлел! Она и внутри была вся чёрная! И комната отдыха, и парная, и помывочная! Всё было в саже! В парной в углу стоял огромный котёл с водой, обложенный камнями, а под ним горел огонь. Весь дым от огня шёл в баню и оставлял сажу на стенах. — Ой какой кошмар! — Мохнатик от ужаса присел на лавочку. — Это ж никогда не отмоется! — Он схватился ручками за голову: — Какое наказание! — Ничего-то ты не понимаешь! Это же баня по-чёрному! Она топится без трубы, потом дым проветривается, а тепло от камней даёт мягкий пар! Лучше этой бани ничего быть не может! — А грязь как же? — Мохнатик с сомнением посмотрел на Веничкина. — А ты к стенам не прислоняйся, и всё будет хорошо. Хотя сажа стерильная! И очень полезна для здоровья! Мохнатик ничего не ответил. Странным ему это всё показалось. Привык он к чистоте да порядку. А тут всё было наоборот. Куда ни глянь — ничего лучше не трогать. — Давай дружить? — предложил Веничкин и задорно подмигнул Мохнатику: — Нравишься ты мне! Да и вдвоём веселее будет! — Ну давай! — А хочешь, я тебя в корыте с горки прокачу? — Конечно хочу! — сразу согласился Мохнатик и тут же засомневался: — А это не опасно? Веничкин ничего не ответил, лишь задорно махнул рукой, и они побежали кататься. Баневёнок привязал за ручку корыта верёвку и, как на санках, покатил Мохнатика к горе. У самого склона он разогнался, с разбегу оттолкнулся и запрыгнул в корыто! И они вместе с Мохнатиком понеслись вниз! — Э-ге-гей! С тех пор они и подружились. Зима в тот год выдалась морозная и снежная. Мохнатик возвращался домой по хрустящему снегу и наслаждался зимним солнышком. А дома улёгся на тёплую русскую печку, закутался в одеяло и подумал, что в бане по-чёрному своя радость, свой дух. И может, не так уж и плохо, когда пахнет дымком и свежими дубовыми вениками. А ещё ему стало приятно, что есть русские традиции, которые так бережно оберегаются такими хорошими баневятами. С тем он и уснул. Глава 3 Драное лыко и драный Мохнатик