В этом было нечто нереальное, но я не трусила в присутствии столь влиятельной дамы. Наоборот, ощущала необычайную уверенность и спокойствие. А еще чуточку наглости. Ладно. Не чуточку. – Моя семья три века выращивала боевых псов. Они учили их бежать впереди основного войска и сдерживать основные силы врага. Мощь тяжеловесных мастифов служила для прорыва собачьей стаи. Для энергичных, но бестолковых в битве догов делали доспехи, защищающие от стрел, и отправляли в самую гущу конного войска сеять панику. Сенбернары, бульдоги, кане-корсо и боксеры несли смерть. Более мелкие породы исполняли должности посыльных и носили депеши. Все они служили хозяевам. Все они не знали иной цели. Все они были пешками. Разменной монетой. И лишь единицы из них имели честь лизнуть руку монарха. Урсула чуть сузила свои невероятно темные глаза и приподняла подбородок. А я действительно поверила в то, что собиралась ей сказать. И когда эта вера наполнила меня до краев, уверенно выдала: – Я очень хорошо разбираюсь в собаках и их характерах. Поверьте, вам не нужна благородная псина, с которой будут ассоциировать клуб. Вам нужен хищник. Гордый. Матерый. Независимый… Окончание «…как вы» опустила. Что-то подсказывало, что лесть и подхалимство собеседница на дух не переносит, а я не хотела рисковать пятьюдесятью талерами. И тем не менее рискнула. Рискнула и, увы, не преуспела. Не удостоив меня даже жеста, Урсула молча прошла мимо. Сталкиваясь, беззвучно матерясь и оттаптывая друг другу ноги, за ней поспешила свита. Последней удалилась та рыженькая стерва, что читала инструкции, как вести себя в обществе блистательной Урсулы Вальтер. – Ни маникюра, ни совести, – высказалась девица напоследок и удалилась, громко чеканя шаг каблуками на умопомрачительной шпильке. Мы с Рексом переглянулись. Надо полагать, это самое эффектное «нет», которого мы удостоились. А может, я просто ошиблась, столь высоко оценив богачку? Домой возвращались, придавленные неудачей и потерей пятидесяти талеров. Рекс ворчал, сетуя, что теперь не получит обещанную бранью ногу, я нервно кусала губы, пытаясь придумать еще хоть один способ найти денег для первого взноса. На горизонте уже замаячила знакомая, поехавшая от времени и невзгод крыша, когда слух уловил крики и подозрительный грохот. Чуть присмотревшись, заметила в глубине участка группу рабочих в оранжевых жилетах с лопатами наизготовку, пару тачек и… Погоди-ка. Там же был забор. Мой забор! Ах вы ж сволочи! Давненько я так не бегала. Скажу больше, даже не знала, что умею так носиться. Даже Рекс, с энтузиазмом воспринявший идею чуток пробежаться, приотстал через пару метров. – Эй! Вы чего творите! – заорала я, торопливо отпирая калитку кристаллом. Удивительно, в этот раз даже с первой попытки в неудобный паз попала. Чего только не сделаешь в состоянии жесточайшего аффекта. Рабочие с настороженным безразличием на суровых лицах следили за тем, как я приближаюсь, лавируя между кучами мусора и различным хламом, разбросанным по двору. И даже нагнавшая хозяйку рысь их не смущала. Нет, ну что за люди живут в этом городе! Ничем их не проберешь. Чего не скажешь обо мне. Забор и так держался на честном слове, проволоке и остатках магического контура, а эти кроты недоделанные воспользовались моим отсутствием и подкопали опорные столбы со своей стороны. – Вы сломали мой забор! – заорала я, не сдерживая гнева, клокочущего внутри. Рабочие переглянулись, и тот, что посмелее, опять спросил: – А? Божечки-боже, за что мне все это! – Кто из вас главный? – выдавила сквозь зубы. Мужики синхронно повернулись в сторону рабочего вагончика с двумя мутными окнами и тонкой, как картон, дверью. – Начальника, – пояснил все тот же, самый разговорчивый. Полная негодования, я двинулась на разборки. Нет, все. Теперь действительно все. Я достаточно сдерживалась. Пришло время психовать. Дернула хлипкую дверь, без разрешения вошла внутрь. В нос ударила едкая вонь грязных носков, чуток приглушенная сигаретным дымом и запахом еды. Аж глаза заслезились. Обведя узкое пространство полным ярости взглядом, я вычленила среди двухэтажных кроватей массивную спину, сидящую за самодельным столом, наскоро сбитым из бочки и поддона, и двинулась в атаку. – А теперь потрудитесь объяснить, почему ваши криворукие подчиненные повалили мой забор и кто будет возмещать убытки? Начальник медленно развернулся и, узнав меня, усмехнулся. Я даже споткнулась от неожиданности, на миг растеряв боевой задор вкупе с желанием выцарапать кому-нибудь синие наглые глазенки, и ахнула: – Вы? Блондин встал и самодовольно улыбнулся. – Я. Почему?! Нет, ну почему из всех бригадиров Рекс цапнул зад именно того, кто отвечал за шум, грохот и рулады дрели у меня по соседству? Глава 8 Склока – Вы? Я все еще не могла поверить в такое совпадение. – Я, – нагло усмехался блондин, одетый в простой черный свитер и рабочие брюки. – Вы! – в мой голос вернулась угроза. – Я-я! – Вы это все спланировали? – Конечно! Я натер зад салом и тряс им перед носом вашего питомца, провоцируя того на агрессию, – едко произнес он и неожиданно рявкнул: – Глупости не выдумывайте! Я беспомощно огляделась, заметила тлеющую в пепельнице сигарету. Да наш бегун любит травить себя дымом, а еще спортсменом себя считает! – Зачем ваши рабочие испортили мой забор? – Я предупреждал, что со мной лучше не связываться, – невозмутимо заявил этот… этот… слов приличных нет, кто! У меня даже руки мелко затряслись, так хотелось заняться членовредительством. – О да, – ехидно протянула я, насмешливо разглядывая высокую мощную фигуру собеседника, – вот теперь-то я верю, что вы злопамятны и мстительны, как никто в моей жизни. Но все же ваш зад не настолько хорош и не настолько пострадал, чтобы валить мой забор! – Официально он не ваш, а общий, – на губах блондина появилась улыбка голодного льва, выследившего хромую лань. – Согласно градостроительному кодексу, высота между соседними участками не может превышать полутора метров, за исключением тех случаев, когда на одном из участков планируется масштабная постройка. В таких ситуациях устанавливается временное сооружение, защищающее соседей от шума и строительной пыли. Что, собственно, и делает моя бригада. Подготовился. Даже книжки умные полистал. Молодец. Да только я тоже не пальцем деланная. Какое-никакое образование получила. – Вы обязаны были согласовать это со мной до того, как рушить уже имеющийся забор, – в запале выкрикнула я. – Можете подать в суд, – усмехнулся бригадир. – Дело рассмотрят в течение четырех-пяти месяцев. Сволочь! Ведь явно знает о моем бедственном положении, поэтому такой смелый. Нестерпимо захотелось обрушить на него как минимум этот убогий самодельный стол, но я в последнюю секунду сдержалась и обрушила слово. – Я требую материальной компенсации за испорченный вашими рабочими защитный контур. – А он вообще был? – кажется, искренне удивился собеседник. – Был! По крайней мере, я в это искренне верю.