– Это и без доклада ясно. – Нет, она говорит, это абсолютно идентичное явление, которое по каким-то причинам действует на разных людей по-разному – кого-то награждает приятным бонусом, а кого превращает в чудище. – Ясно. Что еще? – Пока все, – произнес Алексей почти виновато. – Зато, если удастся понять природу явления, не надо будет ломать голову над решением двух разных проблем. – Если… – мрачно повторил Вячеслав. – Как там Света? – Без изменений, очевидно. Меня выгнали. Сказали, что им необходимо провести еще несколько исследований и постороннее присутствие нежелательно. Со мной свяжутся, когда можно будет приехать. – Мне жаль, Слав. Мы найдем того, кто это сделал. Вампир машинально кивнул трубке. Обменялся с братом еще парой ничего не значащих фраз и распрощался. – Мы найдем, – негромко повторил он в тишине. Приятеля, увы, уже пару лет не было на этом свете, но Вячеслав упрямо тянул заключенное пари. Правда, в последнее время он стал задумываться: а не был ли тот прав. Кажется, череда дурных предзнаменований и плохих примет все же привела «ТЧК» к глобальной катастрофе. Помедлив несколько мгновений, вампир поплевал через левое плечо и постучал по столешнице. Часть вторая Бьющаяся в окно птица Вы серый волк, любитель пива? И проживаете один? Не подбирайте в подворотнях Кристин. Сабрина Вообще мне всегда нравилась моя квартира. Дом приличный, соседи тихие и на редкость нелюбопытные, убежденные, что я – это вереница очаровательных квартиросъемщиц. Из окон – вид на голубое небо над пятиэтажками, так что маньяков с биноклями можно было не опасаться. Да и двух комнат мне более чем достаточно. Было. До того как завелись эти самые «гастарбайтеры». И если темномагическое нашествие мой привычный быт еще вытерпел с некоторыми фундаментальными поправками на нового любопытного, но глубоко несовершеннолетнего жителя, то на астрального монстра он рассчитан явно не был. Для начала я осознала, что мне категорически не хватает спальных мест. Сирену пришлось устроить на диване, чью нераскладываемость я прокляла уже в который раз. Как оказалось, не нуждаясь в еде, во сне Ариэль испытывала потребность. А Нику, тоскливо переглянувшись, мы с Крисом забрали к себе в постель. Спать с кем-то мелочь категорически не привыкла. Меня она испинала, папашу истолкала, а по утрам мы могли проснуться в таких причудливых переплетениях, что всякие цирковые гимнастки позавидовали бы. В тот день, когда я, проснувшись, не обнаружила ни пятки на лбу, ни упершейся в бок головы, ни спящей на мне верхом, как на матрасе, Ники, я наконец осознала, что дети – это на самом деле прекрасно! Кто еще может за столь короткое время подарить столько новых ощущений? Зато когда Крис обнял меня со спины, прижимая к себе и целуя в плечико, я поняла, что против старых и – о ужас! – совершенно забытых за эту неделю ощущений я совершенно ничегошечки не имею! Я вообще не любила проявлять инициативу. Слишком часто это приходилось делать по работе, чтобы и в личной жизни взваливать на себя роль ломовой лошади. А потому вдвойне приятно, когда мужчина сам угадывает мои желания, а не наоборот. Руки скользнули по телу, я приглашающе выгнулась, улыбнулась, открыла глаза… …и взвизгнула, стремительно нырнув под одеяло, поддавшись какому-то странному рефлексу. Над моей головой, кажется, просвистел огненный шар, и только потом раздался рык, отдаленно напоминающий голос Криса: – Ариэль, какого черта?! Нет, можно сколько угодно разглагольствовать на тему того, что я теперь опасная и сильная ведьма, но астральный монстр с развевающимися волосами, стоящий над моей кроватью и разглядывающий меня в упор, – однозначно испытание не для моей нежной психики! – Я пришла вас разбудить. – К твоему сведению, так ты могла меня не поднять, а навечно упокоить! – проворчала я, выпутываясь из-под одеяла. – Я не знала как. Потому стояла и думала. – Раскаяния на прекрасном лице сирены конечно же не было, но выглядела она скорее и впрямь озадаченной, нежели злорадствующей. – А это что? – Я ткнула пальцем в длинные белесые волосы, извивающиеся в воздухе не хуже змей горгоны. – Думала, – повторила Ариэль и тряхнула головой. Волосы тут же опали, разом приняв форму идеальной укладки, и астральный монстр удалился из спальни под мой завистливый вздох. – Мне тоже нужен ремонт! – объявила я, выбираясь из-под одеяла. Настала очередь Криса вздыхать. – Замки на всех дверях и звуконепроницаемые стены! Хотя нет, я лучше продам квартиру и куплю себе домик в африканских джунглях, там меня точно никто не достанет! – Кроме насекомых, обезьян и змей. Впрочем, последние родственницу, пожалуй, не тронут. За неимением под рукой небьющихся предметов я метнула в ехидну гневный взгляд и умчалась в ванную. – И не шипи! – веселилось мне вслед вселенское зло в лице темного мага. Зато благодаря сирене на работу мы прибыли даже чуть раньше, заслужив одобрительный кивок Князя, который, кажется, провел в офисе ночь. А затем начальство ошарашило меня заявлением: – Сабрина, мне нужно с тобой поговорить. Крис, останься, пожалуйста, с Ариэль. На мой озадаченный взгляд Кристиан ответил только едва заметным пожатием плеч и пошел делать себе кофе, которого дома ему недодали – закончился. А то, что я вытряхнула остатки себе в чашку, хотя без кофе, в отличие от мага, прекрасно могу прожить, – так это чистой воды случайность! – Русалкам, я так понимаю, не предлагать? – услышала я, прежде чем глухая дверь начальственного кабинета отгородила меня от общего офиса. – Что-то случилось? – осторожно поинтересовалась я, усаживаясь на стул и складывая руки на коленях как прилежная ученица. Может, у Князя проблемы из-за моего участия в ритуале? Потусторонняя изнанка – большая деревня, и слухи о тех событиях до меня долетали самые разные. Какие бы официальные версии Братство ни выдвигало, всегда найдутся те, кто владеет информацией из первых рук и чья фантазия соперничает с воображением авторов фэнтезийной литературы. Они всегда готовы поведать миру, что, к примеру, знакомый их школьного друга слышал это от своего давнего недруга, который состоит в родстве с погибшим там!.. Далее по сценарию – зловещая пауза и страшные глаза. И всегда найдутся те, кому хочется вычислить виноватых. И вовсе не обязательно, что в своих сложных вычислениях они пойдут по верному пути. Один раз мне даже звонили с угрозами, дальше которых дело, правда, не зашло. Я уточнила: «Это все?» – когда пламенная речь закончилась, а потом сообщила: «Вы ошиблись номером», – и повесила трубку. Перезванивать темпераментный мужчина не стал, то ли запал растерял, то ли набрал «правильный» номер. С коллегами я об этом не говорила – и без того проблем хватает, но теперь вдруг заволновалась, не выйдет ли это агентству боком. Может, мне уволиться пока, от греха подальше? – Ничего не случилось, – слегка удивленно ответил Князь и мгновенно насторожился: – А должно? – Не-не, это я так, в свете всего происходящего. – Я тут же ушла в глухую и наверняка очень подозрительную несознанку и торопливо задала наводящий вопрос: – Так о чем вы хотели поговорить? Шеф дернул левой бровью – интересно, это у него мимика неодобрения или нервный тик? – и вытащил из ящика стола какой-то древний пыльный фолиант в тяжелой кожаной обложке с металлическими уголками. – Это насчет сирены. Я тут покопался в книгах на досуге. Искал информацию о жителях Астрала… – Это ж сколько надо было копать, чтобы до такого докопаться, – уважительно присвистнула я, еще раз окидывая взглядом талмуд. – Саби, посерьезнее. Князь постучал по обложке, затем открыл фолиант и пролистнул разом добрую половину. В воздухе резко запахло библиотекой и старыми, пожелтевшими страницами. – Простите, нервное, – покаялась я. – Так вот. – Шеф бросил на меня строгий взгляд, убедился, что я внимаю со всей серьезностью, и продолжил: – Несколько веков назад маги куда пристальнее занимались изучением жителей Астрала. Это потом выяснилось, что никаких сокровищ тамошние монстры не охраняют, и туда перестали шастать охотники за наживой и всякие авантюристы. Словом, жители потусторонней изнанки постепенно стали терять к Астралу всяческий интерес. Оно и понятно: что там делать, в кишащем опасными монстрами мире? Но вместе с интересом были утеряны и знания… в том числе об особенностях местных обитателей. – Это вы сейчас к чему? Вы узнали что-то насчет Ариэль? Вампир кивнул. – Сирены – удивительные существа, объединяющие в себе способность влиять на чужой разум и видеть будущее. Более того, они не предсказательницы, а пророчицы. Ты знаешь разницу? – Сказанное пророчицами всегда сбывается? В отличие от предсказателей? – Да. И знаешь почему? Я помотала головой. – Пророчицы видят не только один вариант будущего, как предсказатели. Они видят бессчетное множество вариантов и могут высчитывать наиболее вероятные. А еще они знают наверняка, что сделать, чтобы определенный вариант будущего стал настоящим. – Хорошо устроились, – удивленно отозвалась я.